下人進來奉了茶之後，肖徹把他們屏退出去，目光看向傅經綸，“你想退婚？”

  傅經綸頷首，“是。”

  肖徹說：“皇上親自賜的婚，你要退，總得有個理由。”

  傅經綸並未找借口，“說來不怕廠公笑話，家父並不同意這門親事，隻是無奈聖旨賜婚，作為臣子，我違逆不了。”

  “二公子為何覺得本座能？”肖徹把茶盞放回手邊小幾上。

  自然是因為篤信肖徹翻手為雲覆手為雨的本事，隻要他肯出馬，就沒有辦不成的事，何況是攪黃區區一樁婚事。

  但他身為承恩公府子嗣，有家族和東廠的敵對關係在先，自然不能空著手來，沉默了會兒，便道：“倘若廠公大婚，府上所有的喜聯與賀詞，我會全部承包。”

  這份賀禮，很貴重。

  傅經綸才華橫溢，又頂著第一公子的稱號，早已名揚四海，一般他作出來的東西，不論是詩詞還是對聯亦或者書畫，都會很快被人奉為經典珍藏，當世大儒更是對他讚許有加。

  這樣的人，這樣的身份，說他是天之驕子都不為過。

  倘若肖徹真的大婚，而且婚禮上用的所有喜聯與賀詞都出自傅經綸之手，那麽新娘子會被洗得很白很白。

  雖然到時候免不了會有人抨擊傅經綸自輕自賤奉承閹黨，但再多的抨擊，也壓不住他的身份蓋不住他的才華。

  這就是第一公子的實力與魅力。

  肖徹說：“我盡力。”

  ……

  肖徹沒有想別的法子從中作梗，而是直接入宮去見孫貴妃。

  天氣悶熱，孫貴妃的鹹福宮中同樣放了冰釜，她懶懶地躺在美人榻上，兩名宮女一左一右給她打著扇子。

  不多會兒，鹹福宮管事太監進來稟報，“娘娘，肖督主求見。”

  孫貴妃皺了皺眉，讓管事太監把人請進來，又擺手讓宮女退下去。

  肖徹進來時，孫貴妃已經坐正了身子，臉色卻不怎麽好，“你又是因著小九的婚事來見本宮？”

  肖徹沒否認，“臣還是覺得，這樁婚事不妥。”

  “有什麽不妥的？”孫貴妃眉頭皺得更深，“那就是個沒用的廢物，嫁給誰不是嫁？”

  “母親！”肖徹聲音沉下去幾分。

  孫貴妃嗬嗬冷笑兩聲，抬起頭來，“徹兒既然還知道我是你的母親，那你就更應該明白，李敏薇她不是你妹妹！你是先帝遺孤，李敏薇是崇明帝的女兒，你們之間隔著輩分！”

  肖徹沉默不語。

  意識到自己態度過分惡劣，孫貴妃歎了口氣，“我在這深宮囚禁了二十餘年，等的就是你起兵討伐逆賊奪回皇位的那一天，徹兒，跟你的大業比起來，一個李敏薇算得了什麽？崇明帝讓她嫁給傅經綸，無非是想把傅二這樣的人才牢牢攥在手中為他所用罷了，隻是不湊巧，皇室中隻剩小九一個適齡公主，選中了她而已，這是她的命！”

  見肖徹仍舊沉默，孫貴妃嗤道：“老爺子壽宴上那事兒挺熱鬧，我都聽說了，現在你選吧，要李敏薇還是那個小寡婦，你選擇李敏薇，小寡婦就別想活，選了小寡婦，李敏薇就得奉旨出嫁。”

  ……

  肖徹離開後，孫貴妃招手喚來大宮女秋葵，問：“那蠢貨在靜水庵如何了？”

  秋葵道：“廖嬤嬤傳信回來，說這段日子還算安分。”

  孫貴妃點點頭，“她與傅二的親事板上釘釘，禮部再過些日子就會開始準備大婚事宜，既然她到現在都還閉不了口老想說話，索性給她備副湯藥，直接毒啞她。”

  秋葵臉色一變，“娘娘真要這麽做？九公主可是您的親生女兒。”

  嗬！她親生的？

  孫貴妃麵色譏諷，眼底有寒芒閃過。

  她從來隻承認先帝的兒子，至於跟崇明帝生的，是孽種！是她一輩子的恥辱！

  好在，二十多年她都熬過來了，等肖宏那邊準備就緒造反成功，他們就能奪回屬於先帝的一切，把崇明帝這個弑父殺君的逆賊給千刀萬剮！

  當年先帝禦駕親征，正是因為現如今的崇明帝（魏王）給北梁通風報信出賣軍情，才會導致先帝被俘。

  先帝到了北梁後，原本已經跟那邊談好條件即將回國，崇明帝卻不允許，因為先帝一回來，他這個新帝就成了謀朝篡位，成了名不正言不順，到時不僅會被當成亂臣賊子誅殺，還會遭受口誅筆伐載入史冊被後人唾罵。

  所以，他安排了人，在先帝歸國的途中把他親爹給殺了。

  孫貴妃每每想到這些，全身就止不住地顫抖，打心底裏漫出恨意。

  當時，她還懷著先帝的子嗣啊！李碩這個畜生，竟然就這麽把她強留在他的後宮！

  若不是肖宏從旁相助，她的兒子隻怕早就胎死腹中了。

  ……

  肖徹出宮門的時候，抬眼就見一抹修長的身影立在不遠處。

  正是傅經綸，他顯然是來等答案的。

  肖徹走到他跟前，聲音沉緩，“婚後好好對她。”

  傅經綸麵上有片刻的僵硬，隨即點點頭，嗯了聲。

  倆人再沒說話，分道揚鑣各走一邊回了府。

  ……

  薑妙在溪水村陪了姚氏三天。

  這三天，姚氏每天都往鎮上跑，去買最新鮮的肉回來給薑妙做好吃的。

  隻三天而已，薑妙感覺自己好像被喂胖了一圈。

  離開的這天早上，姚氏親自送了她去鎮上雇馬車。

  馬車即將入城的時候，薑妙忽然讓車夫調頭，去靜水庵。

  她又想起了那個小姑娘。

  清明節那天，她原本是要去看李敏薇的，不想半路碰到肖徹，心情都給敗沒了，心裏攢著氣，索性就沒上去。

  難得今兒有空，肖徹也不在，等馬車停在山腳，薑妙便順著石階而上，先去大殿裏拜了拜菩薩添了香油錢，這才退出來順著青石板小路去往尼姑們的院舍，想著李敏薇應該就被安排住在這兒。

  路過一處灰撲撲的高牆，薑妙聽到牆角一蓬青草傳來輕微的響動。

  起初她還以為是老鼠，直到看到一顆小腦袋鑽出來。

  小腦袋的主人歪過頭就跟薑妙來了個眼對眼。

  薑妙：“……”

  “九公主？”她實在忍不住，嘴角狠狠抽了抽，“你怎麽鑽狗洞呢？”

  李敏薇見到她，麵上滿是喜色，雙手用力往外爬，但她隻爬出來半截，後半截身子卡住了，出不來也退不回去，小臉漲得通紅。

  薑妙見狀，忙過去幫她，拉扯了半天才終於把人給扯出來。

  李敏薇累得癱坐在地上大口大口喘著氣。

  薑妙遞了塊幹淨帕子給她。

  李敏薇接過，擦了擦額頭上的汗。

  薑妙問：“你偷爬出來的？”

  李敏薇突然豎起食指“噓”了一聲。

  沒等薑妙反應，她便拉著她的手，站起來飛快朝著小樹林跑。

  不知跑了多久，倆人才停下來，在一棵鬆樹下坐了。

  “妙娘，你終於來了。”

  氣兒都還沒喘夠，李敏薇就看著她說。

  薑妙一愣，“你認識我？”

  李敏薇點頭，“那次在法華寺見過的，我沒有朋友，所以當時見你第一眼就記住了，事後問廠公，他告訴我的。”

  薑妙又是一愣，“你怎麽……突然說話了？”

  “噓——”李敏薇警惕地四下掃了一眼，確定沒人跟上來，她才小聲說：“上次你來看我的時候，她們看得太緊了，我不敢說話，對不起啊！”

  薑妙聽著，鼻尖忽然有點發酸。

  其實那次，她不是來看李敏薇的，是陪著姑媽來的，見到李敏薇完全是個意外。

  她卻以為自己是專程來看她。

  “我喜歡你編的小狗狗。”李敏薇說著，從衣袖裏掏出薑妙上次給她編的那隻小狗，已經幹枯發黃了，而且因為她先前卡在狗洞裏，被壓得扁扁的，已經完全看不出形狀。

  “從那天以後，我每天都會從那個小洞裏爬出來等，就是怕你來了找不到我。”

  薑妙說，“倘若我今兒不來，你先前那樣卡住，會出意外的，以後別再鑽狗洞了。”

  “嗯嗯。”

  李敏薇乖巧點頭，又抬手擦了擦額頭，衣袖不小心滑下來，薑妙看到她手臂上布滿了青青紫紫的傷痕，有的是鞭傷，有的是掐痕，新的舊的都有，瞧著觸目驚心。

  “這是怎麽弄的？”薑妙一把拉過她的手，眉頭深深皺起。

  李敏薇忙往回縮了縮，拉袖子蓋住。

  “她們打你？”薑妙問。

  “因為，我老想說話，她們不讓我說話。”

  “她們為什麽不讓你說話？”

  “母妃不喜歡。”李敏薇低垂下頭。