薩克埃爾的話語響起在耳邊，於殘垣斷壁間回蕩，卻像是城樓裏敲響的銅鍾，聲聲縈繞，遍遍回傳。

  感官魔能師。

  刑罰騎士所言實在太過驚人，以至於泰爾斯好一會兒才從震驚裏回過神，思考這番話背後的驚悚意蘊。

  感官。

  這是，什麽閾名？

  鴉雀無聲的地牢裏，泰爾斯怔怔地想道。

  而且，她還是，還是星辰先王，艾迪二世的王後？

  她跟血色之年又是什麽關係？

  這個晚上給泰爾斯的震撼實在太多了。

  泰爾斯甚至都沒有時間去顧及旁人的反應，隻能從身邊紊亂、急促的呼吸聲裏，感知眾人的情緒：

  小巴尼恍惚著，貝萊蒂捏緊了自己的武器，塔爾丁和納基齊齊瞪大了眼睛，布裏的呼哧聲與坎農的低聲嗚咽相繼響起，塞米爾眼神淒厲，快繩則緊緊咬著自己的左手食指，努力讓自己變得不起眼一些。

  “不，你是說，你是說……”

  地牢裏傳來次席後勤官薩斯·奈顫抖的呼吸。

  所有人都不可思議地望著胸膛起伏，情緒不穩的薩克埃爾。

  “不可能。”

  “當年她進宮的時候，我們都見過菲奧莎王後，都記得她是什麽樣子。”

  刑罰官貝萊蒂臉色蒼白，似乎不敢相信記憶中的過去：

  “即使凱瑟爾王子在婚禮晚宴上把滾燙的紅茶潑向她時，她也沒有……”

  刑罰騎士冷哼一聲。

  “真的嗎？”

  “問題是，你所記得的究竟是她的樣子，還是感官魔能師想讓你看見的樣子？”

  貝萊蒂眼神微滯。

  隻聽薩克埃爾陰冷地質問他：

  “捫心自問，你所看到的，究竟是王後菲奧莎，還是災禍芙萊蘭？”

  芙萊蘭。

  默念著這個名字，泰爾斯深吸一口氣，眼中閃過迷惑。

  芙萊蘭？

  突然，泰爾斯的記憶震動了一下！

  像是有一道鍾聲從久遠的過去敲響。

  泰爾斯的眼神漸漸凝固。

  芙萊蘭。

  他聽過這個名字。

  泰爾斯迷惑地看著震驚莫名的眾人，死命回憶著。

  他一定在什麽地方聽到過，隻不過當時的他，對，他當時一定在做一些不能分神的事情，所以沒有在意。

  到底是在哪裏？

  “陛下的王後，她是個，是個……”小巴尼雙眼無神，喃喃自語，似乎還在消化著這個事實。

  塔爾丁的笑聲勉強傳來。

  “不，她在位的時間裏從未做出任何不正常的……她連雞都沒殺過一隻！”

  塔爾丁期盼地看著薩克埃爾：

  “也許是你誤會了，或者認錯了……”

  但刑罰騎士顯然不為所動。

  “我一開始也是這樣想的，我也希望是我錯了。”

  薩克埃爾緩緩地道，眼底閃過陰霾。

  “比任何人都希望。”

  他那副帶著絕望與瘋狂的灰暗臉色，讓所有人心中一沉。

  就在此時。

  “哈，哈，哈，哈……”

  眾人扭過頭，隻見塞米爾捂著臉上的烙印，閉著眼睛雙肩抖動，毫無顧忌地大笑起來：

  “這就是你背叛的理由？”

  “你之所以讓我們背負了這麽久的愧疚和汙名，折磨與痛苦……”

  塞米爾的笑聲裏帶著淒楚：

  “到頭來，就因為國王娶了個來曆不明的女人？”

  他笑著搖頭，可一對陰寒的眸子裏卻殊無笑意。

  聽聞此言，薩克埃爾的臉色更見黯然。

  “你不明白。”騎士艱難地搖頭。

  鐺！

  銳響傳來，卻是小巴尼將他的劍狠狠紮在了地上。

  “我確實不明白。”

  小巴尼似乎受到了很大的打擊，用盡氣力才擠出斷斷續續的語句：

  “國王陛下要娶誰，災禍也好，巨龍也罷，甚或精靈乃至獸人，無論那如何荒謬，如何詭異，如何不合常理，如何讓你難以忍受……”

  小巴尼停頓了一下，臉頰一抽，隨即決絕地開口：

  “但那都是陛下的決定！”

  “如果你不滿，如果你質疑，那就堂堂正正地向他抗議和諫言。”

  他越說越是憤然：

  “那不該是你參與謀逆，通敵弑君的借口！”

  不知道是哪個詞刺激了薩克埃爾本就敏感且不穩定的神經，後者痛苦地低哼一聲，同樣把手中格鬥斧在地上重重一頓！

  咚！

  “我做了！”

  薩克埃爾像一頭發怒的野獸，脖頸周遭青筋暴起，須發賁張，淩厲的眼神如刀鋒般橫掃四周。

  所有人都被他震了一下。

  “我試過直接勸諫陛下，警告他來自枕邊的威脅，但他總是一笑置之，恍然不覺。”

  “我試著聯絡仍忠於王室，備受國王信任的貴族，寄希望於他們能對陛下施加影響。”

  刑罰騎士一句一頓，聲聲憤懣。

  “我試著求助王儲，求助秘科的漢森勳爵，但是沒有用……”

  說到這裏，薩克埃爾露出沉痛的神色，顫抖搖頭：

  “太遲了。”

  眾人們麵麵相覷，在這其中，尤以小巴尼和塞米爾的眼神最為冰冷不赦。

  刑罰騎士垂下頭，緊繃的肩膀和語氣一同軟了下來，其中流露出無助和絕望：

  “不知何時開始……”

  “陛下像是變了一個人似的，曾經溫和寬容的他，變得強硬而剛愎，說一不二……”

  他迷茫的眼神慢慢匯聚起來，似乎要從眼前人的目光裏尋找認同：

  “你們知道的，你們見過的……”

  “他與重臣們的禦前會議越來越簡短，召見私人顧問卻越來越頻繁……”

  “他開始疏遠群臣，無視諫議，甚至包括他血脈相連的家人：收回王儲的任職，斥責統軍的第二王子，遠貶自己的公爵兄弟……”

  心神動搖的泰爾斯聽得不禁蹙眉。

  騎士的控訴和苦語仍在持續：

  “他跟大封臣們的關係越來越差，甚至當眾痛罵素來交好的北境公爵，發令斥責心存不滿的刀鋒公爵……”

  “他強勢地頒發王令，還召開高等貴族議會——重懲忠心的貴族，抄查異議的臣子，偏信蠱惑人心的奸佞和煽動國政的妄人……”

  字字嘶聲，句句痛苦。

  “他下令增稅，擴軍，借債，清吏，每一項命令都在挑戰國境內每一位臣民的耐心，無論是忠於他的，還是不滿他的……”

  聽著薩克埃爾的話語，許多前王室衛隊們的人眼中現出惆悵和縹緲。

  “直到國境內民不聊生，群情洶湧，臣屬離心，叛亂四起——將他數十年來的‘常治’善名毀諸一旦。”

  說到這裏，薩克埃爾抽動著雙肩，像一個滿布恐懼的孩子一樣，顫聲開口：

  “那時，我就知道了……”

  “我們敬愛的艾迪陛下，那個曾經的常治之王，已經不再是我們的陛下了。”

  周圍的聽眾們表情不一，或憤然或悲哀，或猶豫或神傷，但都默默不語，仿佛後者的話戳到了他們的弱點。

  不再是我們的陛下。

  泰爾斯恍惚地聽著這句話，卻產生了一種奇妙的感覺。

  他們原本的艾迪陛下……

  是怎樣的呢？

  或者說，應該是怎樣的呢？

  薩克埃爾的聲音越發低沉：

  “他已經被迷惑，被挾製，被這個世界上最邪惡的存在——操控了。”

  他的聲音低落下去，眼神暗淡無光。

  仿佛荒漠裏艱苦跋涉的虛弱旅人喝盡了最後一滴水，最終倒在了希望幻滅的海市蜃樓之前。

  在眾人喘息交替的靜默中，納基放下了火把，薩克埃爾的身軀在牆上拉出一道長長的陰影。

  “迷惑？被王後？被災禍？”

  好一會兒後，小巴尼才在他幹澀的喉嚨裏憋出一句話：

  “你又怎麽知道？”

  “你就憑從發黃的舊紙堆裏挖出來的隻言片語，給為王後判定了罪狀，為先王斷下了死刑？”

  薩克埃爾回過神來，輕笑一聲。

  “我怎麽知道？”

  “那個夜晚。”

  他目光飄移不定，似是被勾起了回憶。

  “那個可怕的雨夜。”

  刑罰騎士用氣聲逼出這句話，讓所有人背脊一寒。

  雨夜？

  “陛下以靜思為名，驅散了所有隨扈、仆從和衛士，包括保管著無上之盾與裁決槍的老隊長和大巴尼。”

  “而他孤身牽著他的新王後，去赴那個令人難以置信的邀約。”

  王室衛隊的眾人們內心一緊。

  “什麽邀約？”納基忍不住開口。

  薩克埃爾的表情茫然了起來。

  像是迷失在過去的歲月裏，無法走出曾經的陰影。

  “那個晚上，我緊緊攥著無上之劍，借助它的能力跟著他們來到神聖的群星之廳，躲在廳柱後的陰影裏，大氣也不敢出一口……”

  刑罰騎士的瞳孔慢慢縮緊：

  “終於，我見到了他們。”

  地牢裏很安靜，隻剩闌珊的火光映襯著破敗的魔法塔舊壁，仿佛棺材入土後的死寂。

  小巴尼依舊神情僵硬，塞米爾抿緊了嘴唇，其他人疑惑地彼此對視。

  泰爾斯死死屏住了呼吸。

  “他們？”納基不自覺地帶上了一絲顫音。

  薩克埃爾沒有看他，隻是點了點頭。

  “那晚的暴風雨，大得幾乎連哨塔都能掀翻……”

  昏暗的地牢裏，薩克埃爾幽幽道出驚心的往昔：

  “在電閃雷鳴、風雨交加的大廳露台上，兩位神秘的客人毫無預兆、相繼現身。”

  神秘的客人。

  毫無預兆的現身。

  就在……十八年前的永星城。

  不。

  泰爾斯隻覺得自己的心跳開始加速。

  薩克埃爾的碎語夾雜在他失控的呼吸裏，一沉一浮：

  “他們猶如傳說中裏降臨人間的神靈，又像在極惡深淵裏悚然蘇醒的惡魔。”

  神靈。

  惡魔。

  “他們是誰？”泰爾斯僵硬地開口。

  薩克埃爾突兀低頭，生冷地瞥了泰爾斯一眼。

  讓後者的心跳漏了一拍。

  幾秒後，枯燥的嗓音才沙沙地從刑罰騎士幾乎褪去血色的唇邊傳來：

  “那個男人，他從雨中顯形，姿態優雅，舉止自若，身上卻幹燥如故，整潔如新，風雨無侵的他傲慢地打量著複興宮，仿佛看著棋局裏遲早要被吃掉的死棋。”

  泰爾斯下意識地繃緊了身體。

  地牢裏，騎士的昔日同僚們都目不轉睛地盯著他。

  “而那個女人……”

  薩克埃爾搖了搖頭，眼中現出唯在他失常時才驚鴻一瞥的恐懼與忌憚：

  “當暴雨和狂風擊打在她身上，那景象讓你永生難忘：就像風雨瞬間陷入她如有活性的皮膚裏，被吸收殆盡，點滴不留。”

  所有人都放緩了呼吸，像是害怕吵醒沉眠中的凶獸。

  “他們或尊敬，或不屑地稱呼王後她的真名：芙萊蘭。”

  薩克埃爾莫名打了個寒戰：

  “同樣，我們的王後也像是重逢故舊一樣，稱呼他們的名字。”

  “那兩個同等禁忌的名字。”

  泰爾斯緊緊地閉上眼睛。

  小巴尼帶著喘息的聲音打斷了騎士的敘述：

  “守望人，你在說，不，你在指控陛下……”

  但薩克埃爾的嗓音突兀而起，高聲傳揚：

  “那個大雨滂沱的晚上，我親眼目睹！”

  小巴尼被他激得話語一頓。

  隻見薩克埃爾的臉被火光照亮，唯獨額上的烙印隱在暗中，現出一張一如既往堅毅漠然的麵孔。

  “那一夜，由艾迪陛下作為見證，以星辰作為賭注。”

  刑罰騎士的聲音似乎灌注了某種力量，吐字間帶動著眾人的血管轟然搏動。

  “陛下。”

  “感官魔能師。”

  “氣之災禍。”

  “血之災禍。”

  火光幽微，薩克埃爾再也不理他人的表情，冷冷咬字：

  “星辰至高國王與三大災禍史無前例的盟約……”

  “就此締結。”

  那個瞬間，泰爾斯倏然睜眼！

  他想起來了。

  芙萊蘭。

  這個名字，他聽到過。

  就在六年前的龍霄城，在即將化為齏粉的盾區，在他咬牙抱著那個瑟瑟發抖的女孩，夾在兩位可怕存在的對峙之間時。

  你忘了我們合作的初衷了嗎，吉薩。

  那時，身姿優雅，眼神冷漠的氣之魔能師如是說道。

  我們三人的合作，無論是我的計劃，還是芙萊蘭的理想，抑或你的堅持，不就是為了魔能師們有朝一日……

  能脫離那道枷鎖嗎？

  對。

  芙萊蘭。

  泰爾斯冷汗涔涔，呼吸急促。

  但旁人已經無暇顧及他的失態。

  “你不明白，我們的陛下打破了怎樣的禁忌。”

  地牢裏，薩克埃爾抬起頭，在越發緊張的眾人麵前寒聲道：

  “他試圖觸及凡人不應覬覦的力量，企望以它來統治我們引以為豪的王國，統治我們在終結之戰的廢墟上建立起來的王國。”

  刑罰騎士複雜的目光掃過每一個聽者，最終停在泰爾斯的臉上：

  “在言談中，陛下甚至把他們，把那三個怪物稱為他的——”

  “三災同盟。”