“什麽？”

  “‘消失一陣子’？這是什麽意思？”

  矛區的棋牌室裏，泰爾斯不無驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時間都在做莫名其妙的問答——然後你就跟我說，你現在要‘消失一陣子’？”

  小滑頭就算了，那是她生理期來了……

  普提萊就算了，那老頭一直神經兮兮地玩失蹤……

  裏斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……

  但是……

  但是你這個……

  王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍衣男子：“按你的說法，你真的是我的‘引導者’嗎？”

  站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自言自語”時的失態，他們對視一眼，雙雙投來奇怪的目光。

  泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集裏的台詞。

  懷亞和賈斯汀勳爵雙雙收回目光。

  “安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達輕哼一聲：“現在的你就像在開水裏上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對於魔能師而言。”

  泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調整好自己。

  魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態比上次還糟糕，發生什麽了？”

  發生什麽了？

  泰爾斯想起前幾天塞爾瑪的表現，表情難看地搖了搖頭：

  “沒什麽，老問題罷了。”

  王子不願意多說，他調整好心態，把話題扯了回來：“所以你呢，這麽著急離開的理由是？”

  艾希達停頓了好一會兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。

  盯得泰爾斯有些莫名的心慌。

  但氣之魔能師沒有再追問下去，他淡淡地道：“知道終結之塔嗎？”

  終結之塔？

  那不就是懷亞跟科恩他們……

  泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個號稱獨立於權力之外，隻為人類未來而傳承技藝的劍士營地？”

  魔能師點了點頭。

  泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什麽關係？”

  艾希達輕笑了一聲：“作為一個六百多年前竭力圍剿災禍，六百多年來始終警惕災禍的團體，你說：終結之塔跟我們是什麽關係？”

  泰爾斯做了個“哦”的口型。

  “嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”

  “還是農夫與蛇？”

  艾希達沒有理會泰爾斯的刻意調侃，他的語氣變得凝重起來：“最近，終結之塔裏流傳出了一則可疑的情報，我必須動身遠行，去查探它的真實性。”

  泰爾斯奇道：“什麽情報這麽重要？”

  艾希達輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。

  “雖然那個情報非常有趣，對我們而言甚至是個好消息……”魔能師優雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險告訴你細節。”

  泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達一個白眼。

  氣之魔能師不為所動，他輕輕點著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報。”

  泰爾斯頓住了。

  讓雙皇都……

  大驚失色？

  泰爾斯死死盯著艾希達的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情裏看出些什麽來。

  但在長達十幾秒的對峙中，他最終還是放棄了。

  “沒關係，”泰爾斯歎了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達揮了揮右手：“反正我已經習慣你說話隻說一半的喜好了。”

  艾希達從鼻子裏哼了一聲，不辨情緒。

  兩人陷入了沉默。

  泰爾斯甩掉這個壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當前的局勢：“你要走多久？”

  “不知道。”

  “也許很久，”艾希達搖搖頭：“要接近終結之塔並不容易。”

  泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。

  “偏偏在這個時候……”

  真糟糕啊。

  在龍霄城最焦頭爛額的時候……

  “唉，”泰爾斯輕聲歎息：“你似乎毫不擔心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子裏，我突然就倒黴透頂，遇刺身亡了？”

  氣之魔能師眯起眼睛。

  “你為什麽要出來下棋呢，泰爾斯？”

  泰爾斯心中一緊。

  “也許你能瞞過別人，孩子，”艾希達冷哼一聲，別有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了。”

  心知他在說什麽的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。

  身在包廂裏的他轉過頭，環視了一眼大街上、對麵樓上、門口處把自己圍得結結實實的大公親衛和巡邏隊，然後轉回來，對魔能師露出一個刻意而難看的假笑。

  午後的太陽照射到這個露天包廂的平台上，把強顏歡笑的王子染成了金色。

  “怎麽？”

  明明在太陽底下，卻詭異地沒有變色的艾希達輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對我有所期望？”

  泰爾斯揉揉越來越緊的眉頭，無奈地攤了攤手。

  “是啊。”

  “沒什麽不好承認的，”第二王子苦苦思量著祈遠城傳來的消息：“我確實把你當作底牌之一：如果事情真的到了無法挽回的地步，至少我還有最後一條路。”

  “但現在看來……”

  泰爾斯搖了搖頭，沒有說下去。

  “事實上，”艾希達的眼中微微一亮，那種泰爾斯經曆過無數次，試圖蠱惑人心的語氣再次從他的口中呈現：“你現在就可以選擇‘最後一條路’。”

  “隻要你想，魔能師的大門隨時為你打開——想跟我去終結之塔嗎？”

  但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒聽到他說話一樣，嚴詞正色地點了點頭，擺了擺手：

  “好走不送。”

  艾希達側眼看著他殊無敬意的學生，不慍不惱，隻是微微翹了翹嘴角。

  “泰爾斯，”魔能師的目中閃現一道藍光：“在我離開的這段時間裏，你隻能倚靠自己了。”

  還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說得好像過去幾年裏，你對我有多大幫助似的。”

  艾希達輕哼一聲。

  “很好，作為臨別的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來講完第一課的內容吧。”

  “第一課？”

  “泰爾斯，”艾希達點點頭：“你曾經問過我，魔法女皇是怎麽背叛我們的。”

  他的表情嚴肅起來：“是時候告訴你了：我們最大的敵人和威脅。”

  看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來。

  “噢，那這還真是驚喜。”

  泰爾斯先是尷尬地點點頭，然後疑心重重地左右張望：“等等，你不會下一秒又要突然‘下課’了吧？”

  艾希達的嘴角彎起一個弧度。

  他坐正了身體，把手裏那顆摩挲了許久的王後“親手”放回棋盤——這對於氣之魔能師而言實在是稀罕事——後幽幽地道：“說起終結之戰，泰爾斯，這並不是一麵倒的快速戰爭，而是一場長達十年的，關於信念與立場，關於反抗與妥協的慘烈拉鋸。”

  泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達沒有指名是誰的信念，誰的立場。

  以及誰在反抗，誰在妥協。

  “一方麵，戰爭雙方戰士與軍隊，政治與陰謀的鬥爭來來往往，另一方麵，兩位混淆者和六位激進者的混戰也從未止息，那場戰爭甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔。”

  “我讀到過一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點頭：“關於複興王和龍騎王如何在複雜的政治局勢裏四方斡旋，聚集人心，以及聖日教會一次次的征發手令和呼籲布告。”

  “我想，那場決定世界命運的戰爭，也許不像我們想象的那麽簡單？”

  不。

  根據前幾天與希克瑟的討論，沒有一場戰爭是簡單的，無論敵我，還是勝負。

  艾希達不置可否，他習慣性地交叉起手指，眼神微聚：

  “在魔法塔被毀滅後，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對如何限製魔能師的行動束手無策。”

  反魔武裝。

  泰爾斯抓住這個既熟悉又陌生的詞匯。

  下一秒，艾希達的語氣倏然變化。

  “然而，真正的轉折點出現在第十一年。”

  周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達的沉鬱語氣下變得陰暗晦澀。

  連泰爾斯也不禁皺眉。

  “第一個倒下的魔能師是班恩，”艾希達平靜地道，仿佛在說一件與己無關的事情，但泰爾斯明顯感覺到他的狀態已經不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數萬人的夢魘中時，卻被唯一一個清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛。”

  班恩。

  泰爾斯隱約記得，很久以前，吉薩也說起過這個名字。

  “然後，”艾希達微微眯眼：“班恩就消失了。”

  消失了。

  一個魔能師，在被一把武器刺破胸膛之後……

  消失了？

  魔能師的用詞很簡單，卻讓王子不寒而栗。

  泰爾斯看著艾希達，想起過去的所知所聞，在不安中預感到了故事的結局。

  “這個消息很可怕……”

  “那幾天，幾乎所有魔能師都升閾、叩門，上升到本態，隻為尋覓消失在感知中的班恩，”艾希達的臉色依舊，聲調卻越發低沉：“但我們卻再也找不到班恩的蹤跡：在原本屬於夢魘魔能師的閾裏，隻留存下一團死物，毫無意識。”

  一團死物。

  毫無意識。

  泰爾斯不由得想起當年“叩門”的一瞬間，以及他在那場讓人心醉的黑暗裏，所遇到的種種奇事。

  “無論是戰場上的激進者還是隱居的我們，都在震驚和疑惑中進退失措。”

  艾希達望著虛空，表情不變，但語氣中的節奏越發讓人不安：

  “吉薩和阿瑞克相信，是人類用某種手段把班恩藏起來了，於是他們一夜之間毀滅了九座城池，逼問了九位國王和領主，隻為找到班恩；”

  “尚算理智的勒卜拉放下曆來的高傲和自得，試圖跟我們聯絡，卻被索洛夫斯基的冷嘲熱諷生生逼走；”

  “芙萊蘭決心去找托羅斯尋求幫助，但是再也沒有了下文；”

  “蘇拉跟混淆者們的關係不錯，可據她所言，無論是老撒格爾還是汲徠都不知道究竟發生了什麽。”

  泰爾斯眨著驚詫的眼睛，連去詢問這些名字都是哪些人的興趣都忘了。

  隨著艾希達的語氣加深加重，故事的節奏也變得越來越急促。

  “直到B發現，這麽大的事情發生了，除了托羅斯之外，卻有兩位魔能師一直沒有作出回應。”

  艾希達的眼神裏慢慢溢出詭異的藍光：“她們似乎很忙，連叩門去查看班恩的時間和精力都欠奉。”

  泰爾斯忍不住屏住了呼吸：“她們是……”

  “啊，血棘與黑蘭。”

  艾希達的目光凝固半空，他微微頷首：“後來的魔法女皇。”

  血棘與黑蘭。

  雙皇。

  泰爾斯的眼眶微微睜大：“那就是說，那把武器，還有魔法女皇，他們是……”

  艾希達轉過頭，一雙毫無感情的眸子掠過泰爾斯的臉，讓後者心中一跳。

  “是的。”

  “在我們所不知曉的台麵下，兩位一直以來看似置身事外，保持中立的魔能師，早已與人類，與魔法塔的殘存者們開始了合作，”氣之魔能師的語調生冷：“並最終以已有的反魔武裝為基礎，製造出了魔能師最大的克星。”

  棋牌室裏的溫度仿佛瞬間降低了下來。

  下一秒，艾希達嘴唇微張，冷冷地吐出那個泰爾斯聽見過無數次的組合詞：

  “傳奇反魔武裝。”

  兩人間的沉默持續了好一陣。

  泰爾斯努力消化著剛剛得到的訊息。

  傳奇反魔武裝。

  雙皇。

  “這麽說，傳奇……它們是，是雙皇的造物？”泰爾斯忍不住出言問道。

  艾希達定定地看著棋盤，仿佛那上麵有什麽不容錯過的風景。

  他用極慢的節奏，緩緩點了點頭。

  “世上的每一件傳奇反魔武裝，都是由雙皇製造的，各自擁有相應的能力——簡直像是為了每一個魔能師而生的一樣——來克製我們。”

  “同時，一旦受到這些武裝的傷害，身為魔能師的我們輕則巨創難複，重則消失無蹤。”

  魔能師目中的藍光化作星點，消失在深不見底的眼神中：

  “這就是所謂的‘封印’——是背叛者的證明。”

  “從此，魔能師的‘三亡’戒條，”艾希達看著空無一物的虛空，仿佛在看著一幕幕過去，幽幽地道：“變成了‘三亡一禁’。”

  什麽？

  泰爾斯又是一愣。

  “三亡一禁？”

  王子疑惑地道：“我似乎很久以前在哪裏聽到過——這是什麽？”

  但艾希達隻是搖了搖頭，用他最慣常的態度，輕描淡寫地道：“你還不到知曉它的階段，過早了解，有害無益。”

  泰爾斯不滿地豎起眉毛。

  但深知對方脾性的王子，最終隻是歎了一口氣，放棄尋根究底的想法。

  “所以，傳奇反魔武裝的原理呢？而且，”泰爾斯壓下發散的思維，把好奇心拉回到當前的話題：“既然是‘封印’，那就是說，被封印的魔能師還沒死？就像你六年前在永星城一樣，隻是暫時的？”

  自從談起這個話題，艾希達的語調就變得很低沉，這次也不例外：“傳奇反魔武裝的秘密，一直捏在雙皇的手裏，我們至今不得而知。”

  “這是壓在我們肩膀上，將近七百年的枷鎖。”

  “至今難解。”

  泰爾斯看著似乎興致不高的魔能師，不知如何搭話。

  “等等，我想到了一個問題，”但王子旋即目光一動：“如果傳奇反魔武裝是魔能師的最大克星……”

  泰爾斯眼神疑惑地看向自己的引導者：“那雙皇呢？”

  “她們自己製造出的武器，不會對自己產生威脅嗎？”

  泰爾斯深吸一口氣，回想著他所見過的所有傳奇反魔武裝：麵具護衛的短劍、科裏昂姐妹的黑棺、要塞之花的盾牌、王國之怒的銀黑大弓，隕星者的白柄刀，沃爾頓家族的戮魂槍，火炙騎士的黃金馬刀……

  它們，大概都有各自的能力，以及……

  以及……

  我的血脈兄弟。

  泰爾斯強行壓下回憶裏的那道聲音，若有所思地道：

  “會不會有人，用她們製造出的傳奇反魔武裝，對付雙皇自己？”

  那一刻，艾希達眼前一亮。

  “問得好，”魔能師輕笑一聲：“你已經越來越接近世界的真相了，王子殿下。”

  泰爾斯睜大眼睛，示意不解。

  然而，艾希達隻是罕見地笑了笑，身形就漸漸變淡。

  “保重，泰爾斯，”氣之魔能師輕按左胸，文雅地鞠了一躬：“下課。”

  “我們永星城見。”

  幾秒鍾後，棋牌室就（又一次？）隻剩下瞠目結舌的泰爾斯一個人了。

  他眨著雙眼，努力消化今天的知識。

  傳奇反魔武裝……

  雙皇……

  背叛者……

  以及遠行的艾希達……

  泰爾斯重重地長歎一口氣，自暴自棄也似地一頭砸在棋盤上。

  然而，王子的思緒很快就被打斷了。

  “泰爾斯王子，”前白刃衛隊的副指揮官，尼寇萊的副手，賈斯汀勳爵的聲音從他的身後傳來：“您結束了嗎？”

  “怎麽了？”

  泰爾斯艱難地吐出一口氣，他艱難地抬起頭來，伸出手，把棋盤上的那個王後放回棋盒裏：“我記得時間還沒到？”

  賈斯汀勳爵來到王子的身前，禮貌而冷漠地點點頭。

  “但是祈遠城的正式使團，已經到龍霄城前了，”勳爵的話讓王子精神一振：“女大公和首相——我是說攝政大人，都邀請您一同前往英靈宮……迎接祈遠城的一行來賓，並參加歡迎宴會。”

  “我？”

  泰爾斯的眉頭慢慢地鎖緊：“為什麽？這種事情，一個敵國王子似乎不適合在場？”

  “因為這是客人的請托，”賈斯汀淡淡地道：“是羅尼大公的長子，騎士律典的繼承人，祈遠城的下一任大公——伊恩·羅尼閣下的強烈請求。”

  泰爾斯停頓了幾秒鍾。

  “伊恩·羅尼？”

  “我不明白，”王子頗為不解地道：“我並不認識他。”

  賈斯汀沒有說話，因為另一個人替他回答了。

  “我想也是。”

  許久不見的普提萊從包廂的門口走進來，他咬著煙鬥跟懷亞和羅爾夫打了個招呼，然後轉過頭，笑眯眯地對他的王子道：“然而，關於邀請您的事情，聽聞那位小羅尼閣下是這麽說的……”

  泰爾斯看著他曾經的副使，心下一緊。

  “他說，”普提萊吐出一口煙氣，感慨地搖搖頭：

  “求婚，當然要有見證人。”

  (本章完)