“別擔心，隊伍裏的其他人，今晚都因為各種事情不會回來。”

  快繩大咧咧地躺在床板上，甩著剛剛因為劇烈搏鬥而酸痛的手腕，道：

  “要我猜，是迪恩故意把他們引開的，目標就是你。”

  一盞殘破的動物油燈照亮了雇傭兵們的小屋，迪恩的軀體早已蓋上了粗布，靜靜地躺在地下，而泰爾斯則盤坐在地上，靠著牆角，不失警惕地望著床上愜意的快繩。

  半晌之後，好不容易理清頭緒的泰爾斯才輕聲開口：

  “這是怎麽回事？為什麽，為什麽你會在……”

  “怎麽回事？”快繩把雙手枕上後腦，望著斑駁的天花板：“就是你看到的這樣。”

  “我一直以為，除了一些龍霄城的老人，不會再有人知道我活著的消息了。”

  快繩向著蓋著粗布的人體努了努嘴：

  “直到這家夥出現。”

  他的語氣依舊輕鬆，仿佛沒有陰霾的晴天。

  “暗室總是無孔不入，對麽？”

  “父親和蘇裏爾都不喜歡卡珊女士，於是我也對她敬而遠之。”

  泰爾斯瞥了一眼地上的迪恩。

  他下意識地捏緊拳頭。

  “我不明白，”他轉向快繩，問出最大的疑惑：“你的發色，你的康瑪斯口音，還有年齡……”

  快繩噗嗤笑了出來。

  “你知道嗎，康瑪斯是個神奇的地方，各色不同的城邦，多種多樣的族類，千奇百怪的風土，”前王子感歎道：

  “而在他們開辟的航路上，大陸西南方的桑特群島，出產一種神奇的染料，當地的部族拿它來染發甚至塗妝，一個月都不會掉，我隻需要煩惱發根的部分……”

  泰爾斯看著快繩搓動著自己的紅發，皺起眉頭。

  “至於口音和年齡……”

  “也許你自己沒發現，星辰王子，”快繩側轉過頭，對泰爾斯微笑道：“但在我聽來，在北邊待了六年的你，現在可是滿滿的北地口音，而你看上去也遠遠不像一個簡簡單單的十四歲男孩。”

  他拱了拱肩膀。

  泰爾斯沉默著低頭。

  “都是假的嗎？”

  星辰王子心情難受地問道：“從大荒漠開始，那個講笑話的快繩、跟眾人打鬧的快繩、為死去同伴爭取權益的快繩、甚至‘不會寫字’的快繩……你一直在演戲？”

  快繩的臉色黯淡下來。

  “不，”他麵無表情地枕著雙手，“不全是假的。”

  “你知道，當一個養尊處優、心灰意冷的王子走出城堡，他第一眼發現的是，外麵的世界其實沒有那麽美好。”

  劣質的燈火慢慢黯淡下來，房間裏重新變黑。

  泰爾斯一動不動。

  “以至於，在那個笨蛋王子到達康瑪斯，到達‘千帆之都’瓦裏爾邦的第一個下午，就被騙光了所剩不多的積蓄順便一句，過黑徑的那三百金幣真是貴得離譜不得不賣身到一艘遠航船上，開始他做夢都沒想過的處女航，翻開他人生中前所未有的篇章。”

  快繩呆呆地道：“六年裏，他拋棄了很多，也習得了很多。”

  說到這裏，快繩輕輕嗤了一聲。

  “當我第一次出海的時候，水手長是個暴脾氣，而他總是指著沒係好或該鬆開的帆繩，衝我大喊大叫：‘快點！繩子！’”

  他的語氣充滿感慨：“就這樣，我得到了人生中的第一個綽號。”

  泰爾斯依舊凝重地靠著牆角。

  直到快繩的下一句話，帶著些微的低落傳來：

  “而不是什麽狗屁的‘天生之王’。”

  泰爾斯皺起眉頭。

  他突然想起了努恩王，卻發現無論如何，都很難把他跟眼前這個樂觀豁達，卻異樣複雜的快繩聯係起來。

  “你會得到什麽樣的綽號呢，泰爾斯，你想過沒有？”

  快繩突然饒有興趣地問道：“冒險王？人質王？”

  泰爾斯回過神來，微微歎息：“摩拉爾……”

  “啊，我知道了。”

  黑暗中，快繩的聲音略略起伏，帶著些微的得意：“黴運王。”

  快繩的咯咯笑聲重新響起。

  泰爾斯沒有回應。

  直至快繩的笑聲慢慢低落下去。

  “為什麽。”

  “六年前，”泰爾斯嘶啞地問道：“為什麽離開。”

  這一次，房間裏沉默了很久。

  快繩輕輕歎了一口氣，像是接受審判，準備麵對命運的犯人

  “這個問題啊，在最初的幾年裏，我問過自己無數遍。”

  快繩的聲音幽幽響起：“每一次的答案都不一樣。”

  “但最近兩三年，那個答案逐漸清楚了。”

  黑暗中，他慢慢地坐起身來，一雙清亮的眸子在月光裏微微閃爍：

  “因為這是我的選擇。”

  泰爾斯的呼吸變快了。

  查曼王對他說過的話，他對摩拉爾的評價，都一一浮現腦海。

  六年前經曆的一切，也恍若昨日般閃回眼前。

  “可你就這麽不負責任地走了？”

  泰爾斯不知不覺咬緊了牙齒：“丟下你的國家，你的人民，你的親人……”

  快繩在月光下的剪影微微一抖。

  “你知道，你的失蹤讓整個龍霄城遭受了多大的損失嗎？你知道，你的任性差點讓兩國兵戈相見，死傷無數嗎？你知道，你的決定讓我、讓倫巴、讓塞爾瑪、讓你的父親努恩王麵對了怎樣的命運嗎？”

  那個瞬間，泰爾斯仿佛回到複興宮的地下墓室，耳邊響起那個沉重而威嚴，隱隱帶著力量的嗓音。

  命運會幫你做好準備

  過去的六年裏，鮮血、死亡、背叛、謀殺、政治，無可奈何與無能為力，束手無策與追悔莫及，如果這就是王子的命運……

  泰爾斯的心情越來越亂。

  而麵對命運，眼前的這個人卻……

  “他怎麽樣？”

  “我父親。”快繩嘶啞地開口，打斷了泰爾斯不知道是嫉妒還是不甘的思緒：“六年前，他臨終的時候……怎麽樣？”

  泰爾斯微微一愣。

  努恩七世。

  天生之王。

  那個摩挲著戒指的淡漠老人。

  “這些年來，我聽到的都是傳言，但你在那兒，泰爾斯，”快繩淡淡地道，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：

  “你在那兒。”

  一時間，房子裏隻剩下兩人的呼吸。

  泰爾斯沉默了一會兒。

  龍血。

  六年前的那個夜晚，實在過於難忘。

  “我不知道怎麽形容，但那時……”

  終於，泰爾斯歎了一口氣，把突然湧起的不忿壓了下去。

  “他還不錯，努恩依然保持著天生之王的霸氣和威嚴。”

  他向快繩講述著過去，就像向一個常年不回家的兒子講述他家裏的故事：

  “那時候，他剛剛懲罰了烽照城，統合了其他大公的力量，黑沙領也不在話下。”

  泰爾斯沉思道：“而他又度過了災禍的危機，目睹了天空王後的回歸，正尋思著要給打碎他玩具的災禍一些教訓。”

  王子情緒失落地道：“他甚至算無遺策，規劃好了沃爾頓和龍霄城的未來。”

  以及……星辰王子的未來。

  快繩笑了。

  “嗬，還是老樣子啊。”他的口吻頗為懷念，卻帶著幾乎漫溢出來的愁緒。

  “把一切都……掌握在手裏。”

  泰爾斯點了點頭。

  “這就是臨終前的他，最後的努恩王，”王子艱難道：“直到……”

  他沒再說下去。

  “是麽。”

  快繩接過他的話頭，語氣不明。

  泰爾斯歎息道：“別擔心，一切發生得很快，就在一刹那，他什麽痛苦也沒感受到，就去世了。”

  兩秒的沉默。

  “是麽。”

  快繩靠上牆壁，抱緊膝蓋：“那龍霄城呢？”

  泰爾斯的呼吸為之一滯。

  “真的嗎？”王子帶著淡淡的怨氣，反問道：“你問我？”

  “災禍降臨了盾區，跟天空王後鏖戰至晨，死傷枕藉……國王死後，謠言四起，秩序混亂，黑沙領的軍隊夤夜入城，跟裏斯班刀兵相見，”泰爾斯深呼吸著開口，像是聽著陌生人講述一段陌生的故事：“白刃衛隊損失慘重，尼寇萊帶著最後的人手拚死反擊。”

  泰爾斯的語氣越來越急。

  “倫巴一度占據了英靈宮，五位大公在英雄大廳裏捏著彼此的未來和性命，手按劍柄，生死拉鋸，羅尼大公和奧勒修大公甚至已經兵刃出鞘，打算跟倫巴你死我活。”

  “卡斯蘭、邁爾克……無數人都死在那場該死的拉鋸戰中。”

  他每說一句話，快繩的影子就顫抖一下。

  “最後，塞爾瑪我是說阿萊克斯·沃爾頓頂著重重的壓力，在他們不懷好意的目光下，艱難繼位。”

  最終，泰爾斯瞪著雙眼，死死盯住穿床板上的人影：

  “在無數雙彼此仇恨的眼神下，查曼·倫巴戴著帶血的王冠，在刀陣劍雨中，踩著無數屍骨，加冕成王，是為查曼一世。”

  快繩重重地呼出一口氣。

  “這六年來，龍霄城風雨飄搖，動蕩不安，女大公的資格深受質疑，封臣們矛盾重重，國王不懷好意，諸侯虎視眈眈至於我，則作為人質和棋子，被死死困在那裏，直到如今。”

  “這就是你想要的答案。”

  “你滿意了嗎？”

  泰爾斯冷冷地道：“逃避責任，惹出這一切的摩拉爾·沃爾頓。”

  快繩久久不言。

  直到整整十幾秒後。

  “所以這就是答案，謝謝你。”快繩無力地回答。

  “我很遺憾。”

  泰爾斯緊緊蹙眉。

  “你很遺憾？”

  星辰王子冷笑一聲：“那可是你的國度，你的城池，你的家鄉。”

  “而你‘很遺憾’？”

  快繩搖了搖頭。

  “泰爾斯。”

  他的口吻有些低沉。

  “當你對迪恩說，你不想問那麽多，隻想我永遠消失的時候，我還以為，你至少會理解一些。”

  快繩像是失去了什麽似的，他的語氣無精打采，但卻蘊藏著一股難言的哀戚。

  泰爾斯深吸一口氣：“如果六年前你還在好吧，我是說，要是你躲過了刺殺後，至少選擇回到龍霄城的話……”

  快繩猛地抬起頭！

  “那也不會有什麽改變！”

  他冷冷地道。

  泰爾斯愣住了。

  “還是一樣，陰謀，詭計，政治，利益……”快繩幾乎是咬牙切齒地把話說出口：“無論龍霄城還是埃克斯特，無論倫巴還是沃爾頓，什麽都沒有改變。”

  泰爾斯怔怔地看著他。

  “我當然知道，死傷慘重，代價高昂。”

  快繩難過地開口：“這就是權力的鬥爭。”

  “你指責我的逃避帶來了禍患。”

  “可你怎麽知道，我待在龍霄城大公乃至埃克斯特國王的位子上，害死的人就會比現在少？惹下的禍就會比現在小？犯下的罪就會比現在輕？龍霄城就會比現在幸運和安穩？”

  泰爾斯咬緊牙齒。

  “你不知道，泰爾斯。”

  快繩冷厲地道：

  “你以為，龍霄城的災厄和禍患，埃克斯特的動蕩和劇變，就真的隻是倫巴的陰謀，或者我的任性，又或者父親的失措帶來的？”

  他從牆壁上直起腰板。

  “我父親，天生之王在他活著的時候威震西陸，壓服諸侯，窮兵黷武，將龍霄城的威嚴推到三代以來的最頂端，將恐懼和服從遍植國土內外，接下來隻差一統埃克斯特。”

  快繩語氣冰寒：

  “然而，這就注定了他早已成為某人的敵人各路大公的敵人，封地貴族的敵人，西陸諸國的敵人，乃至他治下小民的敵人，哪怕沒有倫巴，沒有暗室，沒有血色之年，哪怕沒有蘇裏爾的意外，沒有……沒有我的出走，終有一日，這些敵人也將以另外的麵孔和角色，比如羅尼，萊科，特盧迪達，甚至他最信任的手下，由另一批對他不滿的人扮演，回卷而來，直到淹沒龍霄城的王座。”

  努恩王的敵人……

  泰爾斯沉思著，眼前出現六年前的龍血一夜裏，那些該為之負責的人們：被逼到絕境的黑沙大公，善變的康瑪斯侯爵，隱藏至深的暗室，陰溝裏的黑市勢力，乃至……乃至星辰的至高國王。

  即使格裏沃這樣的升鬥小民，也對他的國王嗤之以鼻，不屑一顧。

  而努恩王的身側……隻有他的半個龍霄城。

  “父親之所以身死，並非由於某個計策的失敗，某件意外的事情，或者某人愚蠢的舉動，”快繩的語氣裏帶著沉痛：“而是因為在這個時代，他攀登得太高，太多的人想要他死。”

  泰爾斯怔住了。

  在無數個日夜裏，當他回想起六年前的龍血，腦海中浮現的都是努恩的失策，倫巴的狠辣，暗室的陰險，秘科的隱秘，以及大公諸侯的機關算盡。

  但是……

  “極盛與極衰之間，不過一線之隔。”

  “這是大勢，泰爾斯，”快繩的語氣越來越急：

  “出海歸來，險死還生之後，我就明白了：曆史並非由我們這樣看上去地位高貴，權力非凡的個人所掌控，而是由世界上無數不可阻擋的浪濤，深不可測的漩渦，震動千裏的海潮和信風決定的。”

  “若攔阻潮頭，再堅固的戰船也將粉身碎骨，若乘風起航，再脆弱的舢板也能遠行萬裏在它麵前，哪怕偉如英雄也無力回天，哪怕渺若草民，也能順勢登頂。”

  “太多的人隻看到一個個陰謀詭計，明爭暗鬥，英雄草寇。”

  “但在洶洶大潮之前，個人實在是太渺小了，我們能做的事情其實很少，沒有人能逆勢而行，力挽狂瀾那隻是我們對那些，在浪潮之末浮出水麵的人物的錯覺。”

  “別說是我父親，即使是複興王和龍騎王再世，也是一樣……哪怕父親成功地把王位交到我的手裏。”他的語氣微微顫抖。

  “我看得很清楚，無論誰坐在那個寶座上，龍霄城注定盛極而衰，無論何人領導巨龍國度，埃克斯特也必有潮起潮落。”

  快繩默默地盯著泰爾斯。

  “就像你身上流傳的王國血脈，就像曾經不可一世的帝國。”

  泰爾斯下意識地握緊拳頭。

  “你以為，現在龍霄城因為一位女大公而風雨飄搖，動蕩不堪，就一定是壞事嗎？”

  快繩低下了頭。

  “你又怎麽知道，如果此時的龍霄城，如果這個在努恩王之後，令人忌憚的勢力依然由一位正統的男性後裔繼承，依然高舉著天生之王的權威，那新國王和舊諸侯們，就不會以比現在更可怕百倍的重壓和手腕，來對付龍霄城，就像蠶食昆蟲屍體的螞蟻，把我們吃得隻剩殘骸？”

  “我不是他們，泰爾斯，我不是父親，我不是蘇裏爾，我更不是我的表兄殺死親哥哥的查曼·倫巴，”快繩抱著雙臂，他的聲音在顫抖：

  “我做不來，在那種深淵般的絕境裏，在那種充斥著陰謀詭計、毫無喘息的空氣裏，在那些每個人都活在地獄中的日子裏，我除了把龍霄城帶向毀滅之外……”

  “什麽也做不到。”