祁垣侃侃而談，最後總結道：“所以這製科取士，若真從名流士子之中選，倒是有個新詞挺合適。”

  文池被他逗地發笑不止，指著祁垣不住的搖頭。

  “你這嘴皮子倒是一貫厲害。”文池笑得眉眼彎起，問他，“什麽新詞？”

  祁垣輕咳一聲，搖頭晃腦道：“書中紈絝。”

  與紈絝子弟相比，許多名士不過是多讀了幾本書罷了。

  文池恍然一愣，這下更是笑個不停。

  “果然還是你想的明白……”文池還有事要辦，這會兒眉間鬱結之氣已經盡散，笑著起身，對祁垣一揖道，“我還有事沒辦完，下次再見，定要跟你痛飲一番。”

  祁垣雖然跟他不熟，但心裏卻格外有種親近之意，讓人取了一盒齊府送的龍涎香，遞給文池，親自將人送去門口，又笑道：“方師兄他們都忙著準備會試，我現在整天一個人悶得很。你若是有空了，可以來找我玩，我備著好酒隨時等你。”

  這話不知什麽時候，卻又傳入了徐瑨的耳中。

  他趁著一天夜裏，又從後門溜入伯府，卻是頂了滿身的雪花，須發都被雪片遮成了白色。

  祁垣怕他凍著，一邊替他掃雪一邊埋怨，既然忙，改日再來便是了，非要趁著這雪天。

  徐瑨卻道：“你整日的有好酒等著文池，我再不來看看，媳婦兒都要被拐跑了。”

  他現在人前依舊儒雅斯文，人後卻愈發流氓起來，改口也改的十分順溜。

  祁垣不禁吃驚道：“你怎麽知道的？”

  徐瑨脫了衣服，把人抱緊被窩，這才笑道：“太子說的。”

  祁垣：“……”

  “文池還好吧？”祁垣趴在徐瑨的胸膛上，眨巴著眼問，“那天我看他不太高興。”

  “他跟殿下之間……”徐瑨說完頓頓，卻想不出該如何解釋，“總之是他們二人之間的事情。太子怕他想不開，或者一走了之，所以派了人暗中跟著。”

  祁垣驚地目瞪口呆。

  他沒看到什麽人啊？

  “那，那我……”祁垣忍不住問，“我說恩科……”

  “名流士子，不過是書中紈絝罷了。”徐瑨忍笑道，“殿下認為你一語中的，說來年定要給你安排個官兒當當，看看你跟這些書中紈絝誰更厲害。”

  祁垣：“……”

  幸好那天他沒說別的，原來傳說中的暗衛真的存在。

  “要真說起來，”徐瑨卻抱著他，思索道，“前幾天香藥局的管事請致仕，殿下才允了他。那邊如今空出了一個位子，管事曾向陛下舉薦過你，折子大概被壓下去了。如今殿下有意讓你去，所以先問問你的意思。”

  祁垣吃了一驚：“我都沒參加鄉試呢！”

  “香藥局掌管著內府諸香，倒是不計出身。”徐瑨道，“上次在鬥香盛會上，你已震懾了眾人，要不然管事也不會舉薦你。再者你的神童之名，還可一用，反正旁人又不知道你如今不愛詩書了……”

  祁垣嗯了一聲。

  他不想當官，也懶得支應這些，但是香藥局除了掌管內府之香外，也管著香價議定，渠道流通，海外進貢，海內采買的各路香品……

  祁垣不由又有些心動。

  “那我……用不用上朝？規矩多不多？”祁垣問，“會不會不小心做錯事，被抓去殺頭。”

  徐瑨看他這會兒已經琢磨了起來，好笑道，“不會。”

  祁垣：“哦。”

  “若是犯了錯，那也有我呢。”徐瑨道，“發來大理寺，讓我好好收拾一頓。”

  祁垣：“……”

  他沒好氣地打了徐瑨一下，凶巴巴地瞪著他，但是臉上早已飛紅一片。

  徐瑨低笑起來，很快把人人掀倒，帶軍大肆攻城略地，好生把人欺負了一頓。

  這天之後，朝中果真下旨，讓群臣推薦“才識超群”之士，無論是否有官職，又或者是白身，明年五月一同入京，參加製科考試。

  製科考試一般隻考策論，祁垣忙不迭的寫信回去，讓伯修趕緊找一找那位提學官，齊府的銀子該花也趕緊花上，打情送禮不要手軟，否則錯過這次機會，就要等三年之後的大比了。

  一封信發出之後，祁垣又發第二封，這次卻是想到了楊太傅。讓伯修寫一篇策論來，改日他去交給老太傅。老太傅當日以為朝廷痛失良才，老淚縱橫，很是難過。如今大才子雖換了個身份，但才華不減，老太傅若是見了，定然高興。

  等這兩封信發出之後，便是年底了。

  祁垣又重新忙碌起來，無非是置辦年貨，采買東西，上次姑父帶來的整箱的綾羅綢緞早已經給裁縫鋪子送了去，這幾天也挨件送了來。

  府上凡是二房的使喚丫頭和小廝，人人都得了新衣新鞋。

  過年的時候，祁垣又當了一次散財童子，挨個人包了賞錢，散了下去。

  二房這番喜慶熱鬧，自然惹得大房紅了眼。老太太又想尋摸著找事，誰想拐過年，朝中竟然降旨，由祁卓長子祁垣襲替伯爵之位，隻是因其年幼，命他在家讀書，隻襲爵不替職，免去朝參，俸祿則隻給半俸。

  大小蔡氏深感不妙。要知道祁垣自從不講詩書禮儀之後，那可是個不好惹的。

  果然，才出正月，祁垣便按祁卓之前想的，像模像樣地上書，請朝廷收回伯府宅邸。

  奏折有方成和幫忙潤色，自然寫的十分漂亮，隻言元昭帝與太子都是明君治國，勤儉為上，自己依依明君，無慮無營，家仆甚少，如何能居廣室，著紈綺？還請朝廷收回伯府宅邸，自己隻要賃居一處官房即可。

  朝廷如今正缺銀兩，當即將伯府收回，卻撥了一處城西的宅邸給他另住。那宅邸正處在國公府和他自買的小宅中間。雖然不大，也是處三進院落，但比彭氏的小院卻好多了。

  祁垣在旨意下來之後，便張羅著搬了家。

  原來府上，大房二房並未分家，朝廷賜給忠遠伯的許多莊子也被大小蔡氏占了去。如今祁垣搬家，自然隻肯帶母親妹妹。老太太故技重施，這次果真去順天府大鬧。

  順天府尹才換了人，派人一查，發現二房財產幾乎被人搶奪殆盡，其中半數被蔡府侵吞，當即寫了奏折，上書彈劾蔡賢侵人家產，奪人屋舍，因涉及伯府，蔡家所占也都是朝廷賞賜，此事自然又掀起一番大戰。

  祁垣隻能從徐瑨的口中得知零星內容。朝中沉屙積弊，非短短數月便能解決的，好在這次太子不知怎麽竟說動了楊太傅和楊閣老重新出山，二位座下門生紛紛響應，朝中局勢得以暫緩。

  二月，會試如期舉行。

  祁垣整日往寺廟撒錢上香，天天祈禱，竟比方成和還要緊張些。二月底，會試放榜，方成和高中第一甲第三名。

  師兄弟倆抱在一塊痛哭一場，一塊去太傅府上聽了訓，隨後便撒歡地整日泡在了晚煙樓中。

  又過幾日，揚州來信，伯修被江浙提學舉薦參加此次製科考試，不日便要進京了。

  而齊府的意思，是讓祁垣過去小玩幾日，四月是齊鳶祖母的大壽，等大壽之後，祁垣跟齊鳶正好一同回京。

  後麵又有陳伯來信，陳伯性急，竟然直接派了船。

  二月春寒，祁垣看著揚州來的數封書信，身上卻冒了汗。

  他如今，離家整整一年了。

  這一年裏，他哭過、鬧過、絕望過，大風大浪，大起大落……什麽都敢想，唯獨不敢想揚州。

  如今那邊來信來船，自己卻近鄉情怯起來。

  也不知道隋堤綠柳、煙鎖籠橋是否依舊？十裏紅橋、刊溝九巷是否熱鬧？

  祁垣捏著信紙，又笑又哭。

  兩日之後，天還未亮，祁垣便起身收拾。這次虎伏和兩個小廝要跟著，已經提前打點好了行李，馬車還在外麵等著了。

  彭氏跟雲嵐也早早起來相送，新伯府的宅第處處點著燈，亮如白晝。

  祁垣幾次哽咽，心底發慌，衝彭氏正兒八經拜了三拜。

  彭氏笑道：“你在家裏拘了這麽多年，是該出去走走。等到了揚州，無需太過掛念家裏，隻要記得給家中來信，報個平安便可。”

  又絮絮說了許多嘮叨話，皆是叮嚀祁垣一路平安的。

  雲嵐在後麵笑盈盈地望著，等彭氏叮囑完之後，這才遞給祁垣一個包袱，裏麵卻是她親自繡的兩身衣服鞋襪，精工細作，極為精巧。

  祁垣當即了然，這兩身衣服，正是他跟伯修的。雲嵐心細如發，聽他說過自己跟伯修身量差不多之後，便約莫著做了出來。

  但一看雲嵐的繡活，祁垣的離愁別緒一下就沒了，瞪著眼道：“你要送什麽，教別人做便是了，累壞了怎麽辦！”

  雲嵐笑嘻嘻地挽著他胳膊，隻笑不語。

  祁垣見她如今上了髻，愈發美豔不可方物，忽然就不放心起來。

  彭氏轉身的功夫，祁垣便忍不住，黑著臉提醒道：“我這陣子不在家，羅儀再上門，必須打出去！”

  雲嵐瞪他一眼，道：“羅世兄來找大哥的，大哥跟我這個說做什麽？”隻是雖然表現的理直氣壯，麵頰卻也飛紅起來。

  祁垣忽然不踏實起來。過年的時候羅儀總借口找他，三番五次登門拜訪。雲嵐雖在深閨之中，但偶爾在園中散心，又或者給祁垣送東西，總會碰上那麽幾次。

  要說雲嵐絕對沒看好羅儀，那不可能。

  羅儀這皮囊太能霍霍人了……玉樹臨風的，又是武將……

  祁垣之前看著羅儀還挺順眼，現在一想自己不在家，卻又怎麽想都不放心起來。

  “我五月初便回來了，這倆月不許他上門。”祁垣不放心，想了想，又道，“算了，我四月便回！”

  雲嵐：“……”

  外麵車馬都裝好了，虎伏過來催促。

  祁垣愈發不踏實，走出兩步，又對雲嵐道，“事事小心，我……我去去就回！”

  “你快走吧！”雲嵐簡直被他逗地笑起來，推著他往外去。

  祁垣知道自己婆媽了，一步三回頭，好歹上了馬車。

  開門鼓正好敲響，祁垣坐在車裏，裏麵鋪著軟墊，左右點著熏香。一旁還有食盒。

  “止吐的。”虎伏鑽進來，笑道，“少爺上次坐車的時候吐慘了，這次我從鋪子裏拿了許多，一會兒您一邊鼻孔塞一個便是。”

  祁垣哭笑不得，揮手道：“少爺我如今不暈車了。快走吧！”

  車夫揚鞭，趕到城門的時候，那邊卻等了一個人。

  祁垣探頭認出來，當即便驚了。

  “你不上朝？”祁垣喊停了車子，從上麵跳下來，跑到徐瑨馬前。

  紅鬃馬的脖子上掛了一副金鞍，前攀胸和和秋帶上懸著金瓣兒鏤花杏葉。

  徐瑨在馬上，含笑看他，伸手出去。

  祁垣把手搭上，借力上了馬。

  “不上朝，領了新差事。”徐瑨抖了下韁繩，紅鬃馬打了個響鼻，抬腿慢走。馬車跟在倆人身後。

  城門大開，天際浮起一片魚肚白。

  “什麽差事？”祁垣又驚又喜，忍不住笑了起來，“去揚州娶親？”