三阿哥弘昀被抱到外間給富察氏看，富察氏喜的眉開眼笑，一邊逗弄著弘昀一邊對福晉道，“咱們阿哥生來就帶著一股子貴氣，如今看這天庭飽滿的聰明樣子，以後一定也是個才學八鬥的。”

  “嫂子慣會開玩笑，”福晉斜倚在榻上，淺笑著道，“他還這麽小，哪看得出以後什麽樣來。隻要有弘暉的一半出息，我也就知足了。”

  “瞧你說的什麽話，”富察氏讓乳母把孩子抱了下去，“我知道弘暉走後，你這心裏總是別不過勁兒來。可是，如今你都有了弘昀，何必還見天兒地苦著自己？”

  福晉緩緩地歎了口氣，撐著身子坐了起來，“嫂子是隻知其一不知其二，以前府裏隻有弘暉一個，咱們家的門庭也勉強撐得起來，我心裏多少還有些底氣。可是如今，王爺有了三個兒子，咱們家裏又鬧出了那麽大的事兒，我心裏怎麽能不慌？怎麽還能樂得出來？”

  “唉，”富察氏抿了抿唇，想到死去的烏雅氏，也不免歎了口氣，“上次你派人回來，我這心裏也著實難受了一陣。要是平常，我跟你二哥多盯著些，也不至於鬧成這樣……”

  “這事兒也怪不得你們，”福晉揉了揉眉心，“我離家十五年了，一味地顧著皇家的規矩，娘家人走動的也少。烏喇那拉氏成了個空架子，也怪不得竟生出些魑魅魍魎來。”

  富察氏抿了抿唇，拉了福晉的一隻手道，“我知道你的心思，好在佳暉還在王府裏，總能幫襯一二。弘昀的前程，你也不要太著急，他是王爺的嫡子，隻要沒有大的過錯，這府裏誰能越過他去？要我說，你與其跟幾個太監較勁，還不如把心思用到王爺身上。”

  “王爺……”福晉垂下頭，臉色暗淡。

  富察氏緩了口氣，輕拍著福晉的手道，“咱們女人的日子哪有十全十美的，你嫁進了天家門戶，不用操心柴米油鹽，可不得多在男人身上動些心思？我見你這後院裏的幾個，雖然都有些小心思，但都還算安分。你是沒見你二哥那些妾侍有多能折騰，嫂子不還是一日日地熬過來了？”

  “王爺那個人，跟二哥他們不一樣，”福晉緩慢地搖了搖頭，低垂著眼瞼道，“我與他十五年的夫妻，卻越來越像是陌路人。他的喜好、想法，我恐怕還不如那幾個太監清楚。”

  “哎喲，我的姑奶奶，你這幅玲瓏心肝都被王妃的顏麵蒙住了，”富察氏苦笑著拍了拍福晉的手道，“咱們誰也不是一出生就了解男人的。你是王府裏正兒八經的女主子，想了解王爺愛吃什麽、穿什麽，就大方方地叫人來問。那幾個太監再怎麽端著，還敢在你麵前擺架子不成？”

  福晉留了富察氏用午膳，過了晌午，富察氏才告辭離去。

  詩玥與鈕祜祿氏逛園子回來，正碰上詩瑤送富察氏出去，遠遠地看了一眼，詩玥暗地裏蹙了蹙眉。

  “這看起來，福晉的身子應該是好一些了，”鈕祜祿氏轉著帕子道，“自暗房那日出事後，福晉都好些天不見人了。”

  “許是病得久了，想念娘家人了吧，”詩玥低下頭，眉目暗轉。

  鈕祜祿氏上前挽住詩玥的手臂向前走，“我見這富察氏比那個烏雅氏強得多了，福晉的娘家也是多災多難，聽說那個烏雅氏從咱們府裏回去不久就得病死了。”

  “這事兒跟咱們也沒關係，你可別在外頭多嘴，”詩玥拍了拍鈕祜祿氏的手，“現在府裏的日子安穩沉靜，也少不得福晉的功勞。”

  鈕祜祿氏莞爾一笑，捏著帕子掩了掩唇角道，“我隻跟姐姐說些體己話，姐姐也別往心裏去。依妹妹看啊，福晉這左一場病又一場病，就是因為咱們王府實在太過安穩了……”

  傍晚，隆福寺後街的弄堂外停下一輛馬車，車簾子一掀開，跳下來兩個拉拉扯扯的人。

  小英子一手拽著蘇偉的袖子，一手摳著車門，絲毫不顧過往行人的注意，嘶啞著嗓子吼道，“師父，你太不講究了！昨天剛跟你說別往麵館去，今天你就到小院來了。回頭王爺問起來，就算把你壓箱底的都送給我，我也不會幫你隱瞞的！”

  “誰用你瞞著了？我才不怕他呢，”蘇偉弓著馬步，甩袖子，“我都把人贖回來了，總得有個交代啊。身正不怕影子斜，你要告密盡管告去！”

  “師父，你這是恩將仇報！你不怕主子，我還怕呢，”小英子脫了手，被蘇偉拉著往小院走，“早知道你今天要來這兒，我才不會跟著呢。早上你一個字都沒透，你就是故意騙我來的。”

  “別羅裏吧嗦的，我蘇偉在宮裏宮外橫行這麽多年，怎麽教出你這麽一個窩窩囊囊的徒弟來，”到了小院門口，蘇偉甩開小英子的手，理了理衣服。

  小英子看著自家裝模作樣的二師父，暗暗地翻了個白眼，也不知道前幾天是誰整日趴在床上，拿個枕頭出氣的。

  小院被打掃的很幹淨，幹枯的涼棚也換了新葉，棚下擺著古箏和搖椅，門口還多了兩盆矮鬆。

  慕辭堅決不肯住正屋，帶著蘇偉給派來的兩名小廝住在了西廂房。蘇偉問他會不會打算盤，第二天他就真的去了吉盛堂，雖說記賬還不利落，但慕辭學得很快，賬房也很高興多了這樣一個幫手。

  脫下一身白衣，摘掉鬥笠，換了灰色長衫的慕辭，倒明朗了很多。見到蘇偉也不見外，拿了外頭買的幾樣糕點給他吃。

  “掌櫃的說我幹得不錯，現在一個月八錢銀子，”慕辭陪著蘇偉坐在涼棚下，“等我能獨當一麵了，一個月能領到一兩二錢銀子，逢年過節還有紅封可拿。雖然不知道什麽時候能還你那三百兩，但我總算能用自己的雙手過日子了。”

  “你能這樣想就好，我還怕你吃不了那份辛苦呢，”蘇偉彎了彎唇角，“你既然是書香門第的出身，我日後需要你的地方不會少，那三百兩銀子且不用放在心上。”

  慕辭笑著低下頭，兩手撫上琴弦，“如今，這箏不再用以取悅他人，能談給摯友恩人聽，真是子墨最大的福氣了。”

  院子裏兩人相談甚歡，可憐小英子在門口探頭探腦，差點把辮子揪禿了。

  眼看著天快黑了，蘇偉跟慕辭交代完，這才跟小英子上了馬車。

  馬車駛出隆福寺街口，蘇公公完全無視自家徒弟陰暗的視線，靠在軟墊上哼著不成調的小曲兒。卻不想，馬車突然一頓，全無防備的蘇偉一個趔趄，差點撞到車窗。

  “怎麽回事兒？”小英子掀開車簾，幾個護衛也圍了過來。

  “請蘇財東恕罪，小的是一時莽撞，”一個一身墨綠色長袍的男人站在馬頭旁，“小的一直在此處恭候蘇財東大駕，看著蘇財東的車馬過來，一時激動才攔到了路中央，卻不想差點釀成大錯。還請蘇財東下車查看，若有損傷，小的願以身家性命補償。”

  蘇偉僵在了原地，他還一句話沒說，這人倒是竹筒倒豆子似的沒完沒了，聽著語氣不知道的還以為車裏坐的是什麽凶神惡煞的人物呢。

  “不知閣下是哪一家的掌櫃？”蘇偉掀開車窗，從這人的穿著就能看出這人確是有些身家的。

  “哦，請蘇財東勿怪，”那人連忙走到車窗下，衝蘇偉一揖到底，文人的做派倒與吳雪鬆有幾分相像，隻是更為謙恭客氣，“小的是徽州人士，姓餘，單名一個嘉字，祖輩經營一家隆盛商號。進京以後，便久聞蘇財東大名，今日特來拜會。”

  “徽州，隆盛商號……”蘇偉覺得有些耳熟，眨了眨眼睛道，“這麽晚了，閣下還等在此處，恐怕不隻是普通結交之意吧？”

  “是，”餘嘉又衝蘇偉拱了拱手，“小的不敢在蘇財東麵前作戲。實不相瞞，小人一家經營的隆盛商號，與吳記曆來是死對頭。隻因祖上庇佑，小人家裏得了一張兩淮引窩，常年做販鹽的買賣，才能高出吳記一頭。如今，小人聽說，蘇財東有意鹽業，特來表達誠意。隻要蘇財東肯屈就，小人願奉上引窩，整個隆盛商號都甘為蘇財東驅使。”

  蘇偉又一次愣在原地，瞪圓的眼睛還沒眨兩下，就見餘嘉衝路旁招了招手。

  一個一身寶藍色錦袍的年輕男子捧了一隻不小的木盒出來，走到車窗前給蘇偉微微鞠了一躬。

  餘嘉諂笑著拍拍道，“這是給蘇財東的見麵禮，隻要蘇財東肯應承，小人還有大禮備下。”

  人家都說是見麵禮，也不能不收啊。蘇偉心裏唱著小九九，麵上一點不變地伸手去接木盒，卻不想手剛伸到木盒下，便被一根手指，輕輕地撓過掌心。

  第290章 相濡以沫

  康熙四十六年

  二月十四，隆福寺街口

  蘇大財東顫顫悠悠地捧回分量不輕的木盒，餘光暗暗地掃了那男子一眼，剛剛手心的觸感也不知是巧合，還是……

  餘嘉一邊小心地觀察著蘇偉的表情，一邊彎起嘴角道，“小人還沒介紹，這是小人琴行的琴師尹勝容，不隻擅奏古琴，還寫的一手好字。平時都在琴行管事，這次是第一次隨小人進京。財東若是對琴曲有興趣，趕明兒小人做東，讓勝容好好給您談幾曲。”

  “掌櫃怎麽說話的，”一直垂首不語的男子慢慢仰起頭來，蘇偉這才注意到他眉心有一點紅痣，給原本清秀白皙的麵容平添了兩分嫵媚。

  不過眼下，蘇偉是沒有那個閑心欣賞的，坐在他身後的小英子，已經快把眼睛瞪成燈泡了。

  “蘇財東是大雅之人，”尹勝容抿著嘴角道，“晚生雖技藝不精，但也不能任掌櫃的隨意安排那曲意逢迎的場子。若財東當真好琴擅樂，不如與晚生趁夜登西山之野，在月色柳梢下奏琴談心，如何？”

  尹勝容話音一落，車上的師徒二人都呆在了原地。蘇偉心中轉了一萬個念頭後，最後隻剩疑惑，為什麽自己的桃花都開在些奇怪的地方。而小英子的腦海裏已經是屍橫遍野，血流滿地，自己扛著一麻袋的香燭跟在王爺後頭點。

  偏偏餘嘉不知內情，隻當車上的人沒有言語，是在等著台階下，便連忙接話道，“對對對，都是小人粗俗，這商人間成天吃吃喝喝的，可不染了一身的銅臭氣，再好的琴音都聽不出韻味來了。財東別看勝容對您客客氣氣的，在徽州時那些官老爺請他去教琴，都得看他的臉色。咱們商號裏的琴師都分外金貴，跟那酒樓飯館裏賣唱的可不一樣。今天，也是蘇財東氣質不凡，讓他見著了投契的。這樣，您明天要是得空，小人這就去京郊安排。”

  蘇偉重重地咽了口唾沫，可算是暫時緩過神來，抬頭看看天色，啞著嗓子道，“餘老板太過客氣了，吉盛堂在京城剛剛立穩腳跟，沒有那麽多彎彎繞。明日我與吳記二掌櫃吳雪鬆約在西來順，若餘掌櫃有意，一起來喝杯茶就是。今日天色已晚，蘇某家中還有事，就不多奉陪了，改天再給餘老板補上見麵禮。”

  “蘇財東客氣，也是小人考慮不周，”餘嘉反應倒是快，衝蘇偉又拘了一禮道，“蘇財東好走，明日小人一定到。”

  馬蹄輕揚，踢踢踏踏地往長街而去。

  蘇偉捧著盒子呆了半晌，才慢慢打開盒蓋，一股金光在昏暗中蕩漾開來，蘇偉粗粗一算，足有百兩之多，“這餘老板還真是大方啊，一出手就是一百兩黃金，可見販鹽的買賣有真是暴利的行當啊。”

  “人家出手何止就百兩黃金啊，”小英子涼涼地開口道，“不是連人都給您備好了嗎？會彈琴、會寫字，模樣也好。依徒弟看啊，師父在聞風閣美玉贈佳人的風流韻事已經在京城傳開咯。”

  “你又胡說八道什麽？”蘇偉一巴掌拍在小英子腦門上，“我跟你說，剛剛的事兒不許在主子麵前多嘴，聽到沒？”

  “這個嘛，”小英子下巴一揚，一手伸到蘇偉跟前招了招。

  “幹什麽？”蘇偉下意識地抱住懷裏的木盒。

  小英子豎起一根手指，晃了晃，“一百兩，不講價！”

  入夜，雍親王府

  東小院書房，四阿哥一手跨在椅背上，一手輕敲著桌麵，流氓相十足地衝屋子當中的硬挺起脖子的蘇大公公道，“月上柳梢頭，人約黃昏後……真是好生的入詩入畫啊，蘇財東！”

  “這，這又不是我樂意的，”蘇偉咽了口唾沫，“再說，我也沒想去啊。”

  “是嗎？”四阿哥眯起了眼睛，“沒想跟人家西山賞月，倒是樂意在小院裏彈琴酬知音是吧？”

  蘇偉默默地回頭瞪了門口的小英子一眼，轉過身道，“人家慕辭是書香門第出身，為了還家裏的債務才被迫賣身的。現在聰明能幹的賬房不好找，再說不是你告訴我慕辭身世清白，是個可用之才的嗎？”

  “你還學會強詞奪理了，”四阿哥擼起袖子站起身，小英子一溜煙地跑到院子裏，還體貼地給兩人關上了門。

  “我怎麽收了這樣一個胳膊肘往外拐的徒弟！”蘇偉被四阿哥按到榻子上，扯著脖子衝四阿哥吼，“都是你把小英子訓壞了！你就是整天找茬幹那兒事，我都三十好幾，老胳膊老腿了，你還見天地折騰我！”

  四阿哥低頭啃了蘇偉下巴一口，揚起嘴角道，“三十好幾就老胳膊老腿了？你就算五十好幾、六十好幾，爺還是樂意折騰你！”

  翌日

  西來順門口，兩輛馬車先後停下。互相見到來人，吳雪鬆白了臉色，餘嘉卻先是一笑，“這不是吳老弟嗎？今日還真是巧啊。”

  吳雪鬆冷哼一聲，下了腳蹬，一甩袍擺道，“別跟我裝模作樣，這裏是京城，不是江南。餘兄可得小心馬屁拍不到，反而拍到馬腿上。”

  “吳掌櫃真會說笑話，”餘嘉身後還跟了尹勝容，衝吳雪鬆輕聲一笑道，“也不知是誰自打進京起，凡是能夠得著的門檻都一一拜過了，恨不得親自俯下身去給人家提鞋腳踏才好。咱們徽州商幫的臉麵可是讓您給丟盡了，怎麽如今反倒教訓起我們來了。”

  “喲，好一張伶牙利嘴，”吳雪鬆瞥了尹勝容一眼，轉頭衝餘嘉道，“餘兄可是下了血本了，連咱們徽州最有名的琴師都帶來了。怎麽，不知這京城滿街的達官顯貴，可還有捧著這位金疙瘩的？”

  “不勞吳掌櫃操心，”餘嘉整了袖子往屋裏走，“我們隆盛商號與人合作最講誠意，可比不上吳老弟的一番鬼蜮伎倆。”

  季鴻德迎了幾人上樓，還是上次的包廂，“還請幾位掌櫃等待片刻，我們財東有事耽擱了，一會兒就到。”

  “有勞，有勞，”餘嘉衝季鴻德連連拱手，看得吳雪鬆冷笑不已。

  待季鴻德退出包廂後，吳雪鬆才坐到圓桌旁道，“雖說，我與餘兄一直是兩路人，可在這京城，咱們總還是老鄉。今兒愚弟便提醒餘兄一聲，這一次餘兄可是來錯了。我如今是騎虎難下，自己給自己挖了坑，不跳也得跳。餘兄卻還有轉圜的餘地，又何必來趟這攤渾水呢？”

  餘嘉輕聲一笑，坐到圓桌另一頭，“吳老弟未免小看餘某了，餘某可不是為了爭一時長短不顧輕重之人。吳老弟這番汲汲鑽營為的不過是一張引窩、幾兩薄利，而我隆盛商號所求則遠在這之上。”

  吳雪鬆緊皺了眉頭，還未開口，包廂的門被人從外推了開。

  “這位是——”吳雪鬆、餘嘉俱是一愣，門外進來的人不是蘇偉，卻是一個身著三品官袍之人。

  餘嘉上下一打量，先一步上前道，“可是雍親王府的侍衛統領大人？小人餘嘉，給大人問安。”

  傅鼐略點了點頭，吳雪鬆也慌忙上前行禮。

  “蘇財東今日身體微恙，我是替主子傳話來的，”傅鼐並未就坐，隻站在門口道，“鹽政一事可大可小，二位既然有心投靠雍親王府，王爺便給二位這個機會。”

  “多謝王爺，多謝大人，”餘嘉雙眼一亮，連連躬身。

  “餘掌櫃倒是個頗有遠見卓識的，”傅鼐看了餘嘉一眼，“替王爺辦事，隻要盡心盡力，不會少你們那三瓜兩棗的。但若是吃裏扒外，渾水摸魚，你們丟的可也不止自己那顆項上人頭而已。”

  “小人明白，小人一定盡心盡力為王爺辦事，”餘嘉頻頻點頭道。

  “那吳掌櫃呢？”傅鼐看向吳雪鬆。

  吳雪鬆牙關一咬，上前一步道，“吳記上下願為王爺肝腦塗地，赴湯蹈火。”

  “這就好，吳掌櫃也是個聰明人，”傅鼐一手撫過腰刀上的雲紋，“王爺知道兩位掌櫃皆出身白丁，如今既為王爺辦事，王爺就不能虧待了你們。二位此次就將家人子嗣盡數接入京中吧，王爺自會給他們安排個好前程。以後兩位掌櫃回京辦事，也多少方便些。”

  吳雪鬆身子一緊，餘嘉抿了抿唇後，拱手應道，“小人明白，這就回去書信一封，讓家人進京。”

  傅鼐聞言翹起嘴角，刀鋒一樣尖銳的目光掃過吳雪鬆，“既是如此，我也能回去複命了，還望兩位掌櫃不要讓王爺失望為好。”

  “大人請留步，”餘嘉走到傅鼐跟前，從袖中掏出幾張銀票遞了上去，“小人來的倉促，未及布上厚禮，還望大人海涵。”

  “掌櫃的不必客氣，”傅鼐並未收下銀票，直接轉身向外走道，“想討王爺歡心，二位掌櫃隻要伺候好了蘇財東便是。”

  東小院