“今兒的事兒，你好好跟我說說，”李英重新趴回枕頭上，擺出一副嚴師的麵孔，唬得小書子一愣一愣的。

  “你以往也不是個不懂事兒的，誰給你的膽子陪著阿哥爬假山的啊？萬歲爺臨園這麽大的事兒，就算勸不住，也總可以遣人給我帶個信兒吧？”

  小書子把粥碗好好擺在托盤裏，頭垂的有些低，“事發突然，我來不及多想——”

  “來不及多想！”李英橫眉一豎，一巴掌拍在床鋪上，連帶著受傷的臀部也跟著一抖，“你糊弄誰呢？你和弘盼阿哥是在二門內行完禮偷偷跑出去的，後頭就站著大格格、二格格，你要是有一點勸阻的心思，怎麽會來不及？”

  小書子肩膀一縮，不敢再去看師父的眼睛，磨磨蹭蹭了半天，才搓著衣角道，“師父不知道，我家主子特別崇敬萬歲爺，知道這回萬歲爺會到圓明園來，激動的好幾天沒睡著。可誰知道，好不容易盼人來了，自己卻被攔得遠遠的，連個正臉都沒照著。這眼看著萬歲爺要走了，主子就急了，帶著我從隊伍裏溜了出來。我也尋思著，讓主子看上一眼也好，看一眼就償了心願，省得日後惦記著。”

  “喲，”李英眼睛一瞪，把小書子上上下下地瞄了一通，“我還真沒看出來，你倒是個知道全心為主子著想的。怎麽，出了東小院，翅膀就硬了，你眼裏除了弘盼阿哥，再沒別人了是不是？”

  小書子被李英吼得一愣，眼眶霎時間就紅了起來。

  這一下，李英心裏也不舒服了，到底就這麽一個徒弟，小書子對他如何，他心裏還是有數的，“不是師父想責備你，是你今天這事兒辦的太糊塗了。這王府裏上有王爺下有福晉，咱們做奴才的，忠心護主是沒錯，但也不能隻顧著主子一個人的心思啊。你要知道，今兒迎接萬歲爺的一切安排，都是王爺、王妃經過深思熟慮的。弘昀阿哥是王爺的嫡子，身份最合適，由他伴駕，旁人不會多嘴，萬歲爺也不會多想。你倒好，由著弘盼阿哥鬧了這麽一出，王爺、王妃的苦心全白費了。”

  “可——”小書子一張口，眼淚就稀裏嘩啦地往下落，自己揪了袖子狠狠擦了兩把，強壓著嗚咽聲道，“可我就是弘盼阿哥的奴才啊，我就隻認這一個主子，我不由著他誰由著他……”

  “什麽叫你就隻認這一個主子！”

  李英一指頭戳在小書子額頭上， “王爺、王妃不是你的主子嗎？這話誰教你的？他不想要腦袋了是不是？”

  “師祖教的……”

  小書子嘴角一癟，小英子瞬間呆滯。

  他就知道，他就知道，上梁不正下梁歪，他老實的徒弟到底被教壞了！

  八月初四

  三阿哥代蒙養齋向聖上呈遞了《律曆淵源》整稿。此一書分為天文、算學、樂理三部分。

  其中主講算學的《數理精蘊》一部分，不僅收錄了各朝各代的傳統數學著作，更整合了大量西方學術。是大清開國以來，影響最大、最全麵的算學著作。

  康熙爺看了稿子很開懷，原本算學館就選了很多八旗子弟研學算法。有了《律曆淵源》一書，學子們不用再摸著石頭過河，授學也能更加係統。

  三阿哥因此得了不少賞賜，康熙爺更是把算學館教導八旗子弟的任務一並交給了他。

  如此沒用幾天，朝上朝下，誠親王的風頭很快超過了剛剛迎駕的雍親王。

  八月十日，圓明園

  九經三事殿外，諸皇子的隨侍太監三三兩兩地侯在偏門兩側。

  希福納一案後，敬事房派人到各個皇子府邸懲處了一批宮內出去的內監，十四阿哥的大太監呂瑞也沒能幸免，在慎行司挨了五十大板，回府後躺了半個多月才能下床。

  十四爺身邊早已有了新人伺候，但呂瑞是個不輕易服輸的。趁著十四爺回貝子府辦事，自己收拾了小包裹，全不顧別人的冷嘲熱諷愣是往馬車旁一蹲。

  待得十四爺出門，看見呂瑞也是一愣。

  呂瑞站起身行了禮，擺出一副狗皮膏藥的模樣，任十四爺打量。

  十四爺嗤笑一聲，語氣倒很是隨和，一手打了簾子，一手拍了呂瑞一巴掌，“行了，跟著吧。”

  呂瑞屁顛屁顛地跟著十四爺到了暢春園，等到九經三事殿群臣議事時，才猛然發現，殿外站著的內監中，竟然沒幾張熟臉了。

  “呂公公！”

  十三阿哥的近身太監鄧玉算是跟呂瑞最為熟識的了，見著呂瑞跟著十四爺一同來了暢春園，麵上也是一喜，連忙迎了上去。

  “誒喲，鄧公公，小弟可算見到熟人了，”呂瑞拉了鄧玉，兩人撤到了眾人身後，“我昨兒才跟著主子從京裏出來，在炕鋪上熬了一個月，差點以為再也見不到你們了呢。”

  “唉，都不容易，”鄧玉跟著低歎了一聲，把下巴往人堆兒那一揚道，“咱們今兒還能站在這兒說話，已經是祖上積德了。”

  呂瑞在人群中掃了一圈，眉頭微微皺起，“換了這麽多人啊，連五爺、七爺身邊的人都換啦！”

  鄧玉在一旁歎氣點頭，呂瑞卻突然一愣，“誒，不對啊，蘇公公那幫人呢？四爺今天沒來嗎？”

  “早來啦，”鄧玉的話音裏都帶了喪氣，連瞅也不願瞅地往人堆兒裏一指，“那個油頭粉麵的小子就是，叫什麽萬祥的，最近都是他跟著雍親王。”

  呂瑞瞪大了眼睛，順著鄧玉的手直直看去，果然是個白嫩嫩的，油頭粉麵的小太監。看年紀也就是二十一二歲，身上的宮服雖然沒有補子，但料子也是上乘的，站在一群新人中也是頗為紮眼的。

  “這，這——”呂瑞轉過頭來，一臉的不可置信，“這不可能吧，你你別告訴我，蘇公公也被，也被——”

  “蘇公公倒是沒到慎行司遭刑，”鄧玉壓低了嗓音，湊到呂瑞耳邊道，“我聽說，蘇公公那幫人是被王爺懲處了，在王府就受了刑，打得都沒個人樣了。敬事房本想帶人進宮，結果到了雍親王府一看，連人都沒領，直接就走了。”

  “啊？”呂瑞辮子都豎起了半根，他怎麽也不願相信，鄧玉說的蘇公公，是他認識的那個跋扈囂張，威風八麵，在小太監間被引為傳奇的蘇大總管——蘇培盛。

  “那那現在呢？”

  “說是給扔到莊子上，自生自滅去了，現在雍親王府裏，都是那一幫新起來的小太監伺候，”鄧玉說著，心裏也越加不好受，當初十三阿哥被關在熱河行宮時，蘇公公可是幫了他們大忙的。

  “這位就是呂瑞呂公公吧？”

  呂瑞與鄧玉正欷歔時，萬祥走到了兩人身旁，“小弟萬祥，今兒是第一次見麵，給呂公公問個安。”

  “恩，好說，萬公公客氣了，”呂瑞虛抱了拳，衝萬祥隨意拱了拱，他是不樂意搭理這毛都沒找齊的小子的，就像那幫昨天還騎在他脖子上拉屎的小畜生，給個機會就蹬鼻子上臉。

  萬祥倒會看人臉色，見這剛回來的呂公公似不愛搭理他，又轉身衝鄧玉抱了抱手道，“鄧公公，什麽時候跟十三爺來圓明園，小弟一定好好招待您。”

  “多謝萬公公了，”鄧玉也是假假一笑，話音裏都帶了嘲諷，“咱家跟圓明園總管李公公還是有幾分交情的，不敢勞煩萬公公。”

  萬祥臉色一僵，自知熱臉貼了冷屁股，可惜他是沒有當初那位蘇公公的底氣的，也不敢把話嗆回去，遂隻能收了滿臉笑，轉身又回了那幫新人堆兒裏。

  呂瑞冷哼了一聲，衝那幫新來的小太監翻了個白眼兒。

  這時，離兩人不遠的樹下頭，伺候幾個小阿哥的太監聚在一處，對著萬祥的背影開始指指點點，幾句閑言碎語斷斷續續地傳進了呂瑞和鄧玉的耳朵裏。

  “是他吧？”

  “好像就是他……”

  “肯定是他，你看那水靈靈的樣子。”

  “哎喲，什麽水靈，說的我汗毛都起來了。”

  “怎麽不是水靈？我跟你說，那……的就喜歡這樣的……”

  呂瑞和鄧玉對視了一眼，猶疑地轉過頭。

  那幾個小太監還沒注意到被人盯上了，仍然湊著耳朵，說得興起。

  “欸，那以前那個蘇公公——”

  “估摸著也是，現在不行了，年紀太大了……”

  “嘿，我就說嘛，一個太監，再被主子重用能重用到哪兒去！”

  “噓，都小點兒聲，我跟你們說啊，我一個親戚曾在王爺當差……那個小院啊，除了王爺，就是蘇培盛他們幾個，連個侍女都沒有……”

  “喂！你們——”

  終於聽明白了前因後果，呂瑞、鄧玉都是麵色一白。

  鄧玉當時就想上前喝止，卻被呂瑞一把抓住。

  “這裏是九經三事殿外，你不想要命啦！”

  “可——”鄧玉還想上前，殿內卻傳來響動，參與議事的朝臣、阿哥先後出了殿門。

  鄧玉、呂瑞連忙迎上去，那幾個小太監也各自接了主子，消散在人群裏。

  四阿哥帶著萬祥出了暢春園，馬車早已侯在了大門外。萬祥原想上前替四阿哥撩起車簾，卻被傅鼐搶先了一步。

  傅鼐掀開車簾，衝四阿哥微微點了點頭，四阿哥徑直上了馬車，車簾被嚴嚴實實地擋了回去。

  車夫甩開馬鞭，馬車緩緩前行，隻是今日，這馬車行進的速度好像比往日慢了一些。

  車內，隆科多向四阿哥低頭行禮。

  四阿哥擺了擺手，斜著身子往車壁上一靠，“這幾日怎麽樣？我今天見皇阿瑪的神色，倒比之前好了不少。”

  “萬歲爺的情緒確實大有好轉，”隆科多微微垂首，“這些日子都沒有再追究辮穗的事兒，暢春園裏增加的防守也都一一撤下了。十四爺幾乎日日伴在萬歲爺身側，這幾天誠親王借著編書之事，也常常進出九經三事殿。”

  “三哥也是真沉得住氣，”四阿哥翹起嘴角，神色莫測，“為了在皇阿瑪跟前露個臉，能埋在書堆裏五年、六年不抬頭。當初那本《古今圖書集成》是，如今這本《律曆淵源》又是。”

  “誠親王這次確實在書稿中得了實惠，”隆科多抬起頭，麵色沉靜，“算學館裏挑選了大量八旗子弟，皇上又把教導算學的任務交給了他。從前，誠親王一直被大阿哥、二阿哥壓製，沒有什麽培養勢力的機會。可是如今，萬歲爺親手把誠親王推到了八旗子弟麵前。是有意還是無意我們尚且不清楚，可是誠親王那兒，是絕不可能不做任何行動的。”

  四阿哥微微點頭，話音裏卻並不沉重，“你分析的我明白，我之前也如此擔心過。不過，就在前兩日，我聽人說，王鴻緒進京了。”

  “王鴻緒？那個群臣保奏八阿哥一事中，被罷免官職的王鴻緒？”隆科多倒是記得這個人，他是鐵鐵的八爺黨，深得八阿哥信任。

  “沒錯，”四阿哥從懷裏掏出帕子，慢條斯理地擦拭雙手，“這個王鴻緒也不是個簡單人物，當初他免官回鄉，可不是空手回去的。”

  “難道，是那本明史？”隆科多雙眼一亮，“當初萬歲爺責令他編修明史，一直未有完稿。如今他突然回京，該是明史初成了！”

  “是啊，”四阿哥輕聲一笑，神情淡薄，“若無意外，用不了幾天，就該輪到老八得意了。王鴻緒是難得的文臣學士，皇阿瑪也很重視他的學問。他若官複原職，三哥再想在蒙養齋裏一手遮天，怕就沒那麽容易了。”

  “看來，這事兒又是八阿哥一手安排的了，”隆科多麵色微沉，“這幾年，八阿哥的勢力是越來越大了。”

  四阿哥沒出聲，麵上依然看不出神情。

  隆科多抿了抿唇，略一思索後，終於沉聲道，“當初，微臣安排暢春園汛守一事時，王爺設計先透露了消息出去。八阿哥果然咬鉤，安插了不少人在萬歲爺身邊。這次的辮穗兒一事，剛好是老天爺幫忙。萬歲爺的疑懼暴露無遺，而八阿哥如今也是甚囂塵上。王爺何不再行安排一番，讓萬歲爺徹底拔了八阿哥這根刺？”

  “現在，還不是時候吧，”四阿哥略略垂眉，“皇阿瑪隻是略有疑心，要消很快也就消了。老八那兒也不是傻子，若咱們貿然動手，隻怕引火燒身啊。”

  “不入虎穴，焉得虎子，”隆科多壓低了嗓音，“八阿哥會安插如此多的人手進暢春園，恐怕是早有不臣之心了，王爺又何必多有顧慮呢？咱們隻要替萬歲爺戳破一張紙，這已然消了的疑懼很快就會再次膨脹起來。到時，微臣隻要稍稍一抬手，八阿哥的安排就會全然暴露在萬歲爺跟前。”

  “你的意思是？”四阿哥偏頭看向隆科多，“讓本王設計，陷害老八？”

  “勝者為王敗者寇，”隆科多放緩了語速，“萬歲爺已經體力不濟，若哪天山陵突崩，王爺能有幾分勝算？”

  四阿哥垂下頭，麵上尚有猶疑，“如你所說，本王與老八的較量也不是第一次了。隻是，皇阿瑪現今已然平靜，就算本王有所籌劃，他老人家也不是那麽好糊弄的。”

  “這就要看，王爺肯不肯狠下心了，”隆科多雙眼微眯，嘴角露出一絲冷意。

  入夜，農莊

  “不行！絕對不行！”蘇偉聽了四阿哥與隆科多的對話，驚得辮子都豎起來了，“弑君弑父，那是人幹的事兒嗎？就算八阿哥要幹，咱們也不能幹！”

  “不是要真幹，”四阿哥的語氣有些虛，盤腿坐在榻子上，也不敢看蘇偉的表情，“當初我讓隆科多特意放風出去，也是想讓老八自己咬鉤。想等到恰當的時機，再揭露給皇阿瑪。隻是如今，老八的勢力確實發展的太快，江南已經是他的掌中之物了，朝上半數以上的宗親都站在他那一邊，朝臣也是聞風倒。而皇阿瑪——爺怕等不到自己與老八旗鼓相當那一天。”

  “怎麽等不到？能等到的，”蘇偉焦躁地原地轉圈，“你聽我的，按照你自己的步驟來，不要受人蠱惑。你想想，萬一皇上真因為你的計策，出了什麽事，哪怕是傷了身子，回頭就算讓你坐上那個位置了，你能安心嗎？你能坐得穩嗎？天下人不都是傻子，總有那骨頭硬的能敲鼓的文人會給你記上一筆的！等到你老了，那就是你的夢魘，會讓你夜夜不能安枕，會讓你後悔一輩子的！”

  四阿哥抬起頭，正碰上蘇偉那雙漲的通紅的雙眼，嘴角突然一翹，“爺就知道，你不會同意的。所以，爺也沒有答應。”

  轉眼間，中秋降至

  茉雅奇和伊爾哈又承了四阿哥的令，安排中秋事宜。

  這天，用過午膳，茉雅奇就帶著寶笙出門，準備去看看牡丹亭擺飾的如何了。

  寶笙給茉雅奇撐著竹傘，盛夏的太陽很大，更何況又剛過午時。寶笙看著茉雅奇額頭上的細汗，不禁有些心疼，“格格也真是的，何必這大午間的出來，沒得惹了一身汗。”

  “就中午時清淨，”茉雅奇拿下帕子擦了擦額角，“福晉派來的嬤嬤擾人的很，想做什麽事都伸不開手。”

  寶笙麵上一暗，垂下頭，自那次大格格為蘇公公求情後，福晉待他們大格格就不大一樣了，沒過幾日又送來個宮裏出來的教養嬤嬤，處處管著兩位格格，也不知打得是什麽主意。