湖中畫舫來來往往，隱約有琵琶彈詞，唱的是南戲《王魁負桂英》，正是她會的那一出《情探》。

  宏煜出來時聽見她懶靠在那兒哼哼唧唧，口中吳儂軟語，帶三分醉意，嬌如夜鶯。

  “……奴是夢繞長安千百遍，一回歡笑一回悲，終宵哭醒在羅幃。到曉來，進書齋，不見你郎君兩淚垂。奴依然當你郎君在，手托香腮對麵陪，兩盞清茶飲一杯……”

  宏煜走過去：“今夜不該唱《天仙配》嗎？”

  意兒偏頭枕著胳膊：“反正都是些癡男怨女，風月情債，有何不同？”

  宏煜似笑非笑：“一個比翼雙飛在人間，一個不見郎騎白馬來，你道有何不同？”

  意兒懶得與他爭辯，閉眼休息，耐心應道：“好好好，你說什麽都對，行了吧？”

  宏煜不聲不響坐到邊上，就著羊角燈細細打量她的臉，白生生的，冷冷淡淡，染著煙霧，清朗如皓月當空。

  他瞧著瞧著入了迷，不由得伸手去摘她的簪子。

  “嗯？”意兒睜開眼，往後避開，疑惑地看著他：“做什麽？”

  宏煜沒能得逞，撇撇嘴，問：“你為何總作男子打扮？”

  “沒有啊。”她支起半身，摸摸鬢發：“難道有人看不出我是女的嗎？若當真要扮男裝，那得紮裹胸部，弄平，再把眉毛畫粗，最好粘上假胡子，聲音和舉止都得處理，那才像樣。”

  宏煜笑了笑：“你長成這樣，再怎麽裝扮也沒有陽剛之氣。”

  意兒道：“不求威武，俊俏即可。我若認真扮作男子也不輸你什麽，不過矮些罷了。”

  宏煜舒展癱坐著，胳膊往後搭在闌幹上，兩腿伸直，也是副吃飽喝足以後的慵懶樣。

  這懶蛇似的兩人望向廳內，見梁玦和阿照聊得興起，一會兒敘仙述異，一會兒聊神說鬼，他慣於詼諧俚俗之談，酒桌上從來不缺話題。

  意兒道：“你看他對阿照多殷勤。”

  宏煜道：“心無雜念，自然相處自在。”

  意兒輕輕哼了聲。這時阿照歪頭趴到桌上，吃醉了，迷迷糊糊半睡過去。梁玦默了會兒，轉頭向宋敏敬酒，問她這般才學為何不參加科舉。

  宋敏反問：“那梁先生呢？”

  梁玦道：“我考過，屢試不第，考官說我的文章華而不實，有股子邪氣。”

  宋敏略笑了笑，又聽他道：“我參加科舉那會兒不似今日分省定額錄取，也不分南北卷，我們北方學子總要吃虧許多。”

  意兒聞言起身走進去，皺眉笑道：“你們有什麽吃虧的？考試最公平莫過於唯才是舉，以前會試沒有限製區域名額，我們南方學子占及第人數的八成，後來朝廷為了照顧北方學子，等於把我們的名額挪給你們，此舉已然與公平背道而馳了。”

  梁玦道：“你們有地域優勢，南方富庶，得天獨厚，而我們北方時不時打仗，讀書條件不及南方，這又算什麽公平？”

  宏煜見他二人似要爭執起來，也跟著進去：“朝廷要穩固政權，平衡各地差異，除了考試公平，也需考慮地域公平，依我看，分省定額錄取已是最可行的辦法。其實說到科舉，前朝以前沒有這個製度，貴族世卿世祿，平民百姓想跨越階級躋身仕途幾乎是不可能的。如今寒門學子一朝登科便青雲直上，甚至能與皇室聯姻，這放在幾百年前簡直天方夜譚。”

  宋敏道：“前朝世宗皇帝曾經恢複漢朝的察舉製，以德行作為錄取標準，設立‘八行科’，凡有孝、悌、忠、和、睦、姻、任、恤八種善行之人，由鄉裏上報於縣，取入官學，經考核無偽後上報於州，入太學，之後便能釋褐為官。此舉初心是好，然而德行可以偽裝，言語亦能矯飾，八行科實行多年，隻薦舉出了一批沽名釣譽的偽君子，到頭來還是得用科舉選拔人才。”

  意兒道：“本朝科舉最大的改革便是允許女子參加考試，如我姑媽那輩的女官都是靠舉薦才得以入仕，要我說當今聖上真乃千古一帝，知道千百年來最大的不公存在於男女之間。此不公尤勝庶族與豪門。”

  梁玦聞言苦笑著拱手：“我不敢與你爭論了。”

  意兒俏皮地挑挑眉。這時阿照醒了，口幹舌燥要水喝，意兒倒了杯茶，繞過桌子端給她，誰知剛走近便聞到一股微妙的氣味，很是刺激。

  “……”意兒忙捂住口鼻：“阿照，你幹什麽？”

  “沒怎麽呀……”

  那味道彌漫開來，宏煜煩躁地“嘖”一聲，沉著臉直接走了，宋敏起身開窗，梁玦尷尬笑笑：“的確，非常，濃鬱。”

  意兒直往外跑，阿照趕忙抓住她，同時堵住去路：“你不許走。”

  “放過我吧。”意兒扒著門框使勁兒往外擠：“救命。”

  “你聽我說……”阿照和她拉扯著下樓，嬉笑打鬧，最後二人隨宏煜乘舟回岸上去。

  宋敏立在窗邊吹風，見梁玦神色不大自在，也幹咳一聲笑道：“那孩子平日不愛吃蔬菜。”

  梁玦問：“你把她當孩子嗎？”

  “是啊，才十七歲，可不就是個孩子。”

  梁玦笑道：“怎麽說得像長輩似的，你也不比她大多少。”

  宋敏一聽便笑起來，搖頭道：“我比她年長十八歲，若有孩子，也如她這般年紀了。”

  梁玦垂眸微微歎氣，沒有說話。

  ***

  船靠岸，有車馬候在岸邊，阿照又睡過去，宏煜讓童旺先送她回衙門。

  “那小的一會兒來接您。”

  “不必了。”宏煜道：“我和趙大人四處走走。”

  “是。”

  此時城內錦繡滿街，熱鬧非凡，富貴之家搭建彩樓，供奉磨喝樂，焚香乞巧。少女們傾城出動，點花燈，放置於河中，為牛郎織女指引相會之路。

  意兒和宏煜並肩走在人群中，一時無話，也不知該去哪兒，於是晃晃蕩蕩來到巷陌一處能賣冰雪冷飲的店家，吃了兩碗砂糖綠豆，閑坐消暑。從二樓望向長街，見那些男男女女在燈影裏似嗔似笑，心裏癢癢的，偏又隻能看著，什麽也不能做。

  “算了，回去吧。”意兒沒甚滋味，也不知怎麽有些生氣，心裏難受，臉色暗淡起身就走。

  宏煜付錢下樓，跟在她身後：“喂。”

  她不理不顧。

  “趙大人。”宏煜拉住她胳膊：“你又怎麽了？”

  意兒推開他的手：“能不能別叫我大人，生怕百姓認不出來嗎？”

  宏煜想了想，讚同道：“好吧，趙大姐。”

  意兒回頭瞪他帶笑的眼：“我不想同你說話，看見你就心煩。”

  “為何？”

  “沒有緣由。”

  宏煜“哦”了聲，見她是當真心情不好，也就不再言語，隻打著扇子走在她身旁。

  離衙門越近，街巷越為冷清，黑黑沉沉，笙簫漸遠，唯有慘淡月輪照路。角門咯吱打開，一柄燈籠搖曳探出，值夜的門子退避一旁，待他們進去，把門關上。

  意兒望向昏鴉鴉的屋簷，月光灑在層層瓦片上，身後是緊閉的黑漆大門，寂靜蕭索，她輕輕歎了口氣，因著七夕佳節，允許自己心酸這麽一回。

  過穿堂，入內宅，她見宏煜仍跟在身後，隨口問：“你不回去嗎？”

  “時辰尚早，我去你那兒討杯茶喝。”

  意兒悶悶的：“今日過得真沒意思。”

  他道：“是啊，沒意思。”

  兩人走過曲折遊廊，簷下掛著幾隻昏暗燈籠，發出黃光，人影模糊一片。滿園的寂寞，伴著蟲鳴窸窣，風景蕭條，此時連對方的腳步聲也顯得格外不同。

  正要走到院門口，遠遠看見宋敏和梁玦立在那兒，原來比他們回來得早，意兒和宏煜愣了下，隨即藏入芭蕉樹後。

  “宋先生，”梁玦將點心盒子遞過去，略拘謹道：“裏頭隔層有一件小東西，是送你的。”

  “嗯？”宋敏愣了愣，笑問：“是何物？”

  “你回去看了便知。”梁玦清咳一聲，背在身後的左手攥了攥拳：“其實，我仰慕先生已久，但不知如何開口，隻怕唐突了你，所以一直未敢表明，今日恰好應景，我便一吐為快了。”

  宋敏聞言沒有波動，臉上仍是謙和的笑，目光垂了下去。

  梁玦又道：“我生於奉天府，今年二十七，庚子年中舉，至今還未婚配，家中有父母和弟弟，做酒樓生意……”

  “梁先生，”宋敏輕聲打斷，抬眸的刹那掩去眼中冷漠之色，笑道：“我已經三十五歲，對男女之事早已沒有任何想法，一心隻願輔助意兒，不負禦史大人囑托。梁先生你青年才俊，定能找到適齡的好姑娘，切莫在我身上浪費心力。”

  梁玦屏息看了她一會兒，有些許失望：“是否浪費，我自己知道。”說著也不願讓她為難，於是後退一步，抬抬手：“你進去吧，我們來日方長。”

  宋敏低下頭，轉身進了院內，清冷麵容隱入幽暗夜色，素色長衫倏忽不見。

  梁玦在門外站了會兒，似有歡喜，又有歎息，獨自打著燈籠離開。

  宏煜氣定神閑地從芭蕉後頭走出來：“看來我賭贏了。”

  意兒問：“他何時對敏姐起邪念的？”

  “我怎麽清楚？這個禽獸。”宏煜道：“不過話說回來，你們家宋先生究竟是何背景，她一直沒有成婚嗎？”

  “你打聽這個做什麽？”意兒皺眉道：“敏姐就是做刑幕，一直跟在姑媽身邊，她從前的經曆我未曾問過，姑媽也從來不提的。”

  宏煜挑眉點點頭：“如此噤若寒蟬，想必定有蹊蹺，不過此事與我無關。”他不得不再次提醒：“我賭贏了，趙縣丞。”

  意兒已失望一整日，早沒了心思，垂眸看著地上模糊的影子，黯然道：“請說吧。”

  宏煜立在她跟前，聲音變得很輕，像夜半私語，意圖明顯地問：“我要什麽都可以嗎？”

  意兒道：“別太過分。”

  “怎麽算過分，我不懂。”他說著，彎腰湊近她的臉，目光落在唇間，眼底一片濃墨般的陰影，氣息交纏在一起。

  意兒愣住，睫毛微顫，抬眼看到他的喉結，往上是瘦削的下巴，薄薄的唇，她忽然覺得渴，心猿意馬。

  這時宏煜卻挪開視線往下，一本正經地問：“誒，你鞋子在哪兒做的，我給我娘也買幾雙。”

  意兒被潑了盆冷水，瞬間涼透，當即沉下臉：“去死吧你！”

  壞透了。

  她氣極，扭頭就走。

  宏煜一把將人拽回來，三分惱怒七分想笑，緊扣她的腰，另一隻手掐住她的下巴：“罵誰呢趙意兒，非要招我是吧？”

  誰招誰？

  意兒冷笑，覺得他一直在耍自己玩兒：“別動手動腳拉拉扯扯！我罵你又如何？難道你不清楚自己鮮廉寡恥卑鄙缺德的真麵目嗎……”

  宏煜心裏舒服得很，莞爾一笑，埋下頭去，用最直接的方法讓她閉嘴。因為太過衝動，牙齒磕得生疼，然後他盯住她：“我忍你很久了，再罵啊。”

  意兒剛要出聲，又被堵住，她心裏有氣，此刻仍含含糊糊地痛罵：“走開……你這個……衣冠……嗯……”

  宏煜將她夾在臂彎裏，直到她終於消停下來，身子也不再僵硬地繃著，推拒的雙手抓住他的衣裳，軟做清涼夏夜的水，一點一點回應。

  情動之後難免想要更多，他半鬆了手，仍摟著她的腰，低聲說：“去我那兒，沒什麽人。”

  “不去，”她啞啞的：“你那張床不知睡過多少女人，我不去的。”

  宏煜皺眉：“哪兒來那麽多女人，不就秦絲嗎？”

  意兒似笑非笑地看著他。