米秀才赴任前，單獨設宴請了林雲舒母子和何知遠到家中坐客。

  席間，米秀才給林雲舒和何知遠行了大禮，拜謝兩人慷慨借錢。

  小四這才知曉母親居然借了兩千兩銀子給先生。他也是個聰明人，略想一想就明白母親是為了給自己鋪路，心中很是感動。

  心中越發想要出人頭地，方能不辜負母親一番苦心。

  米秀才人逢喜事精神爽，臉色紅潤，雖沒當官，精神麵貌卻與之前大不一樣，林雲舒心中暗想，她之前也太武斷了，瞧瞧人家現在不就有了點官威了麽，見他向自己道謝，林雲舒笑道，“你是我家小四的先生，本來就是自己人，我能幫上你，是我的榮幸。”

  何知遠也點頭附和，“對，米賢弟千萬別放在心上。”

  話都說到這份上，米秀才也不再廢話，隻舉杯道，“你們的恩情，小弟牢記在心。以後若有機會，一定竭盡全力答謝你們的恩情。”

  林雲舒卻笑道，“恩情談不上。過些日子，我可能會在東風縣開家飯館，隻要你幫忙照看，別讓流氓地痞前去騷擾，就算是幫我了大忙了。”

  米秀才一臉正色，“這是我應盡之責，顧大姐不必客氣。”

  幾人聊了會東風縣的習俗，宴飲已至大半之時，何知遠的小廝來報，說是京中有人來信。

  何知遠幾位告罪，到門外聽小廝耳語幾句，當下大驚，稟退小廝後，轉身進了房間。

  他麵上帶了一絲喜意，藏都藏不住，米秀才揶揄道，“何兄這是有喜事發生？”

  “是大家的好事。”何知遠樂得整個人飛揚起來，“我們河間府以後的稅賦都要上交給官府。”

  林雲舒想不明白這有什麽好高興的。

  何知遠給她解釋，“這意味著皇上可能會收回封地。”

  沒有封地的王爺，以後河間府的老大就是知府。王府的人再也不會指手畫腳。想想就覺得痛快。

  林雲舒老早就想問了，“為什麽皇上不把信王貶為庶人呢？”

  何知遠給她科普皇室，“當今皇上沒有兄弟。先帝那一輩，參加黨爭的王爺眾多，大多都被先帝圈禁自殺，隻餘下信王與寧王。聽說寧王被人下了絕育藥。終身不能有子嗣。而信王是跟皇上關係最親近的叔叔。”

  那就是說如果皇上沒有子嗣，將來的儲君極有可能是信王的兒子。

  而且信王隻是販賣私鹽，要是普通人犯了這事，早就砍頭了。可信王到底是王爺。皇上又素來寬和，隻是將他軟禁京城，並沒有別的懲罰。

  現在皇上要將稅賦收回去，隻怕多半還是衛黨和太後黨的功勞。就這還是努力了大半年。

  回去的路上，林雲舒心生感慨，這沒經曆過奪嫡就當上皇帝的人性子就是軟。

  這要是換了雍正，估計早就將信王所謀之事，想個明明白白。

  他一個王爺有那麽大的封地，還經常會有賞賜，他缺錢花嗎？

  想想那些死士，想想柳月晨的爹，他販賣私鹽根本就是為了謀反啊！可惜皇上太過優柔寡斷或許是太年輕了，整天隻知道吟詩作對，一點也不殺伐果決。

  第35章

  日子平靜而過，冬去春來，又是桃紅柳綠，春燕銜泥時。

  這一年多，小四刻苦讀書，終於在十六這年，參加院試，以排名二十二的成績考上秀才。

  這不僅僅隻是顧家飯館的喜事，更是整個家族的榮耀。

  族長得知喜訊，大手一揮，特地找了戲班子，在顧家村宗祠門口擺了三天流水席。

  帶著族人拜謝祖宗，場麵十分熱鬧。

  附近幾個村子得知這一消息，紛紛前來觀看，羨慕不已。

  有那動了心思的人家，打起替小四說媒的主意。

  年紀輕輕就已中秀才，家中還有飯館日進鬥金。嫁給他，一輩子都不愁了。

  於是，小四一行人歸家，不止本族人出來迎接，就連外村人都來瞻仰秀才公的風彩。

  鄉下姑娘沒有什麽大門不出，二門不邁的想法。

  許多家中有待嫁閨女的人家都攜著女兒一塊過來。

  隻是人多眼雜，一直沒有機會湊上前。

  族長帶著四個兄弟到祠堂祭祖。林雲舒直接回了家。

  一波接一波的族人上門道喜，林雲舒帶著兩個兒媳上前應付。跟大家閑扯一通，沒說幾句就有人繞到小四親事上。

  林雲舒還真沒考慮那麽遠。十六歲的年紀現在就給他定親也太早了吧？而且他還要讀書，談戀愛最花時間了。

  有人勸道，“秀才娘，好人家的閨女可得趕早定。要是晚了，可就被別人搶走了。”

  林雲舒還沒說話，花媒婆就道，“行了吧。永季已經考上了秀才，當然要給他找個門當戶對的呀。怎麽能擱鄉下找呢。那可是耽誤他前程的。”

  守庭媳婦拍著膝蓋樂顛顛道，“門當戶對的，我也有認識的呀。我娘家那邊就有個員外郎，早年間考上秀才，家中有幾百畝良田，在城中還有兩間鋪子。若是娶了他閨女，光陪嫁就能有百畝良田。”

  當下就有人不讚同道，“哎喲，那可真大方。百畝良田啊？他這是生怕閨女嫁不出去啊？那得長得多醜啊。照我說找媳婦就該找個美的，像張家莊的張美珠那可是遠近聞名的大美人，多少人求都求不來的，不過你家小四可是秀才公，一定沒問題的……”

  “你懂啥！好看能當飯吃啊。再說了擱咱們鄉下，女兒嫁出去就是潑出去的水。擱在有身份的人家，這叫聯姻，結兩姓之好。”顧婆子經常聽自家相公念叨這些大道理，耳濡目染，當即就拿話堵對方。

  林雲舒隻覺得腦殼疼。

  ……

  話說另一邊，祭祖完畢，族長拉著小四到他家中說話。

  顧守庭自覺教過小四，便也跟過去。小四恭恭敬敬給兩人倒茶，說了一番感激之語。兩人心中越發喜歡他。

  酒足飯飽後，小四告辭離開。

  他出巷子，迎麵碰到一位老丈扯著一位年輕姑娘，聲音急切，“你快走啊。這可是難得的機會，錯過這個村可就沒那個店了。”

  那姑娘低著頭，似乎很不情願，扯著老丈的袖子央求著，“爹，算了吧。咱們家跟人家不配。”

  那老丈急了，“你這孩子。這有什麽不配的。你長得這樣好，嫁給秀才公不比嫁給黃員外當小妾要好啊？我可是為你的下半輩子著想。你居然不識好歹。”

  許是這一句話起了作用，那姑娘倒也不掙紮了，乖乖跟在他身後。

  小四雖覺得這兩人有些奇怪，卻也沒有上前。

  擦身而過，剛走幾步，就見那老丈折回來，搶先一步攔住他的去路，眼睛落在他身上，細細打量，“你是不是叫顧永季？”

  小四微怔，不明所以，微蹙眉頭，“是啊。老人家找我有事？”

  老丈喜上眉稍，將女兒扯到自己麵前，“這是我閨女，名叫張寶珠。今年十六……”

  張寶珠微微抬頭，露出那張五官精致的嬌俏小臉，一雙剪水清瞳像微微蕩著漣漪的湖水，嬌美中透著幾分天真無暇，她臉上的肌膚瓷白如玉，好像珍珠一樣散發柔潤的光澤，櫻桃似的嘴唇微微翹著，像是剛剛成熟的菱角，鼻如懸膽，皓牙細潔，身材更是頎秀豐整，是他這輩子見過最美的姑娘。

  小四隻覺得自己的心像有成千萬萬個鼓在敲擊，砰砰不停。這世上怎會有如此美麗的佳人。

  張寶珠被他瞧得俏臉微紅，再次低下了頭。

  老丈見他這副呆樣，心裏暗喜，輕輕咳了一聲，小聲喚道，“顧秀才？”

  小四猛然回神，對上老丈那戲謔的目光，臉立時漲成豬肝色，就連那耳尖都紅透了。他自覺失了一禮，衝著老丈施了一禮，“抱歉！”

  說完，不等老丈反應，急匆匆離去。

  煮熟的鴨子眼見著飛了，老丈哪肯放棄，追在後麵喊道，“我家住張家莊，家中三個兒子，唯有一女。”

  小四忍不住回頭瞧了一眼，對上姑娘那雙會說話的眼睛，心跳加快。老大從旁邊過來，攬著他往家走。

  身後張寶珠臉頰微紅，心頭湧起一抹失落之情，她咬著嘴唇，眼淚差點流出淚來，委屈極了，“爹，我們這樣太失禮了。”

  老丈捋著胡子，“我也是沒法子。你長得太招人眼了，家境好的人家根本不願娶你。不走這一道，難不成你真想給人作妾？”

  張寶珠神色暗淡。

  小四到了家中，正巧聽到花媒婆在跟自家親娘聊嫁娶之事。小四原以為是談論三哥的，豎著耳朵聽了一會，竟是說的他。

  林雲舒對小四的期許還是很高的，“若是以前，給他找個人品好，長得端莊賢惠的也就滿足了。可我擔心，萬一他考上舉人，將來做了官。這樣的媳婦會拖他後腿。”

  花媒婆想想也是，“你考慮得對。小四年紀輕輕就已經考中秀才，未必不能中舉。等他當了舉人老爺。鄉下這些姑娘確實委屈了他。”

  林雲舒剛要張嘴，一抬頭就見小四立在門口，“怎麽了？臉這麽紅？你這是吃酒了？”

  花媒婆看了眼外麵的天色，“天色不早了，我該回去了。”

  林雲舒送她出去。

  小四回到房裏，心中始終不能忘記那位姑娘。他清楚記得她的樣子，怎麽趕都趕不出去。

  一連三天，他精神都不太好，還掛著轉眼圈。

  林雲舒瞧著他這樣子，心疼得不行，“學習也別太用功了。一口氣吃不成個胖子，什麽事都得慢慢來。”

  小四知道母親這是誤會了，想了好一會兒，才鼓足勇氣，抬頭看著親娘，“娘，我不能娶良家女子？”

  他眼裏閃爍著光，那是希望的光。

  林雲舒捏著下巴，不答反問，“你是不是遇到喜歡的姑娘了？”

  “嗯”小四也不瞞她，神色有點尷尬，“前幾日確實遇到一個姑娘。”

  林雲舒被他驚住。一見鍾情嗎？前世她看過古代的畫本，那些男女主人公見了一麵就相約私奔，她原以為是藝術加工，誰成想今兒就遇到一個。

  林雲舒輕輕歎了口氣，不得不將厲害關係講給他聽，“那我問你，若你真娶了她，她在仕途上必定不能幫你。甚至因為她不善接人待物，極有可能會拖你後腿，你依然要娶她？”

  “娘，這世上的事情都是學才會的。沒有人生下就會走。”小四想了好一會兒，辯駁道。

  林雲舒被這話堵得啞口無言。一再舉辦才士論會倒是讓這小子思維越加敏捷。口才也越發好了。

  林雲舒也沒否定，“如果你真的做了決定，娘自然支持你。她叫什麽名字？家住何方？若是人品沒有問題，娘就請你花嬸子去他家提親？”

  小四翹起嘴角，原以還要花很長時間說服，沒想到母親這麽爽快就答應，這是他始料未及的。

  林雲舒卻先給他打了個預防針，“別這樣看著我。道路是你自己選的。將來的路若是艱辛，你要自己挺過去。不要後悔今日做的選擇。”

  小四確實想了三天，好不容易才下的決定，點頭，“娘，多謝你成全。”

  林雲舒擺了擺手，吃完飯，她就請了花媒婆打聽。

  得知是張家莊的張寶珠，花媒婆拍著大腿有點古怪，“你說她呀。她可是遠近聞名的美人。原先我還想將她說給老三呢。誰成想你家老三竟然……哎，不提也罷。”

  林雲舒揮了揮手，渾不在意，“他倆也沒相成。不算。”

  花媒婆點頭，將張家情況一五一十說給她聽，“那張老頭得了這麽一個天仙女兒，就想著把她嫁給大戶人家。可你也知曉，那些大戶人家哪看得上她一個農村姑娘？那不是讓人笑掉大牙嗎？我前兒個聽說張老頭有意將女兒許給黃員外當妾。他怎麽又打起小四的主意呢？”

  “那張寶珠本人呢？”林雲舒對張老頭這做法雖然不認同，但對方也沒做什麽傷天害理的事情。而且這年代對嫁女多數的想法都是嫁出女的女兒潑出去的水。不到走頭無路的地步萬萬做不出上門打秋風的事來。她也就略過不提。

  花媒婆對張寶珠的評價倒是極高，“那張寶珠倒是個好的。她母親七歲就沒了，茹苦耐勞，灑掃庭院，洗衣做飯，樣樣都會。沒事的時候，就待在自己房裏做女紅。張老頭還專門給她找了個女先生，教她識字。聽人說，非常聰明。除了陪嫁少些，嫁給小四倒也般配。”