“勳爵大人！”

  在朝霞下，秩序官烏拉德一臉嚴肅地看著眼前的尼寇萊和格裏沃：“您還在等什麽？”

  但隕星者與老兵卻一動不動。

  直到尼寇萊默不作聲地按住了他的斷魂之刃。

  “烏拉德，我剛剛問你：陛下是否下令解除戒嚴。”隕星者臉色生冷，輕聲道：“你的回答有些奇怪。”

  格裏沃發出淡淡的冷笑。

  烏拉德微微一怔：“可是戒嚴確實沒有解除……”

  “那不是重點，”隕星者直接打斷了秩序官的話，他冷冷道：“重點是：你的話接得毫不猶豫，一字不差——‘陛下尚未下令解除戒嚴’。”

  烏拉德的臉色頓時變了。

  尼寇萊銳利的目光掃過烏拉德身後的每一個巡邏隊員，看著他們閃爍的目光，繼續凝重地道：“如果是解嚴令，它會由首相裏斯班伯爵發出，傳達到王都總守備官累斯頓子爵為止，各區的秩序廳拿到的隻會是累斯頓簽署的手令，再行安排解嚴事宜。”

  他冷哼一聲：“一個王都市麵的小小秩序官，拿到的隻有廳內諸如清除路障、恢複通行一類的具體任務，根本不會知道陛下是否下令解嚴。”

  烏拉德皺緊了眉頭：“我……”

  尼寇萊毫不停頓，他的目光讓烏拉德有種喘不過氣來的錯覺：“你這麽急著想要‘護送’我們，甚至不惜順著我的話編排借口，是為了什麽？”

  烏拉德的身後，巡邏隊員們紛紛交換著目光，表情各異。

  而這一切都被隕星者收在眼底。

  也讓他心情一沉。

  太可疑了。

  發生了什麽？

  “隻是口誤而已，”烏拉德歎了一口氣：“再說了，這種情況下，最初的命令肯定是由陛下發出的。”

  但尼寇萊依然沒有說話。

  倒是被他攙扶著的格裏沃，滿不在乎地開口。

  “我說啊，烏拉德，你什麽時候這麽關心王國事務了？”瘸腿的極境老兵呼出一口氣：“十幾年了，從征兵到清市，王都一旦有什麽風吹草動，你的第一反應隻會是縮頭躲避，生怕利益受損。”

  聽著格裏沃的話，尼寇萊的表情越來越可怕。

  “至於在危難之時帶兵勤王？”

  格裏沃挑起眉毛，臉上的表情就像是見到了會飛的老鼠一樣：“別開玩笑了。”

  烏拉德的臉色變得非常難看。

  “老瘸子，”他咬著牙：“我不想在這時候和你吵嘴……”

  但就在此時，一道清亮的男聲自人群裏傳出：“夠了。”

  “他們已經識破了。”

  烏拉德深深歎了一口氣，讓到一邊，為自人群裏走出的男人騰出身位。

  這次，輪到隕星者和格裏沃的臉色變了。

  新來的男人身形挺拔，步履厚重，氣勢迫人，身上帶著濃濃的沙場鐵血味道。

  “狠角色啊，”格裏沃呼出一口氣：“你認識他？”

  尼寇萊沒有回應格裏沃，他直直望著來人。

  “是你，”尼寇萊眯著眼睛，臉色凝重：“火炙騎士。”

  “羅姆·圖勒哈。”

  來人停下了腳步，站在他們麵前。

  “很榮幸與您再見，尼寇萊勳爵閣下。”

  埃克斯特的‘五戰將’之一，圖勒哈臉色冷漠地道。

  這位黑沙領的騎士早已摘下了他的灰盔，但灰沉沉的甲胄卻依舊在身，配上他腰間那柄馬戰長刀，壓迫感十足。

  “如果黑沙大公想要參加晚宴，”尼寇萊臉色不佳地輕哼一聲：“他大可以提前說一聲，我們好發請柬。”

  圖勒哈毫不示弱地與尼寇萊對視著。

  “坎比達跟我提過，你昨天在城郊對他撂的話，”火炙騎士麵色不動：“所以，應您的邀請，我們帶著一千多人，來龍霄城裏‘逛逛’。”

  尼寇萊打量著巡邏隊，瞳孔緩緩縮小。

  “你們這是自尋死路，”隕星者寒聲道：“光是龍霄城內能緊急征召起的兵員，就足足七八千人，還有巡邏隊和宮廷的常備衛兵，更別提城郊的封臣們了……”

  但圖勒哈毫不在意地打斷了他。

  “是啊，龍霄城很強大，征召兵不計其數，常備軍戰力驚人，”火炙騎士淡淡道：“但是，誰有權征召他們呢？”

  尼寇萊心情一沉，一陣無底的涼意襲上心頭。

  他想起烏拉德一開始的話：有人正在試圖刺殺陛下。

  “你是什麽意思？”他嚴肅地問道，語氣中不自覺地帶上一絲焦急。

  不可能，守在陛下身邊的是最強悍的白刃衛隊，人人都有超階的身手和豐富的經驗，以及甘願犧牲生命的覺悟，即使是王國之怒，也不可能……

  帶著這麽少的兵力就敢……倫巴到底想要幹什麽？

  尼寇萊和圖勒哈的眼神在空中交匯，仿佛要擦出火花。

  “意思就是，你們不用擔心這個問題。”

  黑沙領的騎士麵無表情：“埃克斯特很快就會迎來新生。”

  尼寇萊強迫自己冷靜下來。

  “內鬼，對麽？”隕星者捏緊他的刀。

  他冷聲道：“你們計劃了多久？能將兩千人帶進龍霄城……無論是災禍引起的混亂，或者區區一個黑幫頭子，都遠遠做不到這一點——你們還收買了什麽人？”

  總守備官累斯頓？甚至首相裏斯班？

  但圖勒哈並沒有再回答他的問題。

  “格裏沃閣下，”火炙騎士轉向瘸腿的老兵，表情恭敬：“我聽聞過您的大名，也知道您向來對沃爾頓家族的統治心存不滿……”

  尼寇萊微微皺眉。

  但格裏沃的反應比他想象中還要快。

  “不用說了，”格裏沃呼出一口氣，輕鬆地道：“我確實看那個努恩不順眼，我們的國王也的確是個混蛋……”

  圖勒哈眼前一亮：“那您……”

  “但是，查曼·倫巴？”格裏沃沒有給他插嘴的機會，老兵露出大黃牙，街頭痞子也似地嘿嘿一笑。

  “雖然又窮又苦，也不識幾個字，但我好歹是個北地人。”

  “哪怕對自己的國王再不滿，也不會帶兵殺進王都，”格裏沃的語調越來越寒冷：“更不會把我的忠誠，賤價賣給一個弑親禽獸和背君叛徒。”

  火炙騎士露出惋惜之色，垂首歎了一口氣。

  “很少有人能理解大公閣下的苦心與堅持，”圖勒哈抬起頭，嚴肅地道，仿佛沒聽出格裏沃的諷刺：“但請相信我，他的付出和犧牲，乃至他所做的不為世人理解的一切，都是為了埃克斯特的前途，為了北地人的未來。”

  格裏沃朝著地上呸了一口，一臉嫌惡。

  “為了大公之位弑殺親兄，還趁著災禍大開殺戒，平民血流成河的時候，來爭權奪利撿便宜？”

  老兵惡狠狠地道：

  “這種統治者，能帶給北地人什麽未來？”

  圖勒哈沒有說話。

  一邊的烏拉德甩了甩滿頭的辮子，表情陰狠：

  “也許我們不該再浪費時間了。”

  這位劍區集市的老大呼哨一聲，眼神玩味：

  “按照大公的命令，如果騙不過他們，就得執行B計劃了。”

  “這可能有點痛。”烏拉德陰森地道。

  此言一出，氣氛突然變得緊張起來。

  就像是天平的平衡被打破了。

  圖勒哈緩緩點頭：“你知道，勳爵閣下，我是真的很想和你過過招。”

  “以彌補我未能手刃溯光之劍的遺憾。”

  “那你今天就得償所願了，雪地裏的那兩下確實不夠過癮。”尼寇萊抽刀在手，淡淡回答。

  尼寇萊的目光掃過一個個巡邏隊員。

  還好，黑沙領的士兵並不多，還不到四分之一，絕大部分隻是烏拉德手下的那群烏合之眾而已。

  靠著廢墟的地形，也許能周旋。

  但這批“巡邏隊”參差不齊的素質，卻並沒有讓尼寇萊的心情變得更好：黑沙領的主力，現在都在哪裏？

  或者……他們有更重要的任務？

  圖勒哈沒有任何要出手的意思，隻是看著烏拉德輕輕地揮手。

  巡邏隊們的臉色越來越嚴肅。

  “還能再打嗎？”隕星者鬆開格裏沃，讓老兵自己站穩：“瘸子？”

  “別開玩笑了，死人臉，”臉色極差的格裏沃，狠狠地咳嗽著，抹掉嘴邊的鮮血，咬牙道：“現在？”

  “我還能再懟死一百個災禍——”

  但老兵的話戛然而止。

  隨著烏拉德的揮手，將近五十個人來到巡邏隊的最前方，分成兩排半圓弧線，前蹲後站。

  隻見五十名士兵們齊齊舉起手上的武器，死死對準兩位極境高手。

  尼寇萊的呼吸突然一滯，格裏沃則瞪大了眼眶。

  那是……

  整整五十把十字步兵弩。

  對付……他們兩個人？

  格裏沃的所有話語，在那個瞬間匯聚成一個詞。

  一個尼寇萊也無比同意的詞：

  “操！”

  八條辮子的男人微微側身，退入屬下的陣勢裏。

  “兩位勇武過人、名震王國的大人，請容鄙人再最後自我介紹一下。”

  “柴爾·烏拉德。”

  “在龍霄城做點小生意，”烏拉德哈哈一笑，仿佛非常開心：“從步兵弩到魔能槍……都是業務範圍。”

  尼寇萊和格裏沃看著密密麻麻的弩機，雙雙歎出一口氣。

  烏拉德睜開笑成一條線的眼睛，眼內寒光四射：

  “庫存管夠。”

  圖勒哈扭過頭，臉上顯現出淡淡的不悅。

  下一刻，五十發弩箭，毫無死角地向著兩位極境覆蓋而去。

  黑色的箭雨在空中呼嘯。

  帶出無數鮮紅。

  ————

  倫巴大公垂下了他的劍鋒。

  十幾把弩機伸出最前排黑沙士兵的肩頭。

  “箭！”

  白刃衛隊的吼聲從耳邊響起。

  泰爾斯和小滑頭被死死按在地下，擋在所有人的身後。

  然而，星辰王子此刻的心情卻是一片混亂。

  他知道在這樣的戰鬥裏，自己幫不上忙。

  就像上次在要塞下一樣。

  他能做的，就隻有……泰爾斯看向人群中的倫巴大公。

  思緒飄遠。

  不對，一切都不對。

  太反常了。

  思慮間，十幾名白刃衛士麵對弩機，迅速擺出龜甲也似的防禦陣型。

  他們齊齊單膝跪下，側身靠著彼此，舉起小臂上的臂盾，斜攔在身前，將頭身死死擋住。

  “咻咻——”

  弩箭呼嘯著襲來。

  泰爾斯還是想不明白。

  在努恩王死了之後，倫巴就出現了。

  他甚至默認了自己就是幕後的凶手。

  可是……

  “鐺！”

  複數的弩箭撞上臂盾，被彈開，相繼發出刺耳的銳響。

  也有兩三發弩箭不幸地刺入了人體，傳來特有的入肉悶響。

  但白刃衛隊沒有一人吭聲，隻是臉色冷厲地彼此交換眼神。

  第一輪弩箭過後，白刃衛隊們瞬間起身。

  為首一人，發出震撼的怒吼。

  “衝鋒！”

  整整十名白刃衛士，毫不猶豫地反衝向黑沙領的士兵。

  以寡擊眾。

  泰爾斯恍惚地呼吸著，連自己和小滑頭被幾名白刃衛士挾著撤離戰場，也一無所覺。

  他滿腦子都是疑惑。

  為什麽？

  倫巴為什麽要來龍霄城？

  如果是為了解決來自龍霄城的威脅和複仇，那倫巴大公已經成功了。

  國王已死，埃克斯特將陷入混亂，沃爾頓和龍霄城沒有機會再聯合諸位大公，找黑沙領複仇。

  黑沙領安全了。

  倫巴——即便他是真正的凶手，又為什麽要在這個充滿嫌疑的場合出現？

  為了滅口？

  不，倫巴根本就不需要出現，隻需待在領地上等待著國王的死訊就可以了，國王遇刺將成為又一樁無頭的凶案。

  隻有薩裏頓，他們將再一次背上弑君之罪，不負他們刺客之花和弑君家族的名聲。

  一切都是那麽完美——倫巴不費吹灰之力，就能在這個災禍肆虐的夜晚，解決掉最大最可怕的仇敵。

  震天的喊殺聲響起。

  “白刃在手，命歸北地！”

  “右突！”

  十名衝鋒的白刃衛士，麵色猙獰，氣勢凶悍地喊著口令，反向殺入了敵陣中。

  黑沙領一方靠人數和半包圍的局麵累積起來的氣勢，頓時為之一奪。

  倫巴大公狠狠皺眉。

  龍之近衛。

  真是可惜了呢。

  一名衛士橫著臂盾，格開左側敵人的攻擊，同時長刀前刺，與右側的同袍配合著，撕開一名敵人的肚腹。

  對方痛苦地倒在地上，捧著流出的腸子呻吟慘叫。

  但白刃衛隊絲毫沒有要結果他性命的意思，隻是跨過他繼續前進。

  殺向下一波敵人。

  黑沙士兵們不得不分出人手來，將同伴拖回陣中。

  這不禁讓泰爾斯想起了王國之怒和他的怒火衛隊衝鋒的場景。

  鮮血在人群中飛濺。

  白刃衛隊兩人一組，一人擋住左側的進攻，一人撕開右側的敵人。

  兩人默契地前進，用你快我慢，此停彼進的節奏，來回交換身位和職責。

  即便偶爾掛彩，也不管不顧，似乎眼中隻有前方的敵人。

  在白刃衛隊出乎意料的反攻下，黑沙領一方瞬間倒下了五六具屍體。

  人數稀少，卻凶悍異常的龍之近衛，作為殿後者反攻的一瞬間，甚至將黑沙領的陣勢殺得步步後退。

  白刃衛士們瘋狂地揮舞著刀鋒，用豐富的經驗和強悍的戰力，再加上精妙的配合，死死咬住乃至反擊敵人。

  為撤離的同伴們殿後。

  泰爾斯被一名戰士挾在腋下，無意識地喘息著。

  他把注意力從廝殺中拉回，死命思考著倫巴的異常。

  倫巴毫不掩飾地帶著自己的軍隊進城，身入險地，徒惹嫌疑……

  甚至……還要殺了自己！

  不但暴露自己，自找麻煩，還可能萬夫所指，罪名難脫。

  埃克斯特的所有人，都不會放過刺殺共舉國王的凶手，黑沙領好不容易掙得的喘息機會，隻會流失殆盡。

  這根本不符合倫巴的利益。

  泰爾斯真的不明白，不明白倫巴為何要做這樣一個不智的選擇。

  就跟在斷龍要塞下，那次措手不及的襲擊一樣。

  比起努恩王的高深莫測，這位倫巴大公給他的感覺則是無從捉摸，不可理解。

  泰爾斯甚至都不得不再次懷疑：倫巴是瘋了嗎？

  但他隨即想起了普提萊的話：“倫巴沒有瘋。”

  查曼·倫巴……

  你到底想要什麽？

  帶著他和小滑頭撤離的白刃衛隊，跨過一道廢棄的屋頂，卻突然停下了腳步。

  泰爾斯抬起頭，頓時汗毛倒豎！

  他們的麵前，站著他曾經見過一麵的黑沙領封臣，芒頓城子爵，高個兒的以拉薩·坎比達。

  以及他身側的一排士兵。

  他們齊齊對著泰爾斯和小滑頭，還有在場的四個白刃衛士——舉起手中的弩機。

  泰爾斯歎出一口氣。

  又是弩。

  他的眼前，浮現出複興宮前遇刺時，約德爾麵對北境公爵的刺客，被弩箭擊中的場景。

  真是討人厭的武器啊。

  泰爾斯絕望地想。

  他轉過頭看向小滑頭，對方眼裏也是一片惶恐。

  “如大公所言，泰爾斯殿下，”倫巴大公的謀臣，坎比達子爵微笑著道：“請謹慎選擇自己的敵人與朋友。”

  “視事不明，是王者的大忌。”

  下一秒，子爵閣下揮下手臂。

  弩機齊發。