肖徹直接把薑妙背到修慎院，入了他的房間，然後放到寬闊的雕花拔步床上。

  剛要轉身去給她倒杯水，就感覺到袖子被人緊緊揪住。

  肖徹回頭，隻見躺在榻上的人魅豔的小臉上暈出淺淺紅暈，唇瓣嬌粉，眼神迷離地看著他，“表哥他，會不會有事？”

  都醉成這樣了還知道關心人。

  “不會。”肖徹俯下身，將她輕輕挪正，再一次想去倒水。

  卻不料，薑妙忽然伸出雙手，順勢圈住他的脖子，嬌憨地笑了笑，“我就知道……唔……廠公最厲害了。”

  “叫我什麽？”肖徹輕輕捏住她的下巴，懲罰式地往上抬了抬。

  薑妙剛要說話，外頭就傳來馮公公的聲音，“廠公，老爺子讓您過去一趟。”

  肖徹應了聲，不得不把薑妙纖瘦的雙臂從自己脖子上摘下來，又給她蓋上被子，溫聲道：“你先睡，我去去就來。”

  馮公公打著燈籠。

  肖徹跟著他，出了修慎院直接朝著德榮堂而去。

  老爺子還沒休息，坐在太師椅上，屋子裏有一股箋紙被燒焦的味道。

  肖徹猜出，老爺子應該剛看了密信。

  擺手讓馮公公出去，老爺子看向肖徹，“坐。”

  肖徹在一旁的靠背椅上坐下，“不知義父讓孩兒前來，所為何事？”

  老爺子說：“我剛收到宮中密報，太子自請帶領三千營南下剿匪。”

  肖徹聞言，眉梢微動。

  “薑旭這步棋，你走的不錯。”老爺子心情愉悅，眉目都舒展開來。

  肖徹淡笑，“義父過獎。”

  沒錯，薑旭是肖徹特地安插在三千營的一步棋，而並非什麽眼線。

  因為三千營以前是肖徹的人，崇明帝接手以後，防範必定很高，薑旭從身份上就明晃晃寫著他是肖徹的人，所以即便進了三千營，也很難得到什麽有用的消息。

  肖徹讓他進去，隻是為了讓崇明帝起殺心，繼而引出太子。

  三千營是太子的小舅子高哲在管，他一旦有什麽動作，太子第一時間就會得知。

  而太子一直以來都想拉攏東廠，所以，他不可能眼睜睜看著薑旭出事。

  這次的鎮江水匪，是老爺子一手安排。

  讓薑旭被高哲點中，老爺子在其間花了一番心思。

  果然，崇明帝馬上就起殺心了，要高哲趁著剿匪，讓薑旭“英勇就義”。

  然而這件事是瞞不住太子的，太子為了保住薑旭，一定會做點兒什麽。

  隻要他生出想保薑旭的念頭，那麽就意味著父子離心不遠了。

  肖徹一直都很清楚，自己身為東廠督主，處在風口浪尖上，時時刻刻都有崇明帝的眼線盯著，直接造反的可能性幾乎為零，那就隻能智取。

  而這智取的第一步，便是離間崇明帝和太子。

  太子本性純善，他看不上崇明帝的很多作風，更是對崇明帝當年出賣先帝弑父殺君霸占庶母一事耿耿於懷。

  他要想順順當當坐上皇位，隻有兩條路能走。

  一，聽從崇明帝的所有安排，繼續助紂為虐。

  二，被逼到忍無可忍時，起兵造反。

  顯然，太子做不到第一條，否則，當初誣陷劉尚書那事兒，他就親自下手了。

  如此一來，第二條的可能性更高。

  太子背後是靖國公府，守在鳳凰關的靖國公手握三十萬兵權，隻要計劃周詳，要想起兵不是什麽難事。

  到時太子做了捕蟬的螳螂，肖徹便做個坐收漁利的黃雀，他交出三千營，還有個五軍營，五軍營林林總總的加起來大約十五萬人，足夠了。

  老爺子端起茶盞，悠悠喝了一口，“為先帝報仇雪恨的日子，不遠了。”

  肖徹頷首，他終於能把母親從那牢籠一般的鹹福宮裏救出來了。

  “回去吧，夜深了。”老爺子說完該說的，也有些乏了，忍不住打個哈欠。

  肖徹站起身，告退出了德榮堂。

  他沒有直接回修慎院，而是去了沉香水榭，先前急著把薑妙背回去，好像都忘了兒子。

  肖徹腳步匆匆，到達水榭時，元奎他們還在那兒烤肉，青杏青蓮一左一右把小寶圍在中間坐著。

  小家夥早就吃飽了，眼皮一耷拉一耷拉的，明顯在犯困，但就是倔強地坐在那兒不肯走。

  肖徹見狀，抬步走進去。

  元奎青杏幾人忙起身行禮，“廠公……”

  肖徹擺手，“繼續吃你們的。”

  說著俯下身，望著就快原地睡過去的小家夥，問他，“還不想回去？”

  小家夥突然聽得爹爹的聲音，頓時一個激靈，清醒了大半，隨即又哼哼著轉過身去背對著肖徹，表示自己生氣了。

  肖徹卻不管他在氣什麽，直接抱起來就往水榭外走。

  小寶掙紮兩下，泄了氣。

  肖徹把他抱回妙言軒。

  四下瞅了一圈沒見著薑妙，小家夥又嘟著嘴，“娘親呢？”

  “你很快就三周歲，該學會自己一個人睡了。”肖徹說著，把他放到小榻上，又親自去打了溫水來給他洗臉洗腳，最後把他抱去裏間床榻。

  這時，青杏青蓮也吃完烤肉回來了，倆人淨了手就來到裏間。

  沒見著薑妙，不用問都知是去了修慎院，倆丫鬟心照不宣。

  青杏上前道，“姑爺放心，我們會好好守著小公子的。”

  肖徹點頭，又看向兒子，囑咐他好好睡覺，之後便離開妙言軒，回了修慎院。

  薑妙沒有睡熟，她一到冬天就手腳冰涼，在被子裏窩了半天身上都還是僵冷的。

  肖徹不同，他常年習武，哪怕是冬天，身上也跟個大暖爐似的，因此他剛一掀開錦被躺下去，尋到熱源的薑妙便一點一點挪過來，跟著直往他懷裏拱。

  ……

  隔天薑妙睜眼，就發現自己躺在肖徹懷裏。

  她記得昨天晚上在水榭自己喝了兩杯酒，後來應該是醉了，被他弄到修慎院來。

  肖徹還沒醒，修長的瑞鳳眸微微闔著。

  他五官深邃，鼻梁高挺，兩道俊眉墨染一般濃密，睡著的樣子斂去了白日裏的淩厲鋒芒，溫和而又迷人。

  薑妙沒打擾他，隻翻個身趴在床榻上，撐下巴看著。

  欣賞美男子睡覺，果然是相當賞心悅目的一件事。

  肖徹醒來時，就見薑妙撐下巴在那兒笑眯眯地看著他。

  他順勢揉了揉她的腦袋，“醒這麽早，不難受了？”

  薑妙搖搖頭，問他，“昨天晚上有沒有把小寶送回去？”

  “送了。”肖徹坐直身子，“估摸著這會兒還在睡覺。”

  “那就好。”薑妙放了心，翻個身準備起。

  肖徹摁住她肩頭，“天冷，多睡會兒。”

  “我得回去陪小家夥。”薑妙說：“他起床氣可大了，一醒來見不著我，還不定怎麽折騰那倆小丫頭呢！”

  肖徹隻得鬆開她。

  薑妙整理了一下衣裳和儀容，沒洗漱，直接回了妙言軒正屋，去往裏間，小寶果然還在睡，她輕手輕腳地掀開被子躺上去閉上眼睛，又睡了個回籠覺。

  ……

  太子自請率領三千營南下剿匪一事，果然在朝中呼聲很高，上朝時大臣們紛紛讚譽殿下英明神武。

  崇明帝感覺腰板都能挺得比往日直了，開懷大笑之後，叮囑太子，“朕聽聞那幫水匪陰險狡詐，太子此去，務必要想個周全的法子將他們一網打盡，也好還鎮江周邊百姓和漕運上的官船一片安寧。”

  太子麵色淡淡，拱手，“兒臣遵旨。”

  ……

  高哲清點了一千人，由太子率領。

  出發這日，薑妙陪著鄒纓去城門口相送。

  雖然薑旭一再地保證自己會平安歸來，但鄒纓一看他身披鎧甲騎在高頭大馬上準備出發的模樣，就忍不住紅了眼眶。

  “纓纓，回去吧！”薑旭隔著大老遠衝她揮手，笑道：“別哭啊，好醜的！”

  鄒纓被他弄得哭笑不得，再抬頭時，人已經隨著大部隊走遠了。

  薑妙能理解鄒纓此刻的心情，拉過她的手，“我問過廠公了，他說表哥一定沒事兒的，你別太傷神，對肚子裏的孩子不好。”