劉尚書喜愛作畫。

  中飯過後，薑雲衢陪著嶽父在書房作了一幅鬆鶴圖，傍晚時分才回的家。

  把小嬌妻送回府上，他再度坐上馬車，朝著石磨胡同而去。

  因著姚氏搬到對麵，陳氏昨兒心態大崩，夜裏沒休息好，直接病倒了。

  巧兒燒了小火爐在院裏煎藥。

  薑雲衢來時，隔著院門便聞到一股濃重的草藥味兒。

  他皺皺眉頭，上前去扣響門上的銅環。

  巧兒驚了一驚，薑府那邊老爺和少爺不愛往這邊來，太太平日裏又不常跟街坊四鄰打交道，這一帶她們基本沒什麽認識的人，這種時候會來敲門的，多半是對麵兒那位。

  想著，巧兒便越發不敢去開門。

  然而她不去，那敲門聲卻越來越大，大到躺在裏屋的陳氏都聽到了，啞著嗓子問：“誰啊？”

  “哦，太太，奴婢這就去瞧瞧。”

  巧兒壯著膽子來到門後，湊到門縫邊瞄了眼，雖然沒瞧清楚外頭人的長相，但衣服的顏色一看就不是婦人。

  應該不是對門那位太太。

  巧兒暗暗鬆口氣，動手拿了門栓把院門打開，就對上薑雲衢一張滿是不悅的俊臉。

  “怎麽半天不見來開門？”

  “少，少爺？”巧兒沒料到會是他，急忙解釋道：“奴婢在給太太煎藥呢！”

  “她病了？”薑雲衢一麵說，一麵往裏走，徑直去往堂屋坐著。

  巧兒忙進來倒茶，嘴裏說著，“可能是這幾日天氣轉冷，夜裏被子沒蓋好，凍著了。”

  壓根沒敢提姚氏住在對門的事兒。

  倆人正說著話，旁邊陳氏的臥房裏突然傳來幾聲咳嗽。

  “少爺先坐，奴婢去給太太送藥。”

  “你把藥盛好，我去送。”薑雲衢麵上一派儒雅沉靜，眸子裏卻已經暗潮洶湧。

  巧兒“噯”了一聲，心裏還感慨，太太真是生了個孝順兒子，即便她犯了事兒坐過牢滿身汙點，少爺還一點都不忌諱，得了空就過來探望，太太一會兒見了少爺，心裏指定高興，沒準兒一高興，病很快就能好了。

  藥盛好後，巧兒直接端進堂屋。

  薑雲衢喝著茶，等湯藥不那麽燙了才送去隔壁陳氏的臥房。

  陳氏有氣無力地躺在架子床上。

  外頭天色陰冷，屋裏光線有些暗，但薑雲衢進來的時候，陳氏還是一眼認出他來。

  “大郎？”陳氏心裏激動，想到他大婚自己沒能去坐高堂反而便宜了姚氏那個賤人，又覺得一陣陣的委屈，兩手撐著坐起身來。

  薑雲衢把小碗放在圓桌上，往陳氏身後墊了個軟枕，等她躺舒坦了才又折回來端藥碗。

  兒子親自送的藥，陳氏自然愛喝，眉頭都不皺一下，也沒用勺子，一仰頭就喝了個精光。

  再次把小碗放回圓桌，薑雲衢才仔細打量起陳氏來，她憔悴了許多，臉色慘白，眼窩陷下去，瘦得隻剩一把骨頭。

  他記得上一次自己來看她，還是跟劉三姑娘定親之前。

  那時劉家聯姻的條件是男方必須入贅上門，但家裏不同意，尤其是奶奶老溫氏鬧得厲害，他實在沒法子，才會來找陳氏。

  最後陳氏給他出了個主意，不上門不入贅，直接娶妻，但生了第一個兒子會送回劉家。

  那會兒他還覺得，雖然他娘犯過事兒，但已經坐過牢贖過罪了，如今出獄從頭開始，隻要爹不嫌棄她，給不了名分也沒什麽，日子就這麽過下去也挺好的。

  可現在，他不那麽想了。

  因為一個人隻要犯過罪留過案底，她就一輩子都洗不白，一輩子都會背上罪惡的名聲，被休棄，被除族，什麽人都不敢接觸，生怕被人問及過往，生怕被人揭開老底，完完全全活成了隻敢在黑夜裏活動的怕光老鼠。

  更可恨的是，她的父母兄長，子女兒孫都會被連累。

  這種被連累的滋味兒，薑雲衢剛剛在劉家就深刻體會到了。

  當嶽母問及他生母時，他心裏感受不到一絲一毫的溫暖與驕傲，有的，是滿腹屈辱與恐懼。

  屈辱於生母曾經是個罪犯不能見光。

  恐懼於擔心這種屈辱被曝光。

  不不，他努力讀書的目的，就是科舉高中，娶上高門千金，從今往後過上平步青雲錦上添花的富貴日子。

  現在，他高中了，娶上高門女了，眼瞅著在嶽父的幫襯提攜下，好日子就要來了，怎能因為生母曾經犯過罪就要把這一切美好都給毀了？

  他不甘心，也不準！

  “大郎，你怎麽不說話？”母子連心，陳氏第一時間便感受到了兒子身上不同於以往的陰暗氣息，她嚇了一跳。

  薑雲衢回過神，所有情緒瞬間一收，麵上浮現幾分擔憂，“娘感覺怎麽樣？”

  “要不是姚氏那賤人住到對門來膈應我，我也不至於病成這樣。”陳氏抱怨道。

  大娘竟然住到了隔壁？顯然是衝著他娘來的。

  薑雲衢眯著眼。

  果然，這倆人注定了一輩子的水火不容。

  也是，一山怎能容二虎，一個家，怎能同時出現兩位女主人，這本來就是有悖常理的。

  想到這兒，薑雲衢愈發堅定了要做一些事討好對門那位的決心，“娘，京城太喧鬧了，不利於您休養，要不，兒子讓人送您出城吧，去個安靜的地方。”