“怎麽收場？”

  行駛的馬車裏，倫巴低下頭，心不在焉地撥弄著自己的佩劍，表情微妙，卻並不回答。

  “努恩王已歿，但龍霄城依然強大，英靈宮裏還有四位份量極重的大公，我不認為他們都是傻子，”泰爾斯觀察著大公的表情，謹慎地道：“而星辰王子刺殺共舉國王——這個結果肯定不能讓所有人滿意，尤其在黑沙領的軍隊突兀出現的情況下。”

  泰爾斯緊緊盯著倫巴的臉龐，輕聲道：“你準備怎麽給他們交代？或者幹脆沒有交代，殺光了事？”

  倫巴一言不發，表情如木。

  泰爾斯微微捏緊拳頭。

  馬車依然在行進，不知道離英靈宮還有多遠。

  也不知道離自己的性命終結還有多遠。

  沒辦法了。

  得下猛藥。

  “如無意外，一旦努恩死去的消息傳開，選王會便召開在即，”泰爾斯深吸一口氣，淡淡吐字：“你覺得自己還有機會麽？”

  果然，倫巴目光一動，向著他看來。

  泰爾斯抑製住內心的緊張，用最淡定的表情回應他。

  “更別提你本來就是努恩的仇人，還有著弑兄的可怕名聲，”泰爾斯一字一頓地道：“大公們不會讓你成為國王的。”

  倫巴的目光凝結在自己的劍上。

  “國王？”大公聲調上揚，用疑問語氣念出這個單詞，隨即他輕聲冷哼，轉而諷刺地重複了一遍：

  “國王！”

  “你生在璨星王室，屬於皇帝的後裔，整個星辰王國天然、正統、法定的統治家族，”倫巴幽幽地道：“當然沒有這樣的顧慮，對麽？”

  泰爾斯心中一動，那個瞬間，他像是抓到了什麽。

  “顧慮？”他自然而然地追問道。

  倫巴沒有理會他，銳利的目光依然停留在自己的舊佩劍上：“從努恩的祖父開始，他們就視黑沙領為眼中釘，那時沃爾頓已經開始了龍霄城對王位的壟斷。”

  小滑頭眨了眨眼睛。

  “到了努恩的父親，沃爾頓家族開始嚐試掌控黑沙領，”倫巴繼續道，他的目光有些出神：

  “比如將黑沙大公的幼子召入白刃衛隊，又比如以國王的名義，將自己的女兒，高貴的埃克斯特公主嫁給父親——黑沙大公的繼承人。”

  泰爾斯微微蹙眉。

  在努恩王與佩菲特的決鬥中，他似乎聽過類似的故事。

  “我的父母就是這樣結合的，”倫巴歎出一口氣，隨即泛起黑沙大公臉上少見的微笑：“出乎意料，這段純粹靠國王的意誌結合的婚姻居然還不錯——聽老仆人們說，母親想方設法讓父親愛上了她，並為他生養了兩子三女，這種愛一度延續到父親成為大公之後。”

  馬車駛入一處狹窄的小巷，似乎在抄近路，或者繞遠路？

  倫巴的話還在繼續：

  “就這樣，父親以一己之力抵擋著龍霄城的侵蝕，即使這種侵蝕發源於他枕邊最心愛的女人——家人和權力，他一生都在這樣的天平上徘徊。”

  泰爾斯和小滑頭靜靜地聽著。

  這樣的黑沙大公可不多見。

  “很小的時候起，哈羅德和我就被母親帶著往來於龍霄城與黑沙領之間，”倫巴大公呼出一口氣，眼神裏滿布緬懷之色：“直到我們成年，直到哈羅德開始接手黑沙領的治理事宜。”

  “哈羅德？”泰爾斯心中一動，這個名字似乎有些陌生：“他是……”

  倫巴頓了一下。

  “哈羅德·倫巴，我的長兄，”大公的目光裏閃過灰暗和譏諷：“一個可笑的傻瓜。”

  “世上沒有比他更傻的人了。”

  他幽幽道。

  小滑頭似乎想起了什麽，她望著倫巴的臉色微微發白。

  從倫巴的語氣裏，泰爾斯感覺到某種不一樣的情緒。

  “你沒有兄弟，是吧，”倫巴的目光依然停留在那把劍上，幾秒後，他寂寥地道：

  “真幸運。”

  泰爾斯挑挑眉毛：他想起璨星墓室裏的那兩個小石甕，他名義上的姐姐和哥哥。

  莉迪亞和盧瑟·璨星。

  倫巴輕輕拉出他的佩劍。

  大公表情複雜，他的手指輕輕拂過鋒利的劍刃。

  “直到十二年前，”倫巴微微抬頭，望向泰爾斯，語氣轉冷：

  “一切都改變了。”

  他的舉動讓王子心中生寒。

  等等。

  泰爾斯的大腦開始運轉。

  十二年前……又是十二年前？

  那就是說……

  “星辰王國爆發了前所未有的內亂，混亂不堪，”倫巴的聲音在車廂裏響起，敘說著泰爾斯再熟悉不過的曆史：“自第四次大陸戰爭後，埃克斯特等來了百年難得的機會：讓北地重歸一統，從此徹底掃除來自斷龍要塞的威脅。”

  泰爾斯怔怔地望著倫巴手上的劍。

  “努恩已經準備好出兵南下，他聯絡了幾乎每一位大公，作為回應，哈羅德身為黑沙領的繼承人，被派遣去參加龍霄城的諸領會議，”倫巴緩緩地吸入一口寒氣，繼續道：

  “意外發生了。”

  泰爾斯心中一動。

  “哈羅德隊伍裏的一名隨從突然暴起，刺殺了努恩的長子，”倫巴的粗獷嗓音低沉而威嚴，仿佛有一股潛藏的力量，隻聽他冷哼道：“那個自以為是而殘忍好殺，跟他的父親簡直是一個模子裏刻出來的的蘇裏爾王子，就這樣死在哈羅德的隊伍裏。”

  那個瞬間，泰爾斯的心跳漏了一拍。

  第二王子一動不動地消化著倫巴的故事，他的手則被小滑頭牢牢握住，越來越緊。

  他聽過這個故事。

  就在昨晚。

  “消息傳到了黑沙領，”倫巴按壓著自己的劍柄，臉色生寒，“父親甚至已經做好了努恩大做文章，同龍霄城開戰的準備。”

  “出乎意料的是，本該為此負責的哈羅德沒有受到哪怕一絲譴責，毋論監禁和扣押。”

  “努恩軟語安慰他，親自發話為他開脫，甚至還繼續讓他參與會議，並將他禮遇有加地送回了黑沙領，”倫巴冷笑一聲，“即使努恩失去了最重要的長子，哈羅德也沒有受到留難——父親在那個時候感覺到了不對勁。”

  倫巴看著自己的佩劍，眼神卻開始失焦，仿佛在看別的東西：“我還記得哈羅德回來的那天，他在餐桌上回報著努恩的意見，勸導父親支持龍霄城，甚至為戰爭前的準備，要接納國王的官吏進駐。”

  “父親和他爆發了激烈的爭吵。”

  “我不得不攔在中間，好讓他們不至於拔劍相向，”大公緩緩道：

  “也是在那天，父親突然意識到，哈羅德·倫巴，他寄以厚望的長子和繼承人，就像他最小的兄弟卡斯蘭一樣，早就在過去的三十年裏，變成了龍霄城和共舉國王最堅定的支持者和順服者。”

  泰爾斯深深地皺起眉頭：“就像烽照城？”

  佩菲特絕望的臉色浮現在眼前。

  倫巴麵無表情地轉向他。

  泰爾斯心中一緊。

  “就像烽照城，”他淡淡地肯定泰爾斯的話：“父親無法忍受這樣的事實。”

  “父親覺得再這樣下去，等到哈羅德繼承黑沙領，那我們變成國王的附庸，就隻是時間問題罷了，”倫巴的臉龐上寒意逼人，“就連黑沙大公的位子，也很快會變成龍霄城一言可決的附庸事務。”

  “懇談、威脅、喝罵、教訓，甚至讓我從旁勸導，父親試著用一切手段來改變哈羅德的念頭。”

  “但都徒勞無功。”

  小滑頭臉色蒼白地往泰爾斯身後縮了縮。

  隻見可怕的黑沙大公低下頭，臉色頗有些黯淡：“終於，父親下定決心，要收回哈羅德的繼承權。”

  “事情在那個時候亂套了，”倫巴緩緩搖頭：“父親在封臣們麵前稍稍提了提這個想法，他馬上遭到了激烈的反對和勸諫。”

  “不僅如此，在父親堅持要剝奪哈羅德繼承權的那天起，收成減少、財政困難、商路阻斷：黑沙領內的麻煩也詭異地越來越多，曾經發生在烽照城的事情，現在發生在了黑沙領。”

  倫巴冷笑一聲，語氣裏帶著深深的諷刺：

  “當整個黑沙領都在沸騰的時候，父親這才驚醒，過去的三十年裏，龍霄城滲透的不僅僅是倫巴家族的血脈，努恩所做的也不僅僅是拉攏哈羅德。”

  “哈羅德不肯屈服，父親也不肯妥協，領地的情況也越來越糟：支持哈羅德的勢力無論內外，都已經超出了父親的處理範圍，他越來越絕望，越來越憔悴，”倫巴的語調越來越低沉，話語裏的情緒也越來越蒼白：“黑沙領根本不是龍霄城的對手。”

  “終於，在國王的信使再次到來的那天。”

  “心力交瘁的父親，將我叫到他的房間。”

  泰爾斯隻覺得背後一寒。

  他不由自主地想起查曼·倫巴那大名鼎鼎，或者說凶名赫赫，甚至惡名遠揚的事跡。

  倫巴抬起頭，看向窗外的龍霄城街道：“我還記得父親的眼睛，裏麵滿是決絕和灰暗。”

  泰爾斯不由得抓緊了背後的小滑頭。

  “他跟我談了很久，很久，”黑沙大公的目光越來越冷，語氣越來越平靜，“我抱著他的大腿哭泣，用所有能想到的話語哀求他。”

  “我甚至拉開衣袖，給他看我在十四歲打獵時留下的傷口——哈羅德把我從一頭雪豹的嘴裏生生拖了出來。”

  大公的話越來越平淡。

  但泰爾斯的心卻越來越緊。

  隻聽倫巴大公恍若無事地敘述道：“‘孩子，我們是倫巴，是起義王的血脈，’父親這麽說：‘我們的族語是‘永不屈服’（never_yield），無論對外，還是對內。’”

  “‘無論對皇帝，還是對國王。’”

  大公呼出一口氣，眼裏的黑暗無比深邃，語氣堅韌而斬釘截鐵：“‘我們永不屈服。’”

  泰爾斯怔怔地聽著倫巴的話。

  小滑頭則瞪大了眼睛。

  倫巴輕嗤一聲，他低下頭，正視手上的武器：“最後，他給了我這把劍。”

  那把劍鞘磨禿，劍柄磨損的陳舊兵器。

  仿佛那是他最重要的寶藏。

  “一周之後，我當眾向哈羅德發出了決鬥挑戰，父親批準了。”

  泰爾斯屏住了呼吸，連大氣也不敢出一口。

  “母親跪在書房前，哭了整整一夜，父親坐在書房裏，燈火亮了整整一夜，”倫巴緩緩轉過他的佩劍，撫摸著劍柄上的鐵拳標誌：“直到母親暈厥後被仆人送走。”

  馬車裏沉默了一會兒。

  一時間，耳邊隻餘車輪擦地的行駛聲。

  “這就是……”泰爾斯艱難地張嘴發話，卻被倫巴打斷了。

  “決鬥那天，哈羅德至少有三次機會結果我的性命，結果他弟弟的性命。”大公沉穩地道，聲音卻有些空洞和顫抖：

  “至少三次。”

  倫巴撫摸著劍柄的手不再動了。

  他的聲音變得虛無縹緲，仿佛在很遠很遠的地方說話。

  “最後，當我刺透他心髒的時候，我看清了他的臉，”大公淡淡道：“他在笑。”

  倫巴深吸一口氣，垂首的他表情難辨：“就像把我從雪豹裏嘴裏拖出來的那天，一模一樣的笑容。”

  泰爾斯歎了一口氣。

  這簡直……

  “哈羅德拉著我的領子，在我耳邊說了最後一句話，”倫巴輕輕地哼聲，仿佛在講述一個別人家茶餘飯後的故事：“‘記住了，查曼。’”

  “‘我們永不屈服。’”

  倫巴不辨情緒地輕笑一聲。

  泰爾斯抬起頭，怔怔地看著他的那把劍。

  屬於黑沙大公的，那把弑兄的劍。

  “第二天，”耳邊，倫巴的聲音悠悠傳來：

  “母親從城堡裏最高的瞭望哨上跳了下去。”

  “第三天，努恩命令我前往永星城，去向整個星辰宣戰。”

  泰爾斯和小滑頭都一動不動。

  無言的悲哀在車廂裏彌漫。

  倫巴家的這個故事，讓他心中百感交集。

  “一個月後的萊曼隘口，當王國之怒帶著最後的餘勇突圍到父親身前時，父親沒有躲避，也沒有舉劍，任由穆扭斷了他的脖頸，”倫巴低低地笑了一聲：“我後來才突然醒悟：父親大概是在尋死。”

  “也許在獄河之下，他能和母親還有哈羅德團聚。”

  倫巴不再說話了。

  泰爾斯緩緩地呼出一口氣。

  “所以，你所做的一切，是想要複仇？”他眉頭聳動，驚疑不定地問：“想要努恩付出代價，還是要龍霄城毀滅？”

  倫巴嘲諷也似地嗤笑了一聲，他緩緩向後靠倚，把臉龐重新露出在光線下：“仇恨？那種可笑的東西？”

  “別拿我跟佩菲特那種懦夫比較。”

  泰爾斯皺起眉頭。

  “那你為什麽告訴我這個故事？”王子疑惑地問：“別告訴我，你隻是想找個快死的人說說心裏話。”

  黑沙大公的眼神緩緩變黯。

  倫巴居高臨下地望著他，緩緩搖頭，他的聲調低沉冰冷，話語寒意迫人：“你確實很特別，孩子，但你的視野依舊停留在那群泛泛之輩的水平上。”

  “至於我真正想要的，比自保，比複仇，比一個國王的死去，比一塊領地的毀滅，”倫巴緩緩吸氣，語氣堅定：“還要多那麽一點點。”

  泰爾斯認真地盯著倫巴的臉，心中飛速地揣摩他的想法。

  “當然，”倫巴輕哼一聲：“你生在璨星王室，活在‘賢君’之後的時代裏，不會懂得這種悲哀。”

  大公的話到此為止，倫巴合上自己的佩劍，不再說話。

  泰爾斯微微一愣。

  賢君。

  他不是第一次從北地人嘴裏聽見這個名號了。

  上一次聽見他，是從努恩王的嘴裏，當時泰爾斯沒反應過來。

  但這一次，泰爾斯想起來了。

  他下意識地摸向自己的胸口。

  賢君，閔迪思·璨星三世。

  星辰三王之一。

  王者不以血脈為尊，血脈卻因王者而榮。

  為什麽？為什麽努恩王和倫巴大公都提起這位一百多年前的星辰至高國王？

  他做了什麽？

  而倫巴又究竟想要什麽？

  泰爾斯深深地低下頭。

  “我不明白，”泰爾斯急劇地喘息著，試圖理清撲朔迷離的一切：“我還以為昨晚的一切，隻是你為了自保，是不得已的絕地反撲，是誓死反擊的一著快棋……”

  “如果黑沙領不這麽做，那龍霄城就會……”

  倫巴轉過目光，耐人尋味地看著他。

  泰爾斯咬緊下唇。

  “拉攏像史萊斯這樣的他方勢力，調動這麽多的軍隊進城，在‘暗室’的眼皮底下將他們掉包，還要收買刺客刺殺國王，”第二王子抬起頭，急急地道：“你的這個計劃根本就不周嚴。”

  “如果不是恰巧遇到了災禍入侵這樣的巧合，使得國王遠離了白刃衛隊的保護，你甚至根本就不會成功……”

  就在這時，倫巴冷哼一聲，重重打斷了泰爾斯的話。

  “巧合？”

  黑沙大公的目光重新變得銳利起來。

  “的確，放在平時，我這個錯漏百出的計劃，根本一點機會也不會有，”倫巴沉穩地道：

  “被白刃衛隊重重圍護的共舉國王，在城中最高的英靈宮裏，坐擁堅不可摧的龍霄城，掌握著最充沛強悍的兵員，享有最豐富精良的補給兵械，還掌握著暗室那樣的耳目。”

  “哪怕我這兩千人都是極境的戰士，也不可能在這種情況下殺死他。”

  泰爾斯微微一怔。

  所以……

  “你說得對，如果沒有災禍帶來的意外，帶來龍霄城的混亂，帶來城門和城閘的失察，帶來國王的征召禁令，帶來白刃衛隊的失誤，帶來英靈宮的空虛，帶來盾區的戒嚴，”倫巴輕輕道：

  “那光憑借我和史萊斯、烏拉德或者其他盟友們的合作，根本不可能完成這件事。”

  泰爾斯的目光凝結住了。

  他聽出了倫巴的另一層暗示。

  泰爾斯的臉色慢慢變了。

  “你，你這是什麽意思？”第二王子用他最謹慎、最小心、最輕盈的語氣，緩慢而艱難地問道。

  不。

  不可能啊。

  倫巴淡淡地冷笑起來。

  “他們什麽都沒告訴你，是麽？”

  黑沙大公的語氣，就像是在嘲笑一個無知的孩童：“無論是災禍的降臨，還是那場刺殺。”

  “災禍？刺殺？”

  小滑頭本能地感受到眼前的氣氛不對。

  果然，下一刻，帶著難以置信的猜想，泰爾斯猛地前傾身體，瞬間提高了音量，幾乎在用吼聲逼問道：

  “‘他們’是誰？”

  “還有誰在和你合作？”

  倫巴緩緩搖頭，眼裏盡是輕蔑和冷笑。

  “猜猜看，”黑沙大公的聲音很平穩，仿佛這是一場再輕鬆不過的聊天：

  “究竟是什麽樣的盟友和勢力，能為我遮掩一切，打通關節，製定計劃，甚至為我塑造出災禍這種幾乎不可能的‘巧合’，支撐我完成這樣的壯舉？”

  “究竟是什麽樣的存在，能在龍霄城掀起這樣的風暴？”

  泰爾斯目瞪口呆。

  他不敢去想心裏的那個答案。

  不會吧。

  不會的。

  就在此時，馬車停了下來。

  泰爾斯回過神來，望了一眼車外。

  “這裏不是英靈宮，”第二王子愣了一下：“你要幹什麽？”

  倫巴緩緩呼出一口氣：“我的其中一位合作者要你活命。”

  泰爾斯瞪大了眼睛。

  “我們不妨來看看，”黑沙大公打開車門，冷冷道：“你能賣個什麽價碼？”

  ————

  星辰王國，永星城，不知名的地下。

  火把已經漸漸熄滅。

  第一縷陽光自由地穿過比巴掌還小的鐵窗，在地上投射出一個“#”形狀的影子。

  就在此時，密閉牢房裏傳來粗豪的嗓音：

  “日出了。”

  牢房之外，坐在椅子上的那個健壯身影緩了一下，這才慢慢抬頭。

  “是啊，”戴著王冠的健壯身影淡淡地道：“日出了。”

  “我猜你不是那種能跟叛國者隔著牢門，對麵枯坐半個晚上的人，”牢房裏的北境公爵，隔著牢門上的閘口，嘲諷也似地問道：“發生什麽了？”

  椅子上的身影發出沉重而威嚴的聲音：“你看出來了？”

  “每當你有心事的時候，就會一個人坐著發呆，”瓦爾·亞倫德輕嗤一聲：“我還記得你因為大鬧紅坊街，而被罰去西城警戒廳實習的時候。”

  “你第一天上崗，結果鼻青臉腫地回來之後，就是這副模樣。”

  健壯的身影微微一顫，那個瞬間，他的聲音裏參雜了一絲靈動和笑意：“你知道，姬妮力氣很大。”

  回答他的，是北境公爵不屑的冷哼。

  沉默。

  一會兒之後，健壯的身影摩挲著自己手上的一枚璨星徽章，淡淡地問道：

  “瓦，你會想念他們嗎？”

  小小閘口後的囚徒似乎微微一愣。

  “誰？”公爵低落地反問道。

  健壯的身影露出一雙疲憊的藍色眸子，裏麵充滿了不知名的情愫。

  “家人，”他平靜地道，聲音依舊低沉：“那些我們在素日裏習以為常，卻在失去之後才會想起來的人。”

  牢房裏的人沒有說話。

  於是健壯的身影繼續道：

  “比如老亞倫德公爵，還有你的兄弟們，羅翰，庫爾，努蘭諾爾，還有你的姐姐，你的妻子，你的長子和次子……”

  “咚！”

  牢房後傳來一聲劇烈的捶響。

  “夠了，”公爵喘著粗氣，帶著壓抑已久的憤怒，咬字道：“現在說這些還有什麽意義？”

  幾秒鍾的沉默。

  “不，這是有意義的。”

  健壯的身影緩緩地起身。

  “差不多了。”他淡淡地道。

  牢房後的囚徒沒有回答。

  “我來這裏，是要告訴你，”牢房外的來客緩緩道：“十二年前，北境血流成河的罪魁禍首……”

  “那個匯聚軍隊，南下侵攻的埃克斯特國王。”

  牢門後的北境公爵微微一頓。

  他的臉龐重新露出在閘口上。

  他的呼吸越來越重。

  在那裏，他看著牢房之外，看著星辰王國的至高國王，凱瑟爾五世，帶著挺拔而健壯的身姿，用最冷漠和可怕的語調，沉聲道：

  “那個在攻破斷龍要塞之後屠城三日，春天後將兵鋒開進北境的家夥。”

  “那個把你的父親吊上城門，將你的兄弟砍成肉泥，害得你姐姐和妻子失蹤，你的兩個兒子死亡，你的小女兒手足癱瘓的罪人。”

  “那個在北境，在你家族的土地上燒殺搶奪，**擄掠，罪行累累的暴君。”

  “那個讓星辰王國的災難，更加深重的可恨仇敵……”

  “咚！”

  北境公爵的雙手猛地握上閘口旁的鐵柵欄。

  指節蒼白，指尖微顫。

  “你說什麽？”公爵的聲音帶著顫抖。

  “努恩·沃爾頓七世，在昨夜死於非命，”隻聽凱瑟爾五世不容置疑地寒聲道。

  “所謂的天生之王，已經為他的暴行，付出了代價。”

  死寂一般的沉默。

  仿佛過了一個世紀，公爵粗重的呼吸聲才緩和下來。

  “你做了什麽？”瓦爾抬起頭，用他最難以置信的目光，投向自己曾經的密友，現在的國王：

  “凱！”

  “你是怎麽辦到的？”

  “你究竟做了什麽？”

  凱瑟爾沒有回答，隻是冷冷地看著公爵，緩緩出聲：

  “昨夜，龍血流淌於北地之上。”

  “埃克斯特的混亂由此而始，巨龍的國度將從此衰亡，”國王的聲音裏帶著可怕的寒意：“帶著血色的光芒，黯淡已久的星辰會重新升起。”

  “光輝璀璨。”

  “更勝從前。”

  凱瑟爾話音剛落，就毫不猶豫地轉過身，離開了這個隔間。

  絲毫不理會身後北境公爵歇斯底裏般的瘋狂追問。

  至高國王麵無表情地推開一扇鐵門，走出走廊。

  在那裏，一個穿著黑色鬥篷，扶著手杖的蒼老身影，向著國王微微鞠躬。

  “一切順利嗎？”國王冷冷地問道。

  “當然，”王國的情報總管，秘科的主人，‘黑先知’莫拉特微微一笑，他抬起身來，語氣裏盡是輕鬆和平淡：“我的陛下。”

  “隻有一個小小的意外。”