鄉野田間，一個男子正在其中耕種。

  看到遠處一群孩子在玩鬧，男子放下手中的鋤頭開口問道。

  “統兒，你真這麽喜歡讀書？”

  六歲的孩童點點頭，目不轉睛地盯著手中的《山海經》。

  男子沉默了，走到旁邊的樹蔭坐下，神色變得有些糾結。

  過了一會兒，孩童轉過頭看著父親稚聲稚氣地說道。

  “父親不必憂慮，孩兒不用去上那些私塾。等以後我把父親的書讀完了，再隨父親幹活自己攢錢買書便是了。”

  畢竟讀書可是士族的特權，上私塾要花上不少銀子，不是一般的農戶能支撐得起的。

  看到孩子這麽體貼，男子愣了一下，笑著摸摸孩子的腦袋說道。

  “為父倒不是憂心沒錢送你上私塾，隻是怕你去了受不住。”

  ······

  沒想到幾年後，父親真讓他去上學了，而且還是荊州知名的書院。

  龐統穿著鄒巴巴的衣服走到學堂的一角坐下，許多書院的士子看著他指指點點、議論紛紛。

  “看，就是那個人，聽說是龐公的侄子。”

  “怎麽一副窮酸樣？不會是冒充的吧？”

  “龐公是什麽人？江湖騙子能騙到這裏來？”

  “那就是走投無路的窮親戚，龐公為了方便照顧才安排進書院的吧？”

  “別胡說，龐公是什麽人？不通過考校怎會收進書院。應該也是有真才實學的，不如咱們去結交一番吧？”

  “要去你去，我可不想和這種窮酸書生為伍。”

  周圍的低聲議論並沒有瞞過龐統的耳朵，他心中不禁感到莫名的難受。

  龐統早已不是當年的稚童，他明白這世上有些富人看不起窮人，有些讀書人看不起沒讀過書的人，有些豪門士子看不起寒門士子。人們總會不經意間就去貶低別人，從中找到自己的優越感。有些人尤為過分。

  龐統自認為是堂堂正正通過考校進來的，但他的家確實是窮。叔父已經免去了他的學費，衣食住行這些他自然不願意再讓叔父破費。

  明明除了和父親讀書識字外，他最期待的就是上學，可到了這裏他卻發現自己和他們好像身處在兩個世界。龐統不禁像刺蝟一樣蜷縮在角落裏。

  這一天夜裏，龐德公把龐統叫到了自己的書房。

  絡腮胡須、雙目有神，多年教書讓龐公身上帶著一股師者的威嚴，不過他的嘴角總是掛著笑。這便是龐統叔父，書院的院長。

  龐公讓龐統坐到自己麵前，和藹地問道。

  “士元，你知道你父親一肚子書，為什麽跑去種地嗎？”

  龐統張了張嘴，竟說不出所以然來。

  父親同樣出身名門，可是他卻放棄了家業，跑到鄉下裏種地。要說父親是不學無術，和父親讀書多年的龐統是不信的。

  那父親為什麽跑去種地了呢？對於這點，龐統並不理解，不過也並無怨恨。

  見龐統老實地搖了搖頭，龐公笑道。

  “日出而作，日落而息，無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。”

  “你父親早已厭倦了世家間的浮華虛偽，比起忙忙碌碌追求著身份地位、榮華富貴，你父親更喜歡簡單的生活。”

  “他很明白自己心中的追求是什麽，所以別人的非議在他耳中隻不過是區區雜音，根本不足道哉。”

  “那你又追求著什麽來到這裏？”

  龐統恍然大悟，欣喜萬分地拜謝道。

  “謝叔父，我懂了。”

  從此之後，麵對別人的流言蜚語龐統變得坦蕩，他隻是笑著埋頭讀書。

  ······

  今天，龐統又是一大早起床，拿起書就津津有味地看起來。

  篤篤篤。

  一陣敲門聲打斷了龐統的思緒。

  這麽早？誰啊？

  龐統疑惑地過去打開房門，隻見一個書生模樣的陌生人和一個有些麵熟的壯漢正站在門口。

  “這位兄台是？”

  龐統正疑惑間，那書生抱拳一禮，不答反問道。

  “請問可是龐士元先生？”

  知道我？

  龐統楞了會兒，他在客棧掌櫃那裏登記了姓名，有人知道他倒不足為奇。雖然滿肚疑惑，不過他還是連忙回了一禮，點頭承認了自己的身份。

  “正是在下。”

  那書生聞言如釋重負地長長舒了一口氣，刻意壓低聲音回答道。

  “在下季書。”

  這個回答不但超出龐統的想象，甚至讓他感到驚悚。

  他伸出頭左右張望了下，見沒有其他人在附近，連忙把季書二人請進房中。

  “季大人為何冒這麽大風險來魏國屬地？”

  “自然是來請先生回去的。”

  哪怕這是個自己在一瞬之間就已經猜到的答案，待聽到季書親口回答，龐統心中仍然生出一絲惶恐和不真切。

  身為楚王的左膀右臂，竟跑到了魏國治下的壽春。龐統甚至懷疑季書知不知道自己的立場。

  “士元一介窮酸書生，哪值得大人如此做？”

  季書嗬嗬一笑，到石亭查探各個客棧發現晚了一步後他也猶豫過，他何嚐不明白這其中的風險。

  現在隻要有人在這裏大喊一聲他的名字，他說不定就走不出這壽春城。不過他還是認為值得冒這個險。

  “出身貧寒又算得了什麽？要細究，我還做過家奴呢。先生不必過謙，月英對先生可是推崇備至，收到先生離開的消息坐都坐不住，急忙催我來追。”

  “敢問先生辭官離開可是受到了刁難？”

  龐統臉色漸漸變紅。

  “這倒不是。”

  他支支吾吾半天，一副豁出去的模樣才回答道。

  “隻是在下看書入迷，延誤公務多次，被縣令開除了。”

  “······”

  “······”

  周圍瞬間沉默下來，場麵一度十分尷尬。

  饒是季書曾有過多般猜測，也絕沒想到是這樣的情況，看來他倒冤枉湖陽港的縣令了？

  他或許需要重新了解一下龐統。

  龐統說完恨不得藏到桌子底下去。

  “讓大人見笑了，龐統實在不足道哉，大人還是放我走吧。”

  龐統去江夏拜見恩師的時候都不敢說實話，事到如今，哪好意思跟著季書回去見師妹啊。

  季書是讓龐統給雷了一下，不過哪能這般輕易放走他。聽到龐統的話，季書回過神連忙勸道。

  “尺有所長，寸有所短。稍有失意，先生不必妄自菲薄。”

  “月英一直堅信先生有治國之才，我也願意相信如此信任著先生的月英。子淵懇請先生隨我回楚國，我願以軍師祭酒之位讓之。”

  龐統瞪大眼睛看著季書，簡直懷疑自己的耳朵。

  一直以來他都被別人看輕，除了幾位老師外，也就隻有徐庶、諸葛亮、黃月英三個人看重他，願意和他做朋友。龐統經常會想，這會不會隻是他們對自己的體貼和照顧。沒想到今天他又遇到一個這樣的人。

  “可，可是，季大人，我做官隻是因為有更多的時間讀書，不用花時間照看莊稼。我並沒有像你們那樣心懷天下的胸襟。”

  季書忍不住失笑。

  “這還真巧了，我當初追隨大哥可就是因為沒錢沒勢被嶽父大人嫌棄，而大哥答應給我這些。說到底我就是為了一個女人，我也並沒有你說的這麽高尚。”

  季書一邊笑著，一邊向龐統伸出了手。

  再過去就是徐州了，他們究竟會成為不共戴天的敵人，還是一生的摯友，就看龐統如何選擇了。

  “我願隨大人回去，不過軍師祭酒之位萬萬使不得，龐統但有一車雜書就心滿意足了。”

  兩隻手相交握在了一起。

  季書暢快地笑個不停。

  “別說一車書，先生肯來，我給先生找十車都沒問題！”