朱瑄登基幾年，愈發乾綱獨斷，群臣不敢在他悲慟之時屢次犯上，隻能聽之任之。

  按規矩，皇後崩，皇帝為其妻服喪一年，以日易月，七日可除服。

  朱瑄卻整整一年都隻著素服。

  群臣無奈，皇上勤於政事，秉燭達旦，一年到頭，風雨不輟，如此勵精圖治，他們還能說什麽？

  君明臣良，海內雍晏，天下太平，戶口繁多，百姓安居樂業，朝堂秩序清明，司禮監的內官也多為胸襟開闊之士，賢人輩出。

  與此同時，皇上一改當初的溫和謙遜，作風愈來愈穩健淩厲，雷厲風行，頻現鐵腕，內閣和司禮監互為牽製，無力架空皇權，除了每隔一段時間上疏請求選妃之外，不敢插手後宮之事。

  朱瑄登基的第五年，早已就藩的慶王和德王先後上疏，條陳藩政，請立宗學。

  奏疏送至六科廊房傳抄，禮部知道無力阻止，上疏附議。

  是年三月，在大學士謝騫的提議下，朱瑄下旨令諸王府開設宗學，教導宗室子弟，命他們研習四書五經，以及禮、律、令、數、書、課等六科，還有《皇明祖訓》、《孝順事實》、《為善陰騭》等書，學業優秀者可以授予王府官職，供給祿米。

  同時朱瑄還適度地開放了對宗室子弟的限製，讓他們可以從事四民之業，以便自給自足。

  朝廷開始控製宗室人口，嚴謹宗室藩王侵占百姓土地。

  朱瑄登基的第八年，國朝戶口增至千萬戶，賦稅收入漲至三千萬石，達到近三十年的巔峰。

  第九年，元輔徐甫病逝，朱瑄為之輟朝兩日，贈太保，諡端肅。

  老臣逐漸老去致仕，吳健、謝騫經過多年的磨合，逐漸取代徐甫和禮部尚書，謝騫升任兵部尚書、東閣大學士，加太子太保，吳健晉少師監吏部尚書，兩人依舊針鋒相對，常常因為政見不合爭得麵紅耳赤，不過從未有過互相傾軋之事。

  百姓稱本朝聖上英明，所以朝中亦多君子，大臣隻要有真才實幹就能得到提升，聖上又明察秋毫，自然也就不敢明目張膽地結黨營私。

  朱瑄登基的第十年，羅雲瑾奉命率軍西征，匯同河西部落，奇襲哈城，大敗吐軍，一舉收複哈城。

  第十一年，韃靼小王子不斷侵擾國境，擄掠人口，羅雲瑾和陸瑛各自率領一路大軍前往禦敵，於涼州大敗韃靼小王子後，陸瑛留守，羅雲瑾繼續帶兵追擊，深入沙漠。

  第十三年，羅雲瑾直擊韃靼小王子老巢，活捉韃靼小王子。

  朱瑄登基第十四年，大軍凱旋。

  枇杷累累，櫻桃肥熟，正值紅瘦綠肥的暮春時節，京師萬人空巷，百姓歡欣鼓舞，蜂擁而出，擠到城門前迎接獲勝的大軍。

  他們大聲為羅雲瑾歡呼，他掌兵權多年，權傾一時，世人稱呼他為羅都督、內相，幾乎快要忘了他的內宦身份。

  謝騫以內閣大臣的身份率領文武官員設宴為將士們接風洗塵，卻沒有見到羅雲瑾，隻看到副將。

  副將爬下馬背，拱手道：“統領事前稟報過聖上，先回京了。”

  時至今日，羅雲瑾的屬下仍然叫他統領。他依舊住在那間普普通通的院子裏，出入隻有親隨跟從，不收受賄賂，不結交文臣，不為自己置辦私產，不騷擾地方百姓，行事有度，熟諳律令，多謀善斷，多次上陣領兵擊敗敵寇，還能不驕不躁，低調行事，內閣大臣對他佩服不已，讚他是內宦中的第一賢人。

  謝騫知道，羅雲瑾根本不在乎文官的這個評價。

  他才能出眾，屢建戰功，為的是不負他的所學，不負他半生的坎坷，不負他自小的誌向，至於後人如何評價，他早已不在意了。

  凱旋這種盛大的場合，羅雲瑾向來不會出席，他不愛應酬。

  謝騫安排好宴席，問身邊親隨：“今天是什麽日子？”

  親隨答道：“四月初八。”

  謝騫怔了怔，抬頭仰望城牆之上碧藍的晴空。

  一晃已經十年了。

  自皇後逝去，每年四月，不管身在何方，羅雲瑾一定會回到京師。

  謝騫出了一會兒神。

  下午，他陪同副將入宮，乾清宮內官出來迎接，小聲對他說：“閣老，陛下這幾天有些著涼，恐不能見將軍了。”

  朱瑄去年底患了一場風寒，吃了藥之後好了一陣，不知道為什麽過後又突然傳出消息說病重了，朝中大臣憂心忡忡，奈何朱瑄這幾年頗有聖裁獨斷的架勢，不敢多言。

  謝騫眉頭緊皺，示意副將先去兵部，問內官：“前些天那個叫張廣的術士，是不是還養在宮裏？”

  朱瑄天生不足，體弱多病，皇後病逝後，他一人獨居乾清宮，形單影隻，別說朝中大臣看不下去，連宮人也覺得眼酸，忍不住勸諫，朱瑄大怒，接連打發了數人，宮中內官噤若寒蟬。

  不能進美人，那就薦僧道。

  今年有人向朱瑄舉薦了一名術士，此人名叫張廣，說他有起死回生的本領，蠱惑朱瑄，還向朱瑄進獻丹藥。

  朱瑄居然留下了張廣。

  謝騫心頭惴惴不安，先帝就是服用丹藥過量才會駕崩，朱瑄身體不強健，一旦沾上丹藥，隻怕難以戒除。

  內官冷笑了一聲，道：“閣老寬心，張廣已經被趕出宮去了，那個舉薦張廣的小人也被奪去官職，發回原籍。”

  朱瑄留下張廣，宮中內官聽說以後，大吃一驚。

  已經升任大總管的杜岩、掃墨和小滿等人手捧皇後生前的一份手書，大哭著跪在乾清宮內殿廊前，勸朱瑄不要聽信張廣的歪門邪道。

  那份手書是皇後生前親筆所寫的懿旨，敢慫恿皇上服用丹藥者，杖二十，發送浣衣局。

  朱瑄看到杜岩送上的手書後，沉默良久，當晚就讓人將張廣驅趕出宮。

  說到這裏，內官擦了擦眼角：“還是皇後娘娘的話管用。”

  即使皇後不在了。

  謝騫鬆口氣，皇上沒有被張廣攛掇著服用丹藥就好。