好冷啊。

  母親在哪裏？

  芬娜姑姑呢？

  她們會回來的吧。

  她愣愣地想著，在雪地裏不住瑟縮，寒風刮過裸露的臉龐和頸部，帶來如刀割般的疼痛。

  連手腳都快沒有知覺了。

  還有弟弟和妹妹呢？恩澤爾叔叔呢？

  她有點想念塔利婭做的熱餡餅了……盡管每次她都討厭上麵的蒜粒。

  她走過一個躺在雪地裏的人。

  那人睡得好沉好沉，蜷縮著身子一動不動，臉上卻綻放著最快樂的笑容。

  連眉毛和頭發上結滿了冰晶都不知道。

  這是個‘笑人’——她告訴自己。

  昨天，尤其是她試圖去幫他們掃掉臉上的冰晶時，恩澤爾叔叔笑著告訴她：他們是“笑人”，最喜歡在冬天裏的野外笑著睡覺了，直到春天才會醒來——好女孩可不能去打擾他們，最好不要靠近他們。

  聽話的她繼續往前走。

  裙子有些破了，她很沮喪……這是李希雅姑姑在出發去王都前送給她的裙子。

  她走過第二個“笑人”。

  這個“笑人”似乎是一個跟女仆塔利婭一樣大的姐姐，但她穿得好少好少啊，咧開嘴角靠在岩石旁，懷裏還抱著一個嬰兒。

  但那個嬰兒沒有笑，隻是緊緊閉著小小的眼睛和嘴巴，一動不動。

  這讓她很不開心。

  為什麽不笑呢？

  北境的人應該個個微笑，不是麽？

  這是諾蘭努爾叔叔告訴她的話。

  在寒堡的馬廄旁，跟另外兩位叔叔離開時，諾蘭努爾像以前一樣，大笑著把自己抱到他的懷裏，然後在她的不滿抗議中，用胡茬不斷地紮她的臉。

  好吧，諾蘭努爾——思緒紊亂的她想到自己最小的叔叔，不禁翹起嘴巴。

  如果你現在出現……

  我就……大發慈悲地原諒你的胡子。

  然後是第三個、第四個、第五個……好多好多，數不清楚的……

  笑人。

  就在此時，眼前終於出現了一個不是“笑人”的人。

  她雙眼無神地抬起頭，看向前方那個陌生的男孩。

  滿身襤褸的男孩趴在另一個“笑人”的旁邊，翻找著什麽。

  男孩發現了她的靠近，野獸炸毛般抬起頭。

  他的眼睛是深黯的紅色，好嚇人。

  “滾！”

  男孩下意識地死死護著懷裏的東西，惡狠狠地盯著她，嗓音裏帶著警惕和凶厲：“這裏是我先找到的！所有東西都是我的！”

  “快滾！滾遠些！”

  她無力地吸進一口氣，覺得被風刮過的臉上好疼。

  好凶啊。

  她嘟起嘴。

  眼前一片模糊。

  冰寒的凍意順著口鼻和氣管灌進她的肺部，讓她的心髒又一陣痙攣。

  她走向那個男孩。

  “小biao子，你要是再敢前進一步，”同樣在寒冷中顫栗的男孩，麵目凶狠地張開嘴巴，露出牙齒：“我就把你活活咬碎！”

  她沒有理會對方。

  但她的意識越來越麻木。

  視野越來越黯淡。

  可她依舊一步一步，拖著蹣跚的腳步前進，靠著視覺而非足下的觸覺，確認著地麵的存在——她已經快感覺不到自己麻木多時的四肢了。

  那個男孩匍匐下來，發出野獸般的低吼，似乎在做進攻前的準備。

  她看著那個一臉凶獰的男孩，深吸一口氣，肺部因冷空氣而再次打顫。

  她繼續往前走。

  男孩臉上的警惕變成恨意滿滿的殺機。

  他的右手從身後露出，握著一枚滿是鐵鏽的長錐子。

  母親說過了，對陌生人……

  男孩怒嚎著，把虛弱的她撲倒在地。

  對陌生人的話……

  她扯了扯凍僵的臉蛋。

  男孩盯著她的臉，猙獰地舉起手上的錐子。

  她看著男孩那雙黯紅色的眸子，從嘴角拉出一個難看的弧度。

  要微笑呢。

  北境的人應該個個微笑，不是麽？

  下一刻，終結劍士‘種子’首席——米蘭達·亞倫德，在龍霄城裏的小巷中猛地睜開眼睛！

  一柄帶著空槽的劍已經刺破她的半身胸甲，刺進她的左胸。

  劍鋒入肉一寸。

  停在不住搏動的心髒之前。

  卻沒有再前進哪怕一寸。

  災禍之劍的中年人皺起眉頭。

  他看著米蘭達的劍鋒，恰好卡在他的佩劍上，刺進那個從劍尖到劍中的空槽裏，抵著他那柄奇怪的劍。

  阻擋著它刺入女劍士的心髒。

  就在剛剛，千鈞一發的致命時刻，米蘭達果斷出劍，劍刃插入敵劍的空槽。

  就像是木匠在工作時，把楔子嵌進木頭空槽裏一樣。

  米蘭達戴著黑色手套的雙手，死死地握持在自己的十字劍柄上，頭上滲出疼痛與顫抖並存的冷汗，與敵人僵持著。

  好快的劍。

  還有……那種無法躲避的感覺，是他的終結之力？

  “真不錯，”中年人輕輕呼出一口氣，露出讚許的表情：“反應、觀察、心性都是少有的出色，難得還如此年輕……我的學生很聰明，卻缺乏鍛煉和經驗，他至少要五年才能追得上你的水平。”

  “但從一開始，你就已經在絕命的邊緣了……”中年人語氣冷淡，刺進米蘭達胸口的劍上遽然發力，前刺而去。

  在他的發力之下，嵌在一起的兩把劍發生了微妙的形變，在空中發出金屬受力特有的呻吟。

  疼痛從心口處襲來。

  米蘭達的麵孔微微扭曲。

  隻要劍尖再深入一寸，就到血槽了。

  女劍士咬著牙，屏住呼吸，努力排除著肉體劇痛和心理擔憂的雙重影響。

  聆聽敵人的節奏，感受敵人的節拍，她強迫著自己進入狀態。

  第一劍就被壓製在絕對劣勢之下——她必須找到反敗為勝的機會。

  米蘭達死死抵禦著敵劍，睜大眼睛，在夕陽下觀察著靜止的敵人。

  中年人歎出一口氣：“你知道，我原本不想用這一著的。”

  “但就目前看來，似乎單純的劍術和劍速，都無法立刻拿下你呢……離巡邏隊趕來也隻有四分鍾了。”

  下一刻，中年敵人的露出痛苦而不忍的表情。

  凶猛的終結之力從他的臂肌中滲出，侵入兩人交抵的雙劍！

  米蘭達臉色一變。

  這就是……科恩所言的那種，暴戾又瘋狂的終結之力？

  中年人的手臂一顫，猶如釋放了一頭擇人而噬的凶獸一樣，爆炸般的力量在他的劍上升騰而起！

  兩柄劍同時在加速的抖動間發出呻吟，仿佛兩個不堪重負的病人。

  米蘭達感覺到刺入體內的劍鋒開始震顫，更進一步刺向她的心髒！

  糟糕。

  下一瞬。

  “嗤！”

  鮮血四濺。

  米蘭達的左手痛苦地捂住胸口。

  但還沒有結束。

  “鏘！”

  兩劍在摩擦中交擊，爆射出火花，在空中脫離彼此的鑲嵌。

  中年人的劍光在空氣裏消失。

  又如同夜空中的星點般，突然出現！

  擊向受傷的米蘭達。

  女劍士抬起顫抖的劍，下意識地揮向空中！

  “鏗！鏘！”

  分開後不到一秒，兩柄劍再次在半空碰撞！

  米蘭達的劍兩次封堵住敵人的進攻。

  兩人同時後退一步。

  米蘭達臉色蒼白地靠住身後的牆壁，瞪大眼睛看著中年人。

  “願你死得安詳，劍士。”中年人歎息道，甩了甩劍上的鮮血。

  但中年人的表情卻突然冷凍住了。

  他注意到了自己劍上的鮮血。

  那隻是少量的血。

  怎麽可能？

  明明應該已經刺破了她的心髒才對啊……

  但她……

  是右心人？還是裝了能抵禦終結之力的防護？矮人的精煉瀝晶板？精靈王族的精工銀鎖甲？矽膠？

  中年人難以置信地抬起頭，看向虛弱靠牆的米蘭達。

  “那種奇怪的終結之力沒有奏效，是嗎？”

  隻見女劍士深吸一口氣，移開捂著胸口的左手。

  一道頗長的傷痕，從米蘭達的心口延伸到肩部，卻隻是劃破了輕甲，微微出血。

  中年人露出驚訝的目光。

  按照原計劃，他那如狂獸般的終結之力，會地侵入敵人的體內，破壞體內的組織，遲滯對方的行動，甚至如天敵般吞噬、毀滅她的終結之力。

  然後，在對方無法動彈或痛苦不堪的關口，他以終結之力催動的劍刃，本該直接刺進米蘭達的心髒，也許不深，卻足夠流血。

  下一步，他將以可怕的劍速來襲，調動敵人渾身的血液，不出零點幾秒，鮮紅的動脈血就會從這個女終結劍士的胸口中噴發，直到她的生命徹底枯萎。

  但是，她居然擋住了注定刺破心口的一劍……

  中年人無法理解地看著眼前的女孩。

  “從我進攻開始，你的手就一直很平穩，出劍也很流暢，所以擋住了我的刺擊，這麽說來，”幾秒後，中年人看著米蘭達的手，似乎想通了什麽，他的目光裏布滿驚異：“不可能……”

  中年男人緊蹙眉頭：“你……你居然絲毫不受‘貪婪之觸’的影響！”

  米蘭達深呼吸了一口，重新布好劍式。

  “‘貪婪之觸’？這就是你那種終結之力的名稱？真是討人嫌的名字。”米蘭達冷冰冰地道：

  “我的同伴告訴過我那種感覺，瘋狂的終結之力，以入侵、破壞、毀滅為目的，”她舉起劍，直指對手：“普通的終結劍士，想必都對那種可怕的終結之力束手無策吧。”

  “可是，一旦遇到了這種力量特性失效的時候……你們又該怎麽辦呢？”

  中年人沒有說話。

  代替他回答的，是他快如閃電的劍！

  開著空槽的劍在空氣裏呼嘯，襲向女劍士的咽喉。

  早有準備的米蘭達顏色一肅，轉動手腕，終結之力隨之湧現，支撐著她手上的力度，迎向中年人。

  “鐺！唰！”

  兩道火花猛烈地擦出！

  兩人瞬間交換了兩記劍擊。

  兩個身影在閃動間交替，在最後一劍後，瞬間拉開五步的距離。

  米蘭達拉開腳步，感受著十字劍的顫動，沉著地思考著敵人的特點。

  “我剛剛攻出了八劍。”

  “你隻攔住了兩劍，還中了一劍，”中年人看著米蘭達被劃破的左腿，沉穩地道：“你的劍術稀鬆平常，也完全跟不上我的劍速，身軀看似敏捷，其實隻是輕盈——腳步在閃避間還偶有錯位。”

  “更奇怪的是，在交擊時，你的劍居然還會微微顫抖，以至於影響你的劍式……這本該是初學者才會犯的錯誤。”

  “除了最開始那道驚豔的攔截，你的劍根本一無是處。”中年人搖搖頭：“這種用劍的習慣和實力……你早該死了一萬次了，是怎麽活到現在的？”

  米蘭達沒有說話，隻是細細盯著中年男人。

  下一刻，她的敵人突然露出笑容：“但在剛剛的八劍裏，你卻每次都恰到好處地，或幸運躲閃，或擦肩而過了最致命的五劍。”

  “也在最微妙的時機，反擊一劍，”中年人看著自己被劃破的左上臂，皺起眉頭唏噓道：“還成功了。”

  米蘭達終於皺起眉頭。

  “隻有一個解釋了，”中年人輕輕移動著步伐，米蘭達的劍也緩緩跟著他的位置移動。

  “你藉以作戰的，不是什麽精妙的劍式、敏捷的步伐，而是你的觀察和感受，”中年男人的瞳孔微微縮緊：“是識別敵人的節奏和出劍的時機：哪怕再粗糙的劍術和再簡陋的劍招，隻要在最恰當的時機出現在最恰當的位置，也能化為最精妙的一擊。”

  米蘭達在心底呼出一口氣：他發現了。

  “你所練就的，是以抓準時機、控製節奏聞名的四大原始終結之力——天馬樂章。”中年人深深歎氣道：“真是久違的塔內傳承啊。”

  “而你不怕‘貪婪之觸’的原因，”他抬起頭，目光逼人：“我也大概猜到了。”

  米蘭達微微一怔。

  中年人的目光聚焦到米蘭達那雙帶著黑色手套的手上：

  “是你的手，對麽。”

  米蘭達露出難以置信的神色。

  天馬樂章就算了，可是，居然連……他都發現了麽。

  米蘭達握緊了劍。

  “是啊，”米蘭達輕哼一聲，抬起頭大方地承認：“我的手在很久以前被嚴重凍傷過。”

  她的眼前出現一片白茫茫的雪色。

  “等恢複過來，就失去了大部分的觸覺和痛覺。”米蘭達淡淡地道，似乎在說一件與自己毫不相關的事情：

  “既練不成，也用不出那些最精妙絕倫，也最高深莫測的劍術——最開始的時候，我連一個茶杯都舉不起來。”

  “而你那種充滿侵略性的終結之力，麵對我這一雙已經麻木多年的手，”米蘭達緩緩舉起劍，雙手肉眼可見地微微顫抖：“又能做什麽呢？”

  沉默。

  很快，中年人看著米蘭達的那雙手，眼裏冒出震驚。

  那雙手……

  那雙握劍的手……

  居然……

  沒有痛楚，也無法觸摸？

  中年人看著米蘭達的目光，已經充滿了憐憫。

  和敬佩。

  “一雙沒有觸覺的手，居然能握劍？”他慢慢地道，聲音裏卻充滿了讚歎之意。

  “所以，你被傳授了天馬樂章，當然，這也是最適合你的終結之力，”中年人點點頭，目光裏湧現出肯定和激動：“拋棄手上的感覺，無視具體的劍招，轉而跟隨戰鬥的節奏，把劍交托給自己的觀察、認知和判斷——你的老師想必是位天才。”

  米蘭達沒有說話，她隻是怔怔地看著自己這雙戴著手套的手。

  “請原諒我之前的不敬，”中年人把劍背到身後，用最標準的劍士古禮，向著米蘭達恭敬地鞠躬：“你是一位值得敬佩的劍手……”

  “在下薩蘭德·克雷，身為塔外傳承的終結之劍，與你交手，實在是我的榮幸。”

  米蘭達也收起劍，麵無表情地還禮：

  “米蘭達·亞倫德，終結之塔第134期的‘種子’首席……鑒於你們對我一位朋友的右手所做的事情，請恕我很難說‘與你交手也是我的榮幸’。”

  克雷微微一笑：“右手，是麽？”

  兩人直起身子，佩劍重新出現在身側。

  下一刻，兩人的身影再次接近！

  “鏗！鏘！”

  克雷的快劍和米蘭達的巧妙身影，在這方小小的地麵上來回騰挪！

  在十幾秒間，米蘭達再次躲過敵人的致命四劍，並在最關鍵的時刻予以反擊。

  鮮血在米蘭達的右腰、耳側和克雷的左小臂上流出。

  “真是印象深刻，”克雷拉開兩人的距離，歎了一口氣：“假以時日，你必能到達極境。”

  米蘭達點點頭，接受對方的認可。

  縱然你速度再快——米蘭達暗暗想道：也不能省略出劍的過程，有了過程，就會有一高一低，一動一靜的節奏。

  就會有可以被把握並攻破的破綻。

  “而我也看出來了，”米蘭達在拉開距離的同時細細地觀察敵人，淡淡道：“你所謂的‘貪婪之觸’，那種毫無止息，連續不斷的暴動特性……”

  中年人克雷微微一愣。

  米蘭達露出肯定的眼神：

  “是‘群星之耀’吧！”

  在克雷的驚訝眼神中，米蘭達自信地道：“抱歉，我對這種終結之力……實在是太熟了。”

  她的眼前冒出在終結之塔裏的情景，冒出科恩抱著紅腫的手臂痛哭流涕的身影。

  兩人對視了一瞬。

  “我真是佩服你的觀察力，但還不盡然，”克雷搖頭輕笑道：

  “‘貪婪之觸’並非是‘群星之耀’，”在米蘭達奇怪的眼神裏，克雷把劍收回腰間：“非要說的話，它算是‘群星之耀’的塔外加強版本。”

  加強版本？

  指的是那種暴戾的特性麽？

  這麽說……災禍之劍的終結之力，是在原有的終結之力基礎之上……

  “還有三十秒，”克雷歎了一口氣：“算了，時間不夠啊。”

  米蘭達驚訝地看著他。

  “後會有期了，”克雷淡淡點頭：“雙手麻木的首席。”

  米蘭達咬緊牙齒，趕上兩步：“等等！”

  克雷轉過身，一拳擂上身旁的土牆！

  “砰！”

  塵土飛揚間，他的身影消失在米蘭達的視野裏。

  就在此時，巷子外傳來巡邏隊的聲音：“就在這裏附近……懷疑有人無故追逐，非法械鬥！剛剛那是什麽聲音？”

  因塵土而咳嗽的米蘭達，不甘心地往牆上捶了一拳，收劍離去。

  ————

  “叮！”

  科恩的劍就要刺入那個年輕人咽喉的時候，一柄橫空而來的劍，憑空格開了警戒官的刺劍。

  科恩急急轉身，麵對著背對夕陽的新來者。

  但新來者的劍吸引了科恩的全部目光。

  那是一柄劍身長度中等，劍刃卻極薄，劍柄處有著黑色配重球的劍。

  劍的護手處鑽出了一個圓孔，剛好讓使用者扣入他的食指。

  科恩瞳孔一縮！

  他認得這柄劍。

  他實在太熟悉這柄劍了。

  也太熟悉……這柄劍的主人了。

  “還不快滾？”新來者操著明快的嗓音，對著災禍之劍的年輕人淡淡道：“去找你的老師。”

  滿身傷口的年輕人狼狽地爬起，一瘸一拐地消失在小巷子裏。

  但科恩沒有理會。

  他圓瞪著雙眼，難以置信地注視著新來者。

  從見到這個人開始，他就根本不想理會任何其他的事情了。

  “為什麽你會在這裏？”科恩艱難地吞咽一口，用最不可置信的驚訝口吻問道。

  “而你……又在做什麽？”科恩的眉毛掙紮著，看著眼前的新來者。

  “做什麽？”新來者輕哼一聲，移動腳步，向他靠近。

  “在你們這群笨蛋，把一切都搞砸之前，”新來者在暗處，露出一雙黯紅色的眼睛，淡淡道：“來製止你們。”

  “或者……”

  新來者步出小巷的陰影。

  “幹掉你們？”

  科恩曾經的同窗，王國秘科的現役人員——拉斐爾·林德伯格，正左手執劍，眨著一雙深黯的紅眸，麵帶微笑地看著他曾經的朋友，科恩·卡拉比揚警戒官。