“這就結束了？所以……殿下，你們成功了嗎？”

  懷亞難以置信地遠遠看了查曼王一眼：“還有，我們……真的要去黑沙領了？”

  隻有這一次，跟他相互看不順眼的羅爾夫沒有用動作或哼聲反駁。

  王子抬起頭，勉強放出一個微笑。

  但他的事情還沒完。

  “你再次讓我大吃一驚，王子殿下。”

  裏斯班徑直走到王子跟前，麵孔嚴肅。

  泰爾斯舒出一口氣，閉眼道：“我也是。”

  裏斯班輕哼一聲。

  “你早就知道：國王正在龍霄城。”

  攝政大人肯定地道：“在你上了黑沙領馬車的時候，你就知道了。”

  泰爾斯沒有說話。

  裏斯班眼神銳利地盯著他：“但你沒有告訴我們，沒有告訴龍霄城。”

  “你隻是靜靜等待著今天。”

  裏斯班向依然悠然地立在場中，接受著各色目光，仿佛要參觀完大廳方才罷休的查曼王投去一眼：“你，和他。”

  泰爾斯依舊沉默著。

  裏斯班歎了一口氣：“如女士所言，龍霄城會記得今天的一切，王子殿下。”

  泰爾斯終於開口了。

  “是啊，我也是，”王子低聲道：“我會惦記著，也會注視著您的，攝政大人。”

  裏斯班深深地看了他一眼。

  最終，伯爵沒說什麽，轉身離去。

  他不是唯一一個。

  尖酸的柯特森伯爵反倒什麽都沒說，隻是離開時給了他一個抹脖子的警告動作，配以憎恨的眼神。

  泰爾斯報以淡淡的微笑。

  “你很有種，連通黑沙領，出賣了整個龍霄城？”這是冷冰冰的克爾凱廓爾：“你知道，有種的人，一般都死得快。”

  “恭喜你，殿下，”林納伯爵經過的時候，輕聲留下一句話：“你以為倫巴就是什麽好貨色？”

  “呸，忘恩負義，反複背信，”赫斯特伯爵離開時不屑地呸了一聲：“帝國人的懦夫。”

  麵對這些目光和話語，泰爾斯依然隻能一律報以微笑。

  仿佛毫不在意。

  但另一個人的話語卻格外不一樣。

  “她值得嗎？”

  泰爾斯微微一怔。

  是納澤爾伯爵。

  這位老態龍鍾的伯爵站在離他一步的地方，歎了一口氣：“值得你如此犧牲？”

  泰爾斯微微皺眉。

  “我聽不懂你的話，伯爵。”

  “哼，我老了，但還沒瞎，”納澤爾笑著搖搖頭：“也許別人看到的，是你跟倫巴狼狽為奸，出賣了龍霄城，逃去了黑沙領，但我看到的……”

  他帶著不明的意蘊，深深地看了泰爾斯一眼：“你事先跟祈遠城合作，是為了她不被逼婚，而會議中你三次打斷我們，卻每一次都拯救了那姑娘脫離困境。”

  泰爾斯的的麵色僵硬起來。

  “至於你跟黑沙領的合作……”

  “那姑娘，”納澤爾頓了一下，輕聲道：“她真的值得麽？”

  泰爾斯鐵青著臉色，沒有說話。

  納澤爾見狀，隻是無言歎息，他輕輕拍了拍泰爾斯的肩膀，緩步離去。

  泰爾斯看著老伯爵的腳步，情緒複雜。

  她值得麽？

  就在此時。

  啪！

  泰爾斯一驚，他的肩膀已經被人毫不客氣地一把扣住！

  “你……”

  是伊恩。

  “倫巴就是你說的後手，是麽？”此刻的風城子爵正紅著雙眼，咬著牙齒，憤恨而惱怒地看著他。

  泰爾斯怔怔地看著眼前的人。

  他從沒看過這樣的伊恩，仿佛之前那個跟他談笑風生的小羅尼已經死去了。

  泰爾斯歎息著，揮退正要上前的羅爾夫和懷亞。

  “從頭到尾，你是不是都像看好戲一樣，”伊恩呼吸急促，目光怨毒：“明麵上跟我合作，背地裏把我當作小醜出賣？”

  “很有趣是麽！”

  泰爾斯沉默了。

  半晌，他才憋出一句話：“對不起。”

  “對不起？”

  伊恩似乎被這句話激起了火氣，他顫抖著唇舌：“祈遠城，祈遠城就這樣被出賣了……我們……你……你……背叛者！”

  伊恩的眼神越來越可怕，握著他肩膀的手，力度也越來越重。

  “你覺得這樣很聰明？你得到國王的庇佑，女大公得到了封臣的支持？”

  泰爾斯沒有說話。

  他不自然地扭過頭，不去看伊恩的眼神。

  對不起。

  我沒有選擇。

  他的態度似乎激怒了伊恩，後者痛恨地低吼一聲：“不，不，不！”

  “你逃不掉！”

  “我保證，總有一天，你們都會後悔的。”

  伊恩死死咬著牙，麵色頗有些瘋狂，信誓旦旦地道：“總有一天……”

  “你們都會付出代價，”伊恩轉向台階上，正一動不動的女大公，聲色俱厲地威脅道：“尤其是你的小女朋友！”

  “你很照顧她是麽？很好，那我就……”

  泰爾斯渾身一緊！

  他猛地甩脫伊恩的手臂，讓後者愣住了。

  “在拿無聊的事情威脅我之前……”

  “你還是先顧好自己吧，伊恩·羅尼，”泰爾斯冷下了臉色，跟憤恨已極的伊恩對視：“你和你的姐姐。”

  伊恩微微一怔。

  “要知道，哪怕你姐姐在戒守城得了零分……”泰爾斯輕聲道：“也比某人在龍霄城，拿了負分要好？”

  伊恩瞪大眼睛，他的表情越來越難看：“你……”

  “沒錯，伊恩。”

  “很久以前，一個恐怖的醜老妖婆教過我，”泰爾斯的眼神犀利起來：“背叛，才是同盟的真諦。”

  伊恩死死地瞪著他，似乎第一天認識泰爾斯。

  “今天，我把這句話教給你。”

  “免收學費。”

  伊恩麵色一變，正要發作，但他的肩膀卻被另一個人死死地按住！

  “輸了就是輸了，”亡號鴉蒙蒂站在伊恩的身後，冷冷地道：“伊恩，好歹拿出個男人的樣子。”

  伊恩難以置信地看了蒙蒂一眼。

  “這事兒沒完，”終於，伊恩放棄了繼續糾纏，他靠近泰爾斯，死死望著他的眼睛：“泰爾斯·璨星。”

  “現在我知道了……我的對手可不僅僅是倫巴……”

  “還有你。”

  泰爾斯依舊冷冷地看著他，毫不示弱。

  下一秒，伊恩氣衝衝地甩開蒙蒂的手，臉色陰翳地與泰爾斯擦肩而過，轉身離去。

  泰爾斯看著對方的背影，心中歎息。

  不勝榮幸啊。

  伊恩。

  蒙蒂輕哼一聲，瞥了泰爾斯一眼，露出一個有些猙獰的微笑。

  他不懷好意的目光讓泰爾斯心中一陣不舒服。

  亡號鴉走過他的身旁，留下一句輕飄飄的話：“你果然名不虛傳呢，王子殿下。”

  泰爾斯很不自在地吞了一下喉嚨。

  但下一道複雜的目光，卻讓泰爾斯心中忐忑。

  少女在尼寇萊的陪伴下，默默地向著大門走去。

  女大公經過了泰爾斯身旁，腳步的節奏微微一頓。

  泰爾斯閉上眼睛。

  一道飽含怒火的聲音傳來，但卻不是她。

  “你是怎麽做到的？”

  泰爾斯深吸一口氣，睜開眼睛。

  隕星者站在泰爾斯身前，目光裏已經沒有了憤怒。

  隻餘冰冷與憎惡。

  “關於倫巴的事情，你欺騙了我們這麽久，但是……”

  “從斧區到這裏，至少有三重護衛，”尼寇萊冷笑道：“倫巴是怎麽一路毫無阻礙地來到大廳門口，又恰到好處地出現，配合你演戲的？”

  泰爾斯不得不再次揮手，示意懷亞和羅爾夫他們不必上前。

  塞爾瑪站在他們身旁不遠的地方，沒有回頭。

  泰爾斯呼出一口氣。

  這一刻，他才真正感覺內心沉重。

  “黑沙領的使團在龍霄城很久了，”泰爾斯淡淡道：“坎比達子爵以覲見女大公的名義而來，隻要沒人認識國王，他們就能順利通過第一城閘的巡邏隊們。”

  “至於英靈宮……今天很特殊，精銳的大公親衛都在英雄大廳周邊護衛貴人們的安全，所以負責守禦宮門的是宮廷衛兵，而他們還有等待在外的諸侯侍從們要接待。”

  泰爾斯默默道：“所以，隻要提前知道他們的輪班安排，羅爾夫的異能和懷亞的身份兩相配合……倫巴就能避開宮廷衛兵，到達大廳門前，麵前隻剩下你手下的大公親衛們。”

  尼寇萊眯起眼睛：“宮廷衛兵的輪班安排？”

  泰爾斯點點頭，麵色晦暗：“大公親衛們沒法避開，但倫巴不需要直接麵對他們，他隻要讓坎比達直接找到門口的傳令官，讓他去通知大廳裏的裏斯班伯爵：國王在此。”

  尼寇萊皺起眉頭。

  “女大公那時已經窮途末路，”泰爾斯歎息道：“我需要做的隻是激化矛盾，把大廳裏的糟糕場麵，推動到無人能夠收拾的地步，懂得審時度勢的裏斯班伯爵會知道該怎麽辦的。”

  “他很擅長作出選擇。”

  不遠處，塞爾瑪的雙肩微微一抖。

  泰爾斯說完了話。

  尼寇萊冷冷地盯著他。

  “宮廷衛兵的輪班安排？”尼寇萊的聲音越來越可怕，每一個字都帶著危險的意味：“那可是每月都重排一次的機密。”

  “哪隻老鼠出賣了我們？”

  “不必去打擾其他人了，”泰爾斯搖了搖頭：“那個廚師長的兒子，約瑟夫，記得嗎。”

  尼寇萊皺起眉頭，似乎努力在腦海裏搜尋著這個名字。

  “他在宮裏很孤單，”泰爾斯露出苦澀的笑容：“我經常在他來庭院送餐的時候，跟他練練劍術。”

  尼寇萊想通了什麽，臉色一白：“後廚？”

  “每月都重排一次的輪班安排，我當然拿不到，”泰爾斯緩緩點頭：“但宮廷衛兵也需要吃飯，後廚每天的烹飪安排是固定的，比如什麽時候需要做一個小隊的麵包，具體送去哪裏……”

  尼寇萊的臉色越發難看。

  “別為難約瑟夫，”泰爾斯搖搖頭，語氣平淡：“他還小，以為那隻是練劍時的閑聊。

  “這麽說，你六年裏在宮中的某些舉動，無論是逃課跑去各個角落裏看書，還是無聊到跟動物說話，自賤身份跑去摻和下仆們的活計，平易近人地跟仆人和守衛們聊天……”隕星者發出淡淡的冷笑，卻無端讓人心寒道：

  “都是在收集情報，或試探我們的防備？”

  “而你六年裏的安分守己……都是在演戲？”

  遠處，塞爾瑪的背影停在原地，大公親衛們恭謹地等待在她周圍。

  泰爾斯的呼吸微微一滯。

  尼寇萊和泰爾斯之間沉默了幾秒鍾。

  大廳裏的貴族們走得差不多了，隻剩下舉止凜然的查曼國王，還在坎比達與克羅艾希的陪伴下，饒有興趣地遠遠看著這邊。

  “跟動物說話，是因為我實在無聊，至於其他……”

  第二王子吸了一口氣，擠出一個灰暗的笑容：“我沒有選擇。”

  “沒有選擇？”

  泰爾斯轉過身，看著壁架上的戮魂槍，在回憶中不勝唏噓：“六年了，在龍霄城裏……”

  “我的每一封書信都要拆封檢視，我的每一個目的地都要提前搜查，每一個說過話的人都要盤問三遍，連上課用的紙張都必須經過檢驗，觸碰過的每一本書都有專人記錄，每天的行程或舉動稍有不對，你、裏斯班或者金克絲女士的盤問就隨之到來，然後就是禁足……”

  塞爾瑪的背影微微一顫。

  泰爾斯感歎道：“我的一舉一動都在你們的監視之下，要不是女大公特許，我甚至根本無法踏出英靈宮半。”

  “而懷亞和埃達他們，每一個星辰人出宮，不但要搜身，還有斥候盯梢，哪怕他們丟給某個乞丐一個銅板，你們後腳都會把那個乞丐抓起來關上兩個月，就連國內來探望我的使團都有限製和監視……”

  尼寇萊依舊瞪著可怕的眼神，默默看著他。

  “我知道，你們假托查曼國王的名義，卻自己下手，把我鎖死在這座深宮裏，斷絕了與外界的所有聯絡，閹割了本該給我的正常教育，指望我在無意義的生活裏渾噩而過，變成隻能在籠中啼叫的金絲雀……”

  尼寇萊沉默著。

  泰爾斯低頭黯然道：“我和星辰，和秘科，六年前是給你們帶來了很大的麻煩甚至災難，但是，我們至少也並肩作戰過啊……”

  “這有必要嗎？”

  這一次，沉默持續了很久。

  尼寇萊冷笑出聲。

  “不但有必要……”

  “在我看來，這還遠遠不夠，”他斬釘截鐵地道：“賈斯汀還是對你太鬆了，他從來就不該讓你跟黑沙領的人接觸。”

  “才讓你抓到了背叛我們的機會。”

  “你背叛了我們全部，以為逃去黑沙領就萬事無憂了？”

  尼寇萊目露寒芒：“你給我好好記住了，帝國的小王子。”

  泰爾斯輕蹙眉毛。

  “就憑你？算了吧，”王子輕輕搖頭：“別因為別人喊你隕星者，就太高估自己了，死人臉。”

  “我跟你……從來都不是一個級別的啊。”

  尼寇萊臉色一僵。

  “很好，”隕星者恨恨地道：“你自己小心，最好別落在我手上。”

  “到了那個時候……你連後悔的機會都不會有。”

  尼寇萊狠狠地剜了他一眼，跟上女大公的隊伍，大步轉身離去。

  謝謝你，死人臉。

  我會小心的。

  一如既往。

  女大公沒有停留，她的背影直接跨出了大門。

  更沒有回頭。

  聽著耳邊的腳步聲遠離，泰爾斯歎出一口氣，內心裏有股說不出的沉悶。

  “我們不走嗎？”

  看著一波一波的大人物放下狠話，湊上來的懷亞連大氣也不敢出一口，“殿下？”

  泰爾斯搖搖頭。

  不。

  還差一個。

  終於，那個沉重的腳步聲逼近了。

  懷亞和羅爾夫頓時如臨大敵。

  “感覺如何？”查曼王那渾厚而略帶嘶啞的聲音響起。

  比起方才的威嚴，他的語氣，此刻卻少了一分霸氣，多了一分戲謔。

  但泰爾斯沒有直接答話，他示意懷亞退下。

  “你的反應很快，”泰爾斯轉向國王，真誠地感慨道：“我隻是稍稍提了一下星辰出兵自由同盟的事情，你就抓住了機會。”

  查曼王不屑地輕哼一聲：“彼此彼此。”

  “但是，”王子麵對著國王，深吸一口氣：“你剛剛說，你麵對黑沙領，麵對那些反對你的封臣們，已經奠定了勝局？”

  國王目光微動：“怎麽？”

  泰爾斯眯起眼睛：“你還說特盧迪達大公會與你一起出兵，收拾他們？”

  查曼王挑起眉頭。

  泰爾斯凝視著他，目光久久不移。

  一會兒後，王子笑出聲來。

  “別開玩笑了，”泰爾斯搖頭道：“我們都了解他——再造塔的特盧迪達，他會幫你？”

  “這有什麽，”查曼王輕嗤一聲：“大家都知道：帕修斯·特盧迪達向來搖擺不定，奸詐狡猾。”

  泰爾斯無奈地捋了捋自己的頭發，回想了一下那個目光閃爍的鍋蓋頭大公。

  “沒錯，但我這麽說吧：假如你邀請特盧迪達一起去獵鹿，那他是肯定不會答應的，”泰爾斯歎息道：“除非他事先知道要獵的那頭鹿已經死了，需要做的隻是把鹿肉拖回來……”

  “特盧迪達才會一臉豪爽大氣，悲壯慷慨的樣子，像個一去不複返的英雄一樣，背弓挎箭，提刀馭馬地出門。”

  兩人默默地對視著。

  片刻後，查曼王笑了。

  “哈哈哈哈哈，‘一去不複返的英雄’，”這一次，倫巴笑得格外暢快，一反之前的冷笑與嘲笑，仿佛這一刻才是他真正開心的樣子：“不得不說，很形象，也很貼切！”

  泰爾斯也跟著笑了，雙肩微微顫動。

  但他的笑容消失得很快：“所以，特盧迪達雖然說得好聽，但他根本不會跟你一起出兵。”

  “若果你的封臣們聚集一處，與倫巴家族撕破臉皮，誓死一搏的話，”泰爾斯眼裏的笑意被凝重和認真取代了：“你跟他們，鹿死誰手，尚未可知。”

  查曼王的笑聲也停下了。

  “你所聲稱的，‘棋盤的結果已經注定了’，”泰爾斯冷冷盯著他，“不過一句空話而已。”

  “所以你才會親自過來。”

  就像六年前。

  查曼王沒有否認也沒有承認，隻是一臉神秘地盯著他。

  泰爾斯看著大門的方向，歎息道：“伊恩還是太年輕了些，他還欠缺麵對你的經驗，才會這麽輕易地被你嚇住，要是換了他父親，換了那個剛毅果敢，固執冷酷的戰士兼祈遠城大公，庫裏坤·羅尼在這裏……”

  查曼王冷笑一聲：“你對他的評價還挺高。”

  泰爾斯嗤了一聲。

  “看看裏斯班和納澤爾的表情，恐怕他們心有懷疑，”王子活動了一下酸脹的肩膀，輕聲道：“隻是忌憚你和星辰王國的關係，也對特盧迪達不抱信心，生怕你真的許諾了他不能拒絕的籌碼，所以才不敢跟你對賭這一把。”

  查曼王看似很隨意地晃了晃腦袋：“並不是所有人，都有智慧看穿賭局，還有勇氣跟我對賭的。”

  泰爾斯搖搖頭，輕哼一聲。

  “但是很快，這個大廳裏發生的一切——無論是祈遠城在與國王的對峙中大敗虧輸，還是龍霄城沒有加入聲討國王的聯盟，而是最終把星辰王子交給國王的消息，就會傳遍埃克斯特王國，特別是傳回黑沙領。”

  泰爾斯突覺心情疲憊，仿佛一個上午的會議耗空了他的精力。

  “在女大公同意把我交出去的那一刻，你才算是真正的贏了，”他有些意興闌珊地道：“之前隻是虛張聲勢。”

  “滿意了吧？”

  兩人在大廳中央默默對視。

  他們的拖延，也讓還守在大廳四周的大公親衛們皺起眉頭，但坎比達的笑臉和克羅艾希的冷臉有效地拖住了他們。

  “但你也不是一無所獲，泰爾斯，”半晌之後，查曼王默默地開口：“首先是你自己，不但避免了被卷入戰事的命運，還擺脫了龍霄城的魔爪。”

  “是麽，”王子打了個嗬欠，似乎毫不在意：

  “恕我眼拙，看不出來這是什麽好事。”

  但國王並不理會他，隻是語氣微寒：“而且，按照我們講好的條件……”

  “我也特地給了那個女孩兒培育威望的機會，讓她的封臣們不再成為她的敵人。”

  這句話讓泰爾斯渙散的眼神瞬間聚焦。

  “在某個恐怖國王的壓力下，至少在短期內，龍霄城女大公不會失去他們的支持，也不會被迫下嫁，在外力之下，他們反而會更加精誠團結。”

  “這難道不是你想要的嗎？”

  泰爾斯蹙起眉頭。

  “但她終究是個女孩兒，”幾秒後，泰爾斯才憋出一句話：“無論如何，她的存在都會令龍霄城裏的很多人感到不安與不忿。”

  查曼王挑起眉頭：“那我可無能為力了，除非你把她變成男人？”

  泰爾斯抬起眼神。

  “所以，”王子肯定而不容置疑地盯著查曼王深邃的雙目：“你必須幫助她站穩腳跟——無論是什麽樣的方法。”

  國王似乎有些好笑：“必須？”

  泰爾斯點了點頭。

  “作為埃克斯特國王，”他平靜地道：“讓一位爭議難消的女大公，讓一個顛覆傳統的女孩，持續統治著能人輩出、底蘊強大的龍霄城，這符合你的利益。”

  “你也不想看到，一位像裏斯班那樣滴水不漏，像納澤爾那樣老奸巨猾，像克爾凱廓爾那樣強硬剛直的龍霄城大公吧？”

  查曼王的表情靜止在這一瞬。

  泰爾斯牢牢地盯著他，目不轉睛。

  國王粗獷的麵容上泛起微微的波瀾：“確實，我們不需要第二個努恩王。”

  泰爾斯這才鬆了一口氣。

  “為此，你甚至要幫助她獲得相當的權勢，”第二王子的語氣加重，節奏加快：“別忘了，作為一位女大公，她所麵對的阻礙，跟你所麵對的難題，某種程度上是一致的，比如北地數千年的傳統……”

  查曼王聽到這裏，眼裏的興趣越來越濃。

  “更何況，她是你所承認的女大公，你也是她投票……”

  泰爾斯突然住口不言。

  何況，你還捏著能致她於死地的底牌。

  她的寶座，跟你的王冠是綁在一塊的。

  泰爾斯板起了臉色，沒有再說話。

  查曼王緩緩長出一口氣。

  “我有種預感，泰爾斯，”國王彎起嘴角，配以他的眼神，給人帶來一種微微刺痛的鋒利感：“你來黑沙領的這段時間裏，我們會相處得很好的。”

  泰爾斯臉色一黯。

  “是麽。”

  兩人再次陷入沉默。

  好半晌，查曼王才頗有深意地開口：“老問題：這感覺如何？”

  泰爾斯報以冷哼：“什麽感覺？”

  查曼王深吸一口氣，麵色愉悅，仿佛感受到這一刻的龍霄城之美。

  “從祈遠城到龍霄城，從裏斯班到到女大公，你這個背叛了所有人的背叛者——或至少他們是這麽以為的。”

  “一個人扛著一切，孤獨前行？”

  查曼王看著他的眼神越來越犀利，話鋒逼人：

  “這滋味如何？”

  泰爾斯沉默了。

  他低下頭，久久不言。

  王子突然想起，六年前，坐在那位康瑪斯來的侯爵的馬車上，當他不忿地質問當時的黑沙大公，後來的查曼國王時，對方那冷酷的答複。

  孩子，你什麽都不知道。

  我和黑沙領……早已萬劫不複。

  查曼王看著他的樣子，似有輕蔑地搖了搖頭，轉身就走。

  就在他轉身的刹那，背後傳來了星辰王子的聲音。

  但卻前所未有地低沉、陰鬱、冷漠。

  “這感覺啊……”

  泰爾斯望著地麵，頭也不抬，嘶啞地開口：“這感覺就像……查曼·倫巴。”

  國王邁步到一半的身形頓時僵住了。

  靜謐的空氣中，泰爾斯輕嗤一聲。

  他臉色如常地叫上了懷亞和羅爾夫，走向大門。

  王子走到大廳門口的時候，微微停頓了一下。

  他看著大廳略有凹凸的粗糙地磚，翹起嘴角。

  六年前，他在這裏，第一次見到名震北地的天生之王。

  六年後……

  下一刻，泰爾斯忍住回頭的欲望，他深吸一口氣。

  媽的。

  泰爾斯毫不猶豫地舉步抬腳。

  六年後個屁啊。

  他輕鬆兩步，跨出了耐卡茹的英雄之廳。