餘灰是個老實巴交的農民，他祖祖輩輩都生活在彭城，有一間不錯的房子和幾畝薄田。

  這一天，餘灰照例去田裏種地。

  日頭剛過了晌午，官道上陸續出現了一些拖家帶口往東奔去的百姓。餘灰不由疑惑了，他放下手上的活計向道路上一個推著手推車、帶著一個老母親的小夥子喊話問道。

  “嘿！娃，你們這是去哪啊？”

  “叔，孫策打過來了，到處殺人，厲害的很！你也快逃吧。”

  餘灰愣了，這裏離江東不遠，孫策的名聲經常能傳到這裏來，大都也是些好名聲，至少對於底層的百姓來說是好名聲。而且孫策前些年曾在壽春的主人袁術手下效命過，和此地有些淵源，說孫策到處殺人餘灰有些不相信。

  想來又是不知哪裏傳出來的謠言。

  餘灰失笑了一聲，埋下頭繼續幹活。小夥子見大叔不再理會便知他不信，也不再多言，推著車走了。

  過了一會兒，又有好幾批人路過這裏向東逃去，其中就有一對小夫妻，那男子駐足下來對餘灰喊道。

  “大叔，你還不逃啊？孫策殺進壽春了，到處殺人放火。聽說是要屠城報仇呢！”

  “娃啊，偷襲壽春的是魏王，背叛楚王的是漢王，和我們有啥關係？”

  “叔啊，楚王發布檄文要向漢王複仇，你可別忘了如今壽春可是漢王治下！”

  餘灰心裏咯吱一下，頓時說不出話來。那男子又接著道。

  “我原先聽別人說楚軍如此凶暴也是不信，不過我家離壽春近，我就翻了兩個山頭去看。好家夥，那壽春城火光燒紅了半邊天，濃煙十幾裏外都能看見。”

  說完，男子也不再多言，帶著他的小媳婦順著官道離開了。

  餘灰此時也停下了手上的活計，驚疑不定地站在那裏猶豫起來。又過了一會兒，他提著鋤頭來到路邊，見到下一個向東逃去的路人便急急追問道。

  “唉，妹子，聽說楚軍打過來見人就殺，可是真的？”

  被攔下的婦人帶著一個十一二歲的稚童，聞言便潸然欲泣道。

  “若非如此，誰肯背井離鄉？叔，你也快逃吧。”

  餘灰終於徹底慌了神，他一屁股坐到地上絕望道。

  “這可怎麽辦？”

  “能怎麽辦，逃唄。漢王的軍隊臨走時說，漢王雖暫時不敵楚王，但漢王宅心仁厚願意接受壽春百姓。隻要去了小沛，等打退了楚軍，每戶都能分得一畝地，至少還有條活路。”

  餘灰登時大喜，連連道謝，之後就跑回村裏大聲吆喝起來，和村民們談論起楚軍的殘暴和漢軍的仁政好像自己親眼所見一般。一村子人轉眼間也加入了向東“逃命”的大軍。

  ??????

  太陽西斜，原本聚在一起觀望著宮廷、府庫大火的百姓早已躲進了家中，此刻正透著門窗偷窺著迅速占領了壽春的楚軍。

  廢墟之上，季書等人坐在一起認真聽著剛傳回來的情報。

  “豈有此理！一定又是那諸葛亮的計策！諸葛匹夫敢如此欺我大楚！”

  黃蓋將軍是楚國的老將了，頭發已經斑白，速來老成持重深受孫策的信任。但聽完斥候的報告後，黃蓋怒發衝冠，他猛然站起來一副要拔劍殺人的凶狠模樣向季書請命道。

  “軍師，給我一萬兵馬，我取諸葛亮的人頭回來見你。”

  很奇怪，季書這時候沒有感覺到絲毫的憤怒。

  算計他人，被人算計，爾虞我詐，是心底已經變得麻木了嗎？

  不，或許是因為他已經可以做出更卑鄙的事了。

  “嗬嗬嗬~~”

  季書忽然的笑聲讓眾人有些錯愕。

  “軍師？”蔣欽欲言又止。

  相比於蔣欽的不好開口，黃蓋則直白得多。

  “軍師莫不是被諸葛亮氣糊塗了？”

  季書連連擺手，止住笑聲說道。

  “黃老將軍稍安勿躁。”

  季書深知如果同意黃蓋的請求讓他輕兵追擊，恐怕到時他看到的不是諸葛亮的人頭，而是黃蓋的首級。

  “我想先問一問黃老將軍，諸葛亮這般做為的是什麽？”

  黃蓋臉上露出不快的神色，回答道。

  “自然是為了抹黑我們楚國，占據道義的上風。我知道軍師你的意思，你是想說諸葛匹夫設這個局還有意激怒我們，在我們追擊時設下埋伏。”

  說到這裏，黃蓋一手叉腰，一手按著劍柄自信地笑了。他的笑容並非傲慢，而是縱橫無數戰場殺出來的自信。

  “軍師也莫把我當一介武夫。說句不中聽的話，黃蓋追隨先君征戰沙場的時候，你和主公都還在牙牙學語呢。黃蓋是從死人堆裏滾出來的，諸葛匹夫既然設下如此毒計挑釁我等，老夫正好讓他看看我楚軍的厲害。軍師，我隻要一萬精兵，若諸葛亮真在路上設下伏擊，我定取他人頭回來見你！”

  “那諸葛亮若是把伏兵藏到逃跑的百姓中忽然襲擊我軍，混亂之中分不清哪些是百姓，哪些是敵軍，你殺不殺？”

  季書隻是一句話就把黃蓋給問住了。

  如果下令去殺，那恐怕就坐實了流言，跳進黃河也洗不清了。可如不過不殺，豈不是平白受製於人，若配合其他伏擊那真是必敗無疑。

  黃蓋微微冒了一絲冷汗，喃喃道。

  “這，這劉備賢名遠播，不至於挾持百姓做盾牌吧？”

  “誰說他挾持百姓做盾牌了？天下人隻會知道，楚軍殘暴、屠城屠村，漢軍帶著彭城百姓撤退，可楚軍一路追擊致使軍民死傷慘重。”

  這也呸個不要臉了。

  黃蓋有自信能應對各種埋伏，戰場上磨練出來的經驗可不是季書他們能比的，但這已經不是怎麽打的問題了。若真出現季書所說的情況，怎麽打都是個輸。

  黃蓋怒色漸消，狠狠地跺了跺腳依然有些不甘心地問道。

  “軍師，那咱們就隻能這麽眼睜睜看著劉備的軍隊裹挾數萬百姓逃走了？”

  為什麽他們就沒看到一點別的東西？

  誠然眼下是楚軍吃了個悶虧，但素以仁義自居的劉備為何會同意施行這樣的計策？

  是國力的差距！

  上一場戰，楚國在徐州折損的兵力將近六萬，再加上被曹操消滅的兩萬多人，損失可謂慘重，楚國休養三年的心血幾乎一戰盡沒。相比之下，徐漢隻損失了四萬多兵馬。

  即使如此楚國仍能發動十萬人的戰爭，可徐漢的兵力呢？

  徐漢與曹操、袁紹、袁術都打過仗，連年征戰為了保持十萬人的兵力早已多次征兵，加上這次的損失季書敢說如今徐漢能補充到七萬人就算是到頂了。

  這就是強國與弱國的差距。

  劉備缺少人口，缺少耕種土地的百姓，也缺少能加入軍隊的壯丁。

  藏在詭計之下的是徐漢的軟弱！

  畢竟孫策在重重包圍之中缺少補給、糧草斷絕、士兵困乏，這樣的條件下仍能殺出重圍逃回江東。如今他準備充分，攜十萬精兵含怒而發，劉備怎能不懼？

  劉備沒有曹操當初在官渡對陣袁紹時那種麵對三十萬的兵力差距仍然敢誓死一戰的勇氣。他是如此，他的軍隊自然也是如此。

  徐漢在畏懼著楚國。

  季書正是因此先前才會笑出聲來，原本對於此戰該如何取勝還有些茫然的他，眼前豁然開朗。

  他輕飄飄地站起來，眼中泛著詭異的光。

  “既然他們這麽想要人，那給他們就是了！”

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  季書所部一直停留在壽春城，直到孫策大軍趕到這才將防務交接出去，再次作為先鋒軍向徐州挺進。

  而這個時候，流言卻不知為何越傳越廣、越傳越恐怖。季書的先鋒軍才剛走到彭城要塞舊址，徐州境內的譙縣、東平、任城就出現了許多看到楚軍從壽春到彭城一路燒殺搶掠的目擊消息，更有楚軍要屠滅徐州的揚言。

  誰能不怕？無數百姓紛紛加入了逃命的隊伍。

  彭城、譙縣、東平、任城將近二十萬的百姓湧向了小沛。