那一刻，釺子和拉塞爾齊齊挑眉，對視一眼，難以掩蓋心中的訝然。

  這家夥，剛剛不是還……

  可瑞奇又舉起一根手指：

  “但你要明白，這隻是出於現實的考慮——無論哪一邊先完成目標，另一方都會陷入困境，所以我們唯有合作一途。”

  他靜靜地望著釺子，又看看拉塞爾。

  “在此之外，這並不代表我們就上了你們的賊船。無論我還是我的兄弟們，塔外傳承者自有信條和宗旨，更自有方法生存，也不承認什麽依賴權力之類的狗屁理論，如果倫巴或是你們以為能借著我們和星辰的恩怨來要挾我們站隊……”

  瑞奇語氣一寒：

  “那你們就犯錯了。”

  蒙麵人哼聲道：“大錯。”

  酒館裏的燈光再度齊齊搖晃了一下。

  映照得瑞奇的表情格外嚴肅。

  釺子深吸了一口氣，笑容燦爛：“我猜，這算是‘合作愉快’？”

  瑞奇盯了他半晌，這才彎起嘴角：

  “就是這樣。”

  下一秒，雇傭兵們齊齊出了口氣，回複了活力。

  仿佛首領的話盤活了氣氛。

  “那就動手吧，”釺子眉飛色舞地道：“從那個王子開始。”

  這個刹那，泰爾斯心中叫糟。

  詭影之盾，災禍之劍，查曼王——三方人馬形成了同盟。

  目標是……他自己。

  這可真不妙。

  尤其是，某人就坐在他們眼皮子底下。

  叫天不應，叩地不靈。

  酒館裏，本來矛盾重重的三方重新坐下來商討計劃。

  “所以，你們想要找到一個本來握在手中，卻又再次脫出掌控的王子，”瑞奇歎了口氣：“有那麽難嗎？”

  拉塞爾怒哼一聲。

  “有那麽難麽？”埃克斯特的前男爵諷刺地重複了一句。

  “三個多月來……”

  拉塞爾不忿地捏緊拳頭：

  “為了那個破王子，暗室與秘科在邊境火拚連場，死傷枕藉。”

  “查曼陛下的人馬在國境內外損兵折將，灰頭土臉，狼狽不堪。”

  “從龍霄城、祈遠城到大荒漠，處處亂成一團，兵荒馬亂。”

  “就連詭影之盾的人手也損失慘重，他們甚至有一個荒漠裏的安全據點，是被莫名其妙出現的獸人毀掉的。”

  釺子聞言露出苦笑。

  泰爾斯則心中一凜。

  三個多月來……

  拉塞爾抱著雙臂，不懷好意地反問道：“現在，你們仍然覺得‘有那麽難’麽？”

  瑞奇輕哼出聲，看向克雷和蒙麵人。

  “我們要的是白骨之牢，或者說，要的是在那下麵關押的人，”蒙麵人沉穩地道：“時間上，預計破曉就發動，我們的人會隨著‘我家’補給車進入牢裏。”

  酒館老板坦帕哭喪著臉，趴伏在桌子上。

  “很好，看看我們能做什麽……”釺子撓著下巴道。

  “不，”另一邊，拉塞爾斷然回絕了這個計劃：

  “那個王子，泰爾斯·璨星還沒有找到，而一旦你們攻入了白骨之牢，就會驚動營地。”

  泰爾斯心中叫苦，卻又不得不打起精神，仔細聽著他們的商議，試圖從中找到機會。

  “你們必須推遲行動，一天或兩天，”拉塞爾咬牙道：

  “直到我們找到王子的下落，周密計劃，最好彼此配合，先後行動。”

  但災禍之劍一方，克雷卻搖了搖頭。

  “不可能，”克雷不容拒絕地道：“我們已經是箭在弦上，破曉就必須出發——除非我們還能逼著這個老板，像沒事人一樣再經營一天？”

  坦帕一個激靈，連忙開口：“插句嘴，我是沒有問題的，肯定能好好演戲，隻要你們事後放……”

  但是拉塞爾打斷了他。

  “泰爾斯王子必須被送到黑沙領，否則一切免談。”麵對這一點，他十分強硬。

  克雷想要再度開口，可是釺子發聲了。

  “諸位……”

  “如果要合作，那我們就必須相互體諒，”詭影之盾的代表人好聲好氣地勸著兩邊的人：“尤其是現在到破曉，還有好一段時間，我想，我們很快就會有那個王子的消息的。”

  瑞奇神色一凜。

  “怎麽說？”

  釺子露出狡猾的笑容：“我們有內線，如果刃牙營地知曉了王子的下落，我們也馬上就能知道。”

  “內線？”瑞奇皺起眉頭：

  “你最好說得再詳細一點，我們不想把這麽大的行動押在不清不楚的承諾上。”

  釺子吐出一口氣，看了看酒館周圍的雇傭兵們。

  但瑞奇完全沒有要把他的屬下撤離的意思。

  最終，釺子隻得揚揚眉毛，目光神秘地壓低聲音，道出秘辛：

  “我們有耳目在裏麵——威廉姆斯的‘怪胎小隊’。”

  此言一出，周圍的人們齊齊一怔。

  就連泰爾斯也悚然一驚。

  “白骨之牢裏出來的，那群異能者‘怪胎’？”

  蒙麵人的語氣裏滿是懷疑：“那些渣滓……可靠嗎？”

  釺子聳了聳肩。

  “當然可靠，我們的內線是威廉姆斯最信任的隊長之一，消息渠道沒有問題。”

  瑞奇抬起眉毛：“威廉姆斯的人……能確保他的忠誠？”

  釺子走了兩步，露出陰冷的笑容。

  “事實上，我們不需要他的忠誠，因為他還要依靠著我們才能搞來橫財，去給他的妻女治療遺傳的絕症——我們隻需要他對家人的忠誠就夠了。”

  “你們就靠著這個來要挾他？”

  拉塞爾蹙眉道：“一旦他脫出掌控……”

  釺子伸出一根手指，在空中擺了擺。

  “當然不止這個，”釺子冷冷道：“要知道，我們要暗中定期給他的妻女下毒，也是很耗錢的啊。”

  這話裏蘊藏的意思，讓所有人心中一寒。

  “卑劣。”蒙麵人不屑地評價道。

  釺子欠了欠身。

  “謝謝，”他毫不羞慚地道：“這對於我們是誇獎。”

  泰爾斯在心裏歎了一口氣：從計劃到行動的細節，他們毫無遮掩地說出來……

  這意思就是……

  不準備放他們這群無辜群眾離開了啊。

  泰爾斯瞥了身旁一臉無辜樣的快繩一眼，搖了搖頭。

  也許，也不是那麽無辜。

  瑞奇咳嗽了一聲，吸引眾人的注意。

  “所以，你們就靠著這個來等待王子的消息？”

  釺子眨了眨眼。

  瑞奇看著他，笑了。

  “這樣吧，我們有另一條內線。”

  釺子眼前一亮：“哦？”

  “比你的更可靠，”瑞奇看向身側的蒙麵人：

  “一個星辰貴族，翼堡伯爵麾下的新秀，擅長作戰，獨自領兵，深得信任。”

  釺子的臉色變了。

  “哇哦，一位新貴族，”他深吸一口氣，難掩興奮：“在血色之年後……那還真是我們搞不到的。”

  但釺子隨即謹慎地追問：“恕我冒犯，如果他是星辰人，那他的可靠和忠誠……”

  這一次，瑪麗娜站了出來。

  她用一貫以來的鄙視眼神瞥著釺子。

  “不需要懷疑他的忠誠。”

  “這可不一定，”釺子冷哼道：“我剛剛道出了我們的秘密，而貴方是否也需要……”

  可不等他說完，瑪麗娜就怒而打斷：“不需要！”

  隻見用雙劍的紅衣女郎咬牙道：

  “他是我的未婚夫……至少曾是。”

  釺子的眼眶倏然睜大。

  就連泰爾斯也吃了一驚。

  等等。

  未婚夫。

  如果瑪麗娜是某位星辰貴族的未婚妻，那就是說……

  但不等他思考仔細，蒙麵人就寒聲發話了：“這樣夠了嗎？”

  “愛與婚約——這個遠比你們用來控製人心的卑劣手段，可靠得多。”

  釺子若有所悟，點了點頭。

  “我能冒昧問問你的姓名嗎？”

  瑪麗娜微微一頓。

  她看向瑞奇。

  “對於過去，你沒有什麽需要掩飾的，好姑娘，”瑞奇朝著他點點頭，釋放出一個善意的微笑：

  “你已經獲得了新生，隻為自己而活。”

  瑪麗娜像是從對方的話中獲得了什麽力量似的，深吸一口氣，轉過頭來，昂首挺胸。。

  “我是瑪麗娜，”這一刻，紅衣姑娘的渾身散發出一股陌生的嚴肅感：“瑪麗娜·諾福克。”

  泰爾斯皺起眉頭，對這個姓氏感到陌生。

  但其他人可不一樣。

  “等等，諾福克，這個姓氏……”釺子皺起眉頭，想起了什麽。

  他不用迷惑太久。

  “十八年前，你們在索達拉城卑鄙刺殺了星湖公爵，約翰·璨星，”瑪麗娜渾身顫抖，抓緊自己的雙劍，盯著眼前的詭影刺客，冷冷地道出真相：“然後嫁禍給了他的親衛，我的叔叔，塞伯·諾福克。”

  約翰·璨星！

  泰爾斯微微一顫。

  那是……

  星輝戰神。

  與之有關的人——要塞之花和老兵傑納德的形象在他眼前出現。

  釺子難以置信地看著這個紅衣姑娘。

  “因為這樁大逆的罪名，我的祖父，祖母、父親、母親、哥哥……幾乎是諾福克家族的所有人，都在那一年裏，被新加冕的凱瑟爾五世，處以極刑。”

  瑪麗娜聲音顫抖。

  但她馬上咬緊了牙齒，用難以想象的堅韌，咬出下麵的話：“除了我。”

  “最後的諾福克。”

  酒館裏安靜了一瞬。

  釺子帶著難言的表情，點了點頭：

  “現在，我知道你為何對我如此憤慨了。”

  桑尼拍了拍瑪麗娜的肩膀，把渾身發抖的她拉到一邊。

  釺子沉默下來，拉塞爾看看這個看看那個，也默然無語。

  酒館裏，一時間隻剩下雇傭兵們的呼吸聲。

  瑞奇歎了口氣。

  “很好，所以，現在我們有兩條內線，我馬上就吩咐下去。”他揮了揮手，蒙麵人隨即點頭。

  “但在那之前……”

  瑞奇話鋒一轉。

  跟隨著他語氣變動的，還有他的目光。

  “說起來還真巧……”

  下一秒，瑞奇的眼神幽幽轉動。

  他將所有人的注意力，轉移到那兩位久未發言的客人身上。

  “那邊的兩位‘丹特的大劍’，旁聽了這麽久，也該有些反應了吧？”

  那個瞬間，泰爾斯轟然一震！

  快繩也渾身一僵。

  丹特的大劍。

  完了。

  他還記得！

  酒館裏，釺子用暗中瞥視的目光打量著他們，拉塞爾皺著眉毫不留情地審視兩人，克雷的觀察顯得細致而謹慎，蒙麵人則從眸子裏發出幽幽冷光，讓泰爾斯不寒而栗。

  兩位王子知道，他們的好運過去了。

  從這一刻起，兩人再也不能裝死了。

  於是他們僵硬地直起腰來，一點一點，一寸一寸，慢騰騰地轉向瑞奇。

  就像身體裏裝了生鏽的老齒輪一樣。

  “別緊張，我隻是問問，但是……”

  瑞奇挑起兩根手指，指著兩人，淡淡地道：“你們不是湊巧才出現在這裏的吧？”