中秋這天，薑妙是趕早來的，照例先到大殿裏拜佛進香，完了才去找牆邊的狗洞，找李敏薇。

  來的路上她一直忐忑，怕那個狗洞已經被嬤嬤發現給堵上，怕李敏薇熬不過她們的毒打。

  好在，狗洞還在，扒開草叢就能看到，但她等了半天也沒見到小姑娘。

  薑妙想了想，又去摘草編了一隻小狗狗塞進狗洞，之後特地走遠，躲到樹後遠遠觀察。

  前後約莫一炷香的工夫，狗洞邊終於有了動靜，不多會兒，鑽出個小腦袋。

  薑妙心下一喜，急忙走過去幫她。

  李敏薇爬出來後，同上次一樣坐在牆角呼哧呼哧喘著氣。

  這次換薑妙主動，拉著她跑進林子裏。

  等坐下後，薑妙把手裏的食盒遞給她，“這是我自己蒸的月餅，你嚐嚐。”

  “謝謝你，妙娘。”李敏薇接過，打開盒蓋，當看清裏麵好幾個花瓣形的月餅，小臉上滿是欣喜，她捏起一個咬了一口，然後滿足地看向薑妙，“真好吃。”

  “慢點兒，小心噎著。”薑妙又把自己帶來的水囊遞給她。

  趁著李敏薇喝水，薑妙趁機看了眼她的手臂，又有新的鞭傷和掐痕淤青，但應該是她偷偷抹了藥的緣故，瞧著沒有上次那麽猙獰可怖。

  不用問也知，上次被拖回去後，少不得又是一場毒打。

  暗暗歎口氣，薑妙說：“再過幾個月，等今年一過，你就能解脫了。”

  李敏薇咬月餅的動作一頓，歪著小腦袋看她，“你怎麽會知道？”

  “因為，明年你要嫁人了。”這一刻，薑妙無比慶幸崇明帝非要把婚期定在明年，否則一旦考慮到傅經綸的本命年，小姑娘就得在這鬼地方再多待一年。

  “嫁人，就是可以看到外麵很多人嗎？”李敏薇稚嫩的小臉上寫滿了憧憬，她說：“好呀好呀！”

  薑妙抿了抿唇，跟她解釋，“嫁人，就意味著你將來會有個相伴一生的夫君，你們會在新婚之夜圓房，將來會有自己的孩子，他會保護你不受任何人欺負。”

  李敏薇嚼著月餅“唔”了一聲，含糊不清地問，“圓房是什麽？”

  “不重要。”薑妙又給她遞水，最後問：“吃飽了嗎？”

  李敏薇伸手摸摸肚子，點頭說吃飽了，然後有些不好意思地看向她，“妙娘，你下次能不能給我帶雞腿呀？”

  沒等薑妙說話，她又紅著小臉道：“我長這麽大還沒吃過雞腿，以前在宮裏聞到過，好香好香。”

  薑妙頓了下，“你是不是從來沒吃過肉？”

  “吃過的。”李敏薇掰著手指數，“白菜炒肉，胡蘿卜炒肉，青椒炒肉……以前我在宮裏的時候，肉可多了，但是這兒沒有，她們說，庵堂不讓吃肉。”

  白菜炒肉？胡蘿卜炒肉？青椒炒肉？

  皇宮裏的狗吃的隻怕都能比這好十倍。

  在薑妙的印象中，母親姚氏雖然性子潑辣，卻從未苛待過她，哪怕是自己未婚先孕，親爹都唯恐避之不及的時候，姚氏也從未說過她一句重話，成日裏好吃好喝地伺候著，就怕她一個想不開做了傻事。

  所以她想象不出，什麽樣的母親會對自己的親生骨肉這麽狠。

  小寶還是在那種情況下懷上的呢，她不也從接受不了到現在的全盤接受了，更何況李敏薇是孫貴妃和崇明帝親生的，名正言順的公主。

  是什麽樣的深仇大恨，亦或者什麽樣的扭曲心理，才能讓孫貴妃對親生女兒做到這般程度？

  這不是在約束李敏薇，而是用鈍刀，一刀一刀慢慢殺了她。

  想到這，薑妙說：“你那個未婚夫家很有錢，每頓都能有雞腿，你再忍忍，等年後嫁到那邊就能吃到了。”

  聽到每頓都能有雞腿吃，小姑娘忍不住吞了吞口水。

  “你先回去。”薑妙勸她，“盡量不要說話，嬤嬤讓你做什麽你就做什麽，頂多半年，一切都會好起來的。”

  李敏薇嗯嗯點著頭，指了指食盒裏還剩下的兩個月餅，“我能帶走這個嗎？晚上會餓，留著晚上吃。”

  “當然可以。”

  李敏薇便小心翼翼地把月餅藏進袖子裏，趁著嬤嬤還沒發覺，順著狗洞爬了回去。

  薑妙靠在牆外，心情久久不能平複。

  她自己也是當母親的人，見不得小姑娘滿身的傷痕，聽不得小姑娘小心翼翼地問她能不能把剩下的兩個月餅也帶走，晚上會餓。

  為什麽餓？因為沒吃飽。

  還沒等下山，薑妙就一把將食盒扔在路邊，她往後不會再來看李敏薇了。

  對她而言跑一趟沒什麽，小姑娘卻要因此付出很大的代價。

  ……

  回到莊子時，剛好趕上吃中飯，薑秀蘭跟她說晚上要去肖府陪老爺子吃團圓飯。

  薑妙嗯了聲，反應不大。

  薑秀蘭察覺出端倪，“怎麽了？”

  薑妙搖搖頭，目光在盤子裏的雞腿上多看了兩眼。

  薑秀蘭又說：“還有一事兒，再過半個多月，鶯娘子就要出來了，柔娘的親事剛剛定下，你爹要想家裏得太平，就一定會好好安置她，那小娼婦坐了一年牢，肯定多多少少有些變化，到時候，你出門可千萬要當心。”

  薑妙又是一聲“嗯”，關於陳氏，她隻有一個態度：光腳的不怕穿鞋的。

  有什麽招兒，隻管使出來，怕了她就不是薑妙！

  “唉，我總覺得你今兒怪怪的。”薑秀蘭盛了湯，把小碗推到她麵前，“是不是碰到什麽事兒了？”

  早上薑妙出門的時候，沒告訴姑媽自己去見誰。

  關於李敏薇，她不敢透露半個字。

  連廠公數次去看過都救不了的人，可見得宮裏那位有多狠。

  ……

  陳氏出獄的日子，薑明山早就打探好了。

  這天一大早親自雇了馬車前往涿縣。

  馬車停在縣牢對麵的大路旁，薑明山沒下去，怕碰到熟人，隻輕輕掀開簾子一角，時不時注視著對麵的動靜。

  前後等了有兩盞茶的工夫，才見到陳氏踉踉蹌蹌地被幾個獄卒推搡著出來。

  時隔一年再見到外麵的陽光，陳氏像是有些不適應，抬手遮了遮額頭，在縣牢外的石階上安靜站了許久，才又繼續步履蹣跚地往外走。

  薑明山坐在馬車裏喊了一聲，“鶯娘！”說著把簾子全部挑開。

  陳氏循聲望去，當看到坐在馬車裏一身綢袍的薑明山，她幹裂的唇微微上揚，“明郎，你來了。”

  那笑容，顯得雙眼更為陰鷙。

  薑明山冷不丁打了個寒顫，嘴裏說著，“我來接你，快上車。”

  陳氏低頭掃了眼自己身上的衣服。

  囚服已經換下來，她入獄時的那一身，早就不知去了哪，這會兒身上穿的，是獄卒們不知從哪弄來的，破破爛爛，再配上她蓬頭垢麵的樣子，活像外麵大街上要飯的乞丐。

  薑明山說：“衣服我給你備了新的，小院兒也吝好了，待會兒一到就能沐浴更衣。”

  陳氏便點點頭，上了馬車。

  馬車本來就小，陳氏一坐下，兩個人難免有觸碰。

  薑明山聞著她身上的酸臭味兒，幾欲作嘔，數次想往旁邊挪一挪，奈何空間就這麽大，再挪便是板壁。

  陳氏見他不說話，緩緩開口，“明郎，你這一年過得還好吧？”

  “還，還行。”薑明山一開口就想吐，但又怕被陳氏發現端倪，隻得將手握成拳湊到唇邊，假意咳了咳。

  “那就好。”陳氏的目光，再一次從他身上的綢袍掃過。

  薑明山以前最常穿的一件衣服是秀才青衿，因為那象征著他的秀才身份，其他衣服，雖然料子比秀才青衿好一些，但一身下來也值不了幾個錢。

  現在他穿的這一身，可不是普通小戶之家穿得起的。

  的確不是小戶之家穿得起的，身為武安伯府親家、秦世子的準嶽丈，薑明山早把自己放在跟武安伯府同等的地位上，那邊已經下了聘，聘禮十分可觀，不僅能如期歸還薑秀蘭那六百兩，手邊還能有不少餘錢，他便迫不及待把自己從上到下給改造了一遍。