明知他隻是討她歡心，世事無常，以後怎樣，誰也說不好。可她就是樂意聽。

  以後的事，以後再說，聽過好話，博得一時歡愉，也就夠了。

  令窈小心翼翼回抱他，鄭嘉和的懷抱溫暖舒適，別說旁的女子，就連鄭令婉，她都不願同她分享。

  待她及笄，便要同他分男女大防，再也不能享受他今日的溫柔。

  鄭嘉和揉揉她皺起的眉頭，問：“怎麽了？”

  她拿大逆不道的話問他：“世人為何設下如此多的禮法？”

  鄭嘉和輕聲笑：“不知道。”

  “人赤條條來到世上，死了也是赤條條而去，難道那些禮法還能跟到地府去不成？既然生而為人，就該無拘無束，怎麽快活怎麽來，隻要無害人之心，誰都沒權利品頭論足，不是嗎？”

  “是。”他勾起紅薄的唇，望著她的眼神猶如望一輪清月：“卿卿為何突然說出這種話？這樣的話，是從孟先生那裏學到的嗎？”

  “因為卿卿心中有許多事想做，這些事冒天下之大不韙，卻件件讓我快活。”她停頓半刻，答他後麵一句：“確實是先生所教，不止這一句，他還教過許多句，句句令我心服口服，所以哥哥不能說他壞話。”

  鄭嘉和沉思，方道：“孟先生是天下難得的夫子，有他做你師父，哥哥很放心，怎會說他壞話？”

  令窈說出深埋在心裏的疑惑：“之前哥哥做我書童，日日到書軒齋陪我念書，雖然有心隱藏，但是我看得出來，哥哥對先生，既有敬佩之情，又有些許怨言。”

  鄭嘉和平靜回應：“我與他往來甚少，相知甚少，談何怨言？”

  令窈調侃：“哥哥對先生文章的主張甚是熟稔，先生才說一句，哥哥便已知道餘下全文，難不成是夢裏與先生相會，所以才得這般默契？”

  鄭嘉和含笑，有意轉換話頭：“卿卿，今日為何不讓山陽送你，反而讓穆少爺送你回去？”

  提到穆辰良，令窈全然忘了剛才的困惑，當即道：“是他自己要伺候我，難道哥哥也要像大伯父那樣，對我耳提麵命？”

  鄭嘉和捧過她側到一旁的臉，道：“卿卿一碰到穆少爺的事，格外躁動不安呢。”

  他擒住她的力道雖輕，但她掙不開，不得不與他對視：“哥哥的意思是——”

  “卿卿是不是愛慕他？”

  他話音平淡，卻字字有力，令窈皺眉，覺得哪裏不對，可是又說不出來，隻得無視心中湧出來的奇怪感覺。

  她輕聲輕氣地說：“才沒有。他總纏著我，上次又救了我，我隻能同他好一陣子，以後再遠著他。”

  鄭嘉和忽然又問：“卿卿知道什麽是愛慕嗎？”

  他沒頭沒腦地拋出這樣一句話，令窈覺得好笑，心中生出幾分倔強，不想被他看輕，撒謊道：“當然。”

  鄭嘉和沒說話。

  令窈偷瞥他，窺見他清俊眼睫目光垂落，似在沉思人生大事。

  許久。

  鄭嘉和才開口同她道：“卿卿，哥哥不喜歡你同穆少爺親近。”

  他說著話，手指覆上她的側頰，他用巾帕擦過的地方，他又拿手輕揩一遍。

  氣氛不太對。

  她第一次從他嘴裏聽到，他不喜歡她做什麽。

  換做換他人對她指手畫腳，令窈隻怕早就發飆，隻因麵前人是鄭嘉和，她幾乎想都沒想就應下：“知道了。”

  被鄭嘉和明令去做什麽的感覺太新奇，她甚至主動問：“哥哥，除了穆辰良，你還想讓我遠著誰？”

  “你三哥哥。”

  令窈溫熱吐息貼到他耳邊：“三哥哥腳上的傷太蹊蹺，是哥哥所為吧？所以才讓我遠著他。”

  “是，也不是。”

  “那就是了。”她為自己洞察人心的天賦感到欣慰，“難怪下午他用那樣的眼神看我，定是將我和你視同一丘之貉。”

  鄭嘉和目光柔得能滴出水：“孟鐸將你教得太過聰明。”

  令窈笑道：“我本就聰慧，他不過是打通了我的任督六脈而已。”

  她擔心他爭不過鄭嘉辭，關切叮囑：“哥哥，無論你想做什麽，千萬不要傷到自身，一切小心為上。”

  “嗯。”

  兄妹倆說著話進了碧紗館，館外對著的廊簷黑瓦上，山陽停駐半刻，直至親眼看著令窈被鬢鴉接進屋裏歇息，他才回去複命。

  書軒齋。

  孟鐸斜臥涼榻，手裏捧本書，神態清冷自矜，寬袖翩翩，腰間玉佩流蘇垂至地上。

  山陽抽過矮杌坐他對麵，猶如孩童般撈起流蘇，指間環繞，道：“她從書軒齋回碧紗館，已將那條路走過無數次，先生何必派我暗中護送。”

  孟鐸翻書動作稍稍停滯，很快恢複如常，道：“你怎麽那麽多話。”又問；“穆少爺有做什麽奇怪的事嗎？”

  山陽扯謊：“沒有。”

  孟鐸抬眸：“山陽，你不擅長說謊。”

  山陽連一秒都撐不住，當即將穆辰良偷親令窈的事告訴他。

  孟鐸丟開書。

  山陽愣住，問：“先生，你不高興？”

  “並沒有。隻是嫌穆辰良太輕浮。”

  山陽嘟嚷：“先生又不是養女兒，他輕浮與否，幹先生何事？難道先生教郡主世間百事不夠，還要為她擇婿主持家事？”

  孟鐸眸光黑沉，微挑眉梢。

  山陽咽了咽，立刻改口：“先生青年才俊，怎麽可能有這麽大的女兒，是我口無遮攔，先生莫氣。”

  他怨自己失言，絞盡腦汁阿諛奉承：“旁人七十歲尚能厚著臉皮娶十六歲新嫁娘，一樹梨花壓海棠，先生今年二十四，最多算黃花菜，啊不對，不是黃花菜，是——”

  是什麽呢？有哪種花能形容先生呢？

  書到用時方恨少，山陽急得滿頭大汗，幹脆拋出一句：“先生是花中之王，素有牡丹真國色，先生壯年，如同牡丹紅火，壓過海棠，情理之中。”

  孟鐸哭笑不得：“越說越亂，你說七十老翁娶嬌娘的典故作甚，什麽海棠，什麽牡丹，我又不是要娶她，你慌什麽？”

  山陽急著為自己的話贖罪：“就算要娶，也不是不能，大十二歲而已。”

  孟鐸敲他額心：“我並無孌童之癖。”

  “待她及笄，先生也才二十七。同先生年紀相當的男子中，已有人娶過兩回，新嫁娘比夫君小十幾歲，乃是常事。”

  孟鐸頭疼：“山陽，你莫要再說了。”

  山陽趁勢問：“先生既然不在意，為何對她如此上心？”

  孟鐸沉默。

  半晌，他薄薄兩瓣唇吐出三個字：“護犢子。”

  山陽恍然。

  確實如此。

  先生最愛護犢子，雖然先生平時清貴，但是對他關心的人，從來都是幫親不幫理。

  山陽不再執著提升自己的拍馬屁功夫，專心稟報令窈那邊的情況，說到鄭嘉和將令窈從穆辰良手裏奪過去時，刻意停頓，感慨：“二少爺同先生一樣，也格外護犢子。”

  孟鐸笑意神秘：“那可未必。”

  山陽好奇：“難道二少爺對她有私心？我瞧著不像啊。”

  孟鐸耐心道：“山陽，你觀人察心的本事，得多加練習。這個鄭嘉和，隱藏甚深，不但有驚人才學，而且敢與藐視世俗偏見，有趣得很。”

  山陽假裝自己聽懂了，小雞啄米似點頭：“先生說得對。”

  提到婚事，孟鐸想起一事，吩咐：“明日你去一趟清河，將我的親筆信帶回去，告訴他們，不得插手鄭家的事。”

  “正是用人之際，若能說服鄭家為我們所用，對以後的事大有裨益，就連魏大人也說，鄭大姑娘擇婿在即，派個旁係子孫上門求親，若是鄭家瞧不上也就算了，若是鄭家瞧上了，彼此歡喜。”

  孟鐸卻說：“不行，鄭家對我們有恩，強行使計拖他家下水，有悖恩義。”他聲音放緩，又道；“況且大姑娘是她心愛的姐姐，若她知道我算計大姑娘的婚事，隻怕要同我恩斷義絕。”

  山陽偷笑：“先生竟為一個小姑娘畏手畏腳。”

  孟鐸睨他一眼。

  山陽笑著跑開。

  孟鐸重新拾起枕邊的書，拿出夾在書中的兩頁紙，是令窈與穆辰良今日所作文章。

  他先是拿過穆辰良那份，匆匆掃幾眼便放下。

  又拿起令窈那份，一字一行，細細批改，她鬼靈精怪，文章末有話留給他：“先生，卿卿的文章，滿朝文武，誰人能敵？”

  當真是大言不慚。

  他該責她謙遜才對，提筆回應，卻變成這樣一句：“卿卿的文章，滿朝文武，唯吾一人能敵。“

  五月，春日被夏日取代，和煦春光變成灼熱烈陽。

  鄭府熱鬧至極。

  臨安城內，有適婚男子的人家，除南家華家外，其他皆上門相看求親。

  鄭令佳相貌氣質俱佳，父母和順，祖母家又是名門王氏，加上鄭大老爺官路亨通，這樁婚事，若能相成，便是上好的姻緣。

  鄭大老爺忙前忙後，選出幾個中意人選，拿了庚帖到大奶奶麵前，與大奶奶商議女婿人選。

  大奶奶接過庚帖，並未急著翻看，而是問：“這上頭的人，佳姐見過嗎？”

  鄭大老爺指了兩個名字：“這幾個，年初卿卿生辰宴上來過，另外幾個，應該沒有見過。”

  大奶奶丟開庚帖：“不看了。”

  鄭大老爺愣住，“為何不看？”

  大奶奶語重心長同他道：“我們家，雖是富貴之家，但算不上權貴之家，權貴之家的女兒選親，為家族利益，大多都是盲婚盲嫁，再有就是那等窮苦人家，迫於生計，也隻能盲婚盲嫁，可我們佳姐為何要盲婚盲嫁？”

  鄭大老爺皺眉；“父母之命媒妁之言，有何不可？”

  大奶奶：“業成，當年王家擇婿，因著姐姐嫁了穆家做續弦，我才得以免去背負家族興旺的重擔，才能憑著自己的心意，在求親的一眾人裏，選中你做我的夫婿。”

  鄭大老爺回憶舊事，一時有些發怔。

  大奶奶道：“業成，就讓佳姐自己做決定罷。我不求她嫁入高門，隻求她順遂一生。”

  鄭大老爺嘟嚷：“我不給她選，她自己怎麽選？設個比武招親的大台廣招夫婿？”