網 ，王國血脈</a>最新章節！

  ??泰爾斯公爵最近心情不好。

  ??根據某位來自璨星七侍家族的、不願意透露姓名（為保護當事人，在此化名為B.B）的星湖堡內部消息靈通人士所說，王子在進餐時食不知味，課堂上無精打采，武藝課用力過度，沉思時心事重重，時不時自閉獨處，走神發呆，偶爾還唉聲歎氣，感慨人生。

  ??至於原因，星湖堡內眾說紛紜，有人說這是被流放後的憤懣傷懷，有人說是公爵又跟馬略斯長官吵架了，也有人猜測是後勤翼這幾個月的賬單數字不好看，但我們在泰爾斯王子身邊的可靠線人B.B（化名）給出了最直接的原因：

  ??在庫斯塔和摩根值守的那天晚上，泰爾斯公爵於自己的房間裏刻苦“鍛煉，揮汗如雨，高潮迭起，沉浸迷醉，欲仙欲死之際，卻被幾隻老鼠闖入驚擾。

  ??壞了興致的王子殿下怒不可遏，拔劍便砍，據事後收拾殘局的人說，連可憐的座椅都被劈成了兩半。當然，確切消息還有待B.B（化名）的進一步爆料——

  ??“丹尼·多伊爾！

  ??新來到城堡的巴倫西亞嬤嬤發出咆哮，聲貫城堡，把正跟女仆們談笑風生的D.D趕得抱頭鼠竄逃出房間：“你的職責是握劍，不是閑聊！

  ??“再讓我抓到，老娘騸了你！

  ??時日漸長，星湖堡從建築修繕到人員配置都越發完善，比如新來的管事嬤嬤阿什莉·巴倫西亞，她作風嚴厲，手腕嚴格，最常掛在嘴邊的一句話就是“騸了你——據消息靈通人士B.B（化名）所說，有一次他甚至聽見嬤嬤這麽威脅過馬略斯長官。

  ??“沒關係的，嬤嬤，餐桌上，圍著圍巾的泰爾斯無精打采，“是我鼓勵D.D去跟大家多聊聊天的——免得城堡裏太安靜了，死氣沉沉的。

  ??巴倫西亞嬤嬤怒氣未消：“他拿您的事情當談資，聊的都是些不著邊際的謠言，有的傳出去會敗壞您的名聲。

  ??“每個人都對星湖公爵的生活秘辛充滿好奇，但泰爾斯隻是擺了擺手，毫不在意，“謠言也好，真相也罷，總得有個出口，與其讓別人來鑿開這個出口，妄加揣測……

  ??泰爾斯無所謂地搖了搖頭。

  ??巴倫西亞嬤嬤回頭看著他，和藹親切，就像看著自己的孫子。

  ??“噢，親愛的，殿下，您什麽都好，就是心腸太軟了……

  ??嬤嬤曾在不止一家高門大戶裏管過事，她口碑極好，頗受尊敬，雖年過六十但依舊精力充沛，本打算退休的她被昆廷男爵專程請來星湖堡，負責照顧公爵大人的飲食起居，也負責管理堡內新雇的仆人們。

  ??“現在，親愛的，您一定餓壞了。

  ??隻見巴倫西亞嬤嬤熟練地布好餐點：

  ??“快用餐吧，記得，數量要足夠，種類要均衡。

  ??“謝謝，嬤嬤，泰爾斯點點頭，為難地指向一盤烤蔬菜，“隻是，我並不像傳言裏那麽喜歡萵苣，所以能不能換成其他——

  ??巴倫西亞嬤嬤笑容不減，卻手腕一揚，瞬間抽出一根教鞭！

  ??臥槽——泰爾斯生生一抖，下意識地抬手護臉！

  ??“啪！

  ??一聲爆響。

  ??下一秒，某隻從窗外翻進來，正偷偷向公爵餐桌探頭的黑貓狼狽一躍，在千鈞一發間躲開了嬤嬤的教鞭。

  ??“喵——

  ??黑貓跳下餐桌，躥到牆角，炸著毛怒瞪嬤嬤。

  ??“那不是你該吃的東西，巴倫西亞嬤嬤收回教鞭，麵無表情地與炸毛的黑貓對視，“沒教養的小畜生。

  ??泰爾斯正尷尬地放下手臂，聞言生生一抖。

  ??“喵！喵喵！喵喵喵喵喵喵！

  ??黑貓放了幾句狠話，心有不甘地望了望公爵的餐桌，最後還是選擇了放棄。

  ??它頭也不回地躥出門外，順便帶回D.D的慘叫（“不，不！那是我的午餐！啊又是你這隻死貓！）。

  ??“這小畜生一看就沒騸過，居然敢在我眼皮子底下亂吃東西，巴倫西亞回過頭來，重新變得親切溫和，“抱歉，親愛的，你剛剛說什麽？

  ??在嬤嬤善解人意的笑容下，泰爾斯胃口大開，他興致勃勃地端起那盤烤萵苣，吃得津津有味，無怨無悔。

  ??幾個月裏，在雇傭仆役工人之外，遵照（被老鼠得罪了的）泰爾斯公爵莫名其妙又不容置疑的命令，後勤翼還從集市和田莊帶回了不同品種的捕鼠貓，再加上城堡裏原有的幾窩野貓，星湖堡惱人的鼠患終於大大減輕，新購的木具得以幸存，倉庫裏的存糧也不再時不時缺斤短兩，連帶著飛虱小蟲也少了許多，甚至公爵房間的天花板夾縫裏都發現了成堆的老鼠屍體，效果好得不可思議。

  ??然而多起來的貓咪帶來了新的煩惱：首先是掛毯和布藝家具開始遭殃，其次是貓毛遍地的環境讓馬略斯勳爵連著一周噴嚏連連，仆人們不得不提高了打掃的頻率，再有是一到晚上，城堡內外就響起此起彼伏的貓叫，擾人安眠，對此，靠著力量與智慧稱霸星湖堡馬廄，卻對房頂上靈活亂竄的貓咪束手無策的珍妮小姐意見頗大。

  ??更糟的是，星湖堡周圍的野貓們也開始向這裏聚集，巴倫西亞嬤嬤手中的教導鞭很快就不再局限於D.D，而變成了正式的趕貓棒——某隻狡猾的黑貓甚至敢三番五次闖進後廚乃至公爵的書房餐室，看似無辜好奇地打量周圍，觀察人類，實則滿腹壞水，稍不注意就撓壞東西，順走餐點。

  ??星湖衛隊的二等護衛官，何塞·庫斯塔出身艾倫比亞王國，據深諳貓性（荊棘地的養貓文化盛行已久）的他所說，照這樣下去，恐怕再過幾個月，星湖堡就要滿地小貓了，而一旦貓屬泛濫，從城堡裏的桌布掛毯，倉庫後廚，到堡頂的信鴉重地，乃至星湖周邊的鳥巢湖鮮，可都要遭殃。

  ??情勢危急，行事果斷的馬略斯勳爵打算辣手摧貓，卻被泰爾斯公爵阻止，遵照殿下出人意表的思路，後勤翼又在下一周帶回了新的答案：

  ??狗。

  ??從威風凜凜頗通人性的魯鐸犬，到凶狠好鬥專用於追獵的怒狼犬，從個性純良盡忠職守的看門犬，到狗仗人勢色厲內荏的寵物犬，星湖堡搖身一變犬隻培訓場，並重新塑造了生態鏈，成功阻止了野貓的進一步聚集。

  ??（“鼠多了就買貓，貓多了就買狗，狗多了就……嗬，照這個道理，我們是不是總有一天得買個國王回來？——見習先鋒官涅希的抱怨，在他被刑罰官抽鞭子的一個小時之前）

  ??這讓珍妮小姐十分開心，因為她僅僅花了一天時間，就降服了最威風的魯鐸犬“佩特裏克和最凶狠的怒狼犬“阿奇博格，再加上原本就在她（字麵意義上的）鐵蹄下臣服的馬廄群駿，珍妮成功地在星湖堡一層建立了她的絕對統治，成為堡裏名副其實的“陸上女王。

  ??再加上蹤跡鬼魅，領地遍布堡內各處，日日覬覦公爵餐桌的“野貓帝國、盤踞房簷塔頂樹幹與信鴉重地的“飛鳥同盟、以及元氣大傷被迫退守野外和地下的“邪惡鼠群，星湖堡內的四大族群遙相對峙，分庭抗禮，僅次於光輝偉大的泰爾斯公爵以及嚴厲肅穆的巴倫西亞嬤嬤，它們的領頭者被稱為“星湖堡暗黑四天王——盡管除了“陸上女王珍妮之外，其他族群的三大天王還有待確認，但這跌宕起伏又血腥殘酷的星湖堡爭霸故事，已經足夠證明把它們編造出來還逐個取上綽號的D.D該有多無聊。

  ??幸好，正當（在滿地狗尿狗屎中焦頭爛額的）泰爾斯公爵準備再讓後勤翼去集市和鄉村裏進貨，調整生態環境，以維護城堡整潔的時候，馬略斯隊長與巴倫西亞嬤嬤果斷介入，剝奪了公爵大人對城堡治理的主導權，僅僅保留了他形式上的建議權。

  ??於是，在星湖堡公爵與他忠心耿耿的部屬的齊心協力之下，這座年久失修、陰森灰敗的古堡重新迎來了生機：堡門重新修繕，哨崗整備完畢，門洞、城壕、階梯、外牆等地也一再打掃，修葺一新（前提是得忽略背麵），庭院和花園擺脫了雜草和塵灰，馬廄和馬場尤其整潔亮麗（珍妮小姐的催命蹬踏式督工對此貢獻良多），乍看之下氣派堂皇。

  ??城堡內，越來越多的的廳堂、房間、走廊、倉庫、地窖被清理完畢，泰爾斯也終於認清了從主廳到胡狼塔的五種走法，包括隱藏的、被那隻時不時來偷食物的黑貓發現的“空中走法（“隻要您不怕從外牆上摔下來變成肉餅。——馬略斯的好心提醒），後廚、盥洗間和下水道也重新通暢（D.D對此自豪不已）。

  ??而在公爵殿下某次從永星城回來，臉色難看地捂著屁股下了馬車之後，就連堡外湖邊的雜草亂石都被清理幹淨，重新鋪上細沙軟土，梳理出一條清晰可見、平穩紮實的道路，讓往返永星城和星湖堡的人們不再受顛簸之苦，難言之痛。

  ??在泰爾斯公爵名下，附近的田莊與封地也漸漸理順了從屬關係（感謝胡裏奧老師的大力幫助），管事和村長們定時按規地向星湖堡匯報近況，輸送稅賦，提供勞役，供應後勤。仆人，廚子，園丁，馬夫，衛兵，星湖堡的人氣也漸漸多了起來，看上去頗有一副貴族居所的樣子了（雖然哥洛佛還是覺得這跟王室氣派比起來顯得寒酸，D.D連忙提醒他這叫簡樸）。在巴倫西亞嬤嬤的指示下，他們甚至在堡內外的荒廢空地上開墾出幾片田地，正在商議種植作物，等季節到了就能派上用場。

  ??眼看一切都漸漸步入正軌，唯獨城堡的主人開心不起來。

  ??那夜之後，天藍色的請柬沒有再出現，仿佛艾希達已經把泰爾斯忘記了。

  ??但那次夜談卻讓泰爾斯鬱悶了近一個月，尤其是那句“魔法女皇與你不死不休，其打擊力道之重，更令星湖公爵心情壓抑，寢食難安。

  ??災禍之身的秘密，星湖公爵的重擔，與國王的危險約誓，這些事情已經夠讓他喘不過氣了，現在還要再加上“完美反魔武裝和魔法女皇——有那麽幾個瞬間，快把頭撓禿了的泰爾斯甚至都想把挑子一撂，跟著艾希達遠走高飛算了。

  ??不，不行，就算鐵了心跟小笨笨私奔，看後者那熱切堅持的樣子，魔法女皇的事情他還是逃不掉。

  ??想到這裏，生無可戀的泰爾斯就無比懷念在龍霄城的日子：

  ??那些天天想著把他大卸八塊的北方佬們，真是越想越可愛。

  ??直到某個下午，星湖公爵迎來了入駐星湖堡後的第一批客人。

  ??不同尋常的客人。

  ??星湖堡的大門前，星湖衛隊和一眾仆人們站得筆直端正，看著馬略斯接待來訪的王室衛隊總指揮官——法比奧·艾德裏安勳爵。

  ??“你看著很驚訝？

  ??邁下馬鐙的艾德裏安端正溫和，談吐親切，絲毫不為王子逼宮那夜的陰霾所擾。

  ??“是有一點，馬略斯熟練地拉過馬韁，轉身遞給身後的托萊多，同時示意其他人接待陪同而來的幾位王室衛士，“鑒於我們一刻鍾前才接到信鴉。

  ??艾德裏安看著對方的表情，泛起笑容。

  ??“我知道，這趟旅途確實有些冒昧，而我們護送的貴賓也是一時興起。

  ??貴賓。

  ??馬略斯聞言蹙眉。

  ??衛隊長見狀，笑著拍拍馬略斯的肩膀。

  ??艾德裏安了解馬略斯，這位他曾經的傳令官喜歡把一切都安排得清楚明晰，有條不紊，更習慣了未雨綢繆，有備無患。

  ??與此相應的是，馬略斯不喜歡意外，也討厭冒險，他的字典裏沒有隨機應變或即興發揮，任何不在計劃和預案裏的事況都會讓他皺眉。

  ??這麽說來，讓他侍奉泰爾斯王子，還真是難為他了。

  ??可惜啊，王室衛隊的守望人，這職位的設立初衷，便是應對意外與不測。

  ??托萊多、哥洛佛、唐辛、皮洛加、崔法諾夫……星湖衛士們板著臉迎接他們在複興宮的昔日同僚們，後者們同樣表情肅穆，有幾位王室衛士甚至不願意讓他們碰自己的坐騎，甲盔未卸，兵刃不解，連話也不肯多說。

  ??分離不過數月，他們已經出現了隔閡。

  ??唯有D.D眉飛色舞，毫無顧忌地跟每一個他熟或不熟的人揮打招呼（“喲哥們兒你看著很眼熟啊，哪個翼調來的？哇，你真壯實，頭盔也好帥！噫，我們都是帝之禁衛，不要這麽冷淡嘛！），不少人答也不是，不答也不是，萬分尷尬。

  ??艾德裏安隊長把這一切看在眼裏，但他不動聲色，隻是跟馬略斯一起舉步向前，打量起煥然一新的星湖堡。

  ??“看得出來，你把這裏經營得很好，我已多年不見星湖堡如此……

  ??唰！

  ??喵！

  ??話音未落，一隻黃斑貓追著一隻信鴉，從他們身前雙雙掠過，揚起的塵灰撲了艾德裏安一靴子，隊長不由話語一噎。

  ??馬略斯的麵色也有些不好看。

  ??“如此……

  ??嗷！

  ??追著方才的一貓一鳥，一隻小奶狗笨拙地撲騰過來，中途還被自己絆倒了一次，踉踉蹌蹌地追著貓鳥而去。

  ??“如此……熱情。

  ??艾德裏安隊長好不容易找到形容詞，低低地咳嗽一聲：

  ??“就是，小動物多了些。

  ??小動物多了些。

  ??馬略斯看著遠去的那幕雞飛狗跳，想起某位公爵大人“以貓製鼠和“以狗限貓的天（ruo）才（zhi）主意，不由得搓了搓隱隱發癢的鼻子，淡定回應：

  ??“請原諒，星湖堡經年空曠，是以野趣盎然。

  ??“這麽說，你是在暗諷複興宮和王室衛隊沒給你們足夠的財政支持？

  ??“我可沒這麽說。

  ??“你平素對泰爾斯公爵也是這副口氣嗎？

  ??“不敢，馬略斯毫無愧色，“落日可鑒，我對泰爾斯殿下曆來禮節周到，恭敬有加。

  ??艾德裏安尚未來得及回話，星湖公爵本人已經在侍從官的陪同下到來。

  ??“我何以有此榮幸，能得複興宮的守護者大駕光臨？泰爾斯滿麵笑容。

  ??艾德裏安行了一禮，正要回話，泰爾斯就興高采烈地打斷了他：

  ??“所以，艾德裏安勳爵，是我家老頭終於忍不住，要派你來除掉我，以絕後患？

  ??此言一出，所有人盡皆側目，身後的懷亞更是大驚失色。

  ??艾德裏安麵色微僵，他看向馬略斯。

  ??守望人禮貌地回給他一個微笑：

  ??“抱歉，公爵最近大便秘結，心情不好。

  ??啥？

  ??這下輪到泰爾斯狠狠皺眉：

  ??“這你也知道？莫不是每次都守在廁門外，聞味而動，觀屎察情？

  ??“那倒不必，馬略斯不為所動，“隻需統計您每次如廁所用的淨綢數量就行了——很明顯，您去得多，蹲得久，卻用得少，而我不願猜估您不愛潔淨，那答案就隻有一個了。

  ??泰爾斯渾身一僵。

  ??好吧，他最近幾天，把自己自閉在廁所裏苦思的時間確實有些長。

  ??但是……

  ??他狠狠回剜馬略斯一眼：便秘？

  ??真的？

  ??艾德裏安隊長眯起眼，向馬略斯投去靠兩人的默契才能理解的目光：

  ??恭敬有加？

  ??馬略斯回他一個淡然的眼神：

  ??無以複加。

  ??“我好歹是個王子，連大便的隱私都沒有嗎？泰爾斯憤憤不平。

  ??“但在秋收之前，您連多請一個洗衣女仆的工錢都給不起了。馬略斯毫不留情，施以致命重擊。

  ??王子一時氣短，無話可說。

  ??艾德裏安腦筋一轉，好吧，他們確實在對複興宮的財政支持表達不滿。

  ??就在泰爾斯絞盡腦汁想出回擊馬略斯的詞句之前，艾德裏安隊長咳嗽一聲。

  ??“總之，殿下，我確實身負使命而來，衛隊長笑眯眯道，“但卻不是您想的那樣，你家老——咳咳，陛下命我護送王國的功勳英雄，回鄉休憩。

  ??“功勳英雄？

  ??泰爾斯眯起眼睛：“哈，這年頭還有人能成為——

  ??但他還未說完，一道特別的嗓音就從身後傳來：

  ??“哇哦，你長大了嘛，孩子。

  ??泰爾斯聞言一驚。

  ??隨著話音落下，另一隊人馬綴在王室衛隊之後，步入城堡的閘門。

  ??他們身姿挺拔，氣勢凜然，舉手投足利落幹脆，明顯是行伍之人。

  ??而泰爾斯的目光死死定在領頭者身上。

  ??一身便裝的客人邁下馬鐙，大笑著走出隊伍，走向泰爾斯：

  ??“看起來像是個大人了。

  ??王子身後的懷亞一臉驚喜，羅爾夫隻得不耐煩地提醒他保持儀態。

  ??泰爾斯控製著自己的呼吸，望著眼前多年不見的舊識，露出笑容。

  ??來客身量不高，姿態卻瀟灑從容，她淡定地邁過星湖衛隊與王室衛隊的眾人，來到泰爾斯麵前。

  ??“像是個大人……事實上，您是第二十一個這麽說我的人了，但我依舊很高興，感謝您的認可。

  ??幾秒後，星湖公爵跨出一步，雖不合禮數，卻是真心誠意地向眼前來客——這位在一眾漢子中無比顯眼的女人——鞠躬行禮：

  ??“許久不見，甚是掛念，歡迎來到我的城堡，尊敬的女勳爵。

  ??“索尼婭·薩瑟雷。

  ??索尼婭……

  ??隊列中的D.D聞言一驚，低聲道：

  ??“什麽？所以，那就是要塞之——

  ??他身邊的哥洛佛狠狠撞了他一把：

  ??“閉嘴。

  ??但就連僵屍自己，也死死地盯著那個女人。

  ??在星湖堡眾人的驚訝中，老兵傑納德從後方走來，不無激動地接過索尼婭坐騎的韁繩，與其他星湖軍團的老同僚們開懷擁抱。

  ??“你說，你的城堡，索尼婭伸了伸懶腰，無視著周圍來頭不小的衛隊眾人，大步向前走去，“你的城堡？

  ??泰爾斯欣然點頭，舉步跟上。

  ??被忽略的馬略斯與艾德裏安隊長對視一眼，齊齊跟上，毫無被冷落的不快，而大部分人也都毫無怨言，隻是默默跟上，目不轉睛地望著索尼婭的背影。

  ??那個以一己之力鎮壓要塞十九年，令敵虜躊躇不敢前，巨龍息翼不得飛的傳奇背影。

  ??除了泰爾斯。

  ??泰爾斯望著眼前熟悉的女戰士，腦海中浮現的，卻是她揮舞大刀舉重若輕，在漫天的血雨中瀟灑從容，一路斬開血之魔能師的血肉重圍，將一個七歲孩子護在身後，旋身揚盾，斬妖除魔的颯爽英姿。

  ??而此時此刻，索尼婭的笑聲依舊爽朗快活，驅散陰霾，給人以無窮的信心和希望。

  ??“來的路上我觀察了好一陣。

  ??索尼婭輕車熟路地走向外圍，隨手在垂下的樹枝上摘下一顆坎特果，卻帶得一大群人跟她拐了個莫名其妙的大彎。

  ??她指了指星湖堡周圍的布防：“城堡崗哨的位置和間距，包括堡外遊哨的巡邏頻次與動線，是護衛翼負責的吧——日，酸死我了，沒熟——哪個護衛官設計的？

  ??護衛官。

  ??D.D聞言眼前一亮，他整了整製服的衣領，換上一副居功不自傲的孤高神情，正要上前時……

  ??“是我，女勳爵閣下。

  ??先鋒官哥洛佛在身後沉穩開口。

  ??索尼婭回過頭來。

  ??很奇怪，相比起“僵屍名聲在外的孤僻冷漠，此刻的哥洛佛卻顯得恭敬有禮，甚至可說禮貌得有些過分：“承蒙某位護衛翼同僚的信任和請托，我主持了城堡布防的準備工作。

  ??某位護衛翼同僚……

  ??眾人的目光齊齊一轉，瞪向級別最高的護衛官。

  ??“那個，星湖衛隊的一等護衛官，丹尼·多伊爾低聲尷尬道，“身為護衛翼的代表，我事務繁忙……

  ??比如下水道，還有公爵的八卦。

  ??“你，大塊頭，索尼婭穿過人群，忽視了滿心期待的D.D，饒有興趣地走到哥洛佛麵前：“你？

  ??哥洛佛嚴肅地點點頭，接著補充道：

  ??“除此以外，指揮翼的許爾勒·托萊多特等官與弗雷迪·唐辛一等官，先鋒翼的裏奧·摩根二等官與內特·涅希見習官，護衛翼的阿德·巴斯提亞二等官和米歇勒·費裏見習官，以及後勤翼的雷奧·皮洛加二等官和文森佐·伊塔裏亞諾二等官皆有助力。

  ??事務繁忙……

  ??聽完這麽多名字，眾人的眼神再次投向D.D。

  ??“怎麽說，D.D僵硬著臉，低聲道：“這叫博采眾長，嘿嘿。

  ??多伊爾說著話，手臂突然撞了哥洛佛一下。

  ??僵屍愣了好幾秒，沒反應過來。

  ??直到D.D撞了他第二下

  ??“當，當然，哥洛佛一驚，突然變得口吃起來，中途D.D還在不斷地肘擊他，“某些關鍵的，不，整體的，額，哦！那個全部所有的布防計劃，最後都是……額，是從一開始就得到了馬略斯長……哦，是得到了泰爾斯公爵與馬略斯長官的大力支……噢，是在他們的正確領導……額，是全程的有力指導之下……最後，那個取得了積極的進展，成功出爐，審核通過的。

  ??指導——沒錯，如果在紙上打個對勾也算指導，泰爾斯無奈地想。

  ??哥洛佛艱難地扭了扭脖子，感覺像是有一條蛇盤在他的喉嚨裏：

  ??“我，我們，我們不辱使命，獲，獲益良多。

  ??D.D又撞了一下他。

  ??哥洛佛一臉悲憤，但還是不情不願地加上最後一句：“並，有待您的檢閱與指正，要，要塞之花閣下。

  ??眾人一臉無奈地看著哥洛佛，最後齊齊把鄙夷的目光轉向了D.D。

  ??“怎麽了，多伊爾一臉清白無辜，像是被冤構了殺人罪，“我用我父親的財產發誓，他說的是實話！

  ??索尼婭哼了一聲，把果核吐掉，隨意朝著兩個方向一指：

  ??“那兒，還有那兒，那兩麵幕牆的平台上，為什麽不安排人手？

  ??哪兒，哪兒？

  ??泰爾斯一頭霧水地抬起頭，順著索尼婭手指的方向瞎晃了一圈，隻看到一堆石……嗯，他的城堡。

  ??“因為沒有意義。

  ??哥洛佛沉聲回答，他的語調恢複了正常，專注而認真。

  ??“它們的位置不好，高度也不夠，隻會成為長弓拋射的靶子，而掩護工事不足，也無法作為有力的射擊點，若是為增加視野，更高的塔樓也足以覆蓋。

  ??“嗬！索尼婭又摘了一顆果子，咬了一口，就嫌棄地丟掉。

  ??“那不設防的話，如果戰爭時期，敵人的攻城塔把那裏當作跳板，試圖攻入外城呢？

  ??哥洛佛胸有成竹，不慌不忙：

  ??“那就更好了。那裏將成為我們的誘敵陷阱，調動敵人聚集其上，減輕其他城牆的壓力，而我在更高的地勢上做了安排，衝上幕牆的敵人等若進了口袋，將被我們最大限度殺傷。

  ??艾德裏安和馬略斯聞言點頭。

  ??原來如此，有道理——泰爾斯同樣頷首，點頭讚許。

  ??盡管作為“正確領導與“有力指導的他，在那堆呈複雜幾何狀的城牆周圍，屁都沒看出來半個。

  ??D.D手臂一動。

  ??哥洛佛悶哼一聲，不自然地道：“當，當然了，這隻是鄙，鄙人的些許愚見，難，難入行家之眼，而您是守城戰的大師，還請您給，給出專業意見。

  ??他回頭怒目，但多伊爾眉開眼笑，給了他一個大大的拇指。

  ??“有毛線意見，索尼婭擦了擦手上的果汁，搖了搖頭，“我既不是工程師也不是建築家，在斷龍要塞那麽多年，不過是靠直覺瞎幾把守罷了，啥時候覺得守不住了，就出去反打一波。

  ??這番頗接地氣的話，讓一眾期待著要塞之花高見的人頓時啞然。

  ??對嘛——倒是泰爾斯點頭讚許：說點通俗的，大家都聽得懂的嘛，別老整什麽幾何算術。

  ??但出乎意料，哥洛佛卻眼神一動：

  ??“說沒錯，我祖父也說過：憑攻可以代守，唯攻得以挫圍。自閉死守的城堡隻是困獸之鬥，求援待救，乞憐期憫，戰遂敵願，命操他人，不會有更多出路，唯有皆借城堡地利削弱敵人，留反擊之力威脅敵軍，才是以守城防禦獲取勝利的意義——您的說法很見經驗。

  ??這番話說得許多人皺眉。

  ??多伊爾又驚又喜，他亮出兩個大拇指，一副教子多年終得報的欣慰樣：開竅！上道！

  ??卻迎回僵屍的又一次怒目。

  ??“文縐縐的，聽不懂。

  ??索尼婭擺了擺手：

  ??“但我知道，那兩麵幕牆並非星湖堡的原設計，而是兩三百年前，‘胡狼’還是公爵的時候加修的，修建的初衷，就是作為屏障與陷阱，誘敵來攻，分擔正麵的壓力。

  ??泰爾斯再一次看向索尼婭指的方向，還是沒看出哪麵牆有不一樣。

  ??“原來如此。

  ??哥洛佛說出了泰爾斯準備說的話，但明顯他是真的聽懂了。

  ??“難怪我覺得，它們矗在那兒時，有股說不出來的蹊蹺。

  ??“不愧是隻需運籌帷幄，便輕易戰勝夜翼君王，擊退東陸聯軍的‘胡狼’蘇美三世。哥洛佛心悅誠服地道。

  ??索尼婭輕哼一聲，丟開第三個坎特果，放棄了吃水果的打算：

  ??“士兵，你叫什麽？

  ??“嘉倫——

  ??但哥洛佛話未說完，索尼婭就一掌拍上他的胸膛！

  ??啪！

  ??臥槽，泰爾斯感受著獄河之罪的回饋，估算出這一掌的力道，心裏慶幸還好這一掌拍的不是我。

  ??遭此重擊，僵屍麵色大變，身軀一晃，但還是穩穩地站住了。

  ??索尼婭這下才刮目相看。

  ??“喲，身板不錯，夠壯。

  ??她圍著哥洛佛走了一圈，打量他的身材：“夠硬？

  ??“哈——謝謝您的教誨。好幾秒後，哥洛佛才順過氣來，喘息著回答。

  ??“很好，嘉倫，真棒，索尼婭挑挑眉毛，露出意味深長的笑容：“今天晚上，你到我房間來一趟，我們私底下，嗯，聊聊？

  ??此言一出，整個星湖堡都安靜了。

  ??哥洛佛起初點頭，隨即大驚失色。

  ??啥，什麽？

  ??D.D更是瞪大了眼睛，望望哥洛佛，又望望要塞之花。

  ??不是吧？

  ??索尼婭看著周圍的反應，明白了什麽，連忙對幕牆的方向擺了擺手：

  ??“放心放心，不會為難你的。

  ??但下一刻，要塞之花一把扯住哥洛佛的領子，把他扯得狼狽彎腰，與索尼婭平行：

  ??隻見索尼婭眨了眨眼，咬咬嘴唇，笑容越發變態：

  ??“別擔心，我們聊些，嘿嘿，更有趣的。

  ??言畢，索尼婭哈哈一笑，大步向前跨去。泰爾斯回頭看了一眼哥洛佛，連忙跟上索尼婭的背影。

  ??隊伍重新開始移動，但大家看哥洛佛的眼神更古怪了。

  ??唯有馬略斯和艾德裏安在另一側，不管不顧，低頭商議著什麽。

  ??至於哥洛佛本人，他則木木地站在原地，揉著胸口，試圖搞懂剛剛發生了什麽。

  ??“嘖嘖嘖，僵屍，你要發達了。

  ??D.D叉著腰，一臉驚異地打量起自己的搭檔：

  ??“少奮鬥二十年的機會，就在今晚啊！那啥，苟富貴……

  ??“你說剛剛那些場麵話會派上用場，讓長官們高興，哥洛佛想起什麽，不爽地對多伊爾道：“但說的時候，我感覺，我感覺我自己像個傻子。

  ??“誒——多伊爾搖搖手指，一臉“你這就不懂了的神情：

  ??“相信我，沒錯的，就算沒讓他們高興，但他們也肯定不會不高興！

  ??哥洛佛一臉狐疑：

  ??“是嗎？

  ??“放心吧，D.D一拍胸膛：“準沒錯！

  ??僵屍搖了搖頭：“操了。

  ??倒是興奮勁過了的D.D抱起手臂，放下笑容，遠遠地望著被人群簇擁的索尼婭：

  ??“所以，那就是要塞之花？

  ??“你不信？

  ??“不，不是那個意思。多伊爾搖搖頭。

  ??“我不知道，我說不上來，就是，就是有種感覺。

  ??“感覺？哥洛佛信口回答，但他苦惱著今晚在索尼婭房間的“私底下聊聊，根本沒聽搭檔說了什麽。

  ??“嗯，感覺。索尼婭·薩瑟雷，她明明身量不高，聲音也不大，但當她站在那裏的時候……

  ??D.D若有所思：

  ??“我好像就，就看不到其他人了。

  ??“包括馬略斯，包括艾德裏安隊長，甚至包括……殿下。

  ??哥洛佛也沒聽懂這句話，他隻是呸了一聲，感歎今天的黴運。

  ??“你們要在這兒過夜嗎，長官？

  ??另一邊，馬略斯與艾德裏安兩人緩步向前，低聲交談。

  ??“我們？不了，王室衛隊隻是護送薩瑟雷女勳爵回鄉，以示陛下的榮寵信任。

  ??艾德裏安勳爵看了看幾位隨自己而來的王室衛士，他們正在照料馬匹：

  ??“使命既達，我們當立刻回返王都，以報陛下。

  ??“那好。馬略斯沒說什麽。

  ??但艾德裏安沉吟一會兒：

  ??“對了，你手下的人，他們似乎和複興宮……疏遠了不少？

  ??馬略斯目光一閃：“顯然如此。

  ??“對此，托蒙德，你就沒什麽話想說？

  ??馬略斯停下了腳步。

  ??“您知道，長官，守望人淡淡道，“我沒資格說話，而您也沒有。

  ??艾德裏安背著手，沉默了很久。

  ??“那好。

  ??艾德裏安點點頭，舉步向前，但卻跨到一半卻止住了步伐。

  ??他回過頭，話鋒一轉。

  ??“雖然我們行程緊張。

  ??艾德裏安笑眯眯地看著馬略斯，指了指隨他一起來的王室衛士們：

  ??“可是，稍作休息，吃個晚餐再回城嘛，還是可以的。

  ??馬略斯目光凝固。

  ??就在此時，王子的驚呼從前方傳來！

  ??“誒誒誒誒，那個，索尼婭，不行，不，不，不可以！

  ??馬略斯和艾德裏安雙雙一驚，紛紛趕上前頭。

  ??“所有人冷靜！

  ??“索尼婭？

  ??“長官？

  ??馬略斯皺起眉頭：隻見滿麵尷尬的泰爾斯被要塞之花托著腰部高舉過頭，在空中死命撲騰著四肢。

  ??搞什麽？

  ??另一邊，懷亞死死拖住正要拔劍上前的哥洛佛：

  ??“冷靜，哥洛佛，冷靜，我知道的，她沒有惡意，隻要習慣，習慣就好……

  ??“索尼婭！

  ??“女勳爵！

  ??眾人驚惶不已，七嘴八舌。

  ??倒是成為星湖堡焦點的索尼婭不覺有異，還舉著泰爾斯，開心地轉了個圈圈。

  ??就在此時，一個清冷的女劍士越眾而出：

  ??“索尼婭長官！

  ??女劍士冷冷道：

  ??“大家奔波了這麽久，都餓了——管飯嗎？

  ??正在轉圈的索尼婭生生一頓！

  ??在眾人的驚呼與阻止聲中，女勳爵不爽地哼了一聲，雙臂卸力，泰爾斯這才雙腳踏實，安全落地。

  ??以懷亞為首的眾人這才鬆了一口氣。

  ??但兩眼發暈的泰爾斯還沒來得及把氣順過來，就覺得肩膀一重——索尼婭的臂彎從後方壓上他的脖子，把他結結實實地摟住。

  ??“可惜啊。

  ??要塞之花長歎一聲，她像好戰友一樣摟著暗自掙紮的泰爾斯，另一隻手熟練地薅著少年的頭發，語氣惋惜不已：

  ??“看來沒法兒像以前那樣，把你架上脖子轉圈玩兒了。

  ??誰要跟你玩兒啊！

  ??“是啊，是有些可惜，在內心裏咆哮的泰爾斯隻覺索尼婭的臂膀硬如鋼鐵，重若巨岩，讓他辛苦喘氣欲抬頭而不得，偏偏還要在屬下麵前維持笑臉和體麵，“不，不，我是說，人總是要長大……

  ??泰爾斯瞥見了那個戴著黑手套的女劍士，眼前一亮。

  ??“噢，是米蘭達啊！泰爾斯一邊驚喜地打招呼轉移注意力，一邊扭動掙紮著想從索尼婭的臂鎖裏擠出來，可惜收效甚微，“啊，好久不見了啊，你最近怎麽樣——

  ??“是亞倫德女士。

  ??米蘭達冷冷道，從他身邊走過，毫無援手搭救的意圖：“您貴為王子，位兼公爵，稱呼要得體。

  ??“我們還沒那麽熟，泰爾斯殿下。

  ??泰爾斯生生一噎。

  ??“當，當然。王子委屈地道。

  ??不知為何，明明他地位更尊，在米蘭達麵前卻下意識地小心翼翼，如履薄冰。

  ??但不等他說第二句話，索尼婭的手臂就再次鎖緊了他，把他硬生生從地麵“拔了起來，換了個方向，朝著廳堂走（拖）去，讓一大幫子人不得不膽戰心驚地跟隨，生怕要塞之花又要做什麽驚世駭俗的事情。

  ??但此刻，他們隻能眼睜睜地看著星湖公爵被索尼婭“挾持在有力的臂彎裏。

  ??“你和米蘭達，我以為你們是朋友，在龍霄城並肩作戰？索尼婭背著所有人，朝泰爾斯擠眉弄眼。

  ??“我們當然是朋友，泰爾斯不堪重負，苦澀難言，“有時候是。

  ??索尼婭嗯了一聲。

  ??“那就好，要塞之花突然嚴肅起來，“聽我的，孩子，米蘭達不適合。

  ??“哦，泰爾斯痛苦地點頭，隨即一愣：“什麽？

  ??索尼婭歎了口氣，拍拍他的肩膀：

  ??“等你長大一些，毛多一些，再想那些破事。

  ??啊？

  ??泰爾斯一驚。

  ??哪些事？

  ??那個，不對，不是——

  ??“但你要多鍛煉啊，孩子！你還是瘦瘦的。

  ??索尼婭終於收回手臂，讓泰爾斯解脫出來。

  ??“一看就是摔打不夠！

  ??下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰爾斯的後背：

  ??“不好生養的咧！

  ??泰爾斯身形一晃，一個沒刹住，他翻著白眼向前撲倒，迎接星湖堡堅實可靠的地麵，以及懷亞等人的呼天搶地。

  ??————

  ??主堡內，泰爾斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室裏，努力恢複元氣。

  ??媽呀……

  ??“來，給老娘搞點肉，再搞點酒，敲個鑼，打個鼓！

  ??耳邊，索尼婭毫不遮掩的大笑聲從宴會廳傳來，穿透牆壁，縈繞石柱，回蕩在整個主堡內。

  ??泰爾斯痛苦地捂住耳朵。

  ??她怎麽這麽有活力啊！

  ??一想到星湖公爵隻是“暫時離席，待會還要回去接受摧殘，泰爾斯就萬念俱灰。

  ??時常光顧公爵餐桌的那隻黑貓從餐廳的方向奔來，尖叫著躥過窗外，看樣子也不堪忍受。

  ??“喲吼吼吼！燥起來！硬起來！燒起來！把宴會給老娘搞起來！索尼婭的聲音再度傳來，比之前更大聲了。

  ??又一波聲浪傳來，這是她麾下，星輝衛隊的士兵們在開心地呼應。

  ??媽蛋，不愧是斷龍要塞來的北境兵。

  ??泰爾斯腹誹道。

  ??就差沒說吃喝打操了。

  ??但願馬略斯和D.D他們給力點，把那個怪物之花的精力再消耗一點，省得……

  ??“殿下？

  ??泰爾斯迷離地睜開眼睛，發現是馬略斯。

  ??好吧，看來他最喜歡的親衛隊長也撐不住了，寧願自己跑來跟哥洛佛和懷亞換班了。

  ??“不克！

  ??泰爾斯閉上眼睛，索性破罐破摔，“告訴那婆娘……

  ??“我正便秘呢！

  ??但另一個聲音從耳邊傳來：

  ??“事實上，殿下。

  ??泰爾斯睜開眼睛，發現說話的人是王室衛隊的指揮官，艾德裏安勳爵。

  ??“陛下托我，給你帶來了旨意。衛隊長輕聲道。

  ??旨意……

  ??下一秒，泰爾斯一個激靈，從椅子上坐起身來。

  ??操了。

  ??那個瞬間，泰爾斯頭腦一清，索尼婭的大笑，士兵們的歡呼，似乎都被隔開了。

  ??馬略斯朝著艾德裏安點點頭，走出門外。

  ??留下泰爾斯一人，皺眉看著微笑的艾德裏安：

  ??“我就知道，王子歎了口氣，“他不會讓我好過的。

  ??他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。

  ??廓爾塔克薩。

  ??這枚骨戒的形製猙獰多刺，但不知為何，摸上去的觸感卻溫暖平滑。

  ??及其欺騙性。

  ??差點教人忘了……它的本質。

  ??“來吧，艾德裏安勳爵。

  ??星湖公爵正襟危坐，冷哼一聲：

  ??“陛下的旨意是？

  ??艾德裏安微微一笑，他招來一名王室衛士走進休息室，後者捧著一份卷軸。

  ??“我亦無從知曉。艾德裏安鞠了一躬，退出門外。

  ??“搞得這麽正式，泰爾斯看著那個卷軸，不屑搖頭，“這次他又要做什麽？

  ??“我要來看看你。那名衛士輕聲道。

  ??泰爾斯從椅子上跳了起來。

  ??下一秒，星辰至高國王，凱瑟爾·璨星五世，在他麵前除下王室衛隊的製式頭盔，語氣淡然：

  ??“以確保這把新劍，足夠鋒利。

  ??泰爾斯的思維停滯了。

  ??索尼婭的大笑聲遠遠傳來，卻越來越小。

  ??直到休息室的大門轟然關閉。

  ??搞什麽？

  ??泰爾斯難以置信地望向穿著衛隊製服的國王。

  ??這一刻，他有如被當頭潑下一盆冷水，徹底清醒。

  ??一秒，兩秒，三秒……

  ??凱瑟爾王不急著說話，他緩緩踱步到窗前，迎接灑落的夕陽。

  ??等等等等……

  ??泰爾斯深吸一口氣，把自己調整回來。

  ??“我以前把這話說過一次，但是，他強迫自己開口，倒出首先想到的話，“你知道上一個微服出訪，深入險地的國王，是什麽下場嗎？

  ??國王沒有回頭，也沒有回答。

  ??就在泰爾斯忍不住要再問一遍的時候，王者之聲幽幽傳來：“當然。

  ??“他走進龍霄城，利用敵國王子縱橫捭闔，最終將整個埃克斯特捏在手中，震驚世人。

  ??啊？泰爾斯一怔。

  ??將整個埃克斯特捏在手中……

  ??“不不不，不是查曼·倫巴，不是他，我是說另一個，回過神來的泰爾斯大力搖頭，“另一個國王，他之前那個，有印象嗎？小提示，名字以N開——

  ??“我們過去常到狩獵林裏縱馬打獵，國王打斷了他，語句明明平凡普通，語氣卻似不容置疑，“如果天色太晚，就幹脆不回城，直接來星湖堡，來約翰王叔這兒過夜。

  ??凱瑟爾王依舊背對著他，望著窗外的星湖。

  ??“但那個時候，我從沒意識到，星湖上的夕陽如此迷人。

  ??夕陽灑落湖水，泛出無數金色波光，熠熠生輝。

  ??“而約翰也總是親切熱情，慷慨好客，他常和我們一起在餐桌上談天說地，喝得酩酊大醉不省人事。

  ??約翰。

  ??泰爾斯想起這位星湖堡的前主人，點點頭：“聽上去像是個妙人。

  ??國王輕哼一聲，不辨褒貶：

  ??“他啊，他總能讓人忘記狩獵裏的血腥殘忍——或者其他事情裏的。

  ??說話間，門外隱約傳來索尼婭酒酣之時的歌聲。

  ??但奇怪的是，此歌其聲悲涼，其曲陰翳，其調悠長。

  ??一反要塞之花今日的表現。

  ??泰爾斯沉默著。

  ??“葬歌。

  ??國王聽了一會兒，突然道，“這是星輝軍團的版本。那些年，約翰他們還不夠強大，與叛軍作戰需要快速轉移，不能在一處停留太久，因此有許多士兵的遺體都無法裝殮。

  ??“悼念戰友時，約翰不得不改掉葬歌裏‘棺槨’、‘墓碑’等詞句，以免兵士傷情。

  ??夕陽漸黯，休息室裏的色調也慢慢變冷。

  ??泰爾斯深呼吸一口，終究忍不住開口：

  ??“你到底——

  ??“翡翠城。

  ??不等他說完話，凱瑟爾王就吐出了這個詞。

  ??泰爾斯皺起眉頭。

  ??翡翠城。

  ??“你是說，南岸領的首府，瀝晶之城，財富之都，夢幻之邦，有星辰‘城中王後’美譽的——翡翠城？

  ??國王望著幽幽星湖：

  ??“那是你的下一個目的地。

  ??泰爾斯沉默了一會兒：

  ??“為了什麽？

  ??“毀滅。

  ??毀滅。

  ??泰爾斯抬起眼眸。

  ??那一瞬，他感覺到，衣襟口袋裏的骨戒沉甸甸的。

  ??那是“盟約，它似乎在催促，在提醒。

  ??在警告。

  ??窗前，凱瑟爾王緩緩轉身，一雙寒眸射向室內，驅走夕陽的溫暖。

  ??“吾兒，至高國王的語氣很平淡，很普通，毫無波動，仿佛在講述一件再小不過的事情，“你要實踐你的諾言，揮出你的第一劍。

  ??泰爾斯一動不動。

  ??“去往翡翠城。

  ??遠方的葬歌依舊，孤冷淒清。

  ??“廢黜南岸守護公爵。

  ??公爵的休息室越發黑暗。

  ??“毀滅——詹恩·凱文迪爾。

  ??泰爾斯恍惚了一瞬。

  ??廢黜公爵。

  ??毀滅詹恩。

  ??王室宴會上的針鋒相對，重新浮現在他眼前。

  ??寧因友故，不以敵亡。

  ??泰爾斯深吸一口氣。

  ??這是個警告……我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應，作為你六年後冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應。

  ??“哈哈……

  ??如果你選擇戰爭，泰爾斯，鐵了心要與我為敵，那麽這步棋就隻是個開始。

  ??泰爾斯按住桌麵，雙肩不住抖動，

  ??真到了撕破臉皮的時候，我縱然犧牲一切，也能讓你，也一定會讓你付出最慘烈的代價。

  ??下一秒，星湖公爵再也抑製不住，他放肆地笑出聲來。

  ??“哈哈哈哈哈……

  ??泰爾斯笑得很用力，很大聲。

  ??卻唯獨缺少了笑意。

  ??國王瞥向他：

  ??“怎麽？

  ??詹恩。

  ??凱文迪爾。

  ??鳶尾花公爵？

  ??廢黜。

  ??毀滅？

  ??泰爾斯收束起笑聲，他深吸一口氣，來到窗邊。

  ??“沒什麽，我隻是，我隻是想起了一句話——哦，北地人的話。

  ??他與國王交錯而過：鐵腕王望著室內的黑暗，而他感受窗外的淒冷。

  ??凱瑟爾王不置可否，隻是幽幽地望著他。

  ??“風水輪流轉。

  ??泰爾斯收斂起笑容，麵無表情：

  ??“卡瑪是個婊。

  ??不知從何時起，太陽已經落山了。

  ??他沒有看見夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖裏映照出的無數星辰。

  ??每一顆，都散發著奪人心魄的寒光。

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