“大姑娘這是不喜歡我叫她進宮，覺得委屈，連夜去找自己生母鬧呢。”何氏坐在梳妝匣前，從丫鬟捧著的托盤裏點了一隻金蟬簪，冷笑一聲，“不是從一個肚子生出來的，還真就養不熟，我倒拿她嬌養著，可寵出來的心眼兒都是歪的。”

  “誰說不是呢。”何氏身邊的大丫鬟玉枝邊陪笑，打著扇子說，“夫人還不清楚，今兒天方亮，那李姨娘就托丫鬟過來說要給您請安，這會已經在前邊侯著您了。”

  何氏不緊不慢地喝了盞茶水，用帕子輕拭嘴角：“這是心急自己肚子裏掉的這塊肉呢，若放在往日，她哪能這麽勤快。”

  正院後屋跟前屋隔了一條長廊，何氏帶著丫鬟去到前麵，就瞧見李氏穿著一身湖藍色的金絲繡花裙，坐在側邊繡凳上喝茶。

  何氏走近了，坐到主位上。

  玉枝站在邊上輕咳一聲，李氏仿佛才看見來人，纖細婀娜的身段不緊不慢朝何氏拜下，慢言細語道，“妾身見過夫人，給夫人請安。”

  何氏沒叫起，故作關切問：“前陣的風寒可大好了？”

  李姨娘半彎著腿，額間隱隱冒了點細汗，心知何氏是給她下馬威來了。不過她今日來請安，目的本不是與何氏爭鋒，便堪堪忍了下去。

  蹙起一雙黛眉，李氏盈盈說，“妾一切安好，多勞夫人費心惦念。”

  何氏見李氏麵有難色，終於放她起身，嘴邊掛著絲笑：“你平日伺候侯爺用心，身體可不能差。”

  李氏抿嘴淺笑說，“夫人說的是。”

  何氏點頭，笑意未達眼底。

  自從嫁與昌平侯做了填房夫人十幾年，她這後半輩子便注定要與侯爺後院裏的女人雙兒們爭來鬥去。李氏是個聰明小意的，雖然以前在勾欄院裏做事，但開苞就跟了侯爺，身份倒也算得清白。且這麽多年過去，那些妖豔賤貨何氏也鬥下去不少，可偏每次都被李氏鑽了空子，不說替侯爺誕下一兒一女，便隻寵愛也要比自己多些。

  若非李氏出身太低，自己身後還有個做宮妃的嫡親姐姐，隻怕她這填房夫人的位子還坐不了如此安穩。

  而這十幾年間，李氏如此低姿態地湊到她跟前，還是頭一回。

  何氏把玩著手邊珠串，老神在在。

  李氏今日前來也的確是有所求。

  尤其喝完了丫鬟遞上的一杯清茶，也不見何氏出聲，李姨娘多少有點按捺住，於是直言道：“妾今日裏來，是聽說……夫人想要讓大姑娘進宮？”她攥著手帕，似是忐忑。

  “雨薇同你講的？”何氏抬抬眼皮，撥弄著手上的指甲套，也不避她，隻道：“她是侯府大姑娘，太後娘娘下來懿旨給陛下選秀宮妃，身份上自然再合適不過，況且我是她母親，還能害了她不成。”

  “夫人的嫡姐是當朝惠妃娘娘，若再叫雨薇進宮，豈不是亂了輩分？”李氏輕抿唇瓣，意有所指說，“況且，夫人就不怕大姑娘進宮會分了娘娘的寵愛？”

  何氏笑了，擺手屏退周圍雜役，隻留幾個心腹丫鬟，起身俯視李氏說道：“那不正好，左右一個是本夫人的嫡姐，另一個是養在本夫人名下的庶女，雨薇進宮不過是親上加親罷了，若再說遠了，到時不論是誰誕下皇嗣，都能給咱們侯爺增加站隊的砝碼，這也夠了。”

  李氏隻從繡凳上下來，咬咬牙，跪在何氏腳邊，輕聲道：“可如今宮內高位嬪妃空缺，陛下恐怕還不能將區區一名侯府庶女看在眼裏，況如今聖上正值壯年，膝下皇子均已長成，侯府等不等得起那不存在的小皇嗣誕生還是未知。”

  何氏問：“那要你說，大姑娘不去，誰去？”

  李氏說：“妾妄言提一句，大公子不是還未許配人家？”

  那野種？聽到“大公子”這稱呼，何氏這才想起人來。

  若說嫁進侯府讓她最忌憚的，其一莫過於眼前的李氏，其二就是前頭那早死原配留下的兒子。白果雖是個生育低下，地位不高的雙兒，但偏又占了這侯府裏嫡長子的位子，若非自己肚子爭氣，前幾年又誕下一子，早早便被侯爺請封了世子，隻怕如今這侯府還不知是何光景。

  須知在大晉之前，雙兒的誕生曾還被視作不祥之兆，但大晉自立代以來，初代君後便是雙兒出身，這便也讓雙兒的地位隨之水漲船高，雖仍不及女子，卻也不再被視作敝履。再後來，晉朝幾代帝王更迭，世家中又出現了幾次雙兒被請封的例子，雖隻寥寥幾樁，卻也足夠讓世家夫人們警惕非常。

  “大公子身負頑疾，進宮隻怕衝撞貴人，不妥。”何氏摳著甲套，輕輕瞥一眼李氏，拒了。

  李氏便說：“大公子不過是口齒不如旁人利落，不善言辭了些，夫人又在擔心什麽？且大公子是嫡長，身份不低，若入了陛下的眼，說不準還能幫惠妃娘娘固些寵愛，畢竟……雙兒的身子本就難以懷胎。”

  何氏聽到這裏，皺著的眉像是在權衡些什麽。

  之前沒想起白果，不過是她以為，唯有將人放在眼皮底下看著才能安心，等過兩年對方年紀熬大了，再隨便指個夫家給他，便就徹底沒了威脅。

  可眼下這會兒讓李氏一說，何氏又免不了多想一些。

  雙兒身體不易懷胎，若是將人送進宮，再跟嫡姐通通氣……

  畢竟，在宮裏悄聲無息弄死個人是再容易不過的事。

  送走李氏，何氏回屋靠在榻邊，讓玉枝給她捏腿。

  捏到一半，何氏半闔的眼突然睜開：“叫人去把大公子帶來。”

  ————

  侯府裏的院子大多都有各種名兒，但太過偏僻的院落，府裏下人為了叫起來方便，便統稱偏院，最多提起的時候，在偏遠前頭加個東南西北，也就知道說的是哪間了。

  白果在侯府府裏地位尷尬，當初何氏進府，便占了他與生母原先住的院子，又因著侯爺不重視，何氏也拿他做不討喜的眼中釘，便打發他住到南邊的偏院裏，一住便是十幾年。

  “我是好係統，不害人！你別扔我！”

  “好、好係統是什麽妖怪？”

  “……妖怪？不不不，我可是神器！”

  “那你、就、就是神仙？”

  清晨，白果揉著肚子從夢裏醒來，腦海裏還混沌想著昨夜那枚被自己拿回屋裏並且還會說話的神仙耳，屋門就被人用大力推開。

  一個穿著花袍子的老嬤走進來，麵帶不愉之色：“這都日上三竿了，大公子竟還未起身？世家子女曆來行止有度，不提勤勉二字，隻像大公子這般的懶人，倒還真聞所未聞了！若是傳到府外，怕侯府的臉都要被您給丟淨了！”

  屋門口大敞著，正對外麵的院門，白果這時隻穿了一身裏衣，外頭便是隨便一人經過就都能瞧的清楚。

  皺了眉，白果隻裝作聽不見老嬤嘴裏那些令他難堪的話，拿過身邊的長衫虛虛披在肩頭，光著腳趾下地把門關上，轉身問站在屋裏的老嬤說：“嬤嬤，來找我是、是有何事？”

  一張嘴連句話都說不通順！老嬤嫌惡地瞥開眼往另一邊看，卻又見偏院小屋內牆角竟然肮髒到掛上了的蛛網！

  鐵青了臉，老嬤在屋裏待不住了，陰沉著臉說：“大公子快些收拾，夫人喚你去正院請安。”

  去給何氏請安對白果來說並不是什麽高興事。

  擰眉想著自己又在哪裏冒犯了這位侯夫人，白果被老嬤盯著，更衣的動作不敢慢下。

  他換好衣衫，還來不及洗漱，就被老嬤伸手抓住。

  “洗什麽洗。”老嬤自上到下地打量他，滿臉的鄙夷之色眼看都要掉地上了，“夫人要等急了。”

  白果被她大力一拽，腳步踉蹌幾分，老嬤低頭看他，又待罵他幾句，卻皺著眉，狐疑問，“大公子耳朵上的東西呢？”

  白果下意識摸摸左耳垂，那裏本該扣著一枚耳，此時卻空了下來。

  心頭一慌，白果低頭四下看去，焦急說：“耳不、不知掉在哪、哪裏了。”

  雙兒的身體於外同男子無異，但下身卻會有一花紋胎記，因胎記極為隱秘，故自雙兒出生之日起，便需在左耳扣一枚耳，以區分同男子間的區別，且統一將其姓名記錄在府冊之中，以防混淆。

  若有人家以雙充子，一經發現，便是牽連全族的殺頭之罪。

  “丟了？”老嬤看他表情不似作假，便強忍著偏院的簡陋與四壁蛛網，渾濁的眼珠逡巡在角落，直到看見桌角放著一枚小巧樸素的白玉耳，便伸了指頭捏起來，轉身不顧白果瞬間睜大並拒絕的表情，狠狠按在了他的耳垂上。

  “唔。”灼熱刺痛的感覺蔓延在耳尖，白果悶哼一聲，就想伸手去摘。

  可那枚耳卻仿佛生了根一般，怎麽都弄不下來了。

  老嬤看作弄自己耳垂的白果，掐住他的手腕，惡狠狠說：“大公子這是對夫人心生怨懟，想要拿整個侯府給你賠命？”

  白果驚恐地睜大眼：“我、我沒有！”

  “老奴可不管您是怎麽想，有些話還是親口去到夫人麵前說去吧！”

  過門檻時，老嬤故意推搡白果一把，白果腳下不穩，頭連著身子一起向前傾。

  可就在這時，老嬤不知怎的雙腿抽筋似地一疼，渾圓臃腫的身體就控製不住地往後倒，前麵白果胡亂往後伸手一抓，“咚”地一下，整個人都坐在了老嬤膘肥的肚皮上。

  “哎喲！我的娘啊！命沒了，我的命沒了！”

  一個剛過十七的少年人就算再瘦弱，一身筋骨加起來也輕不到哪裏，更何況是白果將全部的重量都壓在了老嬤的肚腹上。

  老嬤四腳朝天，眼淚鼻涕齊飛，疼得是哭爹喊娘，乍一看像是隻翻了殼的烏龜，搞笑又滑稽。

  她肚子上坐著的白果還懵著呢，就聽腦海裏又想起昨夜的那道奇異聲音：“係統檢測：有人類生物對備孕中母體產生直接傷害，係統自動啟用三級防護罩一次。”

  “神仙？”白果驚了。

  他朝左右看去，小心輕撫微燙的耳，試探般地在心底問：“是你救的我？”

  係統做完好人好事，倒不介意逗他一下，於是故作深沉說：“本大仙，做好事，從不留名。”

  白果沒忍住，偷偷彎了彎眼，心裏突然有了些底氣。

  老嬤不是個善罷甘休的主，不過她向來有些迷信鬼神之說，一跤後就覺得這處偏院裏妖風陣陣，吹得她渾身發涼。

  於是，老嬤起身後，隻單純地狠狠瞪了白果一眼，便幹脆利落地扭了屁股走出偏院，倒也沒再為難白果。

  從南偏院到正院的路不算太長，不過多長時間，白果跟著老呔妥叩攪蘇好趴凇

  “大公子到了呀。”

  遠遠的，玉枝從後院屋裏迎出來，邊笑邊用絲帕掩著唇，將白果從頭到腳打量一遍，這才行了半禮，意味深長說，“夫人等您許久了。”

  第3章

  大晉選秀後宮，曆來規矩頗多。自太後懿旨從宮中放出，世家勳貴們聞風而動，早早便開始為半月後要入宮的子女做好行止禮儀的教導，以免入宮不懂規矩，衝撞貴人。

  宮裏，惠妃前幾日就派下兩個頗有經驗的教養嬤嬤送到了昌平侯府，個中意義不言而喻。

  何氏先前將兩個教養嬤嬤安頓在正院內，正好今日將白果喚來，便派上了用場。

  “大公子乃原配夫人所生，本夫人為後來者，雖叫我聲母親，但我也總不好對他多加管束。”何氏請兩位嬤嬤坐在繡凳上，拿起世家夫人的尊貴做派，沉穩而不失慈和道，“二位嬤嬤奉娘娘的命令前來教導禮儀，也正替本夫人解了難題。”

  正說著，白果隨玉枝走進屋裏，還未見禮，何氏恰好話音一落，便熟稔地招手叫白果去她身前，給他指道，“這是宮裏來的平嬤嬤、桂嬤嬤。”

  白果還未弄明白眼前狀況，又不清楚何氏打的什麽主意，隻跟兩位嬤嬤行了一禮。

  桂嬤嬤跟平嬤嬤都是宮中的老人，什麽大風小浪的沒見識過？二人打眼往白果身上虛虛一瞧，就看出了不少內容。

  隻怕是個不受寵的雙兒，偏又恰好占了嫡子的名頭。

  不過兩人到底是惠妃派下來的，自然知曉何氏乃是惠妃娘娘的嫡親妹妹，於是眼觀鼻鼻觀心，看見了也隻當沒看見。

  何氏要的就是兩人這般知趣，又轉頭對白果道，“大公子今日起，便跟著二位嬤嬤學規矩。”

  白果一怔，覺得何氏不太會突然間改了性子對自己好起來，但他心裏也明白何氏既然吩咐下讓他跟著嬤嬤學規矩，那不論這事對自己來講是好是壞，他也決計沒了拒絕或是反抗的可能。

  侯府後院向來都是何氏的一言堂。

  宮裏出來的教養嬤嬤都是人精，手段厲害不說，處事上也十分滴水不漏。

  何氏作為侯府填房夫人，最好麵子、愛名聲。即使府內上下皆心知肚明她虧待原配嫡子，但這十幾年間，卻從沒有過任何風聲走漏出侯府半句。外頭世家夫人們提起來，莫不是誇昌平侯夫人大度賢良。而如今，何氏既然決心讓白果進宮參加選秀，走出侯府，便絕不會讓對方有機會毀了她十幾年來辛辛苦苦經營的好名聲。

  教養嬤嬤們正看出了這一點，於是對白果在規矩上的教導更加緊湊嚴密。

  舉止禮儀不許有半分差錯，儀容儀表也不可有任何疏忽之處。

  至於說，琴棋書畫通通不會？身為教養嬤嬤自然有她們的辦法，在最短的時間內叫白果一一速成。