泰爾斯難以置信地望著法肯豪茲遠去的背影，聽著他的拐杖聲慢慢變小，直到微不可察。

  過了半晌，王子才不忿吐出一口氣。

  “約德爾，你認識那家夥嗎？”

  泰爾斯抓起西裏爾留下的古帝國劍，消化著剛剛的驚詫。

  身後的空氣傳來一句淡淡的話語：

  “不熟。”

  “不熟？”泰爾斯眉頭輕蹙。

  少年感受著“警示者”的重量，慢慢拉開它寒光熠熠的劍鋒。

  它劍柄極長，幾乎可以雙手前後握持著當大劍甚至長槍使。

  它比瑞奇的“永恒真理”稍輕，重心卻一樣完美平衡。

  是把不可多得的好劍。

  但是為什麽……

  僅僅是為了向外界展示，西荒公爵送了王子一把寶劍？

  “該死的法肯豪茲。”

  泰爾斯歎息道，看著劍格中央那塊看上去比“永恒真理”低調不少的黑色寶石。

  “你相信他說的話嗎？”

  泰爾斯把手上的長柄劍挽了個劍花，慢慢熟悉著這把新武器。

  麵具護衛的聲音幽幽響起：

  “您呢？”

  警示者在空中一頓。

  泰爾斯深吸一口氣，慢慢收劍回鞘。

  法肯豪茲。

  “我一直以為，他隻是個精英怪。”

  泰爾斯望著窗下的刃牙營地，眼神縹緲。

  “結果……”

  泰爾斯出神地道：

  “是個Boss啊。”

  房間裏安靜了一瞬。

  “我不明白。”

  泰爾斯把長劍放到桌子上，搖了搖頭，回過神來：

  “沒什麽，都是我從埃克斯特學來的俗語。”

  可這一次，約德爾卻回得很快：

  “北地沒有這樣的俗語。”

  泰爾斯口舌一頓，但他極快地反應過來：

  “啊，你又沒跟著我去北地……”

  可少年突然想起了什麽。

  等等。

  約德爾。

  北地。

  泰爾斯兀地回過身，看向身後。

  “約德爾，我在北邊的時候。”

  泰爾斯有些吞吐：

  “我遇到過紅女巫卡珊。”

  沒有應答，泰爾斯隻能聽見窗外的風聲。

  這讓他尤為不安。

  “她說她是你的……而且她和黑先知……”

  泰爾斯抬起頭，看向空空蕩蕩、無可依托的虛空。

  “是真的嗎？”

  依舊沒有回答。

  泰爾斯輕輕呼出一口氣。

  “約德爾？”

  房間依然安靜。

  泰爾斯失望地垂下頭，理解了對方“沉默的反抗”。

  “好吧，就是這樣，就繼續無視我吧。”

  泰爾斯無精打采地坐回椅子上，把餐盤重新端來。

  “冷暴力。”

  他喃喃道。

  但這一次，麵具護衛的聲音卻帶著幾絲不自然的顫音，重新響起。

  “我的出身有密級，也並不光彩。”

  “我不願讓您困擾。”

  泰爾斯舉著烤魚的手停在半空。

  並不光彩。

  讓你困擾。

  泰爾斯放下手上的食物，歎了口氣。

  是麽。

  但……

  自己又何嚐不是呢？

  泰爾斯想到這裏，嘴唇翹了翹。

  下一秒，泰爾斯轉過身，莊嚴地看向虛空。

  “不，約德爾。”

  他認真地道：

  “對我而言，你永遠不會不光彩。”

  空氣安靜如昔。

  泰爾斯沒有等來回應，卻也不氣餒。

  “還有。”

  王子露出一個笑容：

  “你從未讓我困擾。”

  依舊是難堪的沉默。

  但泰爾斯不再糾結，隻是自嘲一笑，就回過身，繼續對付自己的食物。

  可就在此時。

  “謝謝您。”

  極輕極輕的嘶啞話音，從空氣裏飄來。

  就像從哪裏擠出來的一樣，多虧泰爾斯常年經受獄河之罪鍛煉的感官，才不至於漏過。

  泰爾斯頓了一下，卻沒再聽見更多。

  “這就完了？”

  少年並不回頭，隻是聳了聳肩。

  一如他所料，身後什麽聲音都沒有。

  泰爾斯可惜地歎息。

  哪怕……

  多說一個字哇？

  泰爾斯沒有再掛懷，他排除掉心底的芥蒂，把注意力集中到眼前的食物上。

  但似乎漠神不喜歡看到他安心用餐似的，泰爾斯不過消滅了幾塊肉和幾口冷粥，急促而不安的腳步就從房間下的樓梯響起。

  咚，咚，咚，咚——

  比法肯豪茲的腳步更重。

  泰爾斯下意識地握住桌側的警示者，就聽見房門再次被轟地一聲打開。

  一道清朗好聽，卻毫不客氣的嗓音突兀響起：

  “你見到他了？”

  他。

  又是他。

  泰爾斯痛苦地閉上眼睛複又睜開。

  王子把自己的臉揉出一個笑容，這才在椅子上回過頭來：

  “見到誰？”

  果然，踏著毫不遮掩的腳步，刃牙男爵，羅曼·威廉姆斯閣下帶著一身的風沙（甚至連頭巾都沒有取下），毫無顧忌甚至咄咄逼人地走進王子殿下的房間，留下站在門邊的屬下——弗蘭克和蛇手，包括兩人身後的十幾人——戰戰兢兢，大氣也不敢出一口。

  “還能有誰？”

  哪怕風塵仆仆，卻依舊光彩照人的羅曼雙目噴火，看得出來心情極差。

  他一邊用搜尋刺客的目光打量著房間四處，一邊怒不可遏地道：

  “那個渾身酸臭的醜老東西——法肯豪茲，他來找你？跟你說了什麽？”

  渾身酸臭的醜老東西。

  泰爾斯在心底裏嘀咕了一下這個稱呼。

  如果說，西荒公爵和刃牙男爵起碼在一件事上還有共同點，那一定是他們對彼此的觀感。

  至少他們對彼此的形容都恰如其分。

  泰爾斯咳嗽了一聲，把手上的武器放下：

  “事實上，我跟他什麽都沒……”

  可泰爾斯還沒說完，扯下頭巾的傳說之翼就帶著滿滿的壓迫感大步上前，倏然伸手！

  “啪！”

  王子愣住了。

  隻見羅曼飽含著快凍死人的氣場，緊緊地抓住泰爾斯的左手腕部。

  在泰爾斯驚訝的目光下，傳說之翼冷冷地握住劍柄，把“警示者”的劍鋒從泰爾斯的左手裏抽了出來，這才放開他。

  泰爾斯看著空空如也的劍鞘，眉毛一抽。

  這……

  隻見羅曼帶著殺人的表情把長劍晃了個來回，最終將目光定格到劍柄底端的那個粗糙刻印。

  “F。”

  羅曼盯著那個刻印，冷冷地抬起頭來：

  “F，法肯豪茲的‘F’。”

  泰爾斯頓時頭大起來，他晃了晃手上的空劍鞘：

  “額，是的，但這——”

  羅曼冷哼一聲，不給他出聲的機會。

  “好劍啊。”

  隻聽傳說之翼帶著連尼寇萊都能聽出來的深深諷刺，道：

  “好王子啊。”

  “我讓你住在這兒，倒是方便了你背著我私相授受、索賄受賂是麽？”

  索賄受賂？

  泰爾斯一愣。

  他看著羅曼手上的警示者，突然有種百口莫辯的冤枉感：

  “我——”

  可下一刻，羅曼手臂一動，劍光向他刺來！

  所有人都吃了一驚！

  而泰爾斯隻來得及舉起劍鞘，擋在身前。

  “唰”

  一聲皮革與金屬的摩擦，等泰爾斯回過神來的時候，他驚訝地發現，警示者已經完美地插回了他手上的劍鞘裏。

  嚴絲合縫，無比精準。

  這……他怎麽做到的？

  而羅曼身後的弗蘭克和蛇手已經臉色蒼白，兩人半隻腳都踏進了房間，手臂前伸，還保持著“大人不要啊”或者“那可是王子啊”的表情。

  “如果你這麽喜歡他們的禮物，璨星……”

  羅曼放下手臂，用眼神把屬下的委屈給逼了回去，再冷冷地看著驚魂未定的泰爾斯。

  “那你明天就滾蛋吧——跟那些領主老爺們一起。”

  “滾出我的地盤。”

  傳說之翼狠狠地道，旋即轉身離開。

  泰爾斯看著手上的警示者，還未回過神來：

  “可是——”

  羅曼的腳步在門框旁停了一下。

  “至於你，無名者。”

  傳說之翼頭也不回：

  “你知道，當你自以為完美地藏在那兒的時候，那塊木板凹陷得很明顯嗎？”

  泰爾斯吃了一驚，看向房間的地板。

  但他若不進入地獄感官，便無論如何也看不出如此平整的地板到底有什麽問題。

  門口的“怪胎”隊長，蛇手也是同樣的表情。

  “還有你們，怪胎。”

  傳說之翼突然扭頭，蛇手和他身後的“怪胎”們肉眼可見地齊齊一顫。

  “我不在乎他們帶了多少兵，身份多高貴，手下多能打，更不在乎這個破塔有多詭異，你們有多害怕，輪班有多疲勞。”

  泰爾斯看不見羅曼的表情，卻能從那股語氣裏感受到森森寒意：

  “下一次，你們再讓外人肆無忌憚地闖進我們的地盤。”

  “就自己滾回白骨之牢。”

  還想討好或辯解什麽的蛇手嚇得立刻噤聲，立正站好。

  下一秒，隨著隆隆腳步，傳說之翼就帶著滿臉“你好自為之”表情的弗蘭克下樓，留下蛇手等人用百倍的恭敬和謹慎關起房門。

  羅曼和他親衛的腳步聲滾滾而去。

  房間裏的泰爾斯還維持著捧劍的姿勢，一臉懵懂。

  剛剛……

  發生什麽了？

  古舊的鬼王子塔裏，一級一級下著樓梯的羅曼·威廉姆斯一語不發，他身後的親衛們大氣也不敢出。

  每個人都知道，現在的傳說之翼是最不好惹的時候。

  “弗蘭克。”

  傳說之翼突然開口。

  他身後的弗蘭克立刻恭謹地回聲應是。

  隻聽羅曼冷冷道：

  “去告訴那些聒噪的貴族們，我們昨天在營地裏抓到的每一個貴族亂兵……不交夠賠償金，一個都休想出獄。”

  剛準備點頭的弗蘭克一愣，反應過來的他為難地道：

  “但是其中有些是大貴族家的子嗣，身份敏感……”

  可羅曼的一聲冷哼，把他接下來的話給逼了回去。

  “對，那些人。”

  傳說之翼轉過一個樓梯轉角，陰冷地道：

  “額外收多二十倍。”

  弗蘭克又是一滯。

  幾秒後，弗蘭克歎了口氣：

  “好吧，他們會更恨我們的。”

  羅曼的腳步一頓。

  男爵身後的十幾人齊齊一停，就像演練了上千次一樣，動作整齊，毫無滯澀。

  “很好。”

  傳說之翼寒聲道：

  “而我們之所以能在這裏立足……”

  說到這裏，羅曼突然抬起頭，向頭頂上的層層樓梯，目光凝固在最頂層的黑暗裏：

  “正是因為他們恨我們。”

  弗蘭克愣住了。

  但他的指揮官再沒有說話，隻是舉步出塔。

  頂層的房間裏，泰爾斯狐疑地看著門口，又尷尬地瞧瞧手上的長劍。

  他突然預感到，恐怕這就是法肯豪茲的目的之一。

  讓所有人看到，王子收下了法肯豪茲家族的禮物。

  但偏偏，他對自己所說的那些話……

  抓緊它，抓緊你的劍。

  別丟了。

  半晌，泰爾斯終究隻能歎出一口氣。

  那個該死的、渾身酸臭的醜老東西。

  他一直都是這樣的嗎？

  他當年對海曼王子，又是怎麽說的呢？

  一想到這個名字，又想到當年海曼正是在這裏殞命，泰爾斯就食欲全無。

  海曼跟詭影之盾。

  他們究竟有什麽樣的聯係？

  至於被無數人提到過的那個……騰？

  他又是誰？

  泰爾斯的表情一頓。

  他想起了什麽。

  王子站起身，快步走到自己的行李前，翻找起來。

  幾秒後，他終於掏出那一卷名貴的信紙。

  但就在打開它的那一刹，泰爾斯卻頓住了。

  “約德爾，”泰爾斯深吸了一口氣，“你對我的四伯，海曼·璨星了解多少？”

  幾秒後，空氣裏傳來一如既往的，淡淡的回答：

  “不熟。”

  很好。

  泰爾斯輕輕閉眼。

  “我猜也是。”

  王子笑著道，隨即睜開眼睛。

  下一刻，泰爾斯小心翼翼，卻也是毫不猶豫地展開那張對他而言意義不一般的信紙。

  ————

  致我的憤怒小貓兒：

  你沒有給我寫信。

  在我們八個月又二十一天前，那次珍貴如金卻不歡而散的相會之後。

  你也許不明白。

  你也許不明白，我是懷著怎樣的心情寫下這封信。

  作為那次爭吵的結局。

  沒錯，貓兒，你素來見事敏銳又善解人意，直覺精準且一針見血。

  但是，我最珍貴的朋友與愛人，你也許不明白你對我的意義。

  你轉身離開，灑脫，高傲，颯爽。

  卻帶走了我的一切。

  過去的八個月裏，再緊急的公務也變得無聊繁瑣，再精彩的生活也變得了無生趣，每日往來的摯友變得庸碌不堪，甚至瑟拉公國的進口美酒、荷布才華橫溢的小說手稿也變得索然無味。

  你知道嗎，我親愛的貓兒，從繈褓到成人，從王子到子爵。

  沒有人，沒有人，沒有人這麽對待過我。

  這麽對待海曼·璨星。

  我父親不能，母親不能，米迪爾不能，賀拉斯不能，塞羅姆學士和阿倫嬤嬤也不能，就連祖母也不能。

  質樸、純真、善良、真誠、樂觀，他們從我身上奪走的東西不少。

  但他們從未奪走一切。

  一切。

  他們從未無情粗暴地把我從高貴的宮殿裏和華麗的麵具下拖出，推向泥濘的深淵，任我在滂沱大雨和冰冷的月光下撕心裂肺，痛苦不堪，隻為展示我胸膛裏那顆傷痕累累的真心。

  因為我不允許。

  海曼，他或許不以能征慣戰著稱。

  但相信我，在內心裏，他是個不曾向任何人投降的戰士。

  沒有人能讓他俯首稱臣，妥協認輸。

  沒有人。

  除了你，貓兒。

  你。

  隻有你。

  失去你的空虛和痛苦一直折磨著我，虐待著我，撕裂著我，甚至戰勝了我的驕傲與尊嚴，我的防衛與自我，我的一切高傲與自矜在它們麵前不堪一擊。

  我就像蠅營狗苟下賤不堪的市井粗人一樣，歇斯底裏，失魂落魄，睡不安寢，食不下咽——見鬼，那是我曾經最鄙夷的戲劇場景。

  你知道的，貓兒，要我承認這一點，倒不如直接殺了我來得痛快。

  但那些都不重要了。

  遇到你之前，我意氣風發，自矜自愛。

  與你分別後，我一無是處，自怨自艾。

  但那也都不重要了。

  如果在高傲的冷漠中，我們之間必有一人先低頭，那我想讓你知道，貓兒。

  沒有你的日子裏，我痛苦不堪，備受折磨。

  我無法停止思念你的心，我無法停下給你寫信的手，我無法捋走你在鏡子裏的倒影。

  全身上下，我唯一有權主宰的，隻有那股罔顧體麵與尊嚴，不管驕傲和傳統，隻想要全然放棄，徹底倒向你的幼稚衝動。

  貓兒，八個月來，我時常在想：

  是什麽帶來了我們的分歧與不和？

  是彼此敏感的身份？

  是不受祝福的未來？

  是截然不同的人生？

  是難以磨合的性格？

  是天壤雲泥的經曆？

  可就像我們每次爭論起責任與自由，人生與愛情，團結與獨立，現實與夢想時，爭論卡希爾·葉落與博瑟·卡安迪之間誰的修辭學成就更高時，所麵對的結果一樣。

  沒有答案。

  直到最近，在動亂四起烽火遍地，王國告急世道大衰的歲月裏，我卻突然明白了。

  我明白了在沒有明天的日子裏，對我而言，對我們而言，最重要的是什麽。

  剛剛，刃牙營地的入夜軍號響了。

  可我腦海裏閃現的卻是我們的初次見麵。

  那個夜晚，你用劍指著我，帶著讓我無法忘懷的輕蔑笑容，輕聲說：

  這隻小貓可是能掏出你的心髒。

  你做到了。

  貓兒。

  如果你不信，我殘忍又可愛的朋友，那就輕輕低頭。

  現在，你看到了嗎？

  我的那顆，無力搏動的、血淋淋的、卻也是無所掩飾的真心。

  它正靜靜躺在你手心裏。

  躺在那份它注定落入的命運裏。

  心甘情願。

  此刻，瞭望塔下的軍民熙熙攘攘，而我卻突然理解了小凱瑟爾在我看來的無謂堅持。

  他愛她，瘋狂地愛那個出身卑微、名聲狼藉的小警戒官。

  他愛她的整個人，勝過愛世間的一切。

  那他自然也能為她放棄一切，不惜冒天下之大不韙，與整個貴族世界為敵，放棄體麵的婚諾，放棄璨星的姓氏，放棄王子的地位，放棄王室的財產，放棄王位的繼承權，放棄……父親的嚴厲之愛。

  相比之下，我，他的哥哥就是個懦夫。

  是我，貓兒。

  一直都是我。

  是我拖累了你。

  是我那些無謂的顧慮和尊嚴，一直阻礙著你，阻礙著我們的未來。

  貓兒，你從來自由自在不受束縛，驕傲優雅勇敢堅強，為了目標義無反顧，不惜一切。

  我身為所謂的國王之子，璨星之後，卻暮氣沉沉，負擔深重，敏感脆弱，顧慮層層。

  地位、身份、年齡、差距、外界的人言、王室的體麵、王子的責任。

  借口，一切都是借口。

  是我享受著與你在一起的快樂，要求你的體諒與理解，自己卻唯獨不願作出犧牲的借口。

  你是對的，貓兒。

  也許剖開胸膛，刨開頭骨，撕開皮膚，真正展現在陽光下的海曼·璨星，隻是一個徒有虛名，沒有擔當，不敢麵對真實自我的膽小鬼。

  現在，荒漠告急、獸人和荒骨人們異常聚集的情報，就放在我的桌麵。

  可我卻無法不想念這些年來，我們共處的時光。

  我想念你輕盈的腳步，想念你動人的歌喉，想念你悠揚的琴聲，想念你雋永的詩文，想念你純真的笑容，優美的嘴唇和清澈的眼神。

  還有你林間踏露，月下起舞的身姿。

  我可以在最危險的敵人麵前引經據典滔滔雄辯，在最狡猾的奸商麵前理智冷靜高談闊論，在最危急的情勢下泰然自若舉止自如。

  卻唯獨無法，無法在為你而寫的信裏保持強硬，理直氣壯——此時此刻，就連我的筆尖都在顫抖，我的字跡難看得如同獸人作畫。

  可我明白了，貓兒。

  你給了我最珍貴的機會，去發現最真實的我。

  我的世界，隻有與你有關，才有意義。

  可一想到我會因為一次無謂——也許不是那麽無謂——的爭吵而失去你，我的心就不免如刀割般痛苦。

  你就像天降的甘霖，洗刷我的一切汙穢，滌淨我的渾噩偽裝，澆灌我的所有瘋狂。

  沒有了你，我會變成什麽樣子？

  不。

  我已經想象不出來了。

  所以我明白了，貓兒。

  我愛你。

  沒有條件。不計代價。義無反顧。

  舍此，無它。

  無它。

  ————

  看著逐漸有些繚亂，卻仍舊維持著別樣美感的筆跡，默默讀著信的泰爾斯不禁注意到，在這幾行字之間，墨跡有些化開，像是沾染了……

  淚痕。

  泰爾斯出神了幾秒，繼續讀下去。

  ————

  但是。

  也許你不理解，但是冒著再次激怒你的危險，我的貓兒。

  在你我之外，在這個汙濁的世間，我還有一件事要做。

  最後一件。

  我知道，在我們彼此的共處間，我不該拿自己煩人不堪的俗事來汙染你的耳目，也知道你厭倦了我為無趣無謂的政務操勞身心，更知道你一向看不慣我憂心忡忡萬事操心的一麵。

  對不起。

  但自你走後，我已沒有能傾訴的人了。

  我無法告訴你現在的情況有多難。

  血親，家族，王國，政治，曆史，未來，所有的一切都交織在一起，解脫不開，掙紮不開。

  對不起，貓兒，我愛你。

  可我不能就此走開，在他們最絕望的時刻。

  我想乞求你原諒我，我的貓兒，我的愛，我的心頭之血，我的天生之罪，我的瘋狂之源。

  原諒我。

  原諒我要親自走進深不見底的漩渦，甚至置我們本已初現曙光的未來於不顧。

  但正如你所言，你愛我，並非愛我的皮囊肉身，並非愛我的詩句文采，更非我的身份地位。

  而是愛我靈魂深處的，那一點光芒。

  現在，那點光芒突然閃爍起來了。

  它告訴我，該去做什麽。

  做完之後，我的貓兒，無論殘酷的現實放在我們身上的枷鎖有多沉重，無論彼此的身份會為我們留下多少礙難，無論父親會對我們的愛作出怎樣的回答，無論命運會對我們的結合給出祝福還是詛咒。

  都不再重要了。

  反正，在家族的曆史上，從來隻有我們狂妄地冒犯諸神，而諸神從未寬容地護佑我們。

  我愛你，貓兒。

  永遠。

  等我。

  等著我在這令人窒息的漩渦裏了結一切，還清欠債。

  等我。

  ————————愛你的、希望也是你所愛的人

  ————————H·N·璨星

  ————————660年11月19日晚，於刃牙營地

  命運如詩，韻式何知？

  又及：我會讓羅曼傳達這封信，自從你熟悉的泰諾不幸亡故，他就是我最可靠的信使，熟知通往半塔的路線——就是脾氣愁人，時不時有些皮。

  ————

  半晌，泰爾斯才呼出一口氣。

  帶著幾分顫抖，他輕輕地放下這封信。

  這封寫給“貓兒”，但她卻從未等到的……

  情書。