薑禛行去鶴歸堂，給老太太請安。

  “我的瑤瑤！快來祖母這兒！”老太太放下手中的佛串子，招呼道。

  薑禛也不耽擱，蹦噠著小步子，跑去薑老太太身旁坐下，再自衣兜內掏出個黑不溜秋的小鐵牌來。

  “祖母，今兒個孫女可給您爭光了，比試奪了魁，您瞧，這便是憑證！”

  老太太接過她遞來的小鐵牌，但見其上刻著“雲閣魁首”四個大字。

  薑老太太喜不自勝，一把將薑禛摟入懷中，樂道：“我的瑤瑤就是聰慧！祖母也賞你些東西，如何？”

  “祖母，我可不稀得什麽獎賞，隻要您高興就行！”

  “你這小嘴，齁甜！”薑老太太高興的很，屋頭裏盡是二人的歡聲笑語。

  沒一會兒的功夫，卻見崔氏來了。

  薑禛微微皺眉，雖通貼之事她暫沒的證據，可隻要細想一番，便知是誰在動手腳。

  崔氏雖日裏總總不待見薑禛，可說到底還是一家人，她為何要這麽做呢？

  思慮間，崔氏已走來同薑老太太行禮，再看向薑禛，假作和善，說道：“聽聞禛娘此次比試奪魁了，當真是了不得呀！”

  薑禛朝她瞟去一眼，未尋出什麽問題，莫不是自己想差了？

  並非是她動的手腳？

  或是書院遞帖子時出了岔子？

  薑禛趕忙搖搖頭，將思緒放空，對自己瞎猜忌他人的行為，感到有些自責。

  “多謝姨娘。”

  “嗬嗬，謝什麽，禛娘如此出彩，也是給咱薑家長臉兒了！老夫人，妾身覺得何不擺個酒宴，為禛娘慶祝一番。”

  老太太一聽，當即露笑：“不錯！好主意！瑤瑤之前總總吃苦受罪，也是可憐，早該喜慶一番，衝衝晦氣了！”

  “祖母，若不就明兒個吧，屆時瑤瑤的救命郎也來。”

  “哦？！瑤瑤的救命郎也來？！那可真是太好了！”薑老太太笑的開心，眼眉現月牙，嘴角翹枝頭，又是打趣道：“瑤瑤的救命郎著實不錯，才貌雙全，若是瑤瑤看著順眼，那祖母改日便幫瑤瑤上門說媒去！”

  聞言，薑禛臉一紅，扭捏著身子，羞道：“哼！瑤瑤才看不上他呢！他就是塊討人厭的木頭！不稀罕！”

  薑老太太眼明心細，就薑禛那點兒小九九，人早是看出來了。

  卻是看破不說破，單單提一嘴，若她不願也就罷了。

  再扭頭同一旁的崔氏囑咐道：“崔娘，這事兒你可得辦穩妥了，定不能丟我薑家麵子！”

  “老夫人放心，崔娘曉得。”崔姨娘答應一聲後，便退下了。

  薑禛本想再問問她通帖的事，可眼下人都走了，無奈，隻得暫先作罷。

  走出鶴歸堂，恰逢水心和小韭二女路過。“三娘子。”

  薑禛低聲詢道：“都打點過了？”

  “娘子放心，水心姐姐辦事靠譜，定萬無一失的。”小韭回道。

  薑禛走在池邊的廊道上，身後跟著水心同小韭二女。

  小韭嘴皮子利索，總總碎碎念叨著：“娘子！那些個討人厭的家夥兒，又在您背後嚼舌根子了！總總說您欺負二娘子！哼！真是冤枉人！”

  “好了，小韭莫要再說了，都是些閑話，不必放在心上。”水心見薑禛麵色難堪，趕忙扯了下小韭的衣袖，讓她住口。

  小韭是個藏不住事的，依舊不依不撓嚷嚷著：“本就是嘛！咱家娘子人好著呢！才不是他們說的什麽刁蠻之人呢！二娘子也是！紅著眼回來，又什麽都不解釋，任由他人誤會咱家娘子，真真可惡！”

  “小韭！禍從口出！你還想給三娘子惹麻煩不成？！”水心恨鐵不成鋼，見好說歹說全是無用，隻得凶其一番，讓她趕緊住嘴。

  薑禛停下腳步，悶悶道：“他們說的不錯，二姐姐之所以會生氣，說來也是我的錯。”

  早知如此，當初就不該死要麵子答應自己二姐的。

  唉！說到底還是自作自受，活該。

  “三娘子，您都被冤枉了，怎就能這麽算了？！”

  她早是聞的耳朵起繭了，撂了句：“好了好了，這茬兒就此揭過吧，可甭再提了。”後，便自顧自的離開了。

  待路過薑沈門前時，薑禛的腳步頓了頓，本想敲門同她談心一番，可猶猶豫豫好半晌了，仍立於門前，小手兒起起落落，最終還是收回去了。

  罷罷罷，今兒個自己應是倦了，還是改日吧。

  待第二日傍晚時分，陳譯如期朝薑家趕去，身後還跟著個賊眉鼠眼之人。

  可不正是汪燁嘛。

  隻見其兩手拎著一摞見禮，總總笑盈盈的圍在陳譯身旁，嚷嚷道：“爺，咱怎不多叫些人搞搞排場？單單就咱二人去，怕不襯您的身份呀！”

  “莫要多嘴，不然拔了你的舌頭泡酒喝。”陳譯雖嘴上訓斥著汪燁，可臉上卻是笑容依舊，怎怎瞧見都是副樂嗬樣兒。

  薑沈正坐在鏡前梳妝打扮著，卻見鎖心跑過來嚷嚷著：“二娘子，奴婢在門口瞧……瞧見……”

  “喘好氣了再說。”薑沈道。

  鎖心扶著門欄，喘著大氣，好半晌後方才能正常做聲，說道：“奴婢瞧見易公子了！”

  “郎君來了？你當真？！”但凡聞見有關陳譯的事兒，薑沈便坐不住了，忙竄起身詢道。

  “真真的，奴婢可兩隻眼睛都瞧見了，還帶見禮來了！”鎖心如是回道。

  聞言，薑沈尤為雀躍，忙坐回梳妝鏡前，細細打量自己一番，見鏡中的小姑娘眼帶春色，笑帶桃花，便安心了。

  道了句：“走吧，咱去客堂迎他。”後，便忙不歇地出門了。

  薑沈歡快著步子朝客堂走去，可薑禛這當子卻犯難上了。

  自己若是去了，保不齊便得同自己二姐撞見的，可若不去，又耐不住心中的悸動，真真是熬死個人了。

  罷罷罷，猶猶豫豫許久，到底還是選擇作罷，繼續賴在榻上，待晚宴開始時，水心來喚自己。

  來的早不如來的巧，陳譯剛才進入客堂，還未待入座呢，人就來了。

  “嗬嗬，郎君，咱又見麵了。”薑沈麵帶濃妝，端著雅態緩步朝陳譯走來，話語之間盡是歡喜。

  “的確，薑沈姑娘咱們又見麵了。”陳譯掩去眸中不耐，假作笑意，客氣道。

  但見薑沈一步踏出，貼近陳譯身前，搔首弄姿，一顰一笑皆是討人喜歡的。

  “郎君，您可來早了，祖母尚在屋裏歇息著，其他個下人應在夥房內忙著晚宴，怕是沒人來伺候郎君了，不如……趁著閑來無事，便容小女帶郎君逛逛咱薑家大院如何？！”薑沈提議道。

  薑沈笑的可人，倒是讓人不好拒絕，依道：“成，那還請薑沈姑娘在前帶路。”

  他二人走步利索，獨留汪燁這廝念念叨叨的跟在其屁股後頭，一刻也未消停過。

  “爺！您可慢點兒，莫要被這坑坑窪窪的石路絆著腳了。”

  汪燁早是碎碎念叨好一程了，擾的薑沈心煩不已，眼眉微微沉下。

  難得同郎君親近一回，怎就多了個如此討人厭的家夥兒？！

  她氣歸氣，可麵兒上的笑容卻一刻也未落下，總總是副樂嗬樣兒。

  隻是……這笑容怎越看越假呢？！

  自春熙院內出來時，恰逢一老媽子跑來，喚道：“哎呦喂！二娘子！還有這位貴公子！晚宴已備好了，您二人便快去吧！”

  水心手捧黃裙，快步朝裏屋走去，見自家娘子還在榻上趴著，忙喚道：“娘子！您那郎君可都來了，您不去看看嗎？！”

  但見薑禛微微抬眼，假作不以為意，回道：“哼！他去留與否關我何事？！”

  她就是個死要麵子活受罪的，嘴上說的不情不願，可這心裏頭，甭提有多想見著人家了。

  見她仍不動彈，水心隻得將手中的黃裙舉起，同自家娘子顯擺道：“娘子您瞧，這裙裳可是老太太今早差人送來的。”

  言罷，再將裙裳遞到薑禛麵前。

  見又有新衣裳穿了，薑禛這才端正身子，接過黃裙，細細打量其一番。

  的確是上好的裙裳，入觸絲滑，妖而不豔，倘若能穿在身上，定是極美的。

  恍恍惚惚間，薑禛竟又想到他了。

  煩煩煩，自己是美是醜關他何事？！

  客堂內，薑沈尚在同陳譯攀談著，雖嘴上說的伶俐，可人家壓根便未在意過她，單單使著一雙明眸緊盯著門外，似在待某人出現一般。

  ——她為何還不來？

  薑沈倒是客氣，又引來一盞熱茶置於陳譯麵前，恭敬道：“郎君，茶好了，您就在吃點兒吧。”

  “這茶是哪兒來的？！咱爺的嘴巴子可名貴著呢，一般的茶都不稀得吃！”汪燁這嘴碎的家夥兒，一刻也未消停過，念念叨叨好一程了，都快把薑沈煩氣死了。

  薑沈微微蹙眉，端著茶碗的手也略微有些沉下，她早是氣汪燁氣的牙癢癢了，若是這當子無人，她把不住便一巴掌扇過去了。

  方才遊園之時，便總總是他在一旁敗壞氣氛，而下更是出言不遜，真真是個討人厭的。

  可無奈，有氣也得忍著，繼而恭敬道：“這茶是昨兒個剛送來的，還新鮮的很呢。”

  陳譯依舊默不作聲，單單接過茶水小抿一口。

  心裏盼著她，她便來了。

  但見薑禛蹦噠著小步子進屋，尤為雀躍，嘴中似還哼哼著小曲兒，妥妥的是位歡喜的人兒。

  她之所以如此高興，全因了身上的這件新裙裳，小姑娘家便是如此，皆愛美。

  可她卻是個冒失的主兒，待跨過門檻時，一個不注意竟就磕著了，忙不歇地捂著自己的小腳丫子，嚷嚷道：“疼疼疼！”

  見狀，薑沈不單未有上前攙扶，反倒落井下石，出言訓斥道：“三妹妹！你怎還如此冒失呢？！日裏總總說你你都不聽，這下好了，自己挨疼了……”

  薑沈定是故意，一開口便嚷嚷個沒完，薑禛也是憋屈，隻得坐在地上，攥著個裙袖，挨著數落。

  好在陳譯提步上前，將她攙扶起身，嘴中還在關切著：“你這小丫頭，身子可有礙？！未摔著吧？！”

  “哼！無礙！”薑禛嘴中怨怨的厲害，可手卻沒停過，摟著陳譯的脖子，任由他將自己扶起。

  可恍惚間，卻又見自己二姐正死死盯著自己，當即心頭一沉，趕忙撤開雙手，罵道：“你個木頭！休要碰我！”

  “嘿嘿，薑禛丫頭，你可算來了，咱爺早待你多時了。”汪燁曉得自家主子的心意，見薑沈時，便總總板著個臉兒，可再見薑禛便是笑臉相迎，好不客氣。

  言罷，再趕忙為她挪了個位，真真同伺候少夫人一般，一刻也未怠慢。

  薑沈瞧著心中有氣，這明擺著便是有意討好薑禛，冷落自己。

  不公！

  雖嘴上說著“三妹妹下回可要注意了。”但眸中怒意愈盛，保不齊待陳譯走後，她又得同薑禛大吵一架了。

  待眾人入座，汪燁又自桌案上拎來個禮盒，但見其上雕有錦繡富華樣的紋路，怎怎瞧著裏頭都似有名貴之物。

  “嘿嘿薑禛丫頭，這可是咱爺特地為你準備的，還不快收下。”還未待薑禛有何回話，汪燁這廝便一把將禮盒塞入其懷中，生怕她拒絕一般。

  陳譯也是樂得如此，這丫頭總總愛逞強，屆時再吐違心之言，怕又是自己給自己找罪受。

  望著自己懷中的禮盒，雖嘴上嚷嚷著“哼！不稀罕！”可心中還是頗為好奇的。

  ——他，又會送我什麽見禮呢？

  本欲將禮盒拆開一探究竟，卻被薑沈一把手按在禮盒上，假作好奇道：“三妹妹，什麽禮物不妨也讓二姐姐瞧瞧吧。”

  她雖有些不願，可無奈，再不想同自己二姐姐鬧掰了。

  猶猶豫豫許久，隻得不情不願的答應下來。

  “那……成吧……”

  言罷，便扭捏著身子，將禮盒遞給薑沈。

  有人歡喜有人愁，薑沈接過禮盒，一點兒也不拘著，似這禮本就是給她的一般。

  越瞧越是不對勁，這小丫頭日裏總總一副大大咧咧的作派，對自己便從來都不客氣，該打打該罵罵，可如今在她二姐麵前，怎就同個乖娃娃似的？！

  雖不解，可陳譯看的明白，這丫頭又在口是心非了。

  還未待薑沈將禮盒拆開，便被陳譯使著折扇，壓在其手背上，說道：“薑沈姑娘，這禮可不是送給你的。”

  言罷，再衝汪燁瞟去一眼，似在交代著什麽一般。

  汪燁心領神會，也不含糊，邊嚷嚷著：“嗬嗬，薑沈姑娘，喏，這是給你的見禮。”邊自桌案上拾起個小禮盒，遞到薑沈手中。

  瞧著倒是有趣兒，送人薑禛的見禮就是個大禮盒，怎怎瞧著都盡顯富華，可送她薑沈的卻是個灰不拉幾的小禮盒，甚是寒酸。

  薑沈無奈，話都說到這份上了，隻得腆著個臉兒，謝道：“嗬嗬……多謝郎君……多謝……”

  薑禛將禮盒拆開，隻見裏頭是一摞書卷，其上布滿金絲，入眼皆是華貴。

  “這這這！這是……這是……南坊的道德經？！且是李先生親筆抄的！”薑禛瞪著一雙大眼眸子，瞧瞧自己麵前的書卷，再瞧瞧身旁的陳譯，有驚有喜，忐忑不已。

  她是心喜上了，可一旁的薑沈卻是沉著個小臉兒，哪哪都瞧不見喜色，定是犯愁上了。

  隻見其手中的小盒子中，正置著一雙破鐲子，平平無奇，毫無美觀。

  也不知陳譯是否是故意的，竟還問了句：“薑沈姑娘，喜歡嗎？”

  如此之醜的破鐲子，有哪個小姑娘家會喜歡呀？！

  可她依舊強擠出一抹笑意，扯謊道：“嗬嗬，喜歡……喜歡……”

  嘴上說著喜歡，可剛是言罷，便將那破鐲子收起來了，一刻也不願再多看。

  “老夫人來了！”鎖心急匆匆的朝屋頭內跑去，喚道。

  聞言，眾人皆扭頭朝屋外瞧去，但見薑老太太正同吳媽媽一塊兒緩步走來，身後還跟著崔氏同周氏二人。

  見來人了，薑沈同薑禛二女趕忙起身行禮，恭敬道：“見過祖母。”

  “嗬嗬嗬，不必拘禮，來，快坐吧。”薑老太太笑的歡暢，招了招手，將眾人都引去桌案前，再同身後的丫鬟喚道：“來，快為貴公子上茶。”

  陳譯有禮，邊接過茶水，邊謝道：“多謝老夫人賜茶。”言罷，再朝身後的汪燁瞥去一眼，有何用意，他自是清楚。

  汪燁趕忙跑去案前，慌慌張張之下，竟將案上大大小小的數十摞禮盒全全提在手中，同逢年過節回鄉的老農一般。

  再穩穩當當的提至薑老太太麵前，客氣道：“嗬嗬，老夫人，這是咱的一點兒小心意，您可定要收下呀！”