“昭華還是貴妃姨母看中的兒媳婦人選呢……”

  “胡說什麽，”豐陽郡主麵色一變，嗬斥道，“皇家之事也敢隨意非議！我且問你，倘若晉王妃最後不是昭華，你早早兒傳出這些話來，叫她日後如何自處？更何況，我瞧娘娘的意思，隻怕是有了另外的打算。”

  江淑媛這才自知失言，忙捂了嘴，聽到最後卻又好奇心起，追著問道：“什麽打算，難道您今日安排這一出，不是為了比較各家姑娘的人品秉性，為晉王表格挑選正妃麽？”

  豐陽郡主搖頭：“小孩子家別多問，”沉吟一會，又問道，“這些個姑娘裏頭，難道隻一個昭華是出挑的？”

  顧昭華論相貌、家世、人品、才學樣樣出色，且今日舍身救人，足見其宅心仁厚與顧全大局，實乃晉王正妃之最佳人選。

  可妹妹卻似已選定了她……

  不成！

  她曉得妹妹的心思，可大局為重啊……昭華那丫頭自小養尊處優，雖生母早逝，可祖父顧老侯爺與父親鎮南侯世子一直如珠如寶地養著，是被保護著長大的。雖聰慧過人，於內宅爭鬥上卻隻怕一竅不通。嫁入晉王府倒也罷了，作為當家主母，又有貴妃扶持，應能鋪排得開場麵。

  可那個金玉堆疊就的修羅場，她怕是應付不來。

  江淑媛見母親許久都未開口，晃著她胳膊道：“說來，是有一個與其他人不同。”

  豐陽郡主回過神來，問道：“誰？”

  江淑媛便把戴的那個生肖荷包拿給母親看：“這是三嬸的侄女，那位陳家的二姑娘送的……摔傷腿的就是她家大姐。”將婧怡今日所為細細地說了，末了又道，“不過是她貪看雜耍，運氣好罷了，隻針線功夫是真真不錯的。”

  豐陽郡主沉吟半晌，搖頭笑道：“真是個呆丫頭，鎮南侯家的姑娘比不上也就罷了，連這種小門小戶出來的都強你不知多少倍……她費這樣多心思做荷包與你，分明是有意結交，卻又不急著上前巴結奉承，分明是個有主意的女孩子。便她是個呆的，看戲與終身大事哪個重要還能不知道？就算她當真不知道，你那樣軟磨硬泡，身份又高她許多，換成旁人，早隨你去了。我料想，必是你言語急躁、神情閃爍，叫這丫頭看出你的小心思，這才裝傻賣癡混了過去。”

  江淑媛不信道：“哪有您說得那麽玄乎，我又不是第一日認得她，從前也不見她有什麽過人之處。”

  豐陽郡主其實也不過有些懷疑，在她看來，十幾歲小姑娘若能在一夕之間有這等機變，而以前卻從未露鋒芒，其反應之迅捷、手段之高明、心智之靈巧、城府之深沉當真令人不可小覷。想起那個見她第一麵便行跪拜大禮的女孩子，深覺她是有些小聰明，卻尚不至如此老謀。

  說那些話，不過是知道女兒爭強好勝的性子，故意激她一激罷了。

  不過，這個陳家的小姑娘，在女孩子中已屬難得。究竟是不是巧合，再試一回便知道了……看來，她明兒得進一趟宮。

  ……

  ……

  自與王旭見麵回來，婧怡便一直心事重重，連著幾夜都不曾睡著，至後來探望劉氏，旁敲側擊了一回，確認並無與江家正式議親，隻陳錦如略透過些意思，說的也絕不是江臨平……姑表作親，親侄女嫁的卻是姑媽的庶子，這豈不成了笑話？

  便有什麽說法，自己的婚姻總要過父親這一關。以陳庭峰之為人，當不會答應此等丟臉的婚事才是。

  想明白了此中關節，一顆心才算放回肚子裏。

  而劉氏見她成日下神思不屬，有心給些事她做。自己自有孕以來時常眩暈腹痛，又兼嘔吐不止，府中中饋已有心無力，便順勢請婧怡代管幾日，至王氏入京即可。

  婧怡便收拾心情管起家中瑣事來。

  這日正在屋中炕上翻閱賬本，越看眉頭皺得越緊，問碧玉道：“大嫂將賬本給我時，賬麵上明明還有八百多兩銀子，這才幾日，怎隻剩了一百多兩？都用去了何處，也不見有人來領對牌。”

  碧玉便回道：“我今早已問過賬房，是老爺昨兒領了六百兩去。賬房上的說，老爺進京至今，前前後後一共領過三回銀子，數目都在五六百兩，說是為著謀缺疏通關係。可奴婢聽說，毛姨娘今兒戴了支赤金點翠的鳳頭釵，是老爺前些日子送的。毛姨娘屋裏的下人說，是全套的點翠頭麵，”說到此處，碧玉的聲音壓得更低，“賬房上的說，自老爺上兩回領去銀子，公中賬麵早見了底，這一千兩是大奶奶自己的體己，如今卻……”

  這赤金點翠的頭麵是最貴重不過的，赤金倒還罷了，京城地界，穿戴個赤金首飾實是稀鬆平常。但點翠工藝十分複雜稀有，全套的點翠頭麵更為難得。便是公侯之家夫人奶奶的妝奩裏，能有個一兩件也已算得體麵。

  陳庭峰卻為毛氏置辦了一整套……婧怡記得，王氏是沒有點翠首飾的。

  說起這毛氏，在陳府默默無聞十來年，從未得過半分寵愛。可陳庭峰這回進京後，卻日日宿在她房中，成日下如膠似漆，倒過上了正經夫妻日子，仿佛早將王氏忘到了九霄雲外。

  婧怡想起初進府那一日，毛氏與陳庭峰眉來眼去的作態，麵上不由露出絲冷笑。

  碧玉見她神情不對，忙勸道：“這畢竟是老爺房裏的事兒，您一個未出閣姑娘家不好插手的，傳出去有損閨譽……還是等太太來了，請她老人家處置罷。”

  第32章 姨娘

  婧怡將手中賬冊一合，遞給碧玉，笑道：“你想哪兒去了，我是叫你將賬冊拿與父親，請他的示下……母親與大伯母不日即將回府，自然要將屋子重新收拾，帷帳紗幔、金銀瓷器皿等都要重新置辦。府中主子、下人們的夏裳也要做了，還有每日廚房買辦的食物果品……大嫂理不得事，我又是個年輕女孩兒家，於采買上一竅不通的。就問問父親，這一百多兩銀子要怎麽使，請他擬個章程或派個得力的管事來，免得被我胡亂糟蹋了銀子。”

  碧玉便忍著笑去了。

  過了約莫一炷香功夫，見她仍拿著賬本原樣回來，麵上笑容卻已褪了。見到婧怡便低聲道：“奴婢去時，老爺正在書房中寫字，毛姨娘伺候著磨墨……”說著，竟紅了臉。

  婧怡見她神色，嗤笑道：“都寫什麽了，叫你臊成這樣。”

  碧玉忙擺手：“不是您能聽的話，姑娘莫問，”又正了顏色，道，“奴婢將您吩咐的話一說，老爺臉便沉了下來，叫了內外院管事來問，讓按慣例行事，管事們卻推說賬房上領不出銀子……老爺當場就拍了桌子，臨了拿了張五百兩的銀票，差人上銀號兌現去了。”說到此處，麵上神情已是說不出的尷尬。

  眼下正值春分農種之時，各處莊子是隻有花錢沒有收錢的，幾個鋪麵的租金也要等年底方收，便是陳庭峰因著賦閑在家，俸祿也是沒有的，這府中如今哪有什麽進項？

  陳庭峰作為一家之主。明明有私房，卻上公中領銀子……是知道兒媳婦管家，要籌謀那點嫁妝銀子不成？

  婧怡早知父親心機深沉、並非善類，現下多半因王、柳二人不在，府中不是下人便是小輩，不好對他有所置喙，倒越發放浪形骸起來。心下不禁暗暗搖頭，她自小對父親便是虛與委蛇，論起骨肉親情，不說全無，也不過有個一兩分，全應在生恩上頭。平日裏討巧賣乖，不過為了王氏的體麵，如今隻盼母親到了京城，能看清他的真麵目，從此絕了念想才好。

  正出神間，卻聽碧玉叫她：“姑娘！”

  碧玉見她看過來，忙用眼神示意門外，低聲道：“毛姨娘來了，正在外頭等……隻怕來者不善。”

  婧怡笑道：“怕她做什麽，快請進來。”

  少時，便見毛氏嫋嫋婷婷地走進來，穿一身半舊家常素麵襖裙，素著臉，梳一個圓髻，釵環首飾一件也無，見婧怡坐在上首，嘴裏怯怯地道：“給二姑娘請安。”

  婧怡冷眼瞧她嘴上說這話，膝蓋卻沒有要彎下去的意思……似毛氏這等外頭送進來、賤籍出身的妾室，說是半個主子，也就是半個奴才，見了婧怡這正經小姐，行禮本是應當。但她是陳庭峰的人，輩分上算得長輩，遇上那麵嫩的女孩兒家，多半是不肯受她的禮。

  毛氏正是料定這一點，才一進門便道請安，卻是等著婧怡起身相讓。

  怎料遲遲沒聽到動靜，她不禁抬眼去瞧，隻見婧怡雙目似闔非闔，像是已睡著了……請安的話已說出口，要想反悔是不能的了，毛氏無法，忍著氣屈膝行了個福禮。

  婧怡仿佛這才看見她，忙站起來笑道：“姨娘怎麽來了，我是晚輩，怎麽好受您的禮？”

  毛氏恭敬道：“禮不可廢，二姑娘說笑了。”

  婧怡便笑了笑，並不接她的話。

  毛氏在陳府韜光養晦多年，直到最近才得了陳庭峰的眼風光起來，這隱忍上功夫是一流的。見婧怡這樣不冷不熱，也不著惱，自丫鬟手中拿過個紅漆托盤，遞到婧怡麵前，道：“聽老爺說府中用度有些吃緊，這是老爺前些日送給我的首飾，我成日家不出門，也用不上這些。不如換了銀子周轉花銷，還請二姑娘替我處置了，也是我的一番心意。”

  那托盤中放著的，正是齊齊整整一套赤金點翠頭麵，一眼望去隻見金光燦爛、華美異常。

  婧怡正喝茶，聞言放下茶盞，道：“姨娘有心了，不過您怎麽將東西拿到我這裏來了？”

  毛氏不好意思地道：“這玩意兒是死物，須得到外頭換了銀子才使得。我一向不大出門的，想著如今是二姑娘管家，把東西給您總是不錯的。”

  婧怡聞言，瞧了瞧托盤裏的頭麵，搖頭道：“姨娘一路端這麽個托盤來，滿府的下人想必都看見了，回頭再空著手出去……不定以為我吞了您的體己，傳到父親耳朵裏，隻怕要家法處置了我。”

  毛氏一愣，連忙擺手道：“沒有，沒有，二姑娘誤會我了，我絕沒有此意，就是想貼補些家用……”

  婧怡神色一正，打斷道：“那姨娘就把東西拿到賬房裏去罷，我們家是講規矩的人家，不論是誰，要銀子都得拿對牌上賬房去領，姨娘獻銀子也是一樣的，”頓了頓，冷笑道，“我是久居深閨的女孩家，從小隻知道規行矩步，您說的什麽拿到外頭去換的話，我半句也聽不懂，也請姨娘以後再別說這樣的話，知道的，說您是不會辦事兒；不知道的，還以為您要故意敗壞我的名聲呢！”

  毛氏沒想到這麽個黃毛丫頭竟然如此牙尖嘴利，一時倒被噎得說不出話來。不過她的反應也快，立刻拿帕子掩了眼睛抽泣起來：“不、不、不，您誤會我了，我隻是……”說到此處，那淚水如斷了線的珍珠一樣落下來，話便再說不下去了。

  婧怡道：“姨娘小心哭腫了眼睛，人家又以為是我欺負了您！”

  毛氏拿帕子的手一頓，哭聲便漸漸低了下去，剛要張嘴說話，卻見綠袖跑進來。

  綠袖原是劉氏的丫鬟，因婧怡接管了中饋，身邊隻碧玉一個，劉氏唯恐其周轉不開，便將心思細膩的綠袖給了她。綠袖在劉氏處領著三等丫鬟的份例，到婧怡這裏仍是三等，她屋中兩個二等大丫鬟的例，隻碧玉占了一個。

  ……另一個是留給碧瑤的，平日裏總嫌她又魯莽又嘴碎，心裏到底還是念著的。

  閑話少敘，隻說眼前。

  見綠袖隻是站在地下不說話，毛氏便有些訕訕地，笑了兩聲便領丫鬟告辭出去了，那赤金點翠的頭麵自也一並帶走了。

  綠袖這才稟道：“大姑太太身邊的李媽媽來了，說是專門來找您的，奴婢已使人領去了小花廳。”

  婧怡深吸口氣，起身道：“走罷。”

  ……

  李媽媽正坐在小花廳裏吃茶，見婧怡起來，忙起身笑道：“哎呦呦，這才幾日不見，咱們二表姑娘怎就出落得越發水靈了呢。不是老婆子自誇，我見過公侯伯府家的姑娘小姐不知有多少位，就沒有您這樣出挑的人物！聽說您還管著家，嘖嘖嘖，這股子利落勁兒就是隨了我們夫人，難怪夫人一天三回地掛在嘴邊念叨呢。”

  婧怡淡淡笑道：“媽媽找我有什麽事？”

  李媽媽正嗬嗬嗬地笑著，聞言一頓，才又笑模笑樣地道：“咱們夫人明兒要去大相國寺上香，請二表姑娘一道去呢！”

  又是上香。

  婧怡隻覺得腦門上青筋突突直跳，直覺裏無甚好事，又兼想起王旭說的那一番話，一顆心更是怦怦亂跳起來。

  第33章 醜惡

  望著李媽媽那麵皮鬆弛、有如菊花綻放的老臉，婧怡微笑道：“姑母總是想著我，隻不知還有誰一同去，我大姐……”

  “哎呦，大表姑娘的傷還沒好利落呢，哪能就下床了的。夫人是去還願，咱們三爺一路護送著，姑娘裏頭卻隻帶您一位。”說著，李媽媽露出了意味深長的表情。

  婧怡的笑容裏便有了幾分不小心透出來的驚喜，道：“是，我明日一定去。”

  李媽媽笑道：“明兒咱們府的馬車會接您直接去大相國寺，您隻管在家中等著便是。”

  ……

  因李媽媽還要去探有孕的劉氏，就讓綠袖領著去了劉氏處，碧玉則陪著婧怡慢慢往回走。

  見自家姑娘眉頭微蹙，碧玉道：“姑娘可是覺著明日之事有些不妥？奴婢也覺得李媽媽神情有異……她仗著是江家的奴才，一向對我們家人鼻子不是鼻子、眼不是眼的，今兒怎麽就殷勤上了？聽她那意思，大姑太太是看中了您，可奴婢一聽到寺廟、上香，就想起大姑娘的事，心裏忍不住直犯嘀咕。”

  婧怡點頭：“說得不錯，是大有蹊蹺。”

  碧玉聞言，不由急道：“那您怎麽不找個理由推了，這在府外頭，若真有個什麽，那是叫天天不應、叫地地不靈呀！”

  婧怡卻搖了搖頭：“躲得了一時，躲不過一世……你越是退讓，別人越要欺到頭上來，我又何苦做那縮頭烏龜？再者，與其等著想不著的陰招，還不如就在明日見真章，好歹我也能事先料理準備。”

  碧玉望著自家姑娘近日愈發清減的麵龐，她知道她不想嫁進江家，雖不能理解，甚至一度想扭轉姑娘的心意。然事到如今，也隻能咬著牙陪姑娘一起走下去，她以後是要做姑娘陪嫁的，姑娘的婚姻便是她碧玉的第二次人生。

  可誓死效忠這話卻不是隨便說的，想起侍書的下場，她心中不禁一寒，望著婧怡的目光便堅毅了三分：“姑娘放心，奴婢總是陪著您。”

  婧怡卻似看透她的心思，微微一笑道：“放心，我不是大姐。”

  碧玉麵上一紅，不好意思地低下了頭。

  二人便一路低聲說著話回到屋裏，才方坐定，碧玉都未來得及泡上茶來，便見綠袖急急忙忙跑進來，看見婧怡，連行禮都顧不上，低聲道：“姑娘，江府又來人了。”

  這次來得卻是江淑媛身邊的楊嬤嬤，與李媽媽是前腳後腳，綠袖剛送了李媽媽走，還沒回進二門，後麵傳話的小廝便趕了上來。因忙派人另接楊嬤嬤過花廳小坐，自己則趕回來告訴婧怡。

  婧怡與碧玉對望一眼，婧怡站起身來：“去瞧瞧。”

  這個楊嬤嬤婧怡曾遠遠見過幾回，知道她是江淑媛屋裏管事的，想必是豐陽郡主的心腹，倒不想她今日竟親自來了。

  隻見她四十多歲上下，白淨皮膚、長挑身材，衣著得體、相貌嚴肅，正端端正正坐在花廳的圈椅上，丫鬟早泡上了茶，她卻沒有喝。見婧怡進來，便站起了身。

  婧怡朝她福禮道：“媽媽好。”

  楊嬤嬤忙避過，回禮道：“給二表姑娘請安。”

  婧怡便笑著來扶她：“媽媽快坐，您今兒來，可是大表姐有什麽話說？”