“王卿，看來還要再辛苦你一趟了！”劉皇帝神情愈趨於冷靜，看向王昭遠。

  對此，王昭遠當然沒有任何遲疑的理由，躬身拱手，麵色從容，嘴角帶笑：“請陛下吩咐！”

  “漢遼畢竟是婚姻之國，回想去歲與遼主會獵於塞外，賓主盡歡，仿是昨日的事情。如今他橫遭大禍，慘罹弑殺，朕頗覺可惜，你代替朕與大漢往上京走一趟，將朕的哀思也一並帶到！”劉皇帝一本正經地說著言不由衷的話，若非嘴角始終洋溢著的笑意，估計在場眾人還就當真了。

  “是！臣稍後便動身北上！”王昭遠一副會意的表情。

  王昭遠此去，代表著朝廷官方，帶去一份關懷與誠意，這也算大漢朝廷對遼國變故的正式回應。但是在這回應背後，兵鋒與獠牙或許已然在醞釀中了。

  “明日鑾駕起行，輕裝前進，朕先行還都，太子、榮國公隨駕，其餘行營隨眾，就由國舅帶著隨後返回了！”劉皇帝又對劉暘幾人吩咐道。

  “是！”

  從劉皇帝的語氣中，所有人都不禁感受到一種緊迫感，這既是遼國巨變帶來的，更是劉皇帝帶來的。

  “派人把趙國公叫來！”劉皇帝又支使著喦脫。

  劉昉到長安城中閑逛了，花了一些時間方才找到。匆匆趕來，大跨步入內，還是那副昂揚的姿態。殿內，隻剩下劉皇帝與太子父子二人以及幾名內侍宮娥，劉皇帝正與劉暘在下棋，象棋，圍棋他不會，學過，不過以劉皇帝的天分很快就放棄了，即便是象棋，水平也很次。

  而劉暘呢，手裏拿著一顆棋子，舉棋不定，眉頭糾結著，似乎在遲疑該怎麽讓劉皇帝而不露痕跡......

  “啪”得一聲，終於落子了，很尋常的一個防守走法，然後輪到劉皇帝遲疑，他看到了一個機會，兩步將軍的機會，但是，怎麽不暴露目地過度走一步呢？

  “爹，二哥！”劉昉放慢腳步，上前行禮。

  “四郎來了，正好，你幫我看看，這一步棋怎麽走？”劉皇帝把劉昉招至身邊。

  劉昉湊近，看了看棋局，劉昉直接探手上士，劉皇帝一愣，仔細研究了下才發現，光顧著進攻，劉暘早就有一步將死的機會了......

  臉上露出少許的尷尬，忍不住瞥了劉暘一言，隻見他回應一個謙卑的笑容。頓時，劉皇帝沒了興致，他就是又菜又愛玩，還不喜歡人讓，輸了又不高興。

  當然，劉皇帝下棋，也隻是求個樂趣，並非鑽研棋藝，他更擅長的，還是下“天下”這局大棋。

  “不錯！”點著頭誇了一句，然後劉皇帝注意力就從棋盤上挪開了，扭身盤腿，看著站在身前的劉昉，對他道：“遼主遇弑，契丹巨變，事態緊急，局勢未明，如今兩國並立，遼國有變，大漢也必當鄭重應對。我已下詔，先行回京了！”

  劉皇帝的話，對劉昉來說，有些突兀，但還是迅速反應過來了，拱手問道：“您是讓我隨駕返京？”

  “不！”劉皇帝豪不拖泥帶水，直接表示道：“你不用回京了，去瓜沙！”

  “去沙州？”劉昉表示意外。

  也不用他猜測用意，劉皇帝繼續道：“此番西巡，未能走通河西走廊，履及瓜沙，我始終覺得遺憾，你就代替為父走一趟，去看看玉門陽關。當然，最重要的，接下來如有變故，就是你建功的時候了，沙場建功，你不是渴望已久了嗎，這一回，我給你這個機會！”

  聞之，劉昉一時沒有反應，而是大膽地盯著劉皇帝，見皇父不是說笑，這才單膝下跪，抱拳鄭重道：“臣奉詔！”

  劉昉這幹脆利落的表態，從來是劉皇帝欣賞的，見狀，臉上再度掛著笑容，探手將他扶起，偏頭向劉暘吩咐道：“稍後你擬一份製命，以趙國公為河西巡檢使，代朕西巡！”

  “是！”劉暘起身應命。

  “先去和你母親辭行，再準備準備就上路吧！另外，把楊延昭也帶上！”劉皇帝拍了拍劉昉，不輕不重的力道卻帶著期許與鼓勵。

  “是！”

  劉昉應命而去，留給劉皇帝父子倆一個挺拔剛強的背影，直到其消失在眼簾，劉皇帝方才對劉暘感慨道：“四郎這柄寶劍，我已經磨了好些年了，過去壓著他，是為打磨，為洗練，以免他鋒芒過露，剛極易折。如今，寶劍也當出匣，讓敵人試試他的鋒芒了！再是鋒利，不見血也難成雄兵，也難以承擔重任！”

  “爹，四郎終究年輕，沒有真正經曆過戰事啊！”劉暘聞言，歎了句。

  劉皇帝的表情逐漸變得嚴厲，說道：“已然成家，快滿二十歲了，不小了。他比我幸運，從小接受最好的教育，有最優良的條件，還在潘美、楊業等將帥身邊學習過，更有軍中的打磨，如果這樣，仍舊不能有所成就，那就說明，他不堪造就，我此前的寄望也隻是一廂情願......”

  聽到劉皇帝這番話，劉暘不算挺拔的腰杆頓時一繃，那種讓他趕到沉重的壓迫感又來了。劉皇帝那般喜愛劉昉，要求都是這般嚴格，那他這個太子呢？

  大概是感受到了劉暘情緒的波動，劉皇帝不由投以好奇的目光，含笑道：“不過，我相信，劉昉不會讓我失望的！”

  “是！眾兄弟中，論知兵，論英勇果敢，當沒有人比得過四郎！”劉暘順著話說。

  沉吟了下，劉暘難得地主動問道：“聽您對四郎的安排，是準備對遼國開戰了嗎？”

  聞問，劉皇帝沒有直接回答，示意劉暘坐下，麵態平和地問道：“你覺得如何？”

  劉暘恭順地道：“兒遵從爹的意誌！”

  劉皇帝搖了搖頭，目光中都仿佛透著威懾，道：“你是大漢的儲君，此事涉及到國家戰略，臣民安寧，你當有你自己的想法！倘若是你，值此局麵，會做什麽決策？”

  對劉暘而言，這似乎又是一道考題了，讓他不得不嚴肅麵對。在劉皇帝的目光注視下，思忖幾許，劉暘終於開口應道：“戰爭事關生死，不可貿然為之，尤其是漢遼兩大國之間，一旦開戰，必是驚天動地。兒以為，如今遼國局勢未明，還當進一步觀察進展，再做決策！”

  聽其意見，劉皇帝臉上沒有露出任何不悅，劉暘能說出這種看法，他也並不意外，畢竟是屬於持重謹慎的。

  “你覺得，漢遼之間，能夠永遠和平下去嗎？”劉皇帝這麽問了句。

  劉暘沉默了下，搖著頭，說道：“難料！”

  劉皇帝卻笑了，單淡然的語氣卻透著股堅決：“隻要我還在，兩國之間，必有一戰，我不會允許塞北有一個統一的穩固的政權存在，有這樣一個威脅在榻邊，豈能睡得安寧！”

  聞言，劉暘表情一滯，凝眉許久，方才釋然道：“既然如此，兒無異議！”

  “那你覺得，什麽時候是最好的開戰時機？”劉皇帝又問。

  劉暘這下沒有經過太多的遲疑，幹脆地回道：“或許就是當下了！”

  “遼帝畢竟掌國近二十載，他在位，遼國軍政穩定，貿然開戰，內外齊心，舉國相抗，結果難料。然其遇弑，新主未定，局勢輕易難安，甚至會走向混亂，若兩國之間戰爭不可避免，那麽趁其新舊交替期間，便是大漢北伐的良機！往前十年，往後十年，或許都沒有比這更好的機會了！”

  聽劉暘這一番話，劉皇帝終於露出了笑容，朝其認可地點了下頭，而後說道：“很好！”

  “我可以坦白地告訴你，在我這裏，北伐的事情已經定下了，從得知耶律璟遇弑的消息開始，就已經下定了北伐的決心，不論接下來遼國的局勢會走向何方，也不管他們誰繼位！”劉皇帝一臉自信慨然道：“我急於回京，就是為了安排北伐事宜！”

  “這一點，你心裏要有個數！”劉皇帝近乎告誡劉暘。

  “兒明白了！”