“你印象中的魔法是什麽？”

  “用威力強大的火球把草地轟擊成白地？用迷幻人心的術法行騙人間，追逐權力？用鬧市雜耍般的伎倆贏得愚蠢貴族們的歡呼與敬仰？用旁人看來無比強大的神秘裝點自己的地位和門麵？還是在一次次的戰鬥和廝殺中消滅你的敵人，帶來可笑的快感與滿足？”

  泰爾斯若有所思地低下頭。

  但他的內心已經是一片震顫。

  魔法。

  魔法？

  魔法到底是……

  “你知道，很久以前我總覺得，法師們都是擁有強大力量的人，隨手揮出一個火球，”王子有些出神地感慨道：“或者鑽在塔裏不出門，研究一種可以毀滅世界的咒語，或者執著地追求真理的那種老學究……但是你現在告訴我……”

  艾希達重新靠上他的椅背，冷哼一聲。

  “的確，靈魂塔的魔法體係是魔法史上最大的異端，一開始根本不為其他法師所承認：他們恥笑我們是‘講法師’，我們則反詰他們不過是‘戲法匠’。”

  “比如煉金之塔就頑固地認為，魔法是深研人類與自然的關係，並將後者的資源存為己用——他們有這樣的思想並不奇怪，畢竟人稱‘戰爭塔’的煉金之塔，就是在人類與古獸人的戰爭中崛起，以殺傷和實用起家，以生存和勝利為憑——很接近你所說的那種丟火球和專研咒語的法師。”

  “但我們不一樣，”魔能師的語氣裏盡是嚴肅和謹慎：“靈魂之塔的理念，最終反過來震撼了整個魔法史，連苦修者和煉金師們都深受影響。”

  泰爾斯皺起眉頭：“你是說……”

  “如果魔法不能在滿足自己的溫飽和欲望之外，再供世界一些意義，再予未來一些可能，再給人類一些價值……”艾希達轉過頭，眯起眼睛，明明麵容平靜，卻又讓人壓力十足。

  “那我們費盡心力地集結法師，總結計算，專研不輟，前仆後繼地傳承魔法的種子與理念，在質疑與詰難中不斷追求更進一步……這些事情還有什麽意義？”

  “若果魔法隻是單純淪為使用者的奴隸，變成自私自利的工具與炫耀地位的本錢，作為贏取尊嚴的外衣和實現欲求的資本，作為法師遺世獨立並自詡超然的借口，”艾希達的表情依舊很僵硬，但泰爾斯卻莫名地感受到，他的麵容後隱藏著更深的一層情緒：“那法師的存在，又與爭權奪利的王公貴族，但求溫飽的農夫獵戶，殺敵立功的沙場戰士，一心求利的商賈匠人和故作高深的隱士有什麽區別？”

  “那身為法師的我們追逐真理與正確，又有什麽必要，又是為了什麽？”

  “為了活下去？為了活得更好？為了活得更爽？為了活給別人看？為了變得更加聰明強大，然後讓無數比你愚蠢弱小的人趴在地上驚歎你的功績，膜拜你的地位嗎？”

  “不，泰爾斯，”艾希達緩緩地咬字出聲：“那絕不是法師，至少不是我們認可的法師，而是在僅有的遮羞布上寫著‘魔法’一詞的蠹蟲而已。”

  泰爾斯深思著對方的話，不禁入了神：“這也是魔能師課程的一部分嗎？”

  艾希達鄭重其事地點點頭：“當然，而且至關重要。”

  “別讓既有的框架禁錮了自己，泰爾斯，放飛你的思維。”

  泰爾斯呆呆地望著他。

  魔能師緩緩地歎出一口氣——泰爾斯簡直都要忘記他還能呼吸的事實了：“還記得我所說過的嗎？靈魂之塔裏，萬法之座的理念中，魔法是一種選擇，而非單調的工具或手段，法師則是一種認同，而非俗氣的地位或身份。”

  “而這就是當年，我的選擇，和我的認同，”艾希達平視著他的雙目：“也是我的魔法。”

  艾希達沉默下來。

  但泰爾斯卻沉浸在震撼人心的對話裏，久久不能歸來。

  “薩克恩先生，靈魂之塔，到底是個什麽樣的地方呢？”他夢囈般地問道。

  艾希達頓了一下。

  三秒後，魔能師緩緩地握起雙手。

  “靈魂之塔，”艾希達十分緩慢地開口，語音低沉，仿佛喉嚨後隔了一層砂紙：“法師的聖地，學徒的希望，魔法的未來，無數的思想和理念在那裏激烈地碰撞。”

  “我們以為的真理在一次次的講座與討論中洗刷磨練，無數誌同道合的同儕在彼此的爭論中步步前行。”

  “每一天都是新的一天，因為總有新的事物在等著你，總有新人在未來，因為總有舊的事物被拋下，總有舊人落…”

  那個瞬間，艾希達像是想起了什麽，他不再說話，而是垂首望著棋盤。

  就像觸犯了什麽禁忌一樣。

  他的臉色黯淡下來，目光中的藍光漸漸消失。

  泰爾斯注意到了老師的表情和異常，他明智地不再追問。

  每個人都有自己的故事。

  但並非誰都願意傾訴。

  更何況……

  “聽你這麽說，好想親眼去看看啊，”泰爾斯歎息道：“似乎靈魂之塔是很偉大，也很美好的地方呢。”

  艾希達突然抬起頭

  “當然不是，”這一次，魔能師的語氣變得格外陰冷，“即使是靈魂塔，也自有它的齷蹉和黑暗，醜陋與妥協。”

  “說到底，法師也不過是人類而已。”

  “記著，泰爾斯，一個組織，一個地方，一個團體，隻要它是由人組成的，”魔能師緊緊盯著泰爾斯：“那就永遠沒有那麽美好。”

  “就如同你身處的這個漩渦，這個遊戲裏一樣。”

  王子挑了挑眉，有些尷尬：“啊？”

  但艾希達沒有理會他，隻是轉頭看向包廂之外。

  “或許這就是，人類的極限了。”

  泰爾斯發誓，在最後一個詞的後麵，他聽見了魔能師一聲微不可察的歎息。

  夕陽下的這幅畫麵裏，魔能師的麵容依舊俊俏，卻憑空多了一些平常沒有的線條。

  像是畫師多畫了幾筆。

  “下課。”

  艾希達望著下沉的夕陽，輕聲道。

  下一秒，在泰爾斯甚至還來不及表現出愕然的時間裏，魔能師的身影就淡去了。

  “唉，”泰爾斯看著空了的座位和再一次將軍的棋盤，無奈地歎息：“又是這樣。”

  於是，又一次，泰爾斯結束了出外下棋的一天，在賈斯汀和懷亞等人的陪同下，意興闌珊地準備回程。

  今天收獲的驚訝已經夠多了。

  也許他不該再給自己添加負擔，鑒於龍霄城裏的詭譎……

  嗯？

  泰爾斯奇怪地抬起頭，看向前方的騷動。

  “這是怎麽回事？”前白刃衛隊的副指揮官，賈斯汀勳爵越過王子，怒意難遏地看著眼前的情況。

  棋牌室的門口，幾十個大公親衛的戰士們都冷冷地按住武器，與從隔壁小巷而來的十幾名陌生士兵緊張地對峙。

  那些士兵明顯不是龍霄城人，殺氣騰騰，毫不示弱。

  他們的身後是一架棕黑色的封閉馬車。

  懷亞和羅爾夫則麵麵相覷，不明所以。

  泰爾斯皺起眉頭，看清了那些陌生士兵的領頭人——那是一個寸頭圓臉的女戰士。

  “泰爾斯王子，我代表黑沙領。向您發出會談的邀約，”現任白刃衛隊的副指揮官，表情疏離的克羅艾希·邁爾克女勳爵向著身後，那架黑沙領士兵護衛下的馬車揮出手臂，冷冷地開口：

  “坎比達子爵正在馬車上，他邀請您移步上車，給他幾分鍾的會談時間。”

  泰爾斯微微一愣。

  怎麽……

  “會談？現在？”

  泰爾斯心中泛起疑惑和警戒：“坎比達要跟我說什麽？”

  “我不知道，”克羅艾希輕聲道，眼中泛出寒光：“那是您的判斷了。”

  就在此時，坎比達子爵的聲音，遠遠地從馬車的方向傳來：

  “我保證，王子殿下，如果您錯過了這趟馬車，將來會後悔莫及的。”

  “相信我，這至關重要。”

  泰爾斯心中一凜。

  後悔莫及？至關重要？

  “為什麽要上馬車？”泰爾斯眯起眼睛，警惕地道：“我們可以上樓，或者另找個地方。”

  “為什麽在馬車上？”

  “瞧瞧您周圍，”克羅艾希用讓人不爽的目光瞥了一眼大公親衛們，“在龍霄城裏，在你方圓十米內，難道還有什麽私密的地方嗎？”

  負責保衛泰爾斯的賈斯汀臉色一緊。

  泰爾斯驚疑不定地看著克羅艾希，又看看她身後的那架馬車。

  奇怪。

  黑沙領……要跟我談談。

  在這個時候？

  見鬼，普提萊為什麽不在？

  “不可能！”警惕的賈斯汀勳爵直接回絕了對方：“如果你們要見王子，大可以……”

  “我們已經受夠了龍霄城的封鎖，”克羅艾希毫不退縮，她沒有再理會她的前任：“王子殿下，這是我們一個月來最接近你的時候了，相信我，我們隻想和您談談。”

  腦中閃過無數思緒的泰爾斯正要開口，卻被賈斯汀搶先了。

  “艾希，我還記得你小時候的樣子，”隻見賈斯汀勳爵踏前一步，臉上的表情越來越難看：“我跟你父親的關係也不不錯，也很高興你成為了白刃衛隊，所以……”

  “別逼我動手。”

  他的身後，泰爾斯深深地吸了一口氣。

  這麽說來……

  “那你最好現在就動手，賈斯汀大叔，”克羅艾希冷喝道：“或者讓王子自己決定——他是位客人，不是囚犯！”

  賈斯汀臉色一寒，眼看就要按上武器，他周圍的大公親衛們也臉色不善地準備動手。

  就在此時。

  “賈斯汀勳爵！”

  眾目睽睽之下，王子輕輕地踏前一步。

  泰爾斯舉起手，按住了賈斯汀的肩膀。

  在這個時候？

  王子望著黑沙領的馬車，思緒輪轉。

  在埃克斯特與自由同盟關係微妙的時候。

  在祈遠城消息未卜的時候。

  在龍霄城進退維穀的時候。

  黑沙領的人，要跟我，跟一個無權無勢，身份尷尬的敵國王子對話？

  太可疑了。

  泰爾斯搖搖頭，對賈斯汀道：“這裏是龍霄城，他們是國王的特使，無謂的衝突是不明智的——而你知道，我們正處在什麽樣的局勢裏。”

  賈斯汀狠狠蹙眉：“但你知道，他們畢竟是黑沙領……”

  懷亞也忍不住開口：“恕我直言，殿下，您的安全……”

  “聽我說！”泰爾斯轉過頭，看向自己人。

  “麵對國王，女大公需要新的情報——毫無疑問這是個機會，看看他們對龍霄城安著什麽心思。”他對皺眉的賈斯汀道：“為了龍霄城。”

  賈斯汀話語一窒。

  “而她說得沒錯——我是個客人。”

  “懷亞，馬車就在這裏，我也不會憑空消失。”泰爾斯對他的侍從官笑笑。

  賈斯汀和懷亞對視一眼，均感覺到了不安。

  “再說了，”王子冷靜地轉向克羅艾希，看著她身後的士兵們道：“黑沙領的諸位，會保證我的安全的，是麽？”

  克羅艾希點點頭，按上自己的右胸，恭謹地道：“用我的生命，以及國王的榮譽起誓。”

  “幾分鍾後，您會安然下車的。”

  泰爾斯看了看仍舊存疑的賈斯汀和懷亞，聳了聳肩。

  倒是羅爾夫對他點了點頭。

  “去通知頭兒和伯爵，”最終，賈斯汀勳爵還是猶豫著點了點頭，但他同時謹慎地對著屬下下令：“確保他們第一時間知道這事兒。”

  “您知道您有多重要嗎，殿下？”懷亞臉色難看地盯著那架馬車：“像隕星者說的一樣，您總能給我們找難題。”

  王子笑了笑。

  “這就是為什麽我需要你，懷亞，還有你，米迪拉。”

  他輕輕推開擋在前麵的兩位親衛，在懷亞和羅爾夫的陪伴下，走進黑沙領的陣型中。

  臉色不渝的侍從官與隨風之鬼被攔停在馬車前。

  泰爾斯把手上的書丟給懷亞，一個人邁開腳步。

  無論黑沙領要告訴你什麽，泰爾斯。

  都要冷靜，謹慎。

  你領教過倫巴的厲害，也見識過坎比達的狡詐。

  麵對你最大的敵人，要小心。

  下一秒，心如湖麵般平靜的泰爾斯拉開車門，登上連燈火都沒有點起的車廂。

  車廂裏，坎比達的輪廓正靜靜地坐在黑暗中，身上的服飾依稀可見。

  “我總覺得這是你對我當年，在路上拒絕與你單獨談話的報複呢，”泰爾斯關上車門，呼出一口氣，坐到坎比達的對麵：“坎比達子爵……”

  但王子隨即猛地一震！

  那不是坎比達。

  那是……

  “好久不見，泰爾斯，”對方輕輕地把視線從膝間的佩劍上抬起來：

  “你夠年紀喝酒了嗎？”

  那是……

  他們怎麽敢……

  此時此刻，泰爾斯的大腦幾乎是一片空白。

  車廂中，黑沙領的主人，埃克斯特的第三十六任共舉國王——查曼·倫巴，在深沉的昏暗中，睜開一對寒光熠熠的眸子。

  (本章完)