那一刻，仿佛有人拉住了時間的步伐，不讓它在這方昏暗、偏僻、破敗的盾區角落裏繼續前行。

  三人靜默地兩兩相對，凝滯的氣氛助長著各自難言的心情。

  直到

  “搞什麽？”

  泰爾斯大聲開口，難以置信地質問著另外兩人：“希克瑟，還有你，你們到底在說什麽？”

  “你們認識我的母親？”

  月光下的王子滿臉訝異，直勾勾地盯著在輪椅上兀自微顫的老兵，以及拄著拐杖低頭黯然的老頭。

  “什麽時候？怎麽認識的？在哪裏？”

  但他們沒有回答。

  “怎麽樣，德魯，”希克瑟慢慢地歎息道：

  “這個理由足夠嗎？”

  格裏沃終於容易平息了顫抖的呼吸。

  仿佛過了很久很久一般，沉浸在黑暗裏的輪椅微微地動了一下，軋碎幾顆零落地上的石粒。

  輪椅上的人艱難地吐出一口氣，在昏暗的月光下用力抬起頭。

  “你不能。”

  老兵嗓音僵硬，目光在泰爾斯與希克瑟之間遊移不定。

  “你不能，你不能這樣……”

  說到這裏，格裏沃陰晴不定的臉色頓了一下。

  但希克瑟依舊平和地看著他。

  “二十幾年了，我是格裏沃，我在龍霄城，我有我的地盤，我的兄弟，我的一切，他們都指望著我，你不能……”

  他扭曲著臉龐，死死抓著自己的輪椅，像是下一刻就要奔赴戰場：“你不能像這樣突然冒出來，然後，然後，然後搬出一堆狗屎的‘動人往事’，就要求我做這做那……那些都是過去了，老烏鴉！”

  格裏沃猛地一揮手，似乎越說越流利：“她的兒子又怎麽樣，我不在乎……”

  回答他的是希克瑟平淡而堅定的蒼老嗓音。

  “正因為那些都是過去，德魯。”

  “所以，它才永遠存在。”

  格裏沃話語一滯，像是被什麽東西噎住了。

  “既無法更改，”希克瑟目光沉寂：“更不能逃避。”

  輪椅上的格裏沃輕輕一顫。

  這位老兵慢慢鬆開輪椅，雙手緊扣在一起，咬緊牙關：“閉嘴。”

  泰爾斯看看希克瑟，又看看格裏沃，心中疑惑難平。

  二十幾年前？

  過去？

  他們都認識瑟蘭婕拉娜。

  那個……神秘的母親。

  他豎起耳朵，隻想聽得更多一些。

  “沒人想要回憶起當年的噩夢，無論是之前，還是之後。”

  隻聽滄桑的希克瑟輕歎道：“但至少想想看，當年是誰把我們這些苦苦掙紮的末路之人，把你這樣心如死灰的行屍走肉帶出卡利格裏……”

  “……帶出那個深不見底的黑暗囚籠，帶出那個陰影籠罩的血腥鬥場？”

  “卡利格裏……”

  這個稱呼似乎讓格裏沃想起了什麽，他閉上了眼睛，胸口開始起伏。

  泰爾斯心裏泛出疑惑。

  卡利格裏？

  那是什麽地方？

  “是的，親愛的德魯，”希克瑟遠遠看著沉浸在回憶中，表情不定的格裏沃：“這是我們欠下的債務。”

  格裏沃睜開眼睛，艱難地深吸一口氣：“閉嘴。”

  泰爾斯再也忍不住了。

  “抱歉打擾了，但是……”

  他跨前一步，語氣略帶焦急：“我母親究竟是……”

  格裏沃突然抬起頭！

  “我說了閉嘴！”

  隻見老兵死死咬著牙，單目圓睜，麵孔扭曲地看著少年王子，像是在經受著什麽折磨。

  他那須發皆豎，強行壓抑著情緒的模樣，把泰爾斯的話逼回了嘴裏。

  “總有些事情咳咳你無法否認，更無法忘記。”

  希克瑟有些痛苦地咳嗽起來，但他擺擺手，拒絕了泰爾斯要上來攙扶他的好意。

  “不是麽？”老烏鴉緩了一陣，這才慢慢地開口，喊出一個泰爾斯無比陌生的稱呼：

  “血刺蜥。”

  砰！

  格裏沃一拳砸在自己的輪椅上。

  “閉嘴，閉嘴！”

  老兵身體前傾，惡狠狠地逼視希克瑟：“去你的，老家夥，你他媽永·遠·不·許這麽叫我！”

  “你知道我他媽最討厭這樣！”

  他的聲音帶著滿滿的敵意與痛苦，手掌在輪椅上狠狠拍響：“你知道的！”

  泰爾斯不無訝然地盯著這個樣子的格裏沃。

  王子越發懷疑起瑟蘭與他們的關係，同時也對自己的前路充滿擔心。

  但希克瑟隻是繼續扶著他的拐杖，漠然而立：“那就把這個孩子送走，德魯。”

  “這就是過往對你的所有要求。”

  “然後你就能繼續回去，心安理得地做你的地頭蛇，耀武耀威地當你的幫派老大。”

  格裏沃倒回自己的靠背上，狠狠地喘了幾口氣。

  仿佛剛剛的對話耗費了他大半的氣力。

  一陣風刮過，龍霄城巨大的晝夜溫差讓泰爾斯一陣瑟縮，忍不住打了個小小的噴嚏。

  “不。”

  耳邊傳來格裏沃痛苦卻堅定的聲音。

  “休想。”

  “這筆生意我不接。”

  泰爾斯心中一驚。

  什麽？

  “就這樣？”

  “不接？”希克瑟的單片眼鏡後泛起寒芒，他沉穩地道：“這就是你的回答？格裏沃？”

  格裏沃的胸口明顯地晃了一下。

  “就這樣！”

  輪椅上的老兵再次抬起頭，咬著牙怒道：

  “你們……”

  “滾。”

  他從牙縫裏擠出幾個字：“滾出我的地盤！”

  “立刻，現在！”

  他粗野的嗓門在這個偏僻的角落裏響起，於斷壁殘垣之間來回。

  但希克瑟什麽也沒說，隻是默默地看著格裏沃。

  表情扭曲的格裏沃和麵色冷寂的希克瑟在月光下看著彼此，針鋒相對。

  這氣氛讓泰爾斯頗為不安，一時蓋過了他對於那個神秘母親的好奇，更讓他對自己的逃生之路越發迷茫。

  過了許久，希克瑟才慢慢歎出一口氣：“這樣啊……”

  坐在輪椅上的老兵死死地盯著眼前的老頭子，眼神裏盡是泰爾斯無法讀懂的意蘊。

  “老老大？”

  遠處，聽到吼聲的凱文駕著貨車靠近，忐忑不安地詢問：“怎麽了？”

  格裏沃喘了幾口氣，調整好自己的呼吸，收束好失控的情緒。

  “凱文，”老兵僵硬地對馬車上的年輕人道：“他們從哪兒來的……”

  “你就送他們回哪裏去。”

  凱文略略一愣：“啊？”

  格裏沃閉上眼睛，旋又睜開。

  “他媽的，”盾區的老大僵硬地咬著牙齒，狠狠砸響輪椅：“讓·他·們·馬·上·滾！”

  嗓音粗魯，咬字冷酷。

  泰爾斯在心底歎了一口氣。

  凱文被這個樣子的老大嚇了好大一跳，他先是微微一抖，然後立刻點頭：“好，好的……”

  格裏沃冷哼一聲。

  他不客氣地剜了依舊沉默的希克瑟一眼，好像這是他不共戴天的仇敵一樣。

  下一刻，老兵猛地動作起來，轉動他的輪椅，朝向與希克瑟相反的方向。

  途中，他粗暴地撥開一具阻礙道路的屍體，然後表情複雜地向著泰爾斯的方向投去一瞥，卻在與後者目光相遇前的刹那，倏地收回了視線。

  “去你的，老烏鴉。”

  緊接著，在輪子與地麵的摩擦聲中，格裏沃輪椅上的身影消失在黑夜中。

  毫不拖遝地離去。

  一路碾過無數碎石。

  輪椅聲漸漸減弱，泰爾斯默默看著他離去的方向，心中疑惑與失望並存。

  “額，老先生，還有這位……”確認格裏沃遠走之後，凱文頭疼地搓了搓手，為難地看了看老烏鴉和泰爾斯，想起剛剛老大對他們的態度，指了指馬車，思量著自己該用什麽語氣：

  “也許我們該……”

  希克瑟敲了敲自己的拐杖，露出一個友善的微笑：

  “一會兒就好，年輕人，麻煩到前麵等我一下……我們得道個別。”

  在希克瑟客氣而友好的笑容下，凱文將信將疑地將馬車駛到遠處。

  泰爾斯略帶頹然地注視著他的老師。

  “你看到了，泰爾斯，”希克瑟轉過頭，滿懷歉意地看著泰爾斯：“我很抱歉。”

  “恐怕我幫不了你了。”

  “而你也不能就這麽跟著我回去斧區太危險。”

  泰爾斯默默地看著他。

  他搖了搖頭，把心中微微揚起的懊悔甩出腦海。

  事實上，泰爾斯發現自己的情緒起伏並沒有想象中那麽大。

  關於本身安危的擔憂，很大程度上被剛剛兩人談話中透露的情報衝淡了。

  瑟蘭。

  又是這個名字。

  想到這裏，泰爾斯不由得輕輕一歎。

  “希克瑟。”

  “希克瑟先生，”王子吸了一口氣，定定地望著老烏鴉：“你願意長途跋涉，千裏顛簸，趕來埃克斯特做我的老師……”

  “真的隻是因為普提萊和基爾伯特的推薦麽？”

  老烏鴉微微一頓。

  “誰知道呢，”希克瑟反應很快，他輕輕一笑：“也許是為了優厚的薪酬？”

  “希克瑟！”

  王子終究還是忍不住心中的疑惑：“關於我的母親。”

  “你就沒有什麽要說的嗎？”

  當然，他心中最大的疑惑可遠遠不止於此。

  希克瑟的身影停在了原地。

  兩人之間靜默了一會兒。

  半晌之後，老頭才慢慢地張開滿是皺紋的嘴巴。

  “關於她，”希克瑟慢騰騰地道：“你不該比我更加熟悉麽？”

  泰爾斯呼吸一滯。

  “我……我從未見過她，”他略有尷尬地道，一邊回憶起腦海中為數不多的，關於瑟蘭的記憶：“隻有從旁人口中聽來的形容。”

  是啊，泰爾斯默默地道。

  自己身上與生俱來的異常。

  閔迪思廳中，國王與基爾伯特肯定地告訴他那個發音古怪的名字。

  還有聲色俱厲的李希雅大主祭。

  血色之年裏精神失常的柯雅王後。

  從天而降，威嚴無匹的天空王後。

  每一點關於自身母親的信息，都讓他越發迷惑：瑟蘭婕拉娜究竟是誰？是什麽樣的存在？

  “是這樣啊。”

  希克瑟看著他的樣子，緩緩歎息：“真遺憾。”

  泰爾斯向他投去疑問的目光：“所以”。

  希克瑟看了他很久，才微微一笑。

  “當我還沒這麽老，也沒那麽年輕的時候，有一陣子相當倒黴……”

  希克瑟回憶起往事，唏噓不已：“過程太複雜，反正結果是我被人洗劫一空，發賣到大荒漠裏當了奴隸。”

  泰爾斯一怔：“大荒漠？”

  希克瑟笑著點點頭。

  “是啊，就是那個你即將要去的地方。”

  “大荒漠，”老烏鴉幽幽歎息，視線越過泰爾斯，似是望向別處：“好大的一片地方啊。”

  “在那裏，整個世界隻剩下三樣東西：你，沙子……”

  老烏鴉眯起眼睛：“以及沙子。”

  泰爾斯不禁蹙眉。

  “你無論走多遠，走多久，走多快，也到不了盡頭。”

  “人世的所有規則，道德，秩序，公平，強弱，乃至時間，在那裏都失去了意義。”

  “至於說，奴隸，”希克瑟拍了拍手背，感慨道：“嗬嗬，難以想象，自遠古帝國後就消失了的這種製度，現在依然存在於大荒漠之中。”

  “你盡可以誇張想象我當時的慘狀，”回憶起過往的希克瑟目光淡然，語氣卻耐人尋味：

  “一群失去了一切希望，丟掉了所有尊嚴，喪失了大部分自我的人：戰俘，罪犯，酒鬼，殘廢，妓女，乞丐，瘋子，流放者……就那樣，像野獸牲畜一樣，被關在肮髒、殘酷、絕望、痛苦的獸籠裏，取上各種各樣的奴隸代號，經受人們所能想象的一切地獄……”

  “等待死亡。”

  泰爾斯認真地聽著，忍住發問的打算，在心底裏尋找著一個個對得上號的信息。

  希克瑟輕輕咳嗽了一聲，眼中泛出奇異的光芒：“而那裏，就是我第一次遇見你母親的地方。”

  “瑟蘭婕拉娜。”

  希克瑟的聲音很輕，像是在哄著可愛的小孩。

  泰爾斯靜靜地注視著他。

  老烏鴉感慨道：“我還記得，瑟蘭那一頭火紅的及腰長發，還有她精致透亮的肌膚與弧線優美的嘴唇，以及與你一樣的淺灰色眼眸。”

  火紅長發。

  泰爾斯皺起眉頭：這是這幾年裏，他所獲取的唯一一個關於瑟蘭外貌的描述。

  “但她最讓人印象深刻的不是這些。”

  希克瑟無奈地笑著：“瑟蘭，我至今也忘不了：她扭頭看人的樣子充滿迷蒙與神秘，但咧嘴偷笑的樣子又讓人覺得俏皮而可惡。”

  “那姑娘時而熱情如火，古靈精怪，又時而沉靜如水，睿智洞明。”

  泰爾斯一頓，奇道：“什麽？”

  “是的，我知道這很矛盾，”希克瑟似乎知曉泰爾斯心中的疑惑，他揮手失笑道：

  “但我就是有這種感覺：在她那對罕見的灰眸裏，同時存在著瘋狂與理性，卻偏偏融合得完美無瑕，既像與我們相似的同類，又像高於我們之上的存在那就是瑟蘭，迷人神秘，不可捉摸的瑟蘭。”

  隻見希克瑟無奈而失落地搖搖頭：“我對於遣詞造句頗有自信，可我也不得不承認，麵對那個姑娘，我的辭藻言語簡直貧乏得可憐，無法形容她之萬一。”

  泰爾斯怔住了。

  瘋狂與理性？

  既像與我們相似的同類……

  又像高於我們之上的存在……

  搞什麽？

  瑟蘭到底是……

  老烏鴉越說下去，他的眼神就越縹緲，像是在照射著常人看不見的角落。

  “‘神奇的瑟蘭’這是籠主們給她的外號，她是唯一一個還能保留自己本名的奴隸。”

  泰爾斯心頭一動。

  “奴隸？”

  泰爾斯眼中泛出驚疑：“你是說，我的母親是個荒漠裏的奴隸？”

  怎麽可能？

  他心中泛起疑惑：如果按照天空王後說的……

  “曾經是，”似乎不願意泰爾斯繼續這麽想下去，希克瑟提高了音量：“直到她證明：她不是。”

  奴隸。

  神奇的瑟蘭。

  泰爾斯思索著，下意識地接話：“怎麽說？”

  說到這裏，老烏鴉舒出一口氣，略略停頓。

  他輕輕閉眼，麵上泛起溫暖的笑容：“你母親……她很聰明，也很能說服人，那姑娘用了兩三年時間，把一個個如行屍走肉般活著的無望奴隸，從深淵，從地獄，從泥潭，從絕望中拉起……”

  “把我們聚集到了一起……”

  泰爾斯細心地聽著，從老烏鴉的緩緩起伏情緒裏，感受著蘊藏在簡單的字句中的無數過往。

  幾秒後，沉浸在回憶中的希克瑟睜開眼睛，長長地歎息，三言兩語結束了自己的話：

  “最終，我們想辦法活了下來。”

  “逃了出來。”

  (本章完)