釺子平複著喘息，漸漸露出了笑容。

  “你可以賭一賭——大名鼎鼎的薩克埃爾，沒準我隻是在虛張聲勢，沒準這隻是閃光或煙霧？”

  他晃了晃手上的球體，它隨即發出令人不安的嗡嗡聲。

  刑罰騎士死死盯著那個球體，手上的青筋幾乎要暴出皮膚。

  泰爾斯瞪圓了眼睛。

  怎麽就……

  “不得不說，剛剛的一切讓我印象深刻，刑罰騎士，”釺子獰笑著道：

  “看來你寶刀未老。”

  薩克埃爾不屑地哼了一聲。

  “至於您，殿下，”刺客首領轉向泰爾斯，微微喘息：“您也大出我的預料。”

  “但就這麽跟我一起死在這裏，不是太可惜了嗎？”

  泰爾斯望著釺子，咬緊下唇。

  隨著這顆，局勢再次滑向他們無法掌控的方向。

  王子望向約德爾，但麵具護衛隻是輕輕搖頭。

  可惡。

  “放了他，釺子，”泰爾斯深吸一口氣後，凝重地道：“我以璨星之名承諾，你可以安然離去。”

  薩克埃爾看了泰爾斯一眼。

  但釺子卻搖了搖頭，笑容依舊。

  “不，殿下。”

  “您以為，我千辛萬苦來到這裏，就是為了‘安然離去’？”

  釺子冷笑道：“詭影不滅，因為我們無懼死亡。”

  他輕輕從懷裏抽出一個瓶子，在薩克埃爾警惕的目光下，讓它滾到雙方之間。

  “這是最普通的迷藥，殿下，我發誓，不會有副作用，”釺子輕笑道：“請讓您的傳奇騎士喝下它吧。”

  他搖了搖手上的煉金球：

  “我們就能相安無事。”

  盯著那個瓶子裏的藥劑，泰爾斯的臉色冷了下來。

  “你覺得這可能嗎？”

  薩克埃爾也寒哼一聲。

  但釺子隻是搖搖頭。

  “我知道，這也許會讓您小小不爽，但是跟接下來的比起來……”

  他舉起左手，獰笑著打了個響指：“他們到了，我討厭這麽做，但是……”

  腳步聲響起。

  泰爾斯和薩克埃爾警惕地舉起武器。

  然而，從黑暗裏走出的人，卻讓王子殿下大驚失色。

  那是三個刺客。

  他們押送著三個五花大綁的人，緩步來到火光之下。

  “不。”泰爾斯呆呆地道。

  不。

  怎麽會是他們？

  薩克埃爾扭頭看了王子一眼，不解地扯起嘴角。

  釺子笑了，他後退一步，手上的煉金球卻不曾放下。

  “我這裏有著三個人質，哦，現在是四個了。”

  他對著新來的人們得意地努了努嘴。

  泰爾斯驚怒交加地看著釺子，又看看來人。

  該死。

  隻見釺子笑著抽出匕首，來到第一個被綁縛的人質麵前，逼得不住掙紮的她抬起臉龐。

  “首先，曾經讓您吃盡苦頭的仇人。”

  釺子嬉笑著搖頭。

  而他的刃鋒下，災禍之劍的雙劍雇傭兵，被他偷吻過一次的姑娘，瑪麗娜女士形容狼狽，精神疲憊。

  她咬著牙，先是飽含恥辱感地望了驚愕萬分的泰爾斯一眼，隨即憤怒地掙紮著：

  “呸，蟑螂。”

  身後刺客狠狠給了她一下，瑪麗娜頓時軟了下去。

  泰爾斯的心慢慢涼了下來。

  釺子來到下一個人的麵前，匕首在手上打了個轉。

  “其次，素味平生的陌生人。”

  我家酒館的老板，坦帕倒是順從地接受著刺客的逼迫，隻見他一臉灰敗，生無可戀地歎息道：

  “倒了血黴，我今天大概是忘了拜祭漠神……”

  泰爾斯握緊拳頭。

  釺子走到最後一個人跟前，笑著把匕首按上後者的脖頸。

  “接著，是您忠心耿耿的屬下。”

  隻見分離了有一會兒的菜鳥雇傭兵，滿頭奇怪紅發的快繩露出一個憨厚而無辜的笑容。

  他勉強而尷尬地抽了抽嘴角，對著泰爾斯諂媚地揚揚眉毛：

  “額，嘿，泰爾斯殿下，記得我嗎，我是你的……你的那個……你的懷亞·卡索？”

  你的懷亞？

  泰爾斯痛苦地呼出一口氣，長劍重重拄地。

  咚。

  去你媽的懷亞！

  （龍霄城裏，正跟某個戴麵具的啞巴大眼瞪小眼的王子侍從官打了個噴嚏。）

  你怎麽這麽笨啊！

  你不是還在災禍之劍手裏麽？

  居然被他們抓住了？

  快繩依舊眨著一雙無辜的大眼，依稀可見委屈與尷尬。

  可釺子還沒結束。

  他舉起匕首，遙遙指向被四個人束縛著的約德爾，冷笑出聲。

  “以及最後一人：跟隨王子身邊，生死相隨的神秘侍衛。”

  約德爾又搖了搖頭。

  薩克埃爾皺著眉頭看向泰爾斯。

  王子知道他想問什麽，但是……

  但是現在這個局勢……

  “看過您剛剛的表現之後，殿下，我越發對您的仁慈充滿信心，”釺子用匕首撩了撩頭發，刮了刮汗水：

  “比如……”

  他眯起眼睛，匕首一個個指向人質們：“您願意選擇誰先去死？”

  “仇人？陌生人？屬下？還是侍衛？”

  誰先去死？

  泰爾斯死死瞪著眼睛，目光難以置信地掠過這些人。

  瑪麗娜無力地抽搐著，坦帕晦澀地唉聲歎氣，快繩看上去求生欲望極強，拚命掙紮著給泰爾斯打眼色。

  泰爾斯的牙齒越咬越緊。

  怎麽……

  怎麽會……

  煉金球，加人質？

  約德爾。

  還有快繩。

  哪怕是其他兩人。

  泰爾斯臉色掙紮，努力不去看薩克埃爾狐疑的表情。

  他肩膀上的傷口隱隱作痛。

  “這不可能，”王子艱難地開口，卻發覺自己一籌莫展：

  “薩克埃爾有自己的尊嚴和選擇。”

  “我不覺得他會願意喝下你的迷藥……”

  釺子很快打斷了他。

  “那我們就退而求次，”刺客首領笑眯眯地道：

  “我這人很好說話的。”

  釺子有意無意地揚了揚手上的金屬球：

  “殿下，不如您來喝下迷藥吧，然後為了您的安睡，讓您的騎士有多遠走多遠？”

  泰爾斯先是一怔，繼而心中不忿。

  薩克埃爾輕哼一聲，嘴角露出冷笑：

  “你還真敢說。”

  釺子禮貌地眨眨眼，絲毫不見方才被刑罰騎士逼得手足無措孤注一擲的狼狽。

  泰爾斯沉默著，沒有說話。

  他突然覺得，釺子身後的火把是那麽刺眼。

  怎麽辦。

  出路在哪裏？

  “你確信？”

  泰爾斯苦澀地道：“現在放手，你們還有機會逃走。”

  釺子噗嗤一聲笑了。

  “您的決斷，殿下，”他完全沒有理會泰爾斯的話，而是自顧自地聳肩：

  “或者我們可以先來點開胃小菜？”

  “就讓我們來測試一下，您的仁厚之心，能到哪一步？”

  開胃小菜？

  泰爾斯皺起眉頭，心中冒出不祥的感覺。

  隻見釺子握著匕首，走到瑪麗娜身邊，鋒刃緊緊貼住她的頸部血管，逼得她抬頭後仰。

  “安分點，女士，”釺子站到瑪麗娜的身後，獰笑道：

  “劃破臉蛋就不好看了。”

  正準備掙紮的瑪麗娜臉色一白。

  泰爾斯的表情越發難看。

  薩克埃爾旁觀著泰爾斯的臉色，似乎懂得了什麽，若有所思。

  “從仇人開始，怎麽樣？”

  釺子冷笑著，遠遠盯住泰爾斯：“我會割開她的血管，權當提醒您做決定的時鍾。”

  “然後依次是陌生人、屬下，侍衛？”

  釺子的每一個字，都讓泰爾斯越發難受，越發憤怒。

  冷靜，泰爾斯。

  冷靜下來！

  在他不可不謂豐富多彩的人生經曆中，都隻有自己被人用刀頂著脖子的場景。

  被人用他人的性命要挾……

  這還真是第一次。

  泰爾斯抿緊嘴唇，諷刺地自嘲著。

  隻覺得內心無比壓抑。

  “薩克埃爾，”他艱難地開口：

  “你能……”

  但薩克埃爾似乎早就知道他要說什麽了，隻是搖了搖頭。

  “可能致命的煉金球，加上四個人質，他們在不同的位置，我沒法分身四顧。”

  刑罰騎士凝重地搖搖頭：

  “沒人能做到。”

  泰爾斯內心一沉。

  他最後的希望落空了。

  薩克埃爾看著王子的樣子，微微歎息。

  “但我依舊能救你出去，孩子。”

  刑罰騎士遠遠看了釺子一眼，輕聲道：“他的話不可信，而你的身份，顯然比他們重要。”

  “這個選擇不難。”

  泰爾斯手臂一緊，隻覺得手中長劍無比沉重。

  選擇不難？

  但是……

  泰爾斯一個個地掃過每位人質：壞脾氣的落難貴族瑪麗娜、奸詐卻又好心的坦帕老板、身份非常而灑脫自在的快繩。

  以及……

  王子艱難地看著看樣子奄奄一息的麵具護衛。

  選擇犧牲他們全部，然後我一個人逃出去？

  還是犧牲他們其中一些“不那麽重要”的人，然後寄希望於薩克埃爾的突擊，扭轉局勢？

  不。

  不！

  對方掌握著不止一個籌碼。

  而他……

  他一無所有，一籌莫展。

  泰爾斯隻覺肩膀沉重。

  “我可沒有一整天，殿下，”釺子看樣子厭倦了這種僵局，寒聲道：

  “速決。”

  很奇怪，這個時刻，泰爾斯突然想起了六年前。

  六年前的英靈宮裏，麵對五位大公，他也聲嘶力竭，將近絕望。

  那個時候，自己甚至動搖過，考慮過要不要接受艾希達的提議，借著後者的力量，掀翻棋盤。

  等等。

  想到這裏，泰爾斯微微一顫。

  他咬緊牙齒，握在劍柄上的右手逐漸僵硬。

  他並不是……

  並不是一籌莫展，不是麽？

  至少。

  泰爾斯艱難地抬起頭，環視著每一個人。

  他，泰爾斯·璨星。

  還有著最後的籌碼。

  最後的。

  想到這裏，泰爾斯幾乎要把手中的劍柄捏碎。

  王子直直地望著約德爾的暗紫色麵具，眼中神色難明。

  麵具護衛心中一動。

  他突然知道王子要做什麽了。

  “不，”約德爾顫抖著掙紮了一下，焦急地直呼其名：

  “泰爾斯！不！”

  “別冒險！你比我們所有人都重要！”

  泰爾斯閉上了眼睛。

  薩克埃爾皺起眉頭，釺子也狐疑地投來視線。

  我比他們所有人……都重要？

  王子想起很久以前，在複興宮的那次刺殺，那時，是約德爾奮不顧身地推開他，獨自擋下了三根弩箭。

  他又想起在龍霄城裏，其他人握著武器進入英靈宮，為王子那個不穩妥的計劃爭取機會。

  那時……

  對於約德爾，對於他們而言……

  那也是個不難的選擇吧。

  不是麽。

  因為……

  因為他不隻是泰爾斯。

  更是泰爾斯王子。

  是王國的繼承人。

  然而。

  他是嗎？

  泰爾斯又想起很久很久以前，艾希達對他說過的話。

  如果我在你還是一個乞兒的時候，就來到你的麵前，你還會是這樣的反應嗎？

  王子咬起牙關，想起曾經的自己。

  當你在王子的頭銜上沉醉度日，或者在乞兒的悲慘裏苦苦掙紮的時候，當你在兩者的快樂與苦痛裏來回的時候，你是否曾經思考過，你自己究竟是什麽？

  一個因血脈而尊貴的王子？一個天生卑賤不幸的乞兒？一個早慧的天才孩子？一個在掙紮著，想要努力改變命運的可憐人？

  泰爾斯的呼吸再次開始加速。

  當你被剝去一切他人所下的定義，離開一切你藉以存在的情境，你自己還剩下什麽？

  我還剩下什麽？

  下一秒，泰爾斯倏然睜眼！

  “薩克埃爾。”

  那個瞬間，他感覺自己的聲音變得堅毅而厚重。

  “前王室衛隊的刑罰官、守望人，伊曼努·薩克埃爾先生，對麽？”

  不再是那副難聽、輕浮的公鴨嗓。

  但他的內心，卻無比放鬆，無比豁達。

  不再憂心忡忡，重擔難卸。

  正在觀察敵人的刑罰騎士皺眉轉頭：“嗯？”

  泰爾斯果斷地道：

  “請你見機行事，盡力而為。”

  薩克埃爾微微一愣：

  “見什麽機？”

  泰爾斯並未回答，隻是淡淡微笑。

  被挾持著的快繩以為泰爾斯終於要放棄他們了，情急之下匆匆開口：“額，泰爾斯？聽我說，我們可以選擇一個比較中立的……”

  但泰爾斯搖了搖頭。

  “閉嘴，快繩，”星辰王子歎息道：

  “順便一句，你的推銷口才很差。”

  快繩愣住了。

  泰爾斯深吸一口氣，泛出笑容，平靜而冷淡地看向釺子。

  “你知道嗎，釺子，這裏，這裏是煉金之塔的地盤。”

  “他們留下了很多東西，大部分都被星辰王國繼承了。”

  釺子麵色一冷，突覺不妙。

  煉金之塔？

  什麽意思？

  隻見王子看著昏暗地牢裏的破敗環境，重重地把長劍插入地麵：

  “法師們……在他們沒消失的時候，總有各色各樣的戲法，煉金球隻是其中最微不足道的一份子……”

  泰爾斯心情複雜地看著手中這把樣式優美，裝飾名貴的長劍。

  “璨星王室知道其中一些，也掌握了其中一些，”他出神地道，隨後又撲哧一聲笑了出來，像是在自言自語：

  “當然，我說的不是閃閃發光的金色血液……”

  薩克埃爾眯起眼睛，重新打量起泰爾斯。

  釺子默默做出手勢，刺客們把人質束縛得更緊了。

  王子抬起頭，看向前方的刺客們。

  泰爾斯扭開視線，仿佛沒看見約德爾的重重搖頭。

  我是誰？

  我是泰爾斯。

  從來到這個世界的第一天。

  到最後一天。

  他默默地道。

  沒人能改變。

  沒人能否認。

  沒人能質疑。

  因為我就是，也隻能是泰爾斯。

  而不是其他。

  泰爾斯的雙手握緊劍柄，覺得心情安詳。

  “別眨眼，”在所有人奇怪的眼神下，王子輕笑道：

  “因為……”

  “這也許是你們一生中見過的，最有趣、最神奇、最絢爛的魔法表演。”

  泰爾斯不動聲色地下移左手，輕輕撫上長劍的鋒利銀刃。

  他的手掌傳來陣陣刺痛，以及一片溫熱。

  曾經，他在無比激動的時候做過這件事。

  但現在，他卻如此冷靜。

  他會成功嗎？

  釺子本能地覺得不對，他死死抵住瑪麗娜的咽喉，咬牙威脅：“殿下，我發誓，一旦你耍任何花招，我就會立刻下手……”

  但泰爾斯已經聽不見了。

  就連約德爾和薩克埃爾，也消失在他的感官之外。

  那一瞬間，他已經徜徉在無限的光芒裏。

  仿佛超越了自我。

  ————

  東陸。

  某個不知名的小漁村。

  傍晚。

  一間簡陋的海邊茅屋裏，一個棕色肌膚，容色靜婉的清麗婦人，正默默地洗刷著手上的木碗。

  她聽著耳邊的海浪聲，手上動作不停，臉色平靜，表情淡然。

  仿佛沒有什麽能打斷這一幅愜意恬靜的畫麵。

  直到下一秒。

  “啪嗒！”

  一個木碗掉落地麵，轉動不休。

  婦人沒有去撿拾它。

  相反，她緩緩抬頭，滿麵驚愕。

  好像看見了世上最不可思議的事情。

  下一刻，清麗的婦人果斷地丟下一切，走出小屋，遠眺大海。

  最後的夕陽停留在海麵上，仿佛浴盆裏洗沐的孩童，將沉未沉，慵懶而調皮。

  婦人望著海天一線上金黃色的粼粼波光，表情卻越來越凝重。

  下一秒，一個幹巴巴的嗓音突兀地響起，像是突然闖進畫中的重墨！

  “芙萊蘭！”

  那個幹巴巴的嗓音語速極快，似乎無比焦急：“這是——它！”

  婦人點了點頭，表情未有一刻鬆懈。

  “我知道，”名為芙萊蘭的婦人緩緩點頭，嗓音沉穩，不知不覺安撫著周遭的一切：

  “我感覺到了，那家夥……又處在叩門的邊緣了。”

  那家夥。

  婦人微微蹙眉。

  虛空的來客看樣子很是倉促，不等對方說完就急急打斷：

  “一定是瘋了——快，他，或者她在哪兒？”

  芙萊蘭沒有馬上回答，她隻是沉沉地望著海平麵。

  下一瞬，不同尋常的事情發生了。

  紫光。

  無盡的紫色輝光，從芙萊蘭的雙眼深處滲透而出！

  光芒蔓延上婦人的臉龐，猶如枝椏分叉。

  隨著這道光芒亮起，婦人的五官被漸漸遮擋，柔和不再，整個人越發顯得威嚴可怕。

  仿佛天地萬物都失去了顏色，這一刻起，隻有她一人，散發光輝，

  可婦人依然望著海平麵，一動不動。

  虛空中的聲音沒有再發話，他知道對方在做什麽。

  幾秒後，紫光微顫。

  “撒格爾，”婦人輕聲反問道：

  “你在哪兒？”

  虛空裏的嗓音再度空洞地響起，這一次帶上了一絲難以覺察的小心。

  “龍霄城，”客人幹巴巴地道：“我聽說吉薩曾經在這裏出現，跟克若蕾希絲那個惡婆娘死鬥了一場，所以來找找線索，這裏現在挺熱鬧的……”

  芙萊蘭沒有要聽他說下去的意思，泛著紫光的臉龐輕輕搖動：

  “那目標就不在龍霄城，至少不在你百裏之內。”

  婦人微微眯眼，似乎在體驗什麽：“嗯，這次的感覺比上次要明顯多了……”

  片刻後，她突然睜眼：

  “在西陸！”

  “大荒漠！”

  她果斷地道。

  虛空裏的嗓音沉默了一會兒，再響起來的時候，已經帶上了一絲雀躍：

  “能再精確些嗎？你的能力比他們都適合搜索，隻要我們搶在……”

  然而就在下一刻，撒格爾的聲音突然掐斷，像是倒吸了一口涼氣！

  不止是他，芙萊蘭臉上的光芒也狠狠一顫！

  婦人像是感覺到了什麽，她突然變色，抬頭看天。

  天空中一切正常，雲彩靜默，蒼穹無聲。

  唯有幾隻海鷗，懶懶地飛過黃昏的海麵，越浪還巢。

  但那不是重點。

  婦人眼中的紫光越發不穩。

  虛空裏的嗓音突然變得小心翼翼，帶著些微的顫抖：

  “不，不，這是……”

  婦人凝重地點了點頭：

  “嗯。”

  “血棘和黑蘭，”芙萊蘭露出了前所未有的複雜神情：

  “她們叩門了。”

  虛空裏隻有靜靜的沉默。

  寂靜持續了好一會兒。

  直到婦人深深歎息：

  “想必她們也跟我們一樣，準備了無數手段，等了整整六年，等著那個新人露出破綻，等著他或她再次叩門。”

  虛空裏的幹枯嗓音慢慢開口，吞吞吐吐，帶著不敢肯定的懷疑，和濃重深厚的不甘：

  “這麽說，那個新人，那個新人……一旦他叩門成功，進入本態……”

  芙萊蘭歎了一口氣，黯然點頭：

  “就是自投羅網，插翅難逃。”

  “成為雙皇的戰利品。”

  黃昏的海麵愜意而沉寂，隻有海浪與鷗聲交相起伏。

  夕陽已經沉下三分之二，海上的金黃色慢慢轉向深紅。

  婦人靜靜站立著，臉色悲哀。

  紫光從她的臉上黯淡下去，恢複了她本來柔和清麗的麵容。

  直到撒格爾的聲音再度傳來：

  “不，那已經不是重點了。”

  芙萊蘭漠然抬起頭：

  “什麽意思？”

  虛空裏的客人沉默了好一陣，才帶著濃濃的擔憂開口：

  “血棘和黑蘭，她們彼此忌憚，仇深似海，一有機會就恨不得撕碎彼此。”

  “一旦她們同時找到那個新人，我不覺得她們會願意分享……”

  而那就意味著……

  幹巴巴的嗓音慢慢變小。

  芙萊蘭微微蹙眉，搖頭道：

  “不……”

  但是撒格爾顯然沉浸在自己的話語，繼續道：

  “六年前，她們就因為那個新人，在本態裏突然遭遇，倉促交手——戰鬥的餘波，激起了終結海眼周邊百年難遇的大海嘯，如果不是淵之君主從獄河底下蘇醒過來控製事態……”

  幹巴巴的嗓音漸漸弱了下去。

  婦人眉頭深鎖，愁色滿麵。

  不見其形的撒格爾晦暗地道：“而為了這一次的相遇，她們想必準備充足。”

  “無論對新人……”

  “還是對彼此。”

  他喃喃道。

  婦人麵對著海麵，麵對著毫無一物的虛空，臉上化出難以置信的悲憫神色。

  準備充足的雙皇？

  麵對身為宿敵的彼此？

  她的內心突然揪緊了。

  “不。”

  深棕膚色的婦人閉上眼，輕歎一口氣：

  “她們是世上最頂尖的魔能師，總不至於不顧一切，目光短淺地毀滅世界吧？”

  這一次，虛空裏的空洞嗓音毫無感情地笑了一聲，頗有些悶悶不樂：

  “六百多年前，他也是這麽對我們說的。”

  婦人抱著小臂的手輕輕一緊。

  “誰？”

  虛空裏的來客緩緩歎息，輕聲吐出一個奇怪的詞組：

  “聖日。”

  芙萊蘭微微一愣。

  聖日。

  已經有多久，沒再聽見了？

  隻聞虛空裏的神秘人低低地道：

  “就在終結之戰的最後一役，在他親自降臨最終帝國的凱旋之都，去跟窮途末路的真理兄弟……”

  “最後談判之前。”

  芙萊蘭沒有答話。

  隨著又一道海浪，西方的夕陽完全沒入海麵之下。

  隻留給這個恬靜而舒心的世界……

  一個黯淡的未來。