短短數天眨眼即逝，蜀軍一路高歌猛進，除江陵郡城和最東麵的烏林港，整個郡的土地幾乎都已經落入了蜀軍的掌控中。

  此時，蜀軍士氣已經到達了頂峰。

  在抵達江陵城的第一天，蜀軍就毫不遲疑地發動了一波試探性的攻擊，這場戰鬥從中午一直持續到太陽下山才緩緩收兵。

  “上將軍，今日之戰已然探明，江陵城內約有一萬楚軍，可見太史慈把所有兵力都集中在了這裏。”

  夜幕落下，部署好各自防務的將軍們集中到了張任的大帳內開始談論戰事。隻聽其中一名大統領肆意笑道。

  “我還以為那太史慈有什麽本事呢？原來隻會做縮頭烏龜。”

  “哈哈~~”

  眾人發出爽朗的笑聲，帳內一時滿是歡快的氣氛。

  見如此情形，張翼皺著眉站出來說道。

  “上將軍，末將以為如今高興還為時過早。”

  “太史慈沒有利用一地一城和我軍攻伐，直接退守江陵城，乍一看很是懦弱。但除先前江津港一戰楚軍損失一千兵力外，太史慈主力可說是完全無損，而且坐鎮江陵以逸待勞。自古攻城者所消耗的兵力往往兩倍於守城者，我軍實力雖強，可要拿下江陵的損失同樣不能小覷。太史慈用兵看似懦弱，實則穩健。如果我軍自驕自傲，隻怕今日之後皆是苦戰。”

  張翼之言讓眾人的笑聲皆是一滯，不少將軍眼中露出不滿的神色，但卻一個個左顧右盼，沒有人打算先跳出來反駁。

  其實還有一點，張翼沒有說出口。眼下看似戰果頗豐，可一日沒打下江陵城，以永安城和江陵城到這些地盤的距離來看，都是鏡中花、水中月罷了。時至今日，大軍出征已經半月有餘，上將軍私自出兵的消息恐怕正在前往成都的路上，留給他們的時間並不多，而太史慈卻恰恰把所有兵力集中在了江陵城這塊最難啃的骨頭上。

  這樣的局勢能說得上是樂觀嗎？

  張任坐於上首，將所有人的表現盡收眼底，他眼中那一絲隱晦的失望終於在張翼發言時消失不見。見眾人默不作聲，他開口讚許道。

  “伯恭說得很有道理，提醒了我。”

  “你們也都給我收起輕慢怠惰的心思，回去之後給我好好琢磨琢磨接下來怎麽打仗。不要怕消耗，隻要能打下江陵，王上必定增兵東進，荊州再也無人能抵擋我大蜀雄獅。如此，便是我張任的永安軍都打光了，也值！屆時，我自會上書大王給你們表功，加官進爵都不在話下！”

  加官進爵？

  他們這些人投身軍旅可不就是為了這個嘛！

  眾人聽罷，哪個能不振奮？

  “上將軍高義，我等願為上將軍效死！”

  聽到眾人齊聲回答，張任滿意地點點頭，說道。

  “回去傳令士兵們明日休整一天，後日開戰。不破江陵，決不收兵！”

  “諾！”

  ??????

  對江陵的強攻開始了，經過一天的休整，蜀軍攻勢之猛烈更勝前日。

  這也難怪，往常這些將軍們立下戰功也還需耗費錢財走通門路才能慢慢晉升，可此次張任承諾直接上書到大王麵前，這自然會大不相同。更別說此次張任出兵是冒被殺頭的風險，這道上書很可能會決定未來的上將軍繼承人，至少也是蜀國東麵軍隊的主事人。

  原本還有些小心思，想保存實力等其他人先去消耗楚軍的將軍們，此刻恨不得把麾下的部隊都拉上去拚殺，好讓上將軍記住自己的名字。

  可惜的是，即便蜀軍將士都拿出了空前的熱情，戰事的進展依然並不順利。早在前日，江陵的一些城頭上就安置了一些怪模怪樣的巨大弩車，當時並沒有使用，直到今日才展現出它的真正威力。

  這種守城弩，長度與城牆厚度相等，上下安置了兩個車箱，左右有兩根立柱，還裝有一種瞄準儀，可以上下伸縮調整，由十個楚軍士兵操作。一旦發射，六十發大箭和無數小箭如狂風而至，像風吹倒麥田一般輕易摧毀盾牌，收割著蜀軍的生命。那些大箭長十尺，用繩子栓住箭尾，就像用細絲繩係住射向空中飛鳥用的箭一樣，還能用轆轤卷收。若非這些弩車數量較少，發射周期過長，移動緩慢，這仗都沒法打了，可即便有這麽多不足也極大程度抑製了蜀軍的攻勢，更讓張任提前許多結束了下午的進攻。

  到了深夜，蜀軍忽然出動，以弓箭手乘夜色潛到近處點燃火箭襲擊城頭的連弩車，而後迅速撤離。楚軍雖有所防備，也還是損失了兩架連弩車。

  這之後楚國方麵不斷冒出新的連弩車、轉射機、藉車，各種稀奇古怪的守城器械層出不窮，許多東西甚至從來沒在楚軍以往的戰鬥中出現過，簡直有如神助一般，讓蜀軍眾將恨得牙癢癢的。

  而蜀軍方麵，如圍三缺一、勸降信、夜襲、謠言、陣前邀戰等各種各樣的手段也都使了個遍。

  二十多天過去了，江陵城牆上到處都插滿了殘缺的箭頭，許多地方也被火油燒得一片漆黑。高強度的進攻讓蜀軍損失很大，近萬將士喪命於此。當然楚軍也損失半數的兵力，張任早已發現一些新招募的民兵開始加入到江陵的防務中了。

  張任不知道太史慈臨時招募了多少新兵，但他並不放在心上，因為新兵最是不穩定，戰事順利還勉強能用，戰事不順這些新兵隨時都可能成為全軍潰逃的導火索。

  在張任看來，以他如今剩下的一萬五千精兵，是江陵城中正規軍的三倍，戰事已然進入了最後階段，而這些楚軍新兵發揮負麵作用導致城防崩潰的可能性極高。

  能贏！

  這樣的自信一直保持到張任收到探子從襄陽發來的情報。

  “太史慈自從離開襄陽後，大將文聘就開始在城中張榜征兵，據前往新野打探的兄弟說，新野也是這種情況。”

  太史慈膽子真夠大的啊！

  襄陽駐軍調離自然會引起董卓和曹操的注意。私自征兵，通過彌補軍隊數量上的不足確實能一定程度增加董卓和曹操的顧慮，降低他們對楚國出手的可能性，但這可是犯了君王的大忌。

  封王拜侯為什麽那麽誘人？因為它允許王侯在一定程度內擁有自己的軍隊，即擁有自己的國中之國。如果說七王之亂還不足以說明它的嚴重性，那諸侯崛起導致大漢滅亡總能說明問題了吧，歸根結底還不是黃巾起義讓漢靈帝慌了手腳，直接允許各地私自招募兵馬，結果鎮壓了起義軍，卻壓不住各地的“諸侯”。

  江陵戰事從急還說的過去，襄陽、新野，或許還有江夏私自募兵可就不好交代了，傳到正在徐州鏖戰的孫策耳朵裏，他豈能安心？

  “征兵開始不久，就傳出了我軍攻入江陵境內的消息，襄陽陸續開始出現許多富商乘船逃往江夏的情況。江上，每日大船絡繹不絕，無數錢糧運往江夏。卑職覺得情況有些異常，便與兄弟們暗中調查往來船隻，發現楚軍正暗中撤向江夏。而今襄陽的局勢混亂，還出現了許多不明勢力的探子??????”

  當聽到無數錢糧運送江夏時，張任就覺得有些不對，再聽到楚軍正暗中撤向江夏時，張任仿佛遭了晴空霹靂一般，整個人都驚坐而起。

  “你說什麽？楚軍暗中撤向江夏？他不要襄陽了！”

  張任通紅的雙眼狠狠瞪著士兵，讓士兵嚇得說不出話來，好在張任也不是真要那斥候回答，他很快又坐下自言自語起來。

  從舍棄麥城，張任以為太史慈是以襄陽這塊肥肉為誘餌吸引自己拉長戰線，尋找戰機。到後來放棄江津港，張任以為太史慈是集中兵力堅守江陵等待孫策回師。可現在太史慈竟然沒有阻斷消息北上，甚至還積極利用因此產生的混亂，連襄陽、新野都放棄了嗎？

  這可能嗎？

  想到麥城拱手相讓，江津港說棄就棄，江陵農田說燒就燒，張任背後不停地冒出冷汗。

  真的有可能。

  撤往江夏，等於守住江東入口，守住孫策大軍後方。那就是說，太史慈要把襄陽和新野都放棄了，送給誰？曹操還是董卓？

  不管讓給誰，一旦第三方勢力控製了襄陽，從陸路上就可以遏製蜀國的入侵。如果蜀軍繼續攻打荊南，隨時會麵對背後的江陵被第三方勢力攻打的局麵。

  甚至，太史慈根本就沒想過將江陵讓給蜀軍。一旦襄陽的文聘徹底撤到江夏，江夏水軍隨時可以從烏林港進入江陵，不需經過麥城而無聲無息奔襲蜀軍。加上幾個郡新征的兵力，隻是維持江夏、江陵的防線，楚軍完全有實力可以在江陵和蜀軍決戰。

  鬥大的汗珠從額角滑落，張任還渾然不覺，他必須馬上知道，太史慈的計劃已經進行到了哪一步。

  “傳令，大軍立刻停止攻城！退兵二十裏。”

  “傳令李傑，即刻領兵三千拿下烏林港。”

  一道道軍令迅速下達，令兵絡繹不絕地出入軍帳。剛從外麵回來的張翼疑惑地看了一眼匆匆離開的傳令兵，走入賬內。

  “上將軍，那封信又來了。”

  下達完命令的張任此時也已經收拾好情緒，安靜地坐在那裏閉目靜思。聽到張翼的話，張任連忙接過信封拆看起來。

  “上將軍，這是何人？”

  張翼落於下座，見張任聚精會神地看著信，忍不住問出了這個困擾他許久的問題。

  “你還是不要知道的好。”

  見張任頭也不抬的回答，張翼撇了撇嘴。

  “上將軍，此人的消息可靠嗎？”

  “可靠。”

  見張任如此信任此人，張翼心中頓時不是滋味，嘀咕道。

  “可靠，可靠，這人隻知道躲在背後，讓上將軍你扛著所有事情，呸無賴了。”

  張任終於抬起頭看了張翼，忍不住輕笑一聲搖搖頭。

  “傻小子，都倒台了，誰來為國效力？”

  張翼不再說話。

  良久，張任終是長長歎了一口氣，將信點燃丟到一旁的火盆中。

  “大王震怒，孟家、張家等世家落井下石，使者已經在來江陵的路上了。”

  張翼聽了，忍不住拽緊拳頭，惱怒道。

  “我們在前線舍生忘死，還不是為了蜀國！這些世家不幫忙就算了，竟然還趁機對付上將軍，可惡至極！”

  張任無奈地搖搖頭道。

  “世家之中也有好壞之分，一些蛀蟲是什麽德行，我也早就知道了，多說無益。伯恭，我有一個極其重要的任務交給你。”

  張翼一聽，連忙正色道。

  “請上將軍示下。”

  隻見張任嚴肅地說道。

  “你立刻帶十幾個親兵，騎上快馬，星夜趕回永安城。回去之後，我不管你用什麽手段，一定要讓永安的那些世家們給我湊出至少六千私兵，然後立刻帶他們趕來江陵。”