小四跟那些喜愛風花雪月的文人不同，他還是很想當一個好官，對民生尤其重視。

  別說鹽這種重要物資，各種糧食的價格，他都是熟記於心，點了點頭，“跟三年前比，漲了兩文錢。”

  楊保財點點頭，“是啊。”

  林雲舒突然開口，“我們隻是跟過來趕海，也能去嗎？”

  楊保財回頭看著她，小四忙給他介紹，“這是家母，一直聽聞鹽田，卻不曾見過，便跟過來瞧瞧。”

  楊保財也是個識趣的，“尋常人不能靠近鹽田，但是老夫人也算是半個官府中人，自然另外別論。”

  林雲舒拱了拱手，“多謝楊場主帶路。”

  楊保財忙還禮，“老夫人太客氣了。”

  沒走多遠，他們就到了鹽田外圍，老遠就看到一群人坐在鹽田旁邊的沙灘上喝酒打屁。

  離這些人有點距離的石頭上坐著一個小夥子，他麵朝大海，靜靜看著大海，背影瞧著有幾分孤獨。

  “他是誰啊？”淩淩順手一指。

  剛才在路上，小四又將淩淩也介紹一遍，楊保財言語也多了幾分敬意，“他叫劉順兒，我聽人說他父母是被海浪卷走的。後來娶妻，娘子也沒了。現在隻剩他一人，小夥子瞧著怪可憐的。”

  眾人默默歎了口氣，收回目光，看向這一望無際的鹽田，許多白花花的鹽堆在一起，瞧著就喜人。

  海灘這邊一眼望到頭，倒是沒有地方可以藏人。

  楊保財見他看累了，便主動邀請，“鹽場裏的人都住在平鹽村，離這裏很近，我已經備好了酒菜，咱們走吧。”

  小四點頭，又道，“這些鹽曬好後運到哪裏去？”

  楊保財笑道，“每天午時，鹽運司的人就會趕馬車到鹽田這邊，將鹽運走。守衛也全都由鹽運司負責，我們隻負責將筐子裝滿不負責運鹽。”

  也就是說鹽工們其實隻能在上工時接觸到鹽。

  小四又問，“那鹽運司離這兒近嗎？”

  楊保財指著旁邊那條大道，“不遠。順著這條路一直往西走十幾裏就能看到鹽運司的大門。他們建在官道附近，方便往南邊運鹽。”

  正說著話，一行人已經到了平鹽村，這裏的房子瞧著有些年頭，土坯牆都已經開裂，屋頂也不是常見的茅草。

  楊保財注意到大家都盯著那些房頂看，立刻給大家解惑，“那些是海草。你們可別小看這些海草，這可比南方茅草要堅固結實、不易燃燒。住著冬暖夏涼，舒適得很。”

  “這裏的村民都是鹽工。這份工是祖傳的。他們祖祖輩輩都生活在這裏。工錢不多，僅夠糊口，許多鹽工被人蠱惑都會鋌而走險，所以晚上都是有鹽運司的人和鹽工們一起看守。”楊保財帶人走到村口房子最高的人家，“這房子是屬於鹽場場主的。地方有點小，我就沒讓家人跟過來，免得他們跟著我受苦。”

  這個院子一共有六間房間，不算很寬敞。

  一直未曾說話的老三抹了把額頭上的汗，“這地方也太熱了，太陽那麽毒，你們都怎麽幹活的？”

  “早上和晚上，中午能有兩個時辰休息。”楊保財讓小廝端了酒菜上來，“我這邊負責做飯的婆子是從江南老家帶過來的，不會做海鮮，我請了鹽工家屬幫忙做了一桌菜。鄉下婦人廚藝粗糙，難登大雅之堂，委屈你們了。”

  滿桌子都是海鮮，全用大盆裝著。

  小四也不是那種講究排場的人，之前下鄉，窩頭就鹹菜，他都能麵不改色吃下去，更何況是海鮮了，笑眯眯道，“我們都是窮苦出身，不挑的。你不用客氣。”

  小四作為客人夾了一筷子菜，嚐了嚐，讚不絕口，“不錯，這魚很鮮比大哥飯館裏要鮮多了。”

  老三瞧著桌上這些湯湯水水，一瞧就沒什麽食欲，對小四這睜眼說瞎話的行為看不上眼，故意道，“從這邊運到城中要走幾十裏的路，估計全死了，味道當然要差一點了。”

  小四笑了笑沒說話。

  楊保財立刻幫著打圓場，“原來縣令大家家中還經營飯館，那這些鄉野小食就拿不出手了。”

  小四擔心三哥說什麽不好聽的，客客氣氣道，“沒事，反正咱們也不是下館子。這有魚有肉很豐盛了。”

  楊保財點點頭，側頭看了一眼，卻發現老夫人和顧二嫂都沒怎麽吃，猜到可能飯菜不合胃口，笑著建議，“申時可以趕海，老夫人和顧二嬸要是有興致，可以去瞧瞧。”

  淩淩眼睛一亮，“當真？”

  楊保財笑彎了眼，“當然。不過不是在鹽場，那邊晚上有人守著，不允許靠近。趕海要去紅樹村，那邊的海灘適合。”

  林雲舒也不在乎在哪，她隻關心距離，“那紅樹村離這兒近嗎？”

  “不算遠，也就幾裏地。”楊保財笑眯眯道。

  眾人便相約著吃完飯就去趕海。

  大家說得正熱鬧，就聽門外有人有喊，“楊大人，楊大人在嗎？”

  楊保財立刻擱下筷子，向小四告罪，出來一瞧竟是劉順兒，“你這是？”

  劉順兒生得極為靦腆，身子柔柔弱弱地，好像一陣風就能把他刮倒似的，他將手裏用草繩紮得緊緊的花蟹遞給楊保財，“這是我剛剛在海灘上抓的。我對花蟹過敏，送你吃吧。”

  楊保財笑著接過來，向他拱手道謝，“我家來了貴客，正愁沒什麽好菜招待呢，多謝劉兄弟。”

  劉順兒看了眼屋內，又很快收回目光，跟他道別。

  楊保財提著花蟹進來，小廝忙上前接過，“這花蟹可是讓婆子現在就做？”

  “對！正新鮮著呢，做好了端上來。”楊保財笑眯眯道，“這劉順兒話不多，卻是個好心人，時常給我送海鮮。”

  小四瞧了一眼，這花蟹個頭不小，“這邊的海灘還能逮到花蟹嗎？”

  “當然可以，離鹽田稍遠的地方，石頭縫隙中就有。”楊保財笑著解釋。

  花蟹想做好吃點，得費一番功夫。

  隻是在座的除了林雲舒，也沒人會做菜，偏偏林雲舒想留著精力晚上趕海，不想動手。於是隻能簡單蒸了。不過蘸上醬油，再加上花蟹新鮮著呢，也很好吃。

  第84章

  吃完飯，小四在這平鹽村四處溜達消食，順便看看大家的居住環境。楊保財在旁邊給他帶路。

  一路上遇到不少村民上工，看見他們全都一臉冷漠，並不熱情。就連對楊懷保都是敬而遠之。

  老三瞧著有趣，“楊場主，你是不是平時太嚴肅了呀，大家才不敢接近你？”

  楊保財撫了撫自己的臉，“我在家的時候，我的那些侄子侄女都說我特別可親。我平時也是這樣。我也不知道為什麽大家都不願意跟我說話。”

  小廝也上前，“大人，不光你了，就連我都是這樣。我上門借東西，都是愛搭不理的。”

  小四驚訝起來，“那你們是怎麽尋到人幫你們做菜的？”

  “重賞之下必有勇夫！”小廝有些得意。楊保財尷尬得臉都紅了。

  老三在旁邊笑到肚子痛，“哎喲，楊場主，你這官威竟沒銀子好用，太難得了。”

  好歹也是當官的，居然沒人巴結，到底是他這個場主沒實權還是這鹽場裏的人太過木訥，不懂得巴結上級？

  一行人往裏走，林雲舒眼尖，發現有不少人家大門緊鎖，門前長滿草，“這些人家是怎麽回事？是出事了嗎？”

  從安全角度來說，曬鹽應該比打魚要穩當一點，怎麽會有這麽多房子沒人住呢？

  楊保財似乎不怎麽想說，“這些人家不願意再當鹽工，就到別處謀生去了。眼見著壯勞力越來越少，我就想著向上麵申請，選別處的村民當鹽工。左右也沒什麽技術活。”

  小四對鹽運司的事說不上話，“那他們同意了嗎？”

  “說會考慮。”楊保財點頭，“隻是還沒給我答複。”

  溜彎回來，太陽沒那麽強烈，楊保財便提議去趕海，還特地讓小廝回去拿工具。

  人手一個小木桶和小鐵鏟。

  一夥人上了馬車，不到一刻鍾就到了紅樹村。

  許多婦女帶著小孩提著工具往大海方向走，楊保財笑眯眯道，“咱們跟著大夥一起走吧。”

  不多時就到了海灘，一大片的灘塗，許多村民拿著工具挖腰找東西，淩淩看到不遠處的海灘有幾塊岩石，旁邊是一片樹林，隻是那些樹從根部長出許多指狀的氣生根露出於海灘地麵。

  淩淩瞧著稀奇，“娘，你瞧那些樹居然長在海裏？”

  眾人齊齊望去，也都驚訝連連，這世上居然還有長大海裏的樹。

  “那就是紅樹林。”楊保財笑著解釋。

  淩淩看了他一眼，又看了眼樹，一副你逗我的神情。通體都是綠色的，居然叫紅樹？

  楊保財似是看出她的疑惑，笑眯眯解釋，“紅樹砍下後，斷口處就會呈紅色，所以叫紅樹。”

  淩淩見他一本正經的樣子，這才將信將疑。

  “好了，別管那些樹了，咱們找蛤蜊吧？”林雲舒見旁人都讓挖出不少東西，他們隻顧著聊天，也太不敬業了。

  大家也不廢話，開始找起來。

  隻是蹲下來才發現，別人一刨一個準兒，他們卻死活找不著。

  好半天才能找到一個蛤蜊，小四虛心向楊保財請教。

  楊保財平時工作忙，很少出來，“我也沒趕過海。不如我幫你叫人去？”

  不多時，他就叫了個年輕小夥子過來。

  這小夥子名叫陸時秋，年紀不大，瞧著挺機靈，也有眼色，見人就笑，熱情得很，給他們逐一講解。

  他們這才知道找東西也是有不少竅門的。

  沒一會兒，大家的木桶就裝滿了。

  太陽還沒落山，每個人都熱得汗流浹背，陸時秋便邀請他們，“不如去我家吧。我娘手藝好著呢。讓她給你們做幾個拿手好菜，讓你們也嚐嚐我們鄉下人的手藝，也不枉大老遠來一趟。”

  還別說，大家找了這麽久的寶貝，確實累壞了。隻想找個地方歇歇。

  林雲舒開了口，“那就去你們家吧。”

  陸時秋主動接過林雲舒手裏的木桶，又將自己的木桶提了，喜滋滋走在前頭帶路，“那跟我來吧。”

  幾人跟在他身後，淩淩跟林雲舒咬耳朵，“這小夥子還是個自來熟。”

  農家出來的小夥子少有這麽機靈的，居然還知道給客人提東西。

  紅樹村離海邊很近，很快就進了村，迎麵遇到一個五十來歲的老頭衝著小夥子笑罵道，“時秋啊，你又偷懶了？成天不幹活，當心你老子又揍你。”

  陸時秋尷尬得臉都紅了，擔心他再說下去，臉都沒了，隻好衝著他道，“大叔，我帶客人到咱家歇歇。”

  那老頭瞧著他身後跟著幾人，在他們身上打量一圈，心裏琢磨這小子是從哪裏請來這麽有錢的客人？

  不過陸時秋不相怪方拆他的台，主動上前看他的魚簍，“大叔，你剛剛是去鮮魚島？有沒有逮到鯧魚？這些都是城裏來的貴客，就愛吃新鮮的、你有的話，賣我吧。”

  那老頭將魚簍放下，在魚簍裏扒拉兩下，找出兩條大白鯧，“給你！”

  陸時秋立刻喜滋滋接過，小聲說了句，“我晚上再給你錢。”