滿頭大汗的泰爾斯一邊咳嗽，一邊像是珍惜沙漠裏的水一樣，大口大口地吸著難得的空氣，渾身顫抖。

  但格裏沃沒有放開他，他的禁錮還是那麽難以掙脫。

  “真的，無論一千還是兩千金幣，我都給你雙倍，”泰爾斯稍稍恢複理智，喘息著不斷冒汗，有氣無力：“璨星王室很富有，星辰也很富庶……光是秘科在龍霄城的產業家當就夠好十幾萬……”

  格裏沃眉毛一抬。

  “很好……”

  “等等，”但一秒後，男人的臉色卻沉了下來：“你的意思是，要去找星辰王國拿？”

  “秘科，秘科就行，”眼前的金星才剛剛舒緩過來的泰爾斯用力眨了眨眼：“他們絕對會給……”

  下一刻，他的脖頸又是一陣重重的壓迫，氣管再次閉塞起來！

  “閉嘴，還真當我是傻子，”這是格裏沃惱羞成怒的聲音：“聽著，老子隻收現款！”

  泰爾斯艱難地吸進最後一口空氣。

  媽的……這個混蛋……

  我身上像是有現款的樣子嗎！

  “如果，你把我……交回去……”泰爾斯竭力爭取著機會：

  “祈遠城……跟自由同盟開戰，而星辰……”

  格裏沃不耐煩地打斷他：“閉嘴，老子不懂政治！”

  再度眼冒金星的泰爾斯隻覺得一陣氣結。

  這都什麽人啊！

  “算了，還是去找死人臉吧，安全一些……”

  格裏沃喃喃地道，他加大力度，想把泰爾斯勒暈過去。

  泰爾斯心叫不妙，他拚命活動著腦筋，一邊與空氣和敵人作鬥爭，一邊不顧一切地喊出那個詞：

  “盾區！”

  這個詞出口才幾秒鍾，格裏沃的手臂就又鬆了下來。

  “什麽？”他皺著眉頭問道。

  泰爾斯趁機猛吸了幾口空氣，加速著腦袋的清醒。

  是的。

  盾區。

  “我聽到了……你們剛剛的對話。”王子把自己的後腦勺稍稍偏離格裏沃的胸前，痛苦地道。

  剛剛，無論麵對怎樣的侮辱和鄙視，格裏沃都紋絲不動。

  但唯有敵人開始用盾區，開始用他的兄弟手足來威脅他的時候……

  “這裏，這是盾區，對麽？”

  泰爾斯喘息著，話語漸漸流暢起來：“而你大概是這兒管事兒的……看看你周圍，它已經破爛凋敝……一兩千金幣可不夠重建，你還需要更多，不僅是金錢……”

  格裏沃沉默了好一會兒。

  但最後，他還是冷哼一聲，搖了搖頭：“閉嘴，我很知足，沒興趣惹麻煩。”

  眼見格裏沃又要開始用力勒他，泰爾斯急忙開口：

  “還有，我聽見了！”

  “那些六年前死在盾區裏的人們，那是你的手下兄弟，對麽？”

  這話出口，泰爾斯感到背後的格裏沃微微一顫。

  “六年裏，他們幸存的家人也需要撫恤，需要生活，你應該很發愁吧……我猜龍霄城沒有什麽災害應急基金來補償盾區的損失……”

  泰爾斯一邊無敵流利地噴著話，一邊苦苦思索脫身的辦法。

  格裏沃發出沉悶而不滿的喉音。

  “閉嘴！”

  這一次，老兵的話裏帶上了一絲不悅。

  但他隨即一怔：“災害……金，那是什麽？能補償盾區的損失？”

  泰爾斯心中一動，感覺找到了突破口。

  “那不重要，重要的是，”王子又吸了一口氣，咬牙道：“作為老大，你背負著很多責任，你不能看著盾區，看著你的兄弟們和地盤一直陷於貧窮和威脅……”

  格裏沃的呼吸慢慢變得急促了。

  “閉嘴，”格裏沃的聲音變得格外冷漠：“別對別人的家指手畫腳。”

  但泰爾斯沒有注意他的語氣，他已經被今晚的事情折磨夠了：“但是現在，我，富庶多金的一國王子可以幫你，你有個機會來拯救無人在乎的盾區，重建它，而不僅僅是敲隕星者一筆狠的，隻要你把我……”

  格裏沃低吼一聲。

  “閉嘴！”他咬著牙道。

  泰爾斯貪婪地吸進下一口空氣，想著先拖過去，把腦子裏跟盾區，跟這個輪椅戰士所在意的那個地方有關的所有信息都撈出來：

  “六年前，災禍降臨的時候我在場，我看到了……盾區裏的人，他們那麽無辜，卻要經曆那樣的災難……”

  格裏沃沒有說話，但他開始了微微的顫抖。

  泰爾斯心覺有戲，不禁加快語速：“你不像那種冷血自私的人，格裏沃，機會在眼前，你不能因為嫌麻煩就放棄盾區，不能袖手旁觀他們的苦難，從而讓那些死去的人無法安息……”

  安息……

  聽到這裏，格裏沃的身軀猛地一晃！

  “閉嘴，”他的聲音開始顫抖，帶著難以忽視的溫度：“小屁孩。”

  泰爾斯隻覺得對方的手臂越來越鬆。

  自己應該越來越接近對方的痛點了——想到這一點，他不禁精神一振。

  “災難過後，盾區的人民受盡艱苦，他們依靠著你，他們不能這麽生活下去！你有責任窮盡一切手段，來守護他們，幫助他們，拯救他們……”

  格裏沃的呼吸越來越急。

  泰爾斯倏然提高音量：“格裏沃！你不能逃避！你的不作為，不僅僅讓死去的人無法安息，對於還活著受苦的人而言，這無異於親手謀殺他們……”

  “謀殺”這個詞一出口，泰爾斯就突然感到：箍住自己的雙手猛地一顫！

  他的耳朵一震，傳來格裏沃前所未有的大喝：

  “閉嘴，閉嘴，閉嘴！”

  驚訝的泰爾斯隻覺得耳朵還在嗡嗡作響，沒來得及舒緩一下，格裏沃的手臂就再次一緊，勒住他的脖頸！

  這又怎麽了……

  泰爾斯再次痛苦地掙紮著，但這一次，格裏沃的力度沒有任何餘地。

  像是要直接箍死他一樣！

  不知為何，格裏沃像是陷入了盛怒與瘋狂，聲音也越來越恐怖：

  “你給我聽好了，小子，你他媽算什麽東西，少來教訓我……”

  他的手臂在顫抖，力度卻絲毫不鬆，昭示著主人在“殺人”這項技藝上的千錘百煉與豐富經驗。

  “少來教我該怎麽守護盾區……”

  格裏沃情緒激動，像是到了崩潰邊緣一樣：

  “六年前，我持著戮魂槍，站在這裏，站在盾區，站在無數鮮血和死亡之間，跟該死的，該死的血……血之災禍搏命廝殺……”

  “廝殺……”

  格裏沃喘息著，卻頓了好幾下。

  “廝殺——”

  泰爾斯感覺到，此刻，這個麵對一眾對手依然堅強豁達的戰士，他的牙齒居然在……打顫？

  像是想起了最深沉的噩夢。

  下一刻，格裏沃猛地咬緊牙關，像火山噴發一樣怒吼出聲：

  “——廝殺得你死我活的時候！”

  月光下，輪椅上的老兵痛苦而憤怒地咆哮起來：“你他媽的還穿著開襠褲——在老祖母的懷裏吃奶呢！”

  泰爾斯顧不上快被吼聾掉的耳朵了。

  他的眼前又開始模糊了。

  糟糕。

  這是個……

  變態虐待狂吧。

  泰爾斯半閉上眼，感受著肺部空空如也的折磨與對呼吸和生命的渴望。

  他的意識漸漸消失。

  但與此同時，一股奇異的感覺卻湧上全身：獄河之罪又一次自行沸騰了起來。

  像是暴躁不安的野獸。

  在等待衝出牢籠的一刻。

  至少，它讓原本漸漸暈眩的泰爾斯保持著最後的清明。

  在雙重折磨下，筋疲力竭的泰爾斯渾身顫抖，拚盡最後一口氣，吐出一個詞：“不……”

  就在這個時候。

  “咯噔，咯噔，咯噔……”

  空曠無人的盾區廢墟裏，傳來了突兀的馬蹄聲和車輪聲。

  一駕馬車來到他們身邊不遠的位置。

  一個活潑、輕快的年輕嗓音隨之響起：“格裏沃老大，你的客人我已經……”

  那個嗓音微微一頓。

  麵容猙獰的格裏沃抬起了頭，跟嗓音的主人正麵對視。

  正在死命勒住泰爾斯的他，手裏的力度不禁一鬆。

  臉色發紫的泰爾斯再次呼吸到了空氣，他瘋狂地咳嗽起來——剛剛的鬥爭裏，他吸入了不少唾沫。

  體內越發暴躁的獄河之罪，也漸漸平息下來。

  下一刻。

  “哇啊啊啊！老大對對對對對不起我錯了！”

  “不不不，我是說我不該，我不能，我不可以，不不不，我是說我不會，我不會說出去，不不不，我是說我什麽都沒看到什麽都不知道我今晚隻是來散步，不不不，我是說我今晚根本沒來過盾區……”

  格裏沃晃了晃腦袋，努力清醒過來。

  他看著眼前的馬車和它的馭者。

  那是……凱文？

  一架無蓋的貨運馬車上，一個年輕的車夫正捂著雙眼，瘋狂地大喊著什麽。

  而馬車的後排貨欄裏，正坐著一個佝僂的身影，微微咳嗽著。

  格裏沃怔住了。

  今晚對於凱文——這個盾區窮小子而言格外不同。

  他本該駕駛著這部破爛的劣質馬車，帶著格裏沃老大的客人前往盾區裏一個特別而偏僻的地方。

  凱文不知道為什麽格裏沃老大要小心翼翼地選在這個地方見麵——但是隻要是老大吩咐的，那當然要照做啊。

  那可是單人持槍，在災禍和多頭蛇基利卡這些傳說的災難裏，守護了龍霄城的德魯·格裏沃啊！

  是啊，凱文還記得當年，記得那些災難……

  噩夢一樣。

  可是……

  當凱文到達目的地，跟老大碰麵的時候，他簡直不敢相信自己看見的景象。

  那是啥？

  凱文指的當然不是一地的屍體和鮮血——作為龍霄城裏最男人的男人，叱吒風雲的格裏沃老大到哪裏不是一片腥風血雨？

  那是一個少年。

  對。

  一個清秀而瘦弱的少年。

  月光下，那個清秀少年正坐在老大的懷裏，看上去興奮又痛苦。

  隻見少年把雙手背在身後，放在格裏沃老大的膝蓋上微微顫動著，像是在——觸摸摩擦著什麽？

  他臉色潮紅，嘴唇不住張合，表情激動而興奮地扭著腰部，上下聳動。

  看到這一幕的凱文內心一僵。

  不會吧。

  而素來豁達豪邁的格裏沃老大呢？

  凱文眯起眼睛，試圖看得更仔細。

  此刻，他心中那個威嚴的盾區老大，平民英雄格裏沃坐在輪椅裏，在……

  格裏沃那粗糙有力，卻少了兩根手指的左手，正親密地從後方環摟住少年的上身，把他緊緊壓進自己的懷抱裏，右手則伸向少年的下身，放在凱文看不見的地方，也隨著少年的動作，在輕輕抖動著。

  什麽？

  凱文瞪大了眼睛，下巴都快掉下來了。

  不止如此：平時幹再重的活都輕輕鬆鬆的格裏沃老大，此時此刻居然在猛烈喘息著，他鐵一般的身軀正跟隨著少年一左一右，一上一下的可疑節奏，也適時而默契地來回起伏著。

  而老大本人則麵容扭曲，情緒激動，甚至還緊貼著那個少年的耳朵，咬牙吼叫著一些意義不明的話語。

  像是在發泄著什麽。

  發泄？

  凱文心裏咯噔一聲。

  這這這……

  看著在輪椅上興奮運動著的兩人，看著少年和老大的身軀貼合在一起，痛並快樂著的忘我神態，凱文的臉色越來越白。

  盾區的老人告訴過他：長久以來，盾區裏生活著形形色色的女孩兒或女人，無論她們多好、多美、多能持家生子，威望素著的格裏沃老大卻從沒看上過任何一個人。

  那個老人歎了一口氣，對凱文說：那是有原因的。

  原因？

  心裏毛毛的凱文此刻覺得，自己剛剛找到了老大單身的原因。

  年輕的窮小子不敢再往下想，心情複雜的他下意識就要揚起鞭子，駕著馬車轉向離去。

  但偏偏此時，麵目猙獰的格裏沃卻抬起了頭。

  跟凱文在月光下直直地對上了視線。

  凱文頓時一愣。

  完了。

  我發現了……

  老大的秘密……

  我會……會被殺的吧……

  凱文的慘叫不僅僅劃破天際，也讓格裏沃稍稍清醒過來。

  泰爾斯艱難地喘著氣，他已經放棄跟格裏沃交涉了——這大概是個瘋子。

  沒法對話。

  “……老大老大老大既然我沒來過盾區那就是說……”可憐的凱文不顧一切地把臉埋進雙手，不要命地大喊道：“不不不，格裏沃老大我發誓我什麽都沒有看見……”

  格裏沃皺起眉頭，先是看了一眼被挾持在懷裏的王子，然後不耐煩地轉向馬車。

  “凱文！”

  盾區的老大怒吼道：“閉嘴！”

  格裏沃的餘威之下，凱文的聲音猛地一頓，像是被瞬間掐住了。

  “多少年了，”另一個聲音，從馬車上緩緩傳來，蘊藏著無限感慨：

  “老朋友。”

  格裏沃微微一震。

  這個聲音……

  泰爾斯也愣住了。

  那……那難道不是……

  黑夜中，一支木製拐杖顫巍巍地伸下了馬車，隨之是兩條脆弱而蒼老的腿。

  “抱歉啊，比約定時間來得慢了一些，”來人佝僂著身影走下馬車，看清了周圍的一地狼藉之後，下意識地皺起眉頭，捂起鼻子：“哦，看來你還在幹老營生。”

  格裏沃呆呆地看著來人，連懷裏的泰爾斯不再掙紮都沒注意到。

  “我他媽真是操了，”格裏沃張大嘴巴，愣愣地望著馬車上的來客，表情就像是見到隔壁家的狗在下蛋一樣：

  “他媽的，我還在想是哪個缺德貨發的邀約，居然是你。”

  來人輕笑了一聲：“很意外？”

  “切，你還沒死啊，”格裏沃輕哼一聲，情緒複雜：

  “老烏鴉。”

  聽見熟悉的外號，泰爾斯掙紮著扭過頭，看清了來人。

  那是一個皺紋深沉，麵目滄桑的老人。

  沒有資格證明的龍吻學院學士，基爾伯特和普提萊的老師，同時也是他和塞爾瑪的老師。

  老烏鴉，梅裏·希克瑟。

  此時此刻，他正站在月光下，對著泰爾斯微笑點頭。

  是他。

  那個瞬間，泰爾斯想通了很多事情。