永安、梓潼兩城各駐紮著三萬兵馬，是蜀國的邊陲重地。特別是永安城，臨近楚國，是進入蜀川的東大門，此城由蜀國唯一的上將張任親自鎮守。

  這一天，收到張任緊急召集令的大將嚴顏在太守府門前下了馬，又行色匆匆地趕到了議事堂。

  走進堂內，他發現軍中的大統領級別的將領都已經到齊。嚴顏心中不由有些困惑，並未收到王城下達什麽軍令，上將軍急召眾人來是做什麽？

  他轉頭看向大堂正中坐著的男子微微一拜，道。

  “嚴顏來遲，請上將軍恕罪。”

  主座上的男子國字臉、短須，身材魁梧，年紀約三十多歲，比嚴顏還要年輕的多。聽到嚴顏的聲音，男子從假寐中掙開了雙眼，目光如炬，若有電光流淌。嚴顏不禁繃緊了身體，但男子爽朗的笑聲很快又讓他放鬆了下來。

  “嚴將軍不必拘禮，現在離我說的時間還有一刻鍾，不過既然大多已經到了，那咱們就開始吧。”

  嚴顏聞言站到左首。大堂內也肅然安靜下來，張任掃視了下眾人，點點頭說道。

  “我欲即刻興師征討荊州，諸將誰願做先鋒？”

  張任的話就像在平靜的水麵投入了一枚棋子，掀起了無數波瀾，有人歡喜若狂，有人麵麵相覷。

  “好哇，我大蜀爭霸天下之日終於來了！”

  “荊州駐軍現在正是最薄弱的時候，此時出兵正可一戰而下。”

  “怕隻怕惹怒楚國，待孫策征討完徐州，十萬精兵又掉過頭，我軍不一定能抵擋的住。”

  “你說什麽？周恒，你莫不是怕了楚國？”

  “好了好了，張嶷你也少說兩軍，荊州的太史慈也不是易於之輩，切莫輕敵。”

  ??????

  張任隻說完一局就平靜地坐在那裏一言不發，隻是將堂下眾人的爭執都收在眼中。

  “上將軍，老夫有一事不明，請上將軍解惑。”

  嚴顏神色凝重地站出來，又鄭重一拜，沉聲問道。

  “此次征討荊州，是王上的意思，還是上將軍的意思？”

  大堂內瞬間鴉雀無聲，眾人細細體味不禁心中仿徨，都看向了張任。

  歎了一口氣，仿佛早就預料到這般，張任和顏悅色看著嚴顏說道。

  “老將軍，這是我的意思。”

  嚴顏瞪著張任的眼睛，又頂撞道。

  “恕屬下直言，若楚國進兵來犯，上將軍出兵迎擊也就罷了。但楚國至今並沒有犯我蜀國之意，此時出兵必然會被天下人視為是我蜀國進犯楚國。”

  “將軍雖身兼永安太守，更是我蜀國上將，但恐怕還沒有此等職權代表王意。還請上將軍收回成命，奏請我王！”

  若是奏請有用，就是拖上月餘延誤些戰機，我也會去做的。但奏請有用嗎？

  張任臉上彌漫著肅殺的寒氣，說道。

  “此次機會千載難逢，正是我大蜀東出天下之時，豈能悠遊寡斷延誤戰機？嚴將軍，若本將一定要此時出兵呢？”

  眾人噤若寒蟬，這本該是君王與上將軍在廟堂之上討論的事情，如今卻降格到這裏爭論，不倫不類、荒誕不羈。他們這些大統領哪敢說話？

  隻有嚴顏，單膝下跪急聲勸道。

  “嚴顏本部一萬兵馬絕不會動，還請上將軍三思啊！”

  張任冷下臉，喝道。

  “這恐怕就由不得你了！左右來人，把嚴將軍押進大牢，沒有我的命令任何人不得會麵。”

  侍立兩邊士兵瞬間出來兩個人按住了嚴顏肩頭，嚴顏用力掙紮，兩名士兵顯然製不住他。嚴顏看著張任著急道。

  “不可啊，上將軍！這會毀了你的大好前程！將軍三思啊！”

  但張任的臉上隻有冷漠。

  “分分合合，如今天下雖然大亂，但終究會趨於統一。人民心中的期盼，全天下都是一樣的，如同水裏的魚，你說魚能離開水嗎？”

  眼見兩人製不住嚴顏，左右又出來兩人合力按住了他。張任坐在主位上一動不動，盯著嚴顏繼續說道。

  “魚離不開水，正如人民需要重建秩序，所以統一的大勢不可逆轉，所以群雄爭霸、逐鹿中原。蜀國若不變強，你我早晚成為他人的俘虜，還談什麽前程不前程的。”

  “拉下去，押入大牢。”

  “上將軍，你三思啊，這可是欺君之罪！欺君之罪啊！”

  嚴顏的聲音越來越遠，越來越遠。

  張翼走出來求情道。

  “上將軍，嚴將軍是盡守本分，也是對您有所擔心，還請上將軍不要苛責。”

  “我自有分寸。”

  張任也不是嗜殺之人，考慮到此事不管如何他都必須承擔責任。且不說荊州，以後永安交給誰來鎮守，必然是嚴顏最為合適。此時讓他在牢中受些苦，日後這些都會呈到王的麵前成為他的功績。

  但張任也不點破，又看向眾人厲聲道。

  “誰還有異議？”

  眾將連忙答道。

  “我等願聽上將軍調遣。”

  張任滿意地點點頭，說道。

  “張嶷聽令，命你為先鋒，率三千精兵以演練為名開拔出城向江陵進軍，遇山開路、遇水架橋，為大軍打通到江陵城的道路。”

  “張嶷領命！”

  頓了頓，張任又說道。

  “張翼聽令，命你籌措糧草，務必在五日內準備好兩萬大軍三個月的用度。待我大軍出發後，你率三千兵馬隨後保障糧道、守衛糧倉。”

  “張翼領命！”

  “其他諸將隨我大軍一同行動。”

  “我等領命！”

  軍議結束，眾人散去，隻有張翼留在張任身邊。

  “上將軍留我在後軍，可是為了監視永安城，防止消息傳到王上耳朵裏？”

  張任又歎了一口氣，說道。

  “消息是攔不住的，能拖一時是一時吧。”

  “天冷了，大牢裏更冷，給老將軍多加一床被子。我若能打下荊州，王上應該會派吳懿接管，讓我回去治罪。若我打不下荊州，永安城以後就靠他了。”

  張翼垂下頭，眼神黯然。

  “隻怕上將軍若出事，無人能守荊州，反便宜了劉備。”

  張任看著張翼，搖頭大笑道。

  “先不說我們打下荊州後能不能動搖楚國讓劉備獲勝，就算他真打敗了楚國，拿下了江東又如何？”

  “劉備這人，有兩把劍，一把曰‘仁’，一把名‘義’，如今劉備貪圖眼前之利，自斷其器。就算能騙過天下百姓，又如何能騙天下士子？此人已不足懼，天下隻剩曹操、孫策可成蜀國大敵。此戰我和徐漢若能勝，便為主公剪除了孫策，蜀國日後才有和曹魏爭鋒的資本。”

  ??????

  江陵城，太守府。

  蒯越正在書房批閱公文，一名幕僚忽然急急走進來稟報道。

  “大人，永安密探傳回消息，蜀國出兵犯我荊州來了！”

  “怎麽可能？！”

  蒯越拍案而起，怒色道。

  “劉璋，鼠輩而已，哪有這個膽子犯我大楚？快拿奏報來給我看。”

  幕僚連忙把密報遞了上去。蒯越一目十行，很快就看完了奏報，他又狠狠地把奏報摔到地上，咬牙切齒道。

  “竟是張任私自出兵！可恨！他好大的膽子，竟敢瞞著劉璋私自調動軍隊！”

  確認了事情的真實性，蒯越隻覺得眼前一黑，但經過最開始的驚怒後他很快就冷靜下來思考起對策。

  如何是好？

  立刻想辦法讓劉璋知道這個消息？

  可一旦出兵，是劉璋想收就能收的嗎？

  不，不對。

  就算能收兵劉璋也會裝聾作啞先觀望一下，若勝便乘勝追擊，若敗再舍棄張任向楚國致歉求和。

  無論如何，必須先守住江陵！

  隻要能守住江陵，便有無窮的手段可以施展；若守不住江陵，荊州就危險了。

  蒯越轉頭看向幕僚道。

  “快！傳消息給上將軍，請上將軍火速帶兵救援江陵。還有，立刻讓霍峻將軍來見我。”

  聽了蒯越的吩咐，幕僚又火急火燎地跑了出去。

  不到半個時辰，霍峻帶著一個少年來到太守府。

  “拜見太守大人！”

  “這是？”

  “哦，這是犬子霍弋，在我麾下做一名百夫長。我帶他一起過來，此次出征我們父子一起去。”

  蒯越猶豫了一下，終究點點頭道。

  “上陣父子兵，我尊重你做的選擇。”

  “蜀國出兵的事你應該已經聽我的幕僚說了。我要告訴你是，你必須在夷陵拖住敵軍先鋒至少三日，而江陵城中隻有你的兩千精兵，我隻能讓你帶出去一千人，能做到嗎？”

  霍峻鄭重道。

  “大人放心，我一定把蜀軍先鋒擋在夷陵，在其中軍達到前都不會讓一名敵軍越過我的防線。”

  “好，拜托將軍了。”

  蒯越知道這一戰絕不輕鬆，甚至霍峻也是做好了必死的覺悟。但這一戰楚國不能輸，不然等太史慈的援兵趕到，江陵城很可能已經是蜀軍的了。

  攻守相逆，江陵之戰對楚軍就太不利了。

  他走上前拉住霍峻的手，說道。

  “跟我來，咱們去試試能不能請到一位貴人助你一臂之力。”

  什麽貴人一個人就能幫我抵擋三倍的敵軍？莫非江陵城內還有才智不輸蒯越的隱士？霍峻和蒯越也是舊相識了，也在江陵生活多年，他可不知道有這樣的人物。

  “誰啊？”

  蒯越一邊拉著霍峻往外走，一邊答道。

  “墨家巨子，娉婷。”