“咚！”

  兩大碗熱騰騰的肉湯，被顧重重地砸在桌子上。

  在一旁的冷水裏洗著臉的泰爾斯和小滑頭，愣愣地抬起頭，看著毫無表情的顧。

  先前被恐慌和驚懼所蓋住的饑餓感，突然回到了第二王子的肚子裏。

  “我特地用了永世油加熱——炊煙在室內就會散去，沒人會發現我們，”顧淡淡地道，他在兩人對麵坐下，右邊的粗濃眉毛微微一挑，似乎別有深意：“當然，這不便宜，我會記賬的。”

  小滑頭的肚子恰到好處地響了。

  女孩怯生生地看了看身邊的男孩——泰爾斯咽了咽口水。

  “怎麽了？”

  顧看著兩個呆呆的孩子，皺起眉頭，不耐煩地道：“還在等我恭敬地奉上餐巾和葡萄酒嗎，我尊貴的少爺和小姐？”

  話音落下。

  泰爾斯和小滑頭對視了一眼，彼此眨了眨眼。

  下一秒，兩人就像是鬆開韁繩的馬，雙雙撲上椅子，捧起各自的肉湯，咕嚕咕嚕地喝了起來。

  “別急，”顧看著他們倆狼吞虎咽的樣子，歎了一口氣：

  “等你們填飽了肚子，再來說正事。”

  短短的幾分鍾，兩個困餓已極的小孩就喝完了各自的肉湯，齊齊靠倚在凳子上，摸著鼓脹的肚子，呼哧呼哧地喘氣。

  小滑頭還打了個飽嗝，怯怯地低下頭。

  泰爾斯滿足地呼出一口氣。

  “所以……”顧把右手搭上左手背，手指如波浪一樣緩緩敲擊。

  “我，我們需要幫助！”還不等顧說下去，緩過一口氣來的泰爾斯就抬起頭，急急地道。

  “是啊，這我看得出來……”顧打量著他，眼裏表現出鄙夷：“說點我不知道的。”

  在泰爾斯的目光下，顧毫不在意地道：

  “比如，這個混亂的夜晚——現在是淩晨了，兩個小孩為什麽會在早該被疏散的鎧區裏瞎逛？”

  “比喪家之犬還狼狽？”

  泰爾斯微微一怔，下意識地道：“我們……”

  但他的話語戛然而止，王子猶豫著張了張嘴，又重新閉上。

  成為王子以來的經驗和直覺都告訴他，將你所知道的情報和盤托出，有時候換來的不一定是真誠和諒解：看看瑟琳娜和黑劍吧。

  “我們遇到麻煩了，”泰爾斯深深地呼吸，認真地道：“我們需要在不引人注目的情況下，前往英靈宮，您能幫我們嗎？”

  “我們會給您報酬的！”

  顧的手指不再動彈，他握緊了雙手，一動不動地盯著泰爾斯。

  男人的眼神很平靜，仿佛無風無波的湖麵，卻無來由地讓泰爾斯一陣心慌。

  他不得不正襟危坐起來。

  這個遠東人……

  怎麽感覺怪怪的？

  就在泰爾斯感覺快要堅持不住的時候，顧終於慢慢開口：

  “英靈宮？”

  “又是一樁貴族們自相殘殺爭權奪利的戲碼？”

  顧翹起嘴角，露出耐人尋味的冷笑。

  遠東男人的一雙黑眸極度深沉，這讓泰爾斯看不清他的瞳孔。

  “暗中從鎧區去英靈宮，你知道這有多難嗎？距離、坡度、城閘，路禁，以及昨天到現在的戒嚴封鎖線……”

  顧在昏暗的光線下望著泰爾斯：

  “我可以騰出地方收留你們，但是將你們悄無聲息地送進英靈宮，還卷入上層貴族們的政治鬥爭？”

  遠東人搖了搖頭，眼角的冷意讓泰爾斯不寒而栗：“抱歉，卡斯蘭的人情還沒那麽大。”

  他拒絕了。

  泰爾斯轉過頭，擔憂地看了小滑頭一眼。

  他們不能就這麽待在這裏，坐以待斃。

  倫巴的行動，努恩的遇刺，他們遇到的意外，這些事情都是需要……

  “那聯絡呢？”

  泰爾斯抬起頭，忐忑地道：“你無法送我們過去，但是否能幫我們聯絡到某些人？”

  在泰爾斯擔憂的目光下，顧笑了。

  “雖然不輕鬆，但並非不可能，”隻見顧眯起眼睛：“給誰傳話？”

  泰爾斯眼前一亮。

  然而他張開嘴巴，話才剛到嘴邊，便被顧打斷了。

  “小心選擇，孩子，別選那些我要站在英靈宮門口大吼才能聯絡到的人。還有，”顧微微低頭，由於光線的緣故，他的一雙眼睛被籠罩在黑暗裏，隻聽他略帶深意地道：

  “如果你的處境真的很危險，那最好找個信得過又不引人注目的人選，畢竟我也不想惹上麻煩。”

  聽著顧的話，泰爾斯怔住了。

  他剛剛第一個想到的是普提萊。

  埃達說，那位副使閣下發動了人手來尋找自己，那也許他可以派人……

  不。

  王子在心底裏搖搖頭。

  泰爾斯不知道倫巴在龍霄城的布控有多嚴密，但如果局勢真的如預想中那樣壞，那以普提萊為首的星辰使團，一定會成為倫巴重點關注的對象。

  特別是在災禍肆虐後，各區戒嚴的現在，他們會很顯眼，即使找到了這裏，半路上被敵人攔截的幾率也很大。

  同理，忠於努恩王的人——比如尼寇萊也是一樣。

  他需要另一個人選。

  泰爾斯皺起眉頭：一個他信得過的人，一個與他和努恩王都有著秘密協議，卻在表麵上中立，所以不引人注目的合適人選。

  最好，還要有些手段和門路，不至於得到消息之後也有心無力。

  泰爾斯的瞳孔逐漸聚焦。

  “事實上，”泰爾斯深吸一口氣，與顧對視：“我正好有這麽一個人選，他的消息渠道也很廣——你絕對有辦法聯絡到他。”

  顧的目光停留在他的身上。

  整整五秒過後，遠東人緩緩點頭。

  泰爾斯鬆了一口氣。

  幾分鍾後，顧換上了鬥篷，站在門口。

  “我不知道會去多久，畢竟找門路也需要時間——也許幾十分鍾，也許更長，”遠東男人嚴肅地道：“在此之前，好好待著，別亂動我店鋪裏的東西。”

  泰爾斯隻能點頭表示知曉。

  顧在木窗旁觀察了幾分鍾，等到確認情況後，他的手握上門把。

  “顧先生，”光線漫進了肉鋪，在他要出門的時刻，泰爾斯突然出聲道：“謝謝你。”

  顧露出奇異的神色，回頭望了他一眼。

  遠東人似笑非笑地點點頭。

  但顧出門前的最後一句稱呼，讓泰爾斯大驚失色。

  “請耐心等待吧，”隻見顧回過身，傳來幽幽的語句：

  “尊貴的王子殿下。”

  話音剛落，顧就關上了小門，將肉鋪重新留在昏暗之中。

  隻剩下泰爾斯，呆呆地愣在原地。

  王子殿下轉過頭，和桌子旁的小滑頭麵麵相覷。

  所以，他早就知道了我的身份？

  才會一直沒問。

  看著顧消失其後的那扇小門，泰爾斯捂著額頭，痛苦地歎出一口氣。

  一個滿大街跑的邋遢小孩很顯眼嗎？

  艾希達、黑劍、顧……為什麽感覺所有人見到他的第一眼都認識他？

  泰爾斯轉了一圈，看著周圍的案板和剔骨刀，無奈而沮喪地聳聳肩。

  他吃力地爬上餐桌旁的椅子，抱起他的木杯，喝了一口水。

  他的餘光瞥見一旁的小滑頭。

  隻見女孩呆呆地望著桌麵，麵無表情。

  泰爾斯在心底默默歎息。

  “睡一會兒吧，”泰爾斯放下水杯，出聲道：“你應該很累了。”

  “啊？”

  小滑頭像是突然驚醒一樣，從出神的狀態中醒過來，呆呆地望著泰爾斯。

  泰爾斯抿起嘴，無奈地搖搖頭。

  “你需要休息，我們可能一會兒還要趕路。”看著神思不屬的女孩，泰爾斯盡量用最溫柔的語氣道。

  然而小滑頭隻是怔怔地看著他。

  “泰爾斯，”隻聽小女孩失落地道，“我感覺自己像是在做夢。”

  小滑頭低下腦袋：“一個噩夢，做不完的噩夢。”

  泰爾斯的呼吸頓時一滯。

  小滑頭的聲音有些囁嚅：“先是阿萊克斯小姐，然後是龍霄城裏的怪物，現在是努恩陛下……”

  女孩在眼鏡後的眼睛裏突然充滿了晶瑩。

  “這一切……什麽時候會結束呢。”

  泰爾斯閉上眼睛，心裏有著說不出口的沉悶和難過。

  她隻是一個孩子。

  比科莉亞，比萊恩，比辛提大不了幾歲。

  她被迫著目睹了這一切。

  “快了。”

  泰爾斯聽見自己飄忽地道：“很快，這一切都會結束……都會好起來的……”

  然而，他自己的心裏，一個灰暗的聲音在替他說出另一句話。

  不。

  當你成為沃爾頓的那一刻起，這一切……

  便永不結束。

  他聽見自己違心地道：“等你我們回到沃爾頓家族，以及忠於沃爾頓的人之中，我們就安全了。無論出於什麽目的，他們一定會保護龍槍家族的血脈……”

  小滑頭聞言顫抖了一下。

  她的哭腔越來越明顯：“泰爾斯，我，我不想成為，成為塞爾瑪，我不是沃爾頓……努恩陛下說的事情我，我做不來……”

  泰爾斯沒有說話，隻是捏著拳頭，看著地下。

  “真的，”小滑頭吸了一下鼻子，雙目通紅，“我隻是一個從孤兒堆裏撿來的小女仆，不是……不是沃爾頓小姐。”

  泰爾斯仍舊一言不發。

  “而且，我是個女孩。”

  “這裏是北地，曆史上從來沒有……無論是貴族還是平民，都不會允許我，允許一個女孩成為大公的，”小滑頭取下自己的眼鏡，痛苦地搖著頭：

  “你讓我走吧，我沒法按照陛下說的，跟你……我會搞砸的，我什麽都不懂！”

  看著不斷啜泣的小滑頭，泰爾斯緩緩抬起頭：

  “可以。”

  小滑頭的啜泣猝然一止。

  “什麽？”她抬起頭，帶著未消的哭腔，疑惑地問。

  泰爾斯淡淡地道：“你可以走。”

  小滑頭愣住了。

  “努恩王去世了，尼寇萊生死不知，至於邁爾克……”泰爾斯平靜地看著她，跳下椅子，向前邁步：“現在，沒人會再逼你成為塞爾瑪·沃爾頓了。”

  泰爾斯緩緩走近。

  小滑頭頗有些驚異地向椅背縮了一下。

  “你仍然有機會遠離這一切：龍霄城一片混亂，一個失蹤的女仆不會引發注意，”頂著小滑頭驚疑的目光，泰爾斯繼續道：“更別提英靈宮裏發生了那麽多事情……”

  小滑頭猛地吸了一下鼻子。

  “真的嗎？”

  女孩的聲音帶著一絲驚疑，但這種驚疑又隨即轉為恐慌與怯意：“可是……你為什麽……”

  泰爾斯停下了腳步，站在離她的椅子幾步遠的地方。

  他鬆開了捏緊的拳頭，直視著女孩的碧綠雙眸，翹起嘴角。

  “因為你是你。”

  “也許有時候餘地很小，但是，每個人都可以，也應該選擇自己究竟是誰……”

  泰爾斯輕輕闔眼，又迅速睜開。

  “你會成為，你選擇要成為的那個人。”

  那個瞬間，他的腦海裏閃過艾希達質問他的話，也閃過姬妮女士告訴他的故事，閃過約德爾在陰影之境裏的坦白，更閃過基爾伯特站在三王畫像前的激動表情，以及璨星墓室裏凱瑟爾的孤寂身影。

  思慮萬千的他，頗有些無意識地繼續道：

  “雖然，我們總是被生活，被他人，被社會，被無處不在的權力逼迫著成為……他們想要你成為的人。”

  小滑頭呆呆地看著泰爾斯，看著這個奇怪的男孩露出苦澀的笑容。

  擦幹淨的女孩眨巴著眼睛，下意識地問道：“比如……成為王子？”

  泰爾斯的目光一凝。

  他靜靜地看著小滑頭，默默歎出一口氣：“對。”

  “比如王子。”

  “因此，如果你想要逃避，想要放棄，想要遠離，我不會阻攔——甚至會幫你。”

  小滑頭似乎已經被嚇傻了，她一動不動地看著泰爾斯。

  第二王子歎了口氣。

  他的耳邊響起了凱瑟爾的話：

  在被冠以璨星之名開始，為星辰而戰，為星辰而死，以及……為星辰而生。

  他的目光重新聚焦，直直射進小滑頭的雙眼中。

  “但在那之前，你想好自己究竟是誰，想要成為誰了嗎？”

  小滑頭的眼眶微微張大：“什麽？”

  泰爾斯搖搖頭，沒有理會她的疑惑，自顧自地繼續道：

  “你是小滑頭？是代寫作業的小女仆？是藏書室裏的書迷？是塞爾瑪·沃爾頓？是無辜卷入這一切的倒黴蛋？”

  小滑頭愣在了原地，呼吸慢慢紊亂起來。

  “在阿萊克斯眼裏，你是她的卑微女仆，在努恩王眼裏，你是沃爾頓家最後的落子，在天空王後的眼裏，你是個戴著她眼鏡而不自知的有趣女孩，”泰爾斯平靜地道：“但在你自己眼裏呢？”

  “你是誰？”他問出那個他們第一次相遇時的問題。

  小滑頭的眼神越來越迷茫。

  “因為一時的恐懼或者過去的習慣，而選擇變回小滑頭，與因為一時的虛榮而選擇成為沃爾頓貴女，或者因為一時的壓力而選擇逃避這一切——在我看來，這些在本質上都沒有區別，都不是你真正想要的，都是你被逼著，成為一個你完全沒有準備好要成為的人。”

  刹那間，沉默和寂靜籠罩了這間小肉鋪。

  小滑頭呆呆地坐在椅子上，看著站在眼前的泰爾斯。

  眼裏滿布迷茫和惶恐。

  “那你呢，”幾秒後，小滑頭像是從水裏掙紮出來的人，茫然舉頭，想要找到一根救命的稻草：“你覺得我是誰？我難道不應該是小女仆嗎？”

  “你？”

  泰爾斯笑了。

  他搖搖頭：“你是運氣欠佳，是個跟我一起被卷入這些麻煩事裏的倒黴蛋。”

  小滑頭眼神一黯，低頭撅起嘴。

  泰爾斯看著她的眼睛，輕輕呼出一口氣：

  “但你也是個勇敢且堅強的女孩，跟我一起經曆了噩夢和地獄，還一路堅持到現在的女孩。”

  泰爾斯露出兼具苦澀和欣慰的微笑。

  “如果是你成為女大公——在我看來，無論是努恩王還是倫巴大公，你都比他們好得太多。”

  小滑頭重新抬起頭，她的眼裏閃現出訝異和驚奇的光芒。

  “在我看來，成為沃爾頓，你也並非毫無準備。”

  在小滑頭的目光下，隻聽泰爾斯繼續道：

  “你在耐卡茹的藏書室裏閱讀多年，對裏麵的書籍倒背如流，對曆史典故如數家珍，你替阿萊克斯完成作業，也許甚至比她還稱職，而且……”

  泰爾斯有些出神地想起昨天的事情，仿佛那已經是好幾年前的過去，記憶中的畫麵已然泛黃。

  “麵對那樣的怪物，哪怕在最絕望的時候，在我最危險的時候，你也不曾丟下過我——即使最後的結局有可能是痛苦地死亡。”

  王子看著小滑頭的眼睛。

  小滑頭抿了抿嘴，擦幹臉上的淚痕。

  “再告訴你一個秘密吧。”泰爾斯開口道。

  小滑頭眨了眨眼睛。

  泰爾斯的眼前，浮現出一個壯碩強健的身影，以及那雙迫人的天藍色眼眸。

  “在我成為王子的時候，我的……父親也問過我相似的問題，”泰爾斯的眼神飄忽，他的思緒已經不在這間肉鋪裏，而是飄向了遠方的永星城：

  “‘你做好準備了嗎？’——他是這麽問的。”

  他無意識地輕笑了一下。

  “你怎麽回答？”小滑頭期盼地問道。

  泰爾斯轉過眼，回望著她：“我說，‘沒有’。”

  “然後呢，”女孩眼前一亮：“你父親是什麽反應？”

  泰爾斯靜靜地看著小滑頭的雙眼，一動不動。

  直到後者有些不好意思地偏過頭。

  幾秒後。

  泰爾斯歎了一口氣：

  “他說，‘無妨’。”

  “因為，‘命運會幫你做好準備。’”

  “他就是這麽告訴我的。”

  小滑頭怔住了。

  泰爾斯從鼻子裏呼出一口氣，仿佛剛剛除掉了最大的枷鎖。

  王子露出他所認為的，最自信的笑容。

  “所以，別急，別慌，你的選擇有很多，”泰爾斯輕輕握住小滑頭的手，真誠地道：“等我們逃出這裏，再來睿智地選擇你自己是誰，選擇你要成為的人——你要走還是要留，我都不會阻攔。”

  小滑頭呆呆地看著他。

  “在此之前，你什麽都不用想，你隻是和我一起亡命求生的忠實夥伴，”泰爾斯定定地盯著她：

  “這就夠了。”

  小滑頭驚訝地看著他。

  像是第一次認識他一樣。

  小滑頭抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”

  泰爾斯挑了挑眉：“現在，去睡會兒，我們需要體力和精神。”

  小滑頭乖巧地點點頭。

  泰爾斯歎出一口氣。

  總算把她安慰下來了。

  泰爾斯轉過身，爬上自己的椅子。

  顧的椅子有些軟——不知道是用什麽木料做的。

  “泰爾斯，”小滑頭在身後低沉地道：“謝謝你。”

  泰爾斯頓了一下。

  “不，”他低下頭，頗有些失落：“本來就是我把你卷進來的。”

  否則，她還是一個窩在藏書室裏看書，隻須擔心阿萊克斯的小女仆。

  不是麽。

  兩個小孩躺回各自的椅子，暫時安心地閉上眼睛。

  “泰爾斯，”閉上眼睛的黑暗中，小滑頭怯生生的聲音再次傳來：“你真的隻有七歲嗎？”

  “為什麽懂這麽多？”

  正在調整臥姿的泰爾斯，聞言撲哧一笑。

  他睜開眼睛，看見小滑頭閉著眼睛，側臥在椅子上。

  這讓泰爾斯想起後者在他房間的床邊酣睡的情景。

  “誰知道呢，”他輕輕地滑下椅子，走到牆角，“沒準，我已經三十七歲了呢。”

  像往常一樣，泰爾斯貼著角落靠牆躺下，雙手枕著腦袋，感受著地麵和牆壁的雙重保護，心裏安定許多：“隻是不顯老。”

  身旁傳來小滑頭的失笑聲。

  泰爾斯也笑了。

  自己選擇，選擇你要成為的人——他也在心底裏對自己這麽複述著，同時想起自己在艾希達離開前，對魔能師所說的話。

  對。

  我會度過這場災難。

  我會活下去。

  然後選擇我要成為誰。

  沒人可以逼迫。

  沒人能夠阻擋。

  他輕輕地閉上眼睛。

  疲倦和困頓，不可阻擋地襲來。