宏煜起身繞過案桌，目光掃下去，點頭說：“你們的意思我都知道了，要讓宋先生離開衙門，我也不是不同意。”

  他回身拿起一疊案牘，是衙門裏謄抄留存的過往公文。

  “隻是她走了，你們需得推出一個人來，能及得上宋先生十之六七即可。”宏煜說著，將文書拍在六房主事的胸前：“好好看看，誰有這個本事，此刻便站出來。”

  廳內靜靜的，半晌才有人開口：“回大人，我們並非質疑宋先生的能力。”

  宏煜道：“在衙門裏做事，我隻看能力，不論其他。”

  “宋先生出身風塵，如今人盡皆知，我等公門中人豈能與青樓女子朝夕共事？傳出去起不荒謬？衙門威嚴何在，百姓如何信服？”

  “她已經為朝廷效力了十年，過去十年還不夠讓人信服嗎？”宏煜眉頭擰起：“青樓出身，至刑幕大席，如此傳奇，滿天下官署也找不出第二個來，我捧著供著還唯恐不及呢！”

  “大人，我們也是為了衙門的聲譽……”

  “你前日抱著妓.女吃酒時怎麽沒想過衙門的聲譽？”

  “……”

  宏煜從他們身邊一個個走過，左臂傷著，端在腹前，目光一個個掠過，腳步來來回回。

  意兒呼吸滯住，心跳沉沉，聽見他道：“你們諸位都是讀書人，其中不乏學幕出身，何為幕？能明習律令、灼知情偽者為幕，機牙足以應變、智計足以解紛者為幕！看看你們手上的駁案文書，誰能如宋先生這般周旋於上級衙門，既堅持意見，又留下轉圜餘地，嚴絲合縫，字字老到！有誰？你？還是你？”

  沒人吭聲，大氣也不敢出。宏煜目色淩厲地瞪他們幾眼，晃到窗前，揚聲罵道：“我好容易得來的人才，她走了，你們上哪兒給我找一個去？！更別說人家乃趙縣丞私幕，拿的是趙大人的傭金，不吃朝廷俸祿，用不著公家一個錢，要走要留與你們何幹？！多管閑事！”

  意兒悄悄抬眸，見宏煜叉著腰，衝那窗外滔滔不絕：“虧你們還讀過聖賢書，不想著為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，倒是成日家鑽於坊間流言，盯著人家那點兒秘辛，如市井小民般目光狹隘，丟不丟人呐？這會兒還敢把手伸到我麵前指指點點，究竟誰才是知縣？要不我把位子讓給你們得了！”

  意兒目瞪口呆地望著他發脾氣的背影，想到隔壁鄉紳們此刻的表情，實在沒忍住，“噗嗤”一笑。

  宏煜罵完，回到案前吃茶，然後冷眼瞥道：“你笑什麽？”

  她忙繃住：“大人之言振聾發聵，下官醍醐灌頂，所以高興。”

  “這還用你說？”宏煜掃她一眼，又問眾人：“還有事嗎？”

  “沒事。”

  “那就下去吧。”宏煜擱下茶盞：“方才笑了的留下。”

  意兒：“……”

  第38章

  “下個月縣試，衙門已公告考期，報名與座號等事交禮房處理，到時由本官主考，儒學署教官監考，全縣參試者至少一兩千人，分卷批閱還需你和曹主簿協助於我，三四場下來，少不得要忙大半個月，你盡快將手上兩宗案子審結，挪出時間。”

  意兒在邊上聽著，隨聲應下。

  宏煜落座，又道：“對了，前翰林學士呂老先生正在清安府各地講學，過兩日便到平奚，寶宣書院給我下了帖子，到時我想帶宋先生一同出席，你覺得如何。”

  意兒道：“先生跟我提過，我沒什麽意見。”

  宏煜點頭，自然而然地又問：“先前我跟你說的那件事，你考慮得怎麽樣？”

  “哪件事？”

  宏煜抬眸盯著她：“你說呢？”

  “……”

  不等回答，他索性放棄，擺擺手：“算了，晚上再聊，今晚我到後園子等你，還是老地方。”

  意兒一聽，臉色微變，心中勾起那夜種種，像被石頭壓在胸口，堵得發沉。況且又見他若無其事地提起，一副理所當然的樣子，簡直令人惱火，於是屏氣斂聲，目光漸涼。

  宏煜沒聽到回應，打量問：“怎麽了？”

  她暗自深吸一口氣，冷淡道：“大人若有公事，請即刻吩咐，散衙以後我要休息，沒那個精神。若為私事，下官與你無話可說，更不會赴約，請大人自重。”

  宏煜微愣，正要詢問此話何意，她卻道：“沒事的話，下官就先告退了，衙內很忙。”

  說完轉身就走。宏煜一頭霧水，不覺氣得怔住。

  傍晚回到內宅，正換衣裳，新來的丫鬟膽怯，手打顫，摘不下那革帶，他本就心裏窩火，罵了句“蠢貨”，推開丫鬟的手，自己三兩下脫去品服，披了件綢衫往書房走。

  想這幾日明著暗著給趙意兒台階，哄著她，可她倒好，愈發端起架子，動輒強嘴甩臉，當真被慣得無法無天起來。

  宏煜翻出玉釵，又把她寫的信裝在一處，立即叫人送往隔壁。

  意兒也剛換了衣裳，聽聞他打發人來，知道是還東西，心裏倒沒怎麽，隻是見了那封信，不由得臊起來，心想他定是故意羞辱自己，難免又動一回怒。

  宋敏冷眼看著，也不言語，待到掌燈時分，吃過飯，她自己悄無聲息地提燈出門，迎著清寒小風，經過蒼台濕瓦，來到正院叩門。

  屋簷下，梁玦正倚著欄杆看小廝們點燈。

  “宋先生來了。”

  他聞聲望去，看見幽暗裏一抹人影款款行來，明瓦燈籠照著月白長衫，姿容溫雅，行止斯文，乍乍地瞧著，仍是他動心的樣子——清如玉壺冰。誰都不會明白，從前他對宋先生之傾慕，簡直視為天人。

  以後再也不能了。

  梁玦回過神，心裏憋悶，連帶著無以言表的憤怒，見她一次便要發痛一次。

  “梁先生。”

  宋敏已來到跟前，聲音薄薄的，像秋雨打在瓦上，他眉頭深深擰起，避無可避，隻能以疏離相對：“你找我何事？”

  “沒事。”宋敏目光掠過他消瘦的臉，很淡地笑了笑：“我找宏大人。”

  “他在裏麵。”

  “嗯。”宋敏輕輕應著，低眉斂眸，轉身進去。

  梁玦在廊下站了會兒，天愈發涼了，寒津津的，透著衣裳生冷。他回屋找出流霞酒，溫上一壺，拎到庭中小酌。

  不多時，宋敏出來，似乎沒有留意他坐在角落，自顧的打著燈籠，翩然消失在月洞門外。

  梁玦怔怔的，忽然聽見宏煜大發雷霆，房內傳來童旺的慘叫，口中忙不迭辯解：“實在不知趙大人那晚出門了，下那麽大的雨，雷電又凶，小的以為她必定待在家中休息……若早知道，就是打斷我的腿我也會爬去告訴她的！”

  “你以為？你還真會自作主張！”宏煜記起那夜瓢潑大雨，卿卿亭的破亭子又沒個門窗遮擋，也不知趙意兒怎麽過的，她一個人怕不怕……

  “好吃懶做的東西，我要你何用？！”他真想一腳把童旺踹死：“滾下去領二十板子，這幾日別叫我看見你！”

  “……”

  宏煜從房裏出來，梁玦失笑，怪聲怪氣地嘲諷：“發這麽大火啊？趕著去哄趙縣丞麽？跟真的似的，你們二位露水鴛鴦就別在那兒演郎情妾意了行嗎。”

  “管好你自己吧，”宏煜揚聲罵道：“看你這副不人不鬼的德行，至於嗎，不就那點兒破事，人家宋先生早恢複元氣了，你倒沒完沒了，誰欠你不成？！”

  梁玦臉色陰沉，“啪嗒”扔下酒杯：“少說風涼話，事情沒落到自己頭上便如此輕巧，倘若趙意兒跟你爹有一腿，我看你嫌不嫌髒。”

  宏煜聽完這話竟然沒惱，隻哼笑道：“我還真不怕告訴你，隻要我心裏喜歡，別說跟我爹好過，她就算是我爹生的，我也照要不誤。”

  梁玦滿臉厭色：“嗬，那是自然，你對趙意兒不過禽獸本能，談何人倫。”

  宏煜又嗤一聲：“人之異於禽獸者幾希，我想跟她睡覺又沒妨礙旁人……”話扯太遠，他打住，搖搖頭：“總之那不是宋先生的錯，你犯不著怨怪人家。”

  梁玦冷笑：“難道是我的錯嗎？”

  宏煜心下微歎，從袖中摸出一個荷包放到他麵前：“宋先生讓我把這個轉交給你，還說讓你寬心。”

  梁玦屏息不語。

  宏煜拍拍他的肩，自顧走了。

  ——

  意兒洗完澡，正靠在床上翻書，聽見宏煜來，不知何故，隻不想見他，於是縮進被中，翻身朝裏，佯裝已經睡下。

  他走進房內，徑直來到榻前，歪腰打量，笑說：“這麽早就歇了？燈還亮著呢。”

  意兒充耳不聞。

  宏煜坐在床沿，伸手推推她的背：“喂。”

  “……”意兒皺眉，心下煩悶，緊閉著眼，將錦被拉至肩頭蓋好。

  他一看又笑了，“不理人啊？”說著湊上前細細瞅她的側臉：“你起來，我有話跟你說。”

  “走開。”

  宏煜轉移視線，見那香幾上放著送還的玉釵和書信，他想了想，取出信函，清清嗓子，低聲念道：“意兒再拜煜郎左右：別後月餘，相思縈懷，常念與君相伴時，朝歡暮樂，雲雨巫峽，夜夜共枕席。而今隻得空床睡，輾轉反複，玉簟生寒。祈願幽期入夢來，一宵恩愛也盡歡……”

  話音未落，意兒倏地坐起身，臉色因惱怒而燙紅，揚手便要將信奪走，宏煜胳膊一抬，不讓她得逞。

  意兒幹瞪眼。

  宏煜嘴邊笑得愈發深了，一動不動望進她眼中，口中繼續道：“伏惟郎君珍重，努力加餐飯，勿以妾為念。歸期靜候。”

  意兒胸膛起伏，推開他逐漸靠近的腦袋，搶下信紙，揉成一團仍到牆角，接著蒙上鋪蓋，徹徹底底把自己藏起來。

  宏煜拉扯半晌也沒能把她從錦被裏撈出來，於是伏在上頭，幾乎抵著她的腦袋，笑道：“喂，你好歹留個縫，透透氣，若我今夜不走，難道你要憋死在裏頭不成？”

  不見回應，他又說：“那晚我並非有意失約，因著三叔和芊若來了，我走不開，讓童旺通知你，可誰知他偷懶，竟未轉達，害你白等了一夜，方才我聽宋先生說起才知道緣故，童旺已被我收拾過，料他今後不敢再犯。”

  意兒依舊沒吭聲，宏煜好容易掀開被角，露出她的腦袋，直問：“趙意兒，大半夜的，你為何待在那裏枯坐瞎等？雨停了走便是，你幾時變得這麽蠢，竟學尾生抱柱？”

  她冷道：“看重信約在你眼裏就是蠢麽，換做別人我也會等的，這不過是君子操守而已，如你這般德行之人自然不屑一顧。”

  宏煜好像壓根兒沒把這個答案當回事，直接略過，又換了個話頭：“我生辰那日吃多了酒，被他們送到姑娘床上，聽說買的是初夜，那姑娘膽子小，沒敢把我怎麽著，不過睡了一覺，衣裳也沒脫……”

  “跟我有什麽關係？”意兒打斷：“那是你的事。”

  宏煜道：“我三叔的話你也聽，所謂酒後亂性者，實則意識清醒，真正喝得爛醉哪有力氣幹得動，就是脫光了在我懷裏蹭，我也有心無力啊。”

  “那真是可惜了，好好一個姑娘脫光了在你懷裏蹭，你居然幹不動。”

  “……”

  宏煜默然瞪著她，輕笑兩聲：“早上起了是想幹的，摸了兩把又沒勁，想想確實可惜。”

  意兒說：“後悔了，現在去也不遲。”

  “我要真去了，你還跟我好嗎？”

  “我為何要跟你好？”

  宏煜笑：“你自己說的，不在乎我找別的女人瀉火，既如此，怎麽又不跟我好了？”

  意兒撇撇嘴：“根本不是這個因果，我和你已經沒有關係，自然不存在好不好。”

  宏煜盯了她一會兒：“真是牙尖嘴利。”說著從懷裏掏出一個物件：“你如此巧言善辯，手上的活計倒不怎麽樣，我從未見過如此怪異的香囊和繡功，虧你還是大家閨秀出身，怎麽在家時沒有正經學過女紅嗎？”

  意兒睜眼瞧見半個黑乎乎的香袋子垂在麵前，邊角已經燒焦，那“煜”字也隻剩半個，扭扭歪歪，十分紮眼。