泰爾斯跟隨著邁爾克，在格局大氣又千篇一律的英靈宮裏七彎八繞。

  避開五位大公耳目的情況下，終於，在一個露天瞭望台前，泰爾斯見到了讓他恨得牙癢癢的兩人。

  “這副從容的樣子——看來你適應得還不錯，小王子。”

  早已除下披風與麵巾的白刃衛隊首領，尼寇萊背對瞭望台外的景色，看著眼前一臉興師問罪之態的星辰王子，表情淡定。

  “如果你是說，差點被人逼著，用一把我都舉不起來的劍，在六個老男人麵前割頸自殺的話……”泰爾斯呼出一口長長的氣，惱怒地道：“對，我是過得不錯。”

  “老男人？我記得烽照城的佩菲特大公還很年輕，不算老。”尼寇萊嘲弄也似地輕笑出聲，讓泰爾斯更加不滿。

  “我開始懷疑，你們所傳達的真的是努恩王的意願嗎？”一肚子火的泰爾斯神色不善地看著兩人：“還是說‘我的性命’根本不在他考量的範圍裏！”

  “這個問題嘛，”康瑪斯的史萊斯侯爵露出訕訕的表情：“我之前提醒過您，努恩陛下的態度可能會有些……強硬和粗暴……”

  泰爾斯猛地轉過頭盯著他。

  “好吧，這麽看來也許不止強硬，陛下他還有一點點，額，”在泰爾斯的怒視下，史萊斯搓動自己的手杖，尷尬地笑笑，在一陣思索之後，他終於找到兩個較恰當的詞，眨著眼睛道：

  “狂野和奔放？”

  泰爾斯深吸一口氣，強忍住罵人的衝動。

  “下次遇到這種事情，比如要把我推到某個必死的陷阱裏之前，麻煩用標準的、不帶北地與西部口音的、符合修辭習慣的人類通用語通知我一聲……”泰爾斯目光冰冷，看著兩人一字一句地咬出話來：“這就是你們對待合作者與同盟有的態度？而且……”

  “逼迫一個七歲的小孩自殺……有任何榮譽可言嗎？”

  尼寇萊和史萊斯對視了一眼，前者臉容不變，後者則拄著手杖，禮貌地微微一躬。

  “逼迫？榮譽？我想您誤會了，”史萊斯侯爵歎了一口氣，臉色隨之變得嚴肅：“大公們——他們從頭到尾在談論的，就是殺了您，以及之後帶來的利益和後果。至於殺死您的方式，以及是否有悖榮譽，不過是廚師上菜的形式，無傷大雅。”

  泰爾斯狠狠皺眉：“所以，其實你們一開始知道我會麵對什麽樣的境遇？”

  尼寇萊聳了聳肩。

  “而七歲和孩子這種東西，”史萊斯表情莊重地道：“我想，也許您該體會到了。”

  “您在埃克斯特，就是一個象征，一個符號，在很多人的眼裏，那叫‘星辰繼承人’。”康瑪斯的侯爵深吸一口氣，出神地看著一片英靈宮的地磚：“它遠比您的年齡，您的素質，您的名聲，甚至比您本人都重要。”

  “沒人在乎您是不是孩子。”

  心情複雜的泰爾斯抽動著臉龐，隨即不禁笑出聲來。

  該死的。

  這些政治家們。

  “別像個委屈的姑娘，小王子，”尼寇萊抱緊自己的雙臂，冷哼一聲，“膽色與勇氣是北地人最敬佩的素質，如果你連第一關都過不去……”

  “你知道，並不是每個人都有資格作為陛下的同盟。”

  泰爾斯咬緊牙齒。

  “嘿，”第二王子冷笑道：“這種同盟資格的審查方式還真是不多見。”

  “不多見就對了，”尼寇萊聳了聳肩，低著頭看向星辰的王子，眼裏閃爍著奇異的色彩：“歡迎來到北地。”

  三人沉默了幾秒鍾。

  “所以呢，努恩找到他的仇人了嗎？那個倫巴的合作者和嫁禍者？”泰爾斯盡力冷靜下來。

  “同時也是您的仇人，”史萊斯侯爵輕輕一笑：“既然第一麵已經見過了，陷阱的第一步已經完成，那我們的後續計劃是……”

  “沒有什麽後續。”

  泰爾斯淡淡地道。

  史萊斯和尼寇萊齊齊一怔。

  泰爾斯抬起頭，眼裏的怒意已經轉化為堅決。

  絕不能按照他們的規則來。

  否則……

  他的眼前閃過瑟琳娜·科裏昂和查曼·倫巴的形象。

  ……什麽時候被賣了都不知道。

  “努恩的計劃到此為止，”泰爾斯聽見自己一字一句地，帶著壓抑的感情說道：“我不是那個老頭的玩偶，任他操弄。”

  史萊斯露出難看的笑容。

  “你這是什麽意思？”尼寇萊的眼神中的溫度漸漸冷卻。

  “聽著，如果努恩想要我的幫助，那他最好尊重我的意願，還有生命！”泰爾斯斬釘截鐵，毫不退縮地與尼寇萊的凶悍眼神對峙：“接下來的事情，你們按我說的去做。”

  白刃衛隊的首領閉著嘴巴，從鼻子裏呼出一口粗氣。

  “現在不是你耍脾氣的時候，小王子。”尼寇萊盯著泰爾斯的眼眸微縮，目光中露出森森寒意，語氣驚悚：“別忘了你正在埃克斯特，正在龍霄城，遠離你的國王父親，你的隨員們都不在身邊。”

  “而英靈宮很危險，很多索命的靈異故事都發生在這裏。”尼寇萊目光灼灼。

  “沒辦法，畢竟我隻有七歲嘛，”泰爾斯不管不顧，決心把主動權抓在自己的手裏：“你知道，我要是一不小心喪命在這裏，那你們……”

  尼寇萊冷冷打斷他：“我們有無數方法，可以在不危及生命的情況下，收拾不聽話的小孩子。”

  “而且不要忘記，”尼寇萊偏過頭，露出他背後那把形製特異的刀柄，毫不掩飾地威脅道：“我很擅長對付姓璨星的人，特別是冠著‘第二王子’頭銜的人。”

  泰爾斯暗暗咬牙。

  “十一年前在戰場上殺死了溯光之劍，你就這麽沾沾自喜嗎？”史萊斯的眼裏，穿越者不客氣地回敬道：“我見過戰場，知道那場戰役……他身被十一創而倒下，你不過是幾百個圍攻者的一員，恰巧刺出最後一刀而已。”

  “比起逼著七歲小孩自殺，你的光榮戰績好不到哪兒去。”

  尼寇萊默默看著他，緩緩放下抱著的手臂，臉上的內容慢慢從威脅轉變成殺意。

  “好了好了，”史萊斯侯爵連忙走近兩人中間，微笑著打圓場：“作為同盟，我們不該在目的達成前就毀約……這可不是做交易的好方法。”

  “也許努恩王該找另一個同盟，”泰爾斯冷冷地回話：“隨時可以為他把命送掉的那一種。”

  “這裏不是你可以發號施令的星辰，帝國小屁孩，”尼寇萊諷刺道：“你最好搞清楚這一點。”

  “你必須仔仔細細地按照我們說的去做……”

  “要不這樣如何！”第二王子打斷了尼寇萊。

  在尼寇萊嚇人的臉色前，泰爾斯一聲失笑，表情瞬間變冷：“我去找五位大公，跟他們好好談心。”

  史萊斯皺起眉頭。

  “比如：努恩王正在尋找害死他兒子的幕後凶手，而你們都在他的懷疑名單上……”

  尼寇萊和的史萊斯表情慢慢變了。

  在尼寇萊殺人的目光和史萊斯緊皺的眉頭前，泰爾斯淡淡地威脅道：

  “而最後，無論他確認是誰，努恩都要把對方抽筋扒皮。”

  “然後會怎樣呢？對了，凶手警惕更甚，努恩的複仇失敗——除非他要同時幹掉五位大公。”

  “第二天，凶手就會回去自己的領地，繼續逍遙自在，恨意唯有加深。”

  “然後，十年或八年，等到努恩死去，等到選王會上，等新的共舉國王加冕……”

  泰爾斯眯起眼睛：“祝沃爾頓家族好運——我很期待，在未來代表星辰，跟新國王建立良好的外交關係，支持他和大公們處理埃克斯特的內政。”

  “比如，把沒有繼承人的龍霄城，封給另一個統治家族？”

  尼寇萊和史萊斯的臉色，變得越來越難看。

  “所以，最好尊重一下星辰的未來至高國王，北地人。”泰爾斯冷哼一聲：“用你的說法……仔仔細細地，按照我說的去做……”

  “還有，別叫我帝國人，你每提醒一次，都讓我覺得自己不在埃克斯特，”泰爾斯表情自在，他不客氣地舉起右手食指，在空中輕點著，留下一句讓白刃衛隊首領臉色發青的話：

  “而是在偉大帝國的……”

  “北地行省。”

  星辰王子再也不理表情精彩的兩人，轉身離去。

  ————

  “你在看什麽？”

  鎧區的街道上，米蘭達轉頭問著科恩。

  “沒什麽，”科恩把視野從小巷裏收回來，嘟囔著，“剛剛在小巷裏看到個好奇怪的人，腰上別著兩把劍……”

  “劍？”米蘭達神色一凜：“會不會是我們的目標？長得什麽樣？”

  “他長得一副……不行，剛剛沒太在意，”科恩死命撓了撓頭，緊皺眉頭：“記不住他的臉……”

  米蘭達歎了一口氣：“警醒些，大皮帶說了，這裏最近來了些生麵孔。”

  就跟我們一樣。

  兩人轉過一個街角，來到一家清冷的肉鋪門前。

  “額……你是這兒的老板？”科恩敲了敲賣肉的大木窗，問著裏麵那個忙碌的遠東人：“顧……先生？”

  那個剁著肉的遠東人緩緩抬起頭。

  身材中等，眉眼平坦，直發黑眼，跟星辰裏的遠東人沒什麽區別——科恩想道。

  遠東人看了兩人一眼，然後重新低頭，料理他的肉。

  科恩一怔，繼續開口道：“嘿……”

  但遠東人卻直接出聲，把他的話噎在嘴裏。

  “城內一個銀幣，城周兩個，上三區加一個銀幣，有關貴族和官員再加一個銀幣，”肉鋪老板，顧在案板上剁開一道大骨，熟練地道：“伯爵以上加兩個，大公和國王乃至神殿，兩個金幣起跳。”

  “什麽？”科恩露出困惑的表情。

  米蘭達則若有所思地看著顧的案板。

  “情報的價格，”顧頭也不抬，操著他特殊的北地口音通用語道：：“不講價。”

  “哈？”科恩皺起眉：“一個銀幣？”

  “如果是惹了事，要居中調和，”顧沒有理會他，自顧自地把一道切好的肉掛上掛鉤，話語毫不拖遝：“則看惹到什麽人，一般人九個銀幣，格裏沃一個金幣，烏拉德兩個，龍翼廣場的商人們五個，士兵兩個，貴族或官員三個，伯爵以上，無能為力。”

  “要是惹了神殿或國王……”顧擦了擦手，抬起灰暗的目光瞥了兩人一眼：“趕緊滾，別帶晦氣過來。”

  科恩滿麵疑惑地問：“為什麽商人要五個？比貴族要價還高？要知道……”

  下一刻，顧舉起右手，止住了科恩的話。

  然後，肉鋪老板不動聲色地默默伸出左手，平攤向上。

  科恩又愣住了。

  但還不等科恩反應回答，米蘭達就一把伸出手，摘掉了科恩腰間的錢袋。

  “我們想問，最近這個區所發生的事情，兩撥劍手曾經在這裏打鬥……”在科恩憤恨的目光下，米蘭達怡然自得地掏出一個北地金幣——刻著耐卡茹頭像和龍的金屬小圓片。

  那是我找卡斯蘭換的錢——科恩翻了個白眼。

  米蘭達淡定地鬆開兩指，金幣翻落到顧的手上。

  “看來是慷慨闊綽的外地顧客，”顧眯眼，舉起手上的金幣，彈了彈錢幣邊緣，吹了一聲口哨：“隻是情報的話……我可找不開零。”

  “多的當作小費。”米蘭達語氣不變，眼神犀利：“隻要物超所值。”

  小費？

  科恩瞪著眼睛看著那個金幣，又看看米蘭達，眼裏投射出難以置信：

  你會不會算數啊，我的大小姐！

  顧輕笑一聲，但下一句話讓兩人同時一怔：“沒有。”

  米蘭達蹙緊眉頭：“什麽意思？”

  “你要問的情報，什麽劍手打鬥的，沒聽過。”顧搖搖頭：

  “看在金幣的份上，你們可以換個問題。”

  米蘭達轉頭深思。

  “那附近有沒有什麽新來的、奇怪的劍手出沒？”科恩想起剛剛的見聞，沉吟道：“對了，我好像看到一個帶著兩把劍的劍手……”

  顧眼神一凝。

  兩把劍。

  奇怪的劍手。

  他在心底微微歎息。

  難道是你？

  “也沒有，”顧淡定地收起金幣，低下頭繼續忙手上的事情：“好了，限額用完，你們可以走了。”

  兩人齊齊一愣。

  警戒官和大小姐莫名其妙地對視了一眼。

  米蘭達眼中盡是惱怒，科恩則攤了攤手。

  等價交換……這個原則不是所有地方都行得通。

  “你——”米蘭達正要出聲，卻被科恩拉住打斷了。

  金發警戒官呼出一口氣，哈哈一笑。

  下一秒，科恩砸出一拳，重重敲在窗框上。

  “咚！”

  顧抬起頭，神色不善地看著他。

  “我知道，在很多局勢緊張的地方，比如戰場上，無論是酒吧還是店鋪，都有個規矩，”科恩彎起嘴角，看著滿臉冷漠的顧，滿臉真誠：“叫‘第一課’，對麽？”

  顧沒有說話，隻是靜靜看著他。

  “新來的人和外來者，在第一次都會被耍一頓，丟點錢財，吃個教訓。”科恩輕輕敲擊著窗框。

  “同時也試探一下新人的底細。實力強、後台硬的就來找回場子，握手言和；實力弱的麽，”科恩閉眼頷首道：“吃下悶虧，下次他們就會客氣點。”

  科恩歪過頭，斜倚在窗邊，露出微笑。

  他學著剛剛顧的樣子，吹了聲口哨：

  “所以，做老板的，一般都得有副好眼力。”

  “可別找錯對象了。”

  米蘭達看著科恩一副老兵痞的樣子，心裏默默微笑。

  這個笨蛋。

  在西部前線也學到了不少東西呢。

  “噢，”顧眯著眼，翹起嘴角：“所以，你們是實力強，還是後台硬？”

  “也許兩者兼備？”科恩無奈地吐了一口氣，亮出他腰間的佩劍：“既然你已經收了錢……。”

  顧輕嗤搖頭：“我已經給了你們回答。”

  “那不是我們滿意的回答，是敷衍。”米蘭達寒聲道：“我們不想來硬的。”

  顧挑了挑眉毛。

  從動作看得出來，兩個人都是狠角色。

  男的大概是個戰士，擅長正麵突擊和戰場技法，女的……

  奇怪，看不出來。

  沿街的家夥們不是瞎子——偷兒、乞兒、騙子，應該也不敢動他們。

  然而……

  “再說一遍，我們要找一群奇怪的劍手，超階上下，”科恩露出笑容：“跟軍火黑市有關聯，下手狠辣，比起一般的劍手……可能略強一些。”

  顧吸了一口氣，輕輕歎出。

  一群奇怪的劍手麽。

  真是的。

  還差點以為是來找你的呢。

  黑劍。

  下一刻，米蘭達和科恩的眼中，遠東人綻出無奈的微笑。

  “黑市交易的話，烏拉德比我熟，但是你們要找的那群人嘛……”

  “好吧，”顧一邊笑，一邊從容地拔起案板上的剔骨刀：“這裏……”

  “的確有幾個奇怪的人……脾氣不好，生人勿近……”

  “拿著劍，用著終結之力的那種……”

  米蘭達和科恩彼此交換了個眼神。