“當然，這個容易，”他說：“找關係在戶籍上動動手腳就行了。”

  “你知道我不是這個意思。”

  “哦，那我從明日起不刮胡子了，”他湊近笑道：“你是不是喜歡美髯公，留一把長須，瞧著夠不夠年紀？”

  宋敏哭笑不得：“時候不早了，你吃好了嗎？”

  “等等。”他隻顧著跟她說話，肚子還空著，這會兒忙夾了菜，就著米飯往嘴裏塞，再將她盛的雞湯喝完，一滴不剩，接著喝茶漱口，拿帕子擦擦嘴，“行，走吧。”

  兩人起身往二堂走，梁玦從懷裏掏出荷包：“這個給你。”

  “什麽？”

  “玉鐲子，我娘留的。”

  宋敏沒吭聲，也沒接。

  梁玦嘴角勾起，直接遞到她麵前：“拿著。”說完便鬆開手，那荷包直往下掉，宋敏大驚，趕忙伸手接住：“你……摔碎了怎麽辦？”

  “這不沒碎嗎？”梁玦道：“你收下了。”

  宋敏搖頭：“我不要。”

  梁玦雙手背在後頭，彎下腰，笑看著她的眼睛：“那就扔了吧，反正不值什麽，隻是我娘的遺物而已。”

  宋敏往後退開，一時間拿他沒有辦法。

  梁玦高興，目光留戀了一會兒，挑眉道：“遲早你會心甘情願的。”

  “……”

  他說完，步履疏闊地走了。

  第31章

  內衙後花園修繕完工這日，風清日朗，意兒難得閑暇，於是召集眾人遊園賞玩。

  園內格局大致不變，主要翻新了幾處斑駁荒涼的草堂、書齋、廬屋和水榭，匾額都是新題的，沿途增設美人靠，石燈籠，假山、木雕、竹徑，點綴其中，也算有了正經園林的樣子。

  眾人在船廳歇腳，放眼望去花樹擁擠，認得的有玉堂春，羅漢鬆，楊桃樹，枇杷樹，紫薇樹，龍爪槐，竹柏，芭蕉，鬱鬱蔥蔥掩映於亭台間，生機盎然。

  意兒好客，早命人備下瓜果茶水，此刻丫鬟們端了幾碟子鵝掌鴨信擱在桌上。

  這時有人遙望池塘那頭，怪道：“我記得那六角亭原叫‘暮夏亭’，怎麽改作‘卿卿亭’？如此反倒不順口，也不應景了。”

  意兒聞言定神望去，果見那牌匾上題著‘卿卿亭’三字，且書法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微動，說不清是詫異還是驚喜。宋敏見她愣愣張著嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什麽，莞爾一笑，意味不明。

  “咱們知縣大人當真出手闊綽，滿朝廷也找不出幾個願意給七品衙門修園子的官，用的還是自己的錢，瞧這景致如此講究，將來繼任的知縣也有福了。”

  “誰說不是，宏大人家世好，想來這點花費在他眼中也不值什麽。”

  意兒眉尖微蹙，心想難道宏煜的錢是風刮來的不成，這起人倒理所當然了。

  於是頓然興致全無，略坐坐便打發他們散了。

  回到房內，意兒從木匣子裏找出前幾日宏煜派人送來的信，打開看，果然沒記錯，起始便是“意兒卿卿”四字。他人雖跅弛，字卻端正，瞧著斯斯文文，若以情書蠱惑，不知能誆騙多少姑娘。這封信意兒早看過，這會兒又從頭到尾默默細讀，嘴角抿著，一會兒覺得嫌棄，一會兒咯咯直笑，連眉梢也飛揚起來。

  算算日子，宏煜離開已經月餘，她的確有些想他。起初二人往來信件極少，且隻談公事，簡短冷硬。意兒倒也習以為常，反正他倆自從好上，總這般若即若離，一時親密一時冷淡，若換做別的女子，被如此拿捏著，早已患得患失。但意兒不怕，她喜歡較量，逗著有趣。

  於是按捺不住戲弄之心，某日在給宏煜的公函裏夾了一封私密書信，用惺惺作態的語氣喚他郎君，問他幾時回衙門，還說想他想得夜不能寐，盼他早些回來。

  信送出去，意兒舒舒服服地等著被知縣大人訓斥一頓，隻要他生氣便正中她下懷，越氣，她越高興。

  可誰知等了兩日，沒想竟等來一封更肉麻、更露骨、更不要臉的回信。那混蛋說他夜夜春夢，夢裏與她纏綿，耳鬢廝磨，還將那情形詳詳細細地寫下來，仿佛真做過一般。

  意兒自認臉皮厚，此番也不免看得麵紅耳赤，身上發熱。倒忘了，每次妄想調戲他，跟他比流氓，每次都是一個輸，從未討過什麽好。

  也罷也罷，月底便是他的生辰，意兒決定要對他好一點。

  壽禮嘛，外麵買的不及親手做的有心，她想宏煜習慣隨身帶散香，於是偷偷上街挑選針線布料，拿回家，背著阿照和敏姐做起香袋子來。

  要說女紅，意兒可謂一知半解，不過照著書上畫的，比著那樣子現學現賣罷了。現已做壞兩個，手指也被紮得可憐，這閨房活計於她來講簡直難過舞刀弄槍。

  這會兒又在燈下摸索到半夜，終於完成了一個還算像樣的袋子，雖不很好看，但也看得過去。可惜她實在不懂刺繡，買的是現成的好料子，勉強繡上小小的“煜”字，如此你儂我儂，方才對得起他們不清不楚的關係。

  夜已經很深很深，意兒打了個長長的哈欠，熄了燈，將香囊放入枕下，方才滿意地睡了。

  ***

  宏煜下去視察那些個鄉鎮，原以為一個月內便能回來，豈料每到一處總會耽誤兩日，或接狀子，或處理惡霸，甚至還遇到比鄰兩個村子的農民聚眾械鬥，少不得讓他多費些精神。

  “平奚縣民風彪悍，男女皆愛動手，但若遇著別的縣來犯，他們又會擰成一股繩，一致對外，也算憨直，讓大人見笑了。”

  “無妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他們還不算彪悍，本官去年在黔縣見過更大的陣仗，這倒也沒什麽。”

  聞言曹克恭鬆一口氣。

  九月下旬，他們終於打道回府。這日午後，意兒攜衙門眾人出來迎接。

  宏煜從馬車裏下來，頭戴方巾，身穿鴉青色常服，高大英挺，眉眼帶笑，瞧著曬黑了些。

  “大人。”意兒拱手行禮，他走到跟前打量：“趙縣丞清減不少，想來案牘壓身，這兩個月著實辛苦。”

  她微微頷首：“都是下官分內應做的，大人才當真辛苦。”

  宏煜笑了笑，的確有些疲憊，眼下也沒心思跟她打官腔，徑直邁腿往衙門裏走。

  他先回內衙換了衣裳，吃過飯，因手上還有許多公務需要交代，於是叫上意兒和曹克恭等人到簽押房議事。

  “如今試行的滾單法，為的是去繁就簡，風清弊絕，革除賦稅征收的中間環節，杜絕吏胥下鄉崔征時勒索賣放之弊，令納稅戶直接向州縣衙門繳納稅銀。朝廷初心甚好，但這兩個月本官一路看下來，要達到理想的效果，卻十分難行。”

  宏煜道：“其一，納稅戶未必有足夠的銀錢能按限繳納，如此也就不能及時將滾單傳遞至下戶，而倘若一戶沉單，勢必會導致後續催繳紊亂。再有同單之戶未必比鄰而居，覓戶尋交難免跋涉，更遑論婦女幼孩。其三，遠鄉之戶進城交稅，往返花銷又是一筆支出，反倒徒增負擔。”

  意兒回道：“是，已經有花戶找包攬錢糧的代辦人替他們到衙門繳稅了。”

  宏煜搖頭：“如此等同於坐催差役死灰複燃。那些個不能按時納稅的，衙門又得派人催追，弊端終究難以盡革。”

  曹克恭微歎：“征稅的改革向來任重道遠，新法推行絕非一年半載就能完善，大人還請寬心。”

  宏煜捏捏眉骨，暫且按下此事，讓意兒把這兩個月要緊的政務匯報上來。

  她早將公文整理妥當，一麵移交上去，一麵口頭陳述給他，重要的無非刑名與錢穀，此前也在信中交代過，因此當下不過大致再講一遍。

  曹克恭與其他人都退了出去，宏煜默不作聲地看完案牘，略點點頭：“很好，至少沒有慌了陣腳。”

  意兒難得聽他讚揚，不由心生喜悅，莞爾一笑。

  宏煜瞥一眼：“你過來，替我研墨。”

  意兒眨眨眼：“哦。”

  此番考察滾單法試行的情況需得向省裏呈文反饋，他洋洋灑灑，眉心微蹙著，神態極為專注。

  靜謐裏，意兒打量那張清俊的側臉，興許是他太過認真的緣故，一時讓人看呆了，心動得厲害。

  意兒嗓子癢，清咳一聲。

  宏煜沒有察覺，他辦公時一向心無旁騖，待呈文寫完，喚童旺送去承發房謄抄，眼睛閉上，胳膊搭著扶手，輕按額頭。

  意兒見他神情疲倦，想來這兩個月在外頭吃不好住不好，一定很累，於是提議說：“大人回後院休息吧，眼下也沒什麽事。”

  宏煜淡淡“嗯”了聲。

  意兒有點失落：“那我先走了。”

  “去吧。”

  聞言，她麵無表情擱下墨錠，轉身這就要走，可不知怎麽，雙腿不聽使喚，竟繞過桌角，走到了他跟前。

  “你沒話對我說嗎？”

  “什麽？”

  意兒發誓，她絕對被“卿卿亭”三個字蠱惑了，加上小別兩個月，乍乍的見了他，不免有些情難自禁，於是伸出手，輕碰了碰他的臉。

  但幾乎頃刻之間便後悔了。

  她作死，忘記宏煜不喜歡在衙門裏這樣。

  果然，麵前的男人皺眉避開，深邃的眼睛染上一層冷霜，不明所以地看她。

  意兒頓住，有點難堪地把手撤了回去。

  許是分開了這麽些日子，多少感覺陌生，宏煜盯了半晌才漸漸放軟目光，歎一口氣，胳膊攬住她的腰，說：“後園子可修好了，晚上你陪我逛逛。”

  意兒心裏滋味複雜，屏息默了一會兒，隻能答：“嗯。”

  他見她臉色尷尬，便試圖緩和氣氛，問：“你可看見我題的字了？”

  “見著了。”

  宏煜笑：“我們約在那裏見，如何？”

  意兒知他在給台階，給麵子，於是領下這情，打起精神附和問：“什麽時候？”

  “等天黑了，吃過飯，掌燈以後。”他說：“洗了澡再去，嗯？”

  意兒掩飾懊惱情緒，歪頭一笑，佯裝灑脫：“好呀。”

  他看著她：“還有話嗎？”

  “沒了。”

  宏煜點頭，輕拍她的腰：“那你去吧。”

  她轉頭要走，這時又聽他嗓音冷淡道：“以後不準在簽押房談私事。”

  意兒恨不能挖個地洞鑽進去，臉色訕笑，語氣平靜：“知道了。”

  第32章

  下午，宏煜回後衙睡了半晌，醒來時近黃昏，陰雲沉沉，左臉在枕上壓出了印子，一覺過後渾身舒坦，總算恢複些精神。

  他起床披上外衣，這時童旺打著簾子進來，告訴他說：“大人，三老爺到了。”

  宏煜冷不丁沒反應過來：“誰？”

  “……三老爺。”