葉勉聽得糊裏糊塗。

  到了永安侯府門口，全是各府來賀壽的馬車，侯府下人看見姑奶奶的車架到了，一溜煙的跑進去通報。

  永安府夫人帶著世子夫人親自迎到了二道垂花門。

  邱氏緊走了兩步，“您怎麽還迎出來了，老夫人壽喜的日子，您哪脫得開身？”

  永安侯夫人抓住邱氏的手爽朗笑道：“別人來了我定不來迎，夫人帶著我閨女回娘家，我可再忙也得出來。”

  世子夫人也溫聲笑道：“娘盼了一早上了，一直讓大門上的人看著呢。”

  邱氏把身後的葉勉拽了出來嗔怪道：“都怪這魔星，貪床到日頭大亮。”

  “哎呦，這不是勉哥兒？”永安侯夫人喜道：“剛他走你後麵我都沒瞧見，”說著就把葉勉拽到身前兒仔細打量，“一年多沒見可變了樣子了，又出息了，長得可真是好！”

  葉勉趕緊俯身給永安侯夫人和世子夫人行禮。

  “快起來，”永安侯夫人喜歡的不撒手，親自給扶了一把。

  邱氏笑道：“這麽大的哥兒可不就一年一個樣，長得是比之前好些，就是性格太頑劣，不像您府裏教出的公子，樣樣都是好的。”

  永安侯夫人樂了：“這話要是別人說啊，我都敢受的，偏你這個養出端華公子的這樣講，我不敢接，我可怕人笑話我。”

  永安侯夫人說完自己都笑了，邱氏趕緊跟著自謙，一夥人熱熱鬧鬧進了內院兒。

  葉勉隨著她們進了內院待客的正廳，隻覺一片金光，差點被閃瞎了眼，滿屋子的誥命夫人們珠光寶氣別金戴翡，看見永安侯夫人親自領了個漂亮的小公子進來，全都好奇著。

  “呦，這是誰家的孩子？怎麽這麽好？”

  永安侯夫人麵有得意之色，道：“我親家家的，二姑爺的親兄弟，如何？瞧瞧這人物人品可好不好？”

  剛才問話的那夫人反應了一下才喜道：“可是端華公子的胞弟？快，快上前給我看看！”

  一屋子女眷全都來了精神。

  葉勉不敢怠慢，趕緊上前一步彎腰給眾位夫人行禮問安，按照國子學禮儀師傅教的半點沒敢出錯，動作標準，身段兒優雅。

  眾位夫人樂的合不攏嘴，直誇品貌不凡，不能再好了。

  一邊的邱氏看著葉勉如此從容有禮也很高興，葉府的府麵並不廣，這種集齊京城權貴夫人的大場合，也就隻能借著姻親侯府來走走，所以葉勉之前也並沒經曆過這個。

  其中有一位年過半百穿著十分華貴的國公夫人看著是真喜歡葉勉，把人拽到身邊，拉住他的手就不放，就差上手搓揉了，“我的兒，你就擱這兒呆著，外麵在化雪呐，死冷又不幹淨，咱們這樣文秀安靜的哥兒不和那起小子一起野去。”

  葉勉不免有些尷尬，文秀安靜...... exo me？

  素來知他秉性的薑南初都沒忍住回頭憋笑。

  “南初笑什麽呢，這麽高興，”一位夫人問道。

  薑南初轉過頭來溫聲道：“我在笑我們家勉哥兒會害羞了呢，屋裏幾位小姐，他都沒敢抬眼看。”

  一屋子女眷都笑了起來，有幾位夫人確是帶了自家的女兒孫女兒來了，都在另一邊規規矩矩地坐在一處喝茶吃點心。

  葉勉囧，他不是不好意思看，他是覺得沒啥好看的，那麽小......

  永北侯夫人把幾個女孩叫了過來和葉勉互相見了禮，葉勉躬身低頭，目不斜視。

  大家的女孩兒們教養也好，俱都溫婉安靜，舉止得體，隻一個姑娘偷偷抬起眼看了葉勉一眼，似有話說卻最終沒敢。

  葉勉也沒在意。

  國公夫人又把葉勉摟在身前，問他可上了學？讀了什麽書？喜歡吃什麽點心？

  葉勉一一應答，羨慕地看著後麵又進來的幾個大一些的外男因為不方便留下，請完安就施施然走了。

  他沒什麽精神，昨晚玩鬧得太晚，又喝了不少酒，吃了兩塊甜膩的點心就困得不行，國公夫人又在他耳邊叨叨個沒完......

  最後趁著他大嫂看過來的時候，抓緊機會給了個求救的眼神，薑南初玲瓏心肝，一看就明白什麽意思，找了個借口把他帶了出來。

  薑南初一邊走一邊訓他：“以後不許再睡這麽晚了，小小年紀不知道愛惜身體，等以後有你受的！居然還敢偷偷關門喝酒，我看娘說的對，你那屋裏確實該收拾收拾了。”

  葉勉趕緊扭股糖似的歪纏認錯。

  薑南初白了他一眼，讓自己的丫鬟捧露帶他去她女兒時住的院子補眠。

  侯府是十分疼惜薑南初的，嫁出去這些年，她的珍月院兒依然還給她留著，東西也都在，日日有丫鬟婆子打掃，偶爾她和葉璟一起回娘家時就宿那裏。

  這還是葉勉第一次正經進了小姐的閨房，張著手讓捧露服侍他脫外袍的時候，就不免四處多看了兩眼，正盯著打滿牆的多寶閣的上珍器擺件看的出神的時候，那邊看著兩個小丫頭鋪床的一個梳著婦人髻的姐姐就笑著走了過來，滿臉討好道：“哥兒可是還要把玩那隻小象？奴婢給您拿下來可好？”

  “啊？”葉勉沒反應過來楞了一下。

  一旁的捧露笑了笑：“四少爺是不記得紅年姐姐了？”

  那個叫紅年的爽利笑道：“哥兒上次來的時候，估算著也是快兩年前了，那時候他才多大，哪能記得我們這些看屋子的。”

  說完就利落地走到多寶閣下，取了一個小玩意過來，葉勉拿過來仔細看了看，是一隻巴掌大的錫象，象背雕琢的搭子上麵鑲滿了各色小寶石，光彩奪目，搭子上有一個小扣，葉勉輕輕一推，便露出裏麵中空的象身，裏麵隨意放了幾隻耳飾，想這玩意就是他大嫂做女兒時擺玩的首飾盒子。

  捧露摸了摸鋪好的被子裏麵，被窩還沒溫熱，是湯婆子剛放進去的緣故，便先讓葉勉坐到一張鋪著白狐皮的紅木雕獅子滾球美人榻上，一邊蹲下給他脫鞋一邊問他：“四少爺可還記得這象盒？上回您在這裏歇晌覺的時候可喜歡的緊，要不是大少爺攔著，您就給帶回家了。”

  葉勉囧，咳了一聲說道：“我屋裏也有好些個象形的擺件兒，是舶來品。”

  捧露抿嘴樂：“都是後來大少爺四處給您尋摸的。”

  葉勉：“......”

  葉勉躺進被子裏，捧露給他掖好被角把象盒放到他枕側，“您放心睡，外邊唱堂戲呢，到了壽宴時辰，奴婢叫您起來。”

  葉勉確實已經困懵了，闔著眼點了點頭，捧露眼睛又在床上掃了一圈，看沒什麽問題，便和一個小丫頭把大紅羅帳放了下來。

  床帳裏葉勉迷迷糊糊地聽到外間兒門響，似又有一人進了來。

  “捧紗你怎麽來了？”

  “姑娘不放心，讓我也過來一起看著”

  “那咱們在這兒烤火喝茶。”

  “嗯，裏麵睡了？”

  “睡了，咱們輕些......”

  葉勉是被一個變聲期的公鴨嗓給吵醒的。

  “我去看看他。”

  “我的七爺，您可別去吵他，他房裏丫頭都說他最恨別人吵他睡覺，您還敢惹他？”捧露低聲哄勸。

  “我就看看，我不出聲兒。”那聲音似有些不耐煩。

  “你可輕點兒，我的祖宗！”

  葉勉雙眼迷離地看著鑽進羅賬的那個腦袋。

  “你醒了？”

  葉勉沒吱聲，這家夥誰啊？

  捧露和捧紗已經跟了過來，一邊係羅賬一邊似有埋怨地嗔道：“七少爺再這麽慌裏慌張地，我們就告訴姑娘去。”

  葉勉沒動，就仰躺在那裏打量他，看著年紀倒是和他差不多大，身量比他略高，穿著一身織金雲紋的品紅錦袍，唇紅齒白，眉目精致，滿身氣兒的矜貴。

  這位七少爺沒理兩個丫頭，而是一屁股坐到床上，看著葉勉乖乖躺在床裏側，既沒瞪他也沒不理他，就那麽眼神軟軟地看著他，不禁麵有得意之色，“你既來了，就是不再生氣了，我也不是那等小氣的人，自也不會和你計較，咱們這就算是和好了。”

  第20章 壽宴

  捧紗和捧露在一邊捂著嘴偷樂，不敢擾了兩位少爺言好，便掀起珠簾退到了外間廳堂，扒著帷帳支棱著耳朵聽著，準備晚上回去一句不落的學給她們姑娘聽。

  葉勉雖不清楚是怎麽回事，但也聽得明白這位和之前的葉勉結過梁子，今兒在馬車上，他嫂子調侃若他早知要來侯府就會躲出去，多半是因著這人了。

  葉勉重新穿戴好，和他一起往壽宴方向走，薑北勤一路上就央他晚上宿在侯府倆人好好說說話，說他那裏有極好的舶來葡萄酒，葉勉沒答應，一是因為他和薑北勤“不熟”，二是他明天確實有事，前些日子已答應了陸離崢接他來葉府。

  薑北勤不太高興，“你是不是又要去丞相府找魏家那小子？”

  葉勉還沒答話就見一丫鬟小跑著過來，說那邊壽宴已經開席，世子夫人叫他們趕緊過去。

  倆人不敢耽擱，便止了話頭疾步趕去內院兒的花廳。

  今兒雖是葉老夫人的壽喜，但葉老夫人早已癱在床上多年，不能正常行動說話，所以隻幾個品級高的夫人進去請安看望了一番，外院和內院則分別由永安侯和永安侯夫人設席款待，老侯爺因不喜嘈雜，並沒有出席。

  葉勉和薑北勤倆人一起走進去的時候，知道這倆人官司的葉薑兩府的人都捂嘴樂了起來，永安侯夫人更是把倆人都拉過去當麵說教了一番，最後各打一巴掌，嗔道：“兩個小冤家，以後再不許鬧了！”

  有些好事兒的不知所以，便問是怎麽個官司，永安侯夫人便把兩個小兒家家鬧的別扭當趣事講給她們聽。

  葉勉也支棱著耳朵聽著，連琢磨帶猜的知道了實情的原委。

  原來這薑北勤是他大嫂的胞弟，在家排行第七，倆人自兩府結為親家，因為年歲差不多便很快熟稔起來，那時候的葉勉正因為葉侍郎偏心和他大哥鬧的凶，自見了這個小哥哥便覺得投緣，見天兒的追著人家屁股後頭跑，視為知己兄弟，恨不得和他娘商量給他換個哥，就換薑北勤。

  一年多前，他大哥和大嫂回侯府探望，當然也把葉勉給帶了來，那次葉勉給薑北勤帶了生辰賀禮，是一竹筐的桃子，葉府自己的桃樹，因為薑北勤吃了一次說喜歡吃，他就記心上了，來的前一天忍著桃毛過敏的刺癢親手給摘了一小筐。

  薑北勤自是歡歡喜喜收下，結果葉璟不知怎麽抽風來了句，“我也喜愛吃那桃子，可惜沒人摘與我，勤哥兒可願意勻我一隻？”

  薑北勤見自己最欽慕的姐夫和自己要桃子吃，頓時激動地臉色緋紅什麽都忘了，一筐桃子都推了過去：“姐夫，都給你，我最不喜歡吃桃兒！”

  葉勉當場和薑北勤“絕交”，任哪個都哄不下來。

  薑北勤自小是千寵萬嬌過來的，就沒什麽人和他說過“不”字，葉勉當麵給他難看，他都先低頭賠不是了也不成，他也掛不下麵子，倆人就這麽別別扭扭鬧了一年，後來薑北勤稍微大些明白過事兒，葉勉就已經上國子學了。

  他倒是在學裏拉下臉兒等過幾回葉勉，可葉勉那時候已經換了魂魄，哪還認得他。

  薑北勤每次見葉勉“裝作”不認識他的模樣，和魏昂淵勾肩搭背目，若無其事地從他身邊走過去，都氣得血氣倒湧，回府就得砸了一屋子東西。

  今兒早上他和三哥一起上山去給祖母請壽安香，回到家就聽他大嫂說葉勉來了，他樂得什麽似的，心想這小子終於肯低頭給他台階下了，衣服都沒換便興衝衝趕了來。

  葉勉本是可以讓薑北勤帶著去外院兒吃宴的，哪想人還沒走便讓國公夫人給招了過去，讓坐她邊兒上吃，一邊的貴婦女眷們都笑，直說定下做孫女婿得了，省得拉著別人家孩子放不開手。

  國公夫人大樂，“你們怎麽知道我就是這麽想的？我恨不得今兒就領回家去在我身邊兒養些日子，把我那幾個孫子換一個給葉侍郎夫人做賠。”

  邱氏麵兒上笑的開懷，卻沒接她前頭那句，隻奔著她後麵的打趣：“那我可占了大便宜！用這麽個不成器的換個國公府教出的好公子，回府我們老爺都得賞我一回。”

  眾女眷被她逗得直笑，邱氏也跟著樂，心裏卻不屑，慶國公府確實是再好不過了，但是您那府裏的孫女兒也忒多了些，您若像當年永安侯府一樣提個正正經經的嫡孫女，那是我們高攀要厚議，連個嫡庶都不提就想定我們勉哥兒做孫女婿，想得倒是好呢！

  就說她小兒子這品貌，今兒來的這些男丁公子們，可有哪個能趕上一星半點兒，遑論還有他家璟哥兒這個大哥呢，璟哥兒現如今如此受當今看重，再過兩年這品級是定要再升一升的，到時候他家勉哥兒自國子學出來再選個官兒，那時想“高攀”哪個不成？

  命婦們都是人精，有幾個已經品出味道不再提這個，永安侯夫人眼風掃過邱氏時也是心裏暗暗歎了口氣，她也是個認為兒女婚事決不能馬虎的人，幾年前的端華公子初出，高門大戶連著侯門國公都搶破了頭，她為了她家南初，明裏暗裏和多少人家撕破了臉，又自降身價去討好一個四品官兒的夫人，最後才讓女兒破涕為笑，風風光光地嫁了自己的如意郎君......

  葉勉這個宴吃的極是鬧心，一屋子的女人，脂粉的甜膩香氣已經蓋過了菜香，國公夫人依舊在他耳邊叨叨個沒完，他打起精神應對一會兒就蔫兒了，給薑北勤打眼色使眼風，薑北勤也算夠義氣，頂著永安侯夫人的眼神殺，飯都沒吃完就把葉勉帶跑了。

  外院兒的一個小偏廳裏，兩桌十來個華服少年正在那兒鬧哄哄地舉杯換盞，滿屋子的丫鬟忙活地腳不沾地，鼻尖兒冒汗。

  薑北勤帶著葉勉進去的時候，薑家三少爺正站在桌邊勸酒，看他來了趕緊把他按在椅子上，連幹了兩杯告罪就急急去了主廳，世子已經著人催了他好幾回了。

  “北勤怎麽才來，快自罰三杯！”