縱使謝虛說並不在意，那些孩子也不過是懵懂無知的年紀，謝掌門還是在長久的沉默後，揉了揉獨子柔軟的黑發。

  謝夫人更是滿臉疼惜，又微微偏過頭去，以免讓謝虛看見她眼中的淚光。

  後來的幾月裏，那些孩子陸續下山習武，又或另擇去處，門派中又恢複了往日平靜。

  隻留有謝虛這麽一個孩子，幾乎成了山門中最受寵愛的珍寶。

  謝掌門精通十六種武學功法，最擅專的為劍法，十八歲時一劍驚鴻為天下所知。

  而謝夫人當年小產，傷了身子，便隻留下這麽個如珠似寶的命根子。謝虛作為偌大門派的少主，要修習的功法自然也有許多，光是每日習劍便需練上三個時辰，劍法也日益精進起來。

  七歲的謝虛，尚且是一團孩氣，臉頰上的軟肉似能揪出水來，烏溜溜的眼睛讓人一眼瞧見便覺得可愛。隻隨著白駒過隙，當年的孩童也拔高成少年，謝虛的身形抽條修長，相貌也生得愈加……好看起來。

  是一眼望去，便尤覺得驚心攝魂的好看。

  而且肉眼可見，隨著年齡增長，隻怕會出落成更艷麗的相貌。

  謝夫人時常感慨：“也不知吾兒生得這樣俊美，是隨了誰。”

  謝掌門答：“虛兒倒是和我祖父生得頗像。”

  謝夫人狐疑地看了夫君一眼——謝掌門雖也樣貌英俊，但與麟兒相比，差得不是一分兩分，便也沒有放在心上，當他是在胡說蹭光，隻冷哼了一聲。謝夫人又想起自己年輕時，是很想要個女孩的，可惜傷了身子，也無法實現心願，便又頗遺憾地道：“若我們虛兒是個閨秀，隻怕一家有女百家求，要引得這武林中的青年才俊、天之驕子，都為美人折腰才對。”

  謝掌門思索片刻，誠懇地答：“現在也可以。”

  謝夫人：“……”

  謝掌門：“……”

  謝夫人：“閉嘴！我不準！”

  等謝虛長至十六歲，本該是要出門派曆練的年紀；可謝夫人瞧著自己的獨子憂心忡忡，便是謝掌門，隻見著謝虛那一看便十分危險的臉，也頗為無言，開始猶豫要不要將門派的傳統延續下去。

  於是曆練一事便一連壓了半年。

  謝虛也隻照常練劍。那柄當初有他半人高的無鞘已被他使得如臂使指，隻是未經實戰，劍鋒未開戮氣，還是顯得有些綿軟無力。

  他到瓶頸了。

  如今十六歲的少年將劍一收，因為長時間高強度的訓練，皮膚都被熱意蒸得有些泛紅，額上起了層薄汗，將他稠艷的麵容泅濕。放出的劍勢要收起，也頗為耗精力，隻這麽一套動作做完，謝虛的胸前便微微起伏，閉上了眼，盡量平緩著吐息。

  少年人練武易走歧途，謝掌門時常便來觀望謝虛練劍，隻沒想到這次——他像是心中受到了什麽感召般，不假思索地脫口而出：“你的劍法比之融雪城城主，要差上許多。”

  此話一說，謝掌門自己都微微怔愣，有些錯愕。

  融司隱成名已久，本便是不世出的天才，又年紀輕輕便臨危受命，繼承風雨飄搖的融雪城，比許多同齡人要更心性穩重，有那般出塵劍法，也並不讓人意外。

  可謝虛還不過是十六歲被泡在蜜罐裏的少年，他太年輕了。

  拿他們來比較，本便十分不合理。謝掌門自知失言，又懊惱地試圖彌補錯誤：“你們兩人，不好相比。”

  ——這句話聽上去反倒更像是對謝虛失望了。

  於是黑發少年偏過頭來，有些惱怒地瞥了父親一眼，收劍急匆匆離開了。

  謝虛生氣，謝掌門反而覺得更安心些。又有些尷尬地摸了摸鼻梁，想要去夫人那裏求取對策……

  他把他們十幾年沒生過氣的小兒子惹火了，該怎麽要他原諒？

  謝掌門不知，現在謝虛腦海中正不停回蕩著一個聲音，激昂頓挫地念著：

  [父親的歎息讓你心生怨恨，當然你更怨恨嫉妒的，是那融雪城的城主。

  憑什麽，憑什麽？你是天之驕子，怎麽能被人這樣踩在腳下？

  嫉妒使你麵目全非，你決定下山去往融雪城，找到融司隱，殺了他，奪回你應有的榮譽。]

  “……”

  謝虛終於忍不住了。

  他試圖與腦中的聲音對話。

  [父親不過誇獎了他一句，我便要殺了他，會不會太偏激了？]

  腦海中的聲音戛然而止。

  謝虛又道：[何況，他死了，我又能有什麽榮譽？隻怕會因為心性不正，被父親逐出師門。]

  那個聲音顯得十分驚恐，在謝虛腦中質問：[你為什麽能夠發現我？]

  [為什麽不能？]

  [我，我是劇情啊。]它居然有些委屈，強調道，[你應該按著劇情走的。]

  謝虛：“……”

  [怪不得暗示你走劇情，會這麽累。]那個聲音歎息道，[你不走劇情，我就一直煩你了。]

  它的確很聒噪。

  謝虛微微歎息，退讓一步：[隻是融司隱並非窮凶極惡之輩，我不能殺他。]

  [不然，我找他決鬥好了。]

  謝虛想了想，這才是意氣風發又衝動的少年人，會做出的事。

  劇情沒有吭聲。

  它熟知過去和未來，自然也沒有告訴謝虛，謝虛根本殺不了作為主角的融司隱，反而會被其反殺。

  劇情裏需要“謝虛”的死亡。

  它覺得，謝虛去找融司隱決鬥，也是一種自尋死路的挑釁，最後的結果不會有變動，於是也隻好悶聲答應了他，語調還有些鬱悶。

  [好吧。]

  番外(中下)

  於是謝小少主留了封信在書案上，便下山去了。

  ——他不想讓父母親憂心，自然沒提要去找融司隱決鬥的事，隻說是劍法習來滯澀，或是遇了瓶頸，想出門派曆練，見識不同的武功門派路數，或有所悟。

  這理由正當，何況謝虛本就到了該下山曆練的年紀，這般離開，也沒必要派人興師動眾地尋。

  隻謝掌門想到自己那天說的話，坐立不安，又將憂慮與夫人說了一遍……挨了頓好罵。

  謝夫人雖然氣急他口無遮掩，但見夫君當真愧疚難安的模樣，也不忍心多斥責，歎息地道：“虛兒自小便比旁人穩重，何況他性情豁達，倒不會記恨你這個父親，隻是怕你的話到底傷心，待他回來後，你再自行去道歉吧。”

  這天下間哪有老子向兒子道歉的道理？

  謝掌門卻隻愧疚低頭，連聲應好。

  謝夫人又安慰他：“我見虛兒比尋常男子心細……他將他師叔給的人皮麵具帶上了，此去定是無憂，平安回來。”

  有傳言說江湖上三種人最不能招惹，分別是老人、女人、小孩。但事實上，欺軟怕硬的人從來不少。謝虛雖已年有十六，但或是因為被養尊處優的慣著，臉顯得生嫩，一看便是極好欺負的富家公子模樣，為了避免麻煩，下山前便將人皮麵具給戴好了。

  那張易容五官端方，隻眉眼慫拉著細紋，微透出些疲態，看上去有些滄桑意味，倒是增齡不少。還有一好處，便是這相貌可以說是毫無特色，讓人一眼見過便忘，也不打眼。

  如今的大裕朝燕帝雖然無能，但好在並無強勁外敵窺伺，中原武林門派又大多清正自持，護佑百姓。因此謝虛一路下山行來，少見民不聊生百姓淒苦的慘狀——他所寄身的門派雖退隱世俗，但卻有蕩世間不平，除暴安良的門規，謝虛便也一路上做些行俠仗義的事，雖是順手解決，卻也陰差陽錯在江湖上落了些名頭。

  又如此巧合，被謝虛相救的大多是貌美溫婉的女子抑或清俊柔弱的男子，各個也就十八九上下，正是知艾慕的年紀。他們雖對救自己的大俠心有孺慕，但謝虛的樣貌……實在稱不上英俊，皮膚蠟黃顯得十分頹廢便罷，身形還偏矮，半點夠不上英姿颯爽的標準。

  於是景仰便僅僅止於景仰，哪怕被救的美人們聲淚俱下地道著多謝，若有來生定給恩公做牛做馬，他們也未發展出一絲一毫的多餘情誼來。

  反倒讓人傳來傳去，成了江湖上出了個姓謝的俠客，雖是古道熱腸，卻隻救那溫香軟玉的美人，算不得真君子。

  謝虛還不知道自己風評被害。

  或是知道了，也不怎麽在意。

  他快馬加鞭，一路上便是行過幾樁好事，也在一月內趕到了融雪城。

  融雪城分內外兩城，江湖上的人大多都是能進外城的，謝虛也隻交了一枚銅板便進去了——這是他這麽些天來，交過的最低廉的入城費。

  外城繁華至極，行人如織，連街邊挑擔的小販看上去都有兩把力氣，似練過外家功夫。

  便是借行人歇腳的酒樓客棧，都比別處要幹淨舒適許多。

  謝虛挑了外城裏看上去最幹淨的酒家，預留了半個月的上房費用。因懶得去外麵露天的池子裏，便借著夥計擔來的熱水泡了通澡，用過飯食洗塵後，竟有了分困意。

  隻是今日他為了在太陽落山前趕到融雪城，馬也不飲食不喝水地疾奔了一天。謝虛頗心疼這匹母親給他尋來的寶駒，便從行囊中取了馬兒喜食的木槿果，打算先下樓喂完馬再睡。

  這家客棧確有可取之處，便是馬棚也掃灑的幹淨，不聞一絲氣味。馬匹被養在單獨的隔間中，除了擱著馬草外，連大豆麥麩這樣的精料也添了不少，看得出用心。

  謝虛之前便問過小二將馬匹拴在了何處，又前去瞥過一眼，隻換件幹淨衣裳的功夫，自然不可能忘了位置。可走到馬廄麵前，依著數數了過去，卻見那馬匹前遮著一個人影——一個瘦削的男人，身披灰色長袍，連著黑色棉綢的帽簷蓋在腦袋上，像一道影綽的黑影，再奇怪不過了。

  哪有人大白天穿黑衣的。

  他那雙細瘦而慘白的手從長袖中伸出，倒是很溫柔地在撫摸馬鬃。

  謝夫人找來送給獨子的馬駒性情溫順又聰慧，察覺到黑衣人沒有惡意，還頗好脾氣地蹭了蹭他的掌心。便在此時，謝虛也開口道：“請讓一讓，我要喂馬。”

  那人似是沒料到身後有人，嚇得身子一顫，警惕地回過身來。他的麵容在帽簷遮掩下模糊不清，隻露出一截蒼白的下巴和盡失血色的唇。

  他第一時間的反應，竟像是有些生氣惱怒，又直愣愣盯著謝虛，一言不發。

  謝虛便在這個時候插身進去，將手上鮮紅的玫果遞過去，馬兒打了個響鼻，歡快又溫順地低頭，要去舔謝虛手上的木槿果。

  那黑衣人卻像是見到了什麽極不可思議的景象，一把捏住了謝虛的手腕，語氣含怒：“你在做什麽，誰準你喂西風的？”

  西風？

  謝虛沒在意那個稱呼，隻知曉眼前人大抵是誤會了。他道：“這是我的馬。”

  黑衣男子大約是把謝虛當成給馬下藥、要偷馬的賊，那雙手按得死緊，幾乎在白皙的腕上掐出道紅印來。男子冷笑道：“你怕是找錯了金主，別枉送了性命。這踏炎追月，是天底下僅剩兩匹的良駒，其中一匹，便是我們城主的——”

  謝虛道：“那另一匹是我的？”

  男子：“……”

  這人太無恥了！

  他還想再爭辯，卻見眼前的人不知怎麽便抽出了手，向後退了幾步，雙指相抵湊在唇上發出一聲輕唳的口哨聲來，踏炎追月在馬廄中轉了兩圈調整方向，忽地發力從棚中躍出，健壯馬身在男子眼前掠過，油光水亮的皮毛像是剛被清泉衝洗過般。

  謝虛將手中果實喂給了馬，又翻身騎上，在男子眼前溜了兩步。

  天下間的良駒，便是再性情溫順的，也不會讓一個陌生人隨意騎上。這時的男子才微微愣怔，身子不知為何開始發抖。

  他抬起頭來仰看著謝虛，黑色的兜帽便掉了下來，露出那張俊雅的麵容來。

  那是一張非常好看的臉，隻是左臉頰處似生了片紅疹般，隱約勾勒出一個“妓”字。

  而主人的眼睛，也刹時間紅了起來，眼角濡出大粒的水光；像是傷心得狠了，全身都在發顫。

  “原來他沒來找我。”