英雄大廳裏的談判氣氛開始變得微妙起來。??

  “複仇的戰爭？”

  坐在長方桌旁的萊科大公目光微微凝聚，交握的雙手筋節微動。

  “所以，這就是你在星辰使團到來之前散布謠言，極力渲染努恩王與星辰王子不和的原因，”萊科大公的嘴角微微拉起：“以及將國王之死嫁禍給星辰的原因。”

  “我已經厭煩了重複，”倫巴瞥了壓一眼，語氣生冷：“這並不是謠言。”

  不全是。

  他靜靜地盯著四位大公。

  “然後呢？”

  特盧迪達露出一個有趣的笑容：“你覺得整個埃克斯特都會相信你？頭腦熱，不計代價地奔赴戰爭？”

  “戰爭總是有代價的——我記得這是某個帝國人家族的族訓。”

  “南垂斯特，”羅尼大公抬起目光，緩緩地道：“戰必有價。”

  倫巴從奧勒修大公的身邊離開，轉向特盧迪達和羅尼，表情冷酷堅毅，語氣不容置疑。

  “他們會相信的，”黑沙大公果斷地道：“失蹤的星辰王子正在我的手上，不妨讓他一直失蹤下去。”

  “而我還捏著亞倫德家族的繼承人——作為刺殺國王的現行犯。”

  奧勒修大公想起那個特殊的男孩，不由得微微一怔。

  “居然連白鷹家族的繼承人都……”威蘭領大公眯起眼睛：“還真是準備充足啊。”

  倫巴沒有理會他話語裏淡淡的譏刺。

  “哪怕沒有這些棋子，”大公冷厲的目光掃過另外幾人：“隻要有你們的背書，我們也能以君王之仇的大義之名動員出師，將舉國的怒火投射向星辰——撕毀《要塞和約》的人是他們。”

  四位大公默契地沒有出聲。

  “哀軍南下，我們將動員到自光輝之戰後最充沛的兵力，我們五個加上龍霄城和烽照城，七個甚至更多的大公將再聚旗下。”

  倫巴踏前一步，緩緩舉起右手，聲音沉鬱。

  “而星辰王國？”

  “他們北境不穩，要塞空虛，兵力稀少，”倫巴的眼神越來越可怕，似乎望見了他預想中的未來：“世界上最強悍的軍隊，在複仇之火中滾滾前行，無論要塞抑或北境皆不能擋，我們將勢如破竹——堅如永星城，也不是不能一望。”

  特盧迪達大公輕輕地咳嗽了一聲：

  “這跟拿下龍霄城有什麽關係？”

  倫巴回過頭來。

  “戰爭將改變一切，”他淡淡地道，語氣裏的冷酷即使常年身居高位的四位大公聽了，也不禁為之一寒：“包括沃爾頓家族旗下的封臣們。”

  聽見這句話，奧勒修大公輕輕地歎了一口氣。

  “若為主君複仇，”查曼·倫巴捏起他的拳頭：“於情於理，於公於私，龍霄城和烽照城都必須是南征軍的主力。”

  他緩緩轉過身，麵對著壁爐上那個空空如也的槍架，眼裏燃燒起莫名的情緒：“我們是聯軍的領導者——而龍霄城和烽照城的頑固貴族們，隻會在戰爭中隨著他們的軍隊一起沒落甚至磨滅，沃爾頓家族的籌碼從此損失殆盡。”

  羅尼大公狠狠地皺起眉頭。

  “當我們攜帶著十二年前失之交臂的聲威和戰利，凱旋歸來之時……”倫巴冷冷道：“他們就不再是麻煩了。”

  “那時還有誰敢，還有誰能，誰會對你們共同統治下的龍霄城、烽照城指手畫腳？”

  “連裏斯班相都無法異議——那時他早已不是相了。”

  “等到大家都在忍氣吞聲中默認了這種情況，等到那個沃爾頓的孤女早夭，除了曆史學者，沒人會再記得沃爾頓家族。”

  倫巴猛地轉過身，語氣斬釘截鐵：

  “共治誓約依然有效，不過締約人變成了八位大公。”

  “正如共治誓約之上的十一個簽名，譚恩等著名家族的簽名仍在，但他們已經永遠消失在曆史之中。”

  “但我們埃克斯特，唯有變得更加強大。”

  大廳裏安靜了下來。

  倫巴默默地等待著大公們的回複。

  他知道這是好跡象：大公們知道，他的計劃是可行的。

  隻是……

  “你知道，這個提議很有趣。”特盧迪達晃了晃腦袋。

  “嘿！”羅尼大公不爽地打斷他：“你們在說的，可是廢立一塊埃克斯特建國以來的神聖領地！是耐卡茹的欽封之地！”

  “那就去那頭母龍說吧，”倫巴冷冷地回敬他：“也許它會飛下來，替沃爾頓打抱不平呢。”

  羅尼頓時臉現怒容。

  “注意用詞，查曼，”萊科大公眉頭一皺：“那位尊敬的女士昨晚才剛剛降臨。”

  倫巴臉色一變。

  “尊敬的女士？”他嘲諷地道

  “除了那麵國旗上的吉祥物，”倫巴大公指向窗外，眼神冷酷：“六百年來，那頭龍對我們而言什麽也不是。”

  “它的任務，不過就是警惕災禍的重臨而已。”

  “它根本就不在乎埃克斯特的死活！”

  四位大公的臉色都變得很不好看。

  “回到主題吧，”特盧迪達咳嗽了一聲，呼出一口氣：

  “不得不說，大膽的布局，頗有野心的計劃。”

  “但我們完全可以拋棄你，然後自己來做，”他重新露出笑容：“也許還能把無主的黑沙領收入麾下。”

  羅尼大公怒笑一聲：“不錯的點子。”

  “給我們一個理由，查曼，一個一定要把你囊括其中的理由。”再造塔大公吹了聲口哨。

  倫巴眯起眼睛。

  “如果你們要頑固地把努恩王之死推到我的頭上，”黑沙大公平靜地道：“就會失去進攻星辰的借口，失去召集全國的名義，失去通過黑沙領南下星辰的地利，從而失去用戰爭來洗刷龍霄城，失去擴大領地，失去震懾不臣者的絕佳機會。”

  “別忘了，無論是星辰王子抑或是亞倫德家的人，都在我的手上。”

  “也失去了將現在的混亂局麵變壞為好，”他的語開始放緩：“失去了為自己的安穩、為埃克斯特的強大，落子布局的唯一機會。”

  其他大公們對視一眼。

  “但你呢，查曼？”特盧迪達帶著狡猾的笑容側過頭，表情微妙地盯著倫巴。

  “你必有所圖，對吧？這麽大的一盤棋，我可不信，你僅僅想讓我們替你背書脫罪？”

  倫巴皺起眉頭。

  “我猜猜看，”特盧迪達輕笑一聲，眼裏的調侃意味越來越濃：“共舉國王？”

  羅尼大公輕哼一聲。

  但出乎他們的意料，倫巴的眉頭一鬆。

  “不，”他淡淡開口，渾不在意地道：“共舉國王的位置，你們去爭吧，我無所謂。”

  “事實上，我根本不在乎誰當國王。”

  四位大公齊齊一愣。

  “奧勒修、羅尼、萊科，哪怕就算是特盧迪達做共舉國王，我都沒有意見。”

  特盧迪達輕哼一聲：“為什麽把我列在‘哪怕’後麵？”

  倫巴看著他的表情，在心裏輕輕搖頭。

  “隻要你們答應出兵，為埃克斯特打贏這一仗……我能付出許多你們想象不到的代價。”

  “我甚至連黑沙領都可以放棄，”黑沙大公輕聲道：“奧勒修和特盧迪達，如果你們不放心的話，就拿去平分吧——如果這能堅定你們的意誌。”

  此言一出，場中安靜了整整五秒鍾。

  “什麽？”威蘭領的奧勒修難以置信地開口：“你要……放棄黑沙領？”

  特盧迪達似乎連笑容都忘記了，他隻是皺起眉頭，緊緊盯著倫巴。

  不是吧。

  眼前的這個弑親禽獸……

  在乎的，真的僅有黑沙大公？

  “我隻有一個條件，”隻聽黑沙大公果斷而堅定地道：“等我們打贏了仗——我隻要北境，甚至隻要寒堡周邊的土地。”

  “替埃克斯特固守南部邊境。”

  “不會再來打擾你們。”

  所有大公都怔住了。

  半晌。

  “我不明白，”萊科大公深深呼出一口氣，歎息道：“什麽樣的領主會放棄自己家傳的領地？”

  你當然不明白。

  倫巴默默地道。

  但凡他們之中有一個人明白……

  “你們怎麽說？諸位？”

  倫巴淡淡道：“保證埃克斯特重回穩定，從此擺脫王權的束縛，乃至壯大自身，甚至拿下星辰的機會……”

  他的眼裏燃燒起野心的火焰：“就在眼前。”

  倫巴靜靜地等待著幾人的回應。

  大公們的臉色開始不住湧動。

  “你們怎麽看？”奧勒修看向其他三人，臉帶憂色。

  大公們麵麵相覷，特盧迪達甚至湊到萊科大公的耳邊低語。

  奧勒修的表情不斷變動，羅尼大公時不時冷冷地刺上一句。

  倫巴默默地站在一旁，望著牆上的一麵雲中龍槍旗。

  他知道，也許這就是最後的決議。

  決定埃克斯特未來的一刻。

  終於。

  幾分鍾後，四位大公同時默契地點了點頭。

  他們齊齊地抬起頭來，表情各異地看向倫巴大公。

  倫巴也回過頭，凝重而嚴肅地回望他們。

  特盧迪達眨了眨眼睛，奧勒修淡淡冷笑，羅尼則麵無表情。

  但倫巴隻是緊緊地盯著一個人，那個資曆最老的家夥。

  萊科大公靜靜地盯著倫巴。

  好幾秒鍾。

  最後，老大公那表情吝嗇的臉上，終於露出了一絲笑容：“不錯的想法，查曼。”

  “也很有創意的‘交易’。”

  查曼·倫巴也露出了笑容。

  如同見到塵埃落定，聽到判錘敲響。

  直到萊科大公帶著慣常的笑容，像往日一樣輕聲開口：

  “所以……”

  “我們拒絕。”

  倫巴的表情僵在了臉上。

  ————

  泰爾斯靜靜地站在屬於史萊斯的院子裏，一邊沉思，一邊看著四周的人在收拾場麵——如果史萊斯所說的“聯絡人”是是真的，他們就必須在倫巴察覺到之前，盡快離開這裏。

  “您有答案了嗎？”

  一個聲音傳來。

  “嗯，”王子輕輕點頭，又把頭轉回去，看也不看身後：“你呢，普提萊？”

  星辰的副使來到他身邊站好，皺著眉頭看著兩個白刃衛隊把五花大綁的史萊斯推到馬車上。

  “說實話，”普提萊歎了一口氣：“我不太理解史萊斯剛剛說的那些話。”

  “為什麽倫巴會認為，埃克斯特最大的威脅在……”

  泰爾斯搖搖頭。

  “這不重要，”王子眼神迷蒙，平靜地開口：“相信我，倫巴有很好的理由，好得連四位老謀深算的大公也不得不信服。”

  普提萊皺起眉頭：“您知道？”

  “不算知道，”泰爾斯聳聳肩：“隻是理解。”

  “那您準備怎麽辦？”

  泰爾斯抬起頭，看向北地的天空，表情複雜。

  “還記得我出前的話嗎，”王子淡淡道：“雙方陣營中，最強的棋子？”

  普提萊挑了挑眉。

  “查曼·倫巴，”普提萊微翹嘴唇，語氣有些猶豫，顯然不太相信：“還有……”

  “殿下您？”

  泰爾斯瞥了他一眼。

  “我不是在開玩笑。”

  “聽過剛剛史萊斯的話，我更是確認了這一點，”泰爾斯露出一個苦笑：“倫巴簡直太厲害，也太可怕了。”

  普提萊抿起嘴唇。

  泰爾斯低下頭，默默道：“我見過那四位大公：古板的奧勒修，狡猾的特盧迪達，剛毅的羅尼，還有老而彌堅的萊科，四人聯合站在一起，簡直難以招架。”

  普提萊點點頭。

  然而王子感歎道：“但你相信嗎……”

  “他們麵對查曼·倫巴。”

  “隻會被吃得幹幹淨淨。”

  “連骨頭都不會剩下。”

  普提萊露出深思的表情。

  “普提萊，”泰爾斯幽幽地道：“你會追隨我嗎？”

  普提萊挑了挑眉：“您還要再問一次？真的？”

  泰爾斯聳了聳肩：“接下來的事情會有些瘋狂。”

  普提萊皺起了眉頭：“是我想的那樣嗎？您要……”

  “不管你信不信，普提萊，”泰爾斯歎了一口氣，笑意勉強：“我想通了：在那個獨一無二的戰場上，隻有我能抗衡他。”

  普提萊露出驚訝的表情。

  “不，這……”副使先生眉頭輕蹙，輕輕問道：“憑什麽？您要靠什麽來抗衡倫巴？”

  下一秒。

  泰爾斯轉過頭，泛出一個友善的笑容。

  王子對普提萊露出一口稚嫩的牙齒：

  “金手指。”

  他果斷地轉過身。

  留下一臉茫然的普提萊。

  泰爾斯走到馬車邊上，看著無法動彈的史萊斯，輕輕一笑。

  對方對他聳了聳肩。

  泰爾斯示意看管著他的羅爾夫離開。

  “不怎麽舒服吧，”泰爾斯看著羅爾夫的背影，感歎道：“侯爵閣下。”

  嘴裏被塞了塊布的史萊斯向著他眨了眨眼，似乎很無奈。

  泰爾斯嚴肅地點點頭。

  “因此，接下來我要為你做一件事情——作為彌補。”

  史萊斯的眼裏露出疑惑。

  隻見王子的眼裏露出堅毅和決絕。

  下一秒，史萊斯眼裏的疑惑變成了震驚。

  “抓住我，”泰爾斯的聲音毫無波動地響起：“把我送到英靈宮。”

  “送回倫巴的手上。”

  下一章開始，一步步揭曉謎題。

  (本章完)