老爺子的壽辰沒幾日了，薑雲衢等不到下次休沐，又不好告假，隻得趁著天色，雇了馬車快速前往涿縣。

  原本他現在入了翰林院，到了涿縣這種小地方，完全能靠著身份不花一文錢順利進去，但薑雲衢愛惜羽毛，去年他娘賣薑妙那件事鬧得沸沸揚揚，不想自己名聲被連累，於是喬裝打扮了一番，給獄卒塞銀子，說是娘家人前來探監，這才得以進去。

  牢房裏又暗又潮濕，迎麵就是一股令人作嘔的腐臭味兒。

  薑雲衢忍了好幾次才堪堪忍住。

  陳氏被單獨關在一間牢房裏，半年多的牢獄生活，早把她臉上僅存的那點姿色磨得渣都不剩，這會兒穿著囚服躺在石床草席上半死不活的婦人，眼窩深陷，眼角細紋深刻，嘴唇幹到起皮，兩手指甲裏，黑黝黝的全是泥，那手也是粗糙可怖，不知多久沒洗過。

  印象中，那些年日子雖然過得不富裕，但陳氏一直是個手腳勤快愛幹淨的人。

  透過圓木，薑雲衢望著裏頭的婦人，難以相信這是他娘。

  通道那頭獄卒不耐煩的聲音傳來，“探監的，要說什麽麻利點兒，你隻有一盞茶的工夫。”

  薑雲衢回過神，對著陳氏喊了聲娘。

  聲音很低，不想讓旁邊牢房裏的人聽到。

  陳氏脊背一僵，得知是兒子前來，她下意識伸手攏了攏頭發，然而半年多沒洗沒梳的頭發，哪裏攏得規整，怎麽瞧都是蓬亂的，她下了石床，一頭撲向牢房門口，雙手握著圓木，看向薑雲衢的眼神滿是欣喜，“大郎，你終於肯來看我了？”

  說著，掃了眼他身後，問：“你爹呢？怎麽不見他人？”

  “爹沒來。”薑雲衢話說出口，又覺得不妥，忙補充了句，“他這兩日有事兒，不得空。”

  陳氏聽著便紅了眼眶，“再不得空也不可能大半年一次都不來，我還以為去年那事兒，他惱歸惱，終究還是會顧念著幾分舊情的，不想，他竟狠心至此。大郎，他身邊是不是有人了？”

  “沒有，娘您別多想，爹不是喜新厭舊的人，他一直在等著您出去。”

  陳氏不是三歲小孩子，這種話她可不信，“等我？等我出去，八抬大轎風光把我娶回家？”

  “娘。”薑雲衢打斷她，“當時休了您，爹是為了我的前程著想，我如今能順利考入翰林院，那都是您的功勞。”

  這話還算熨帖，陳氏涼透的心總算回暖了幾分，同時又是陣陣欣慰，兒子終於出息了！等出去，她就是官老爺的娘！將來兒子再一步步往上爬，沒準還能幫她請封個誥命！

  眼瞅著不剩多少時間，薑雲衢不想再兜圈子，直接開口，”我今兒來，是有件事想問問娘。”

  “什麽事？”

  “當年您把妙娘賣出去以後，誰買的她？”

  “這……”陳氏蹙起眉，她隻管賣，哪管買，怎麽可能知道買主是誰，再說，事兒都過去那麽久了，大郎還打聽它做什麽？

  但這話，陳氏沒有說出口，畢竟是栽了跟頭蹲過半年牢的人，不敢再像從前那樣說什麽做什麽都頭腦一熱，心思轉了轉，她道：“這事兒我隻告訴你爹，你讓他親自來，否則我不說。”

  “娘！”薑雲衢耐性都快被磨沒了，“我來跟我爹來，有什麽分別，我們現在碰上火燒眉毛的事兒，必須盡快打聽到買主的下落，否則我就隻能等死了！”

  陳氏也不想眼睜睜看著兒子受苦，但她隻有這一個機會，必須為自己爭取，否則怎麽談將來？

  “就一天的工夫，礙不了事兒，你讓他明兒來，我肯定說。”

  薑雲衢臉色不好，“您不說，我就直接去找牙婆。”

  陳氏冷笑，“當時因為販賣良家姑娘，牙婆已經攤上了官司，你以為她還敢再出賣買主信息二上公堂？”

  這也不是，那也不是，薑雲衢急得滿心焦躁，但最終還是妥協下來，“明兒一早我就讓爹來，希望娘能給個滿意的答複。”

  ……

  薑雲衢回到家，把陳氏的話轉告給薑明山。

  這話要擱到以前，陳氏迫不及待想見他，薑明山會打從心底裏高興，甚至是自豪，姚氏那賤婦不是看不起他麽？瞧瞧，他也是有人疼有人愛的，不是每個人都跟姚氏一樣，揪著死理不放，成天隻會埋汰自己男人。

  但現在，薑明山一提起陳氏，就覺得無比頭疼和煩悶。

  先不說陳氏早已被休出薑家，光憑坐過牢這一點，他一旦再跟她有任何牽扯，身上就會沾上洗不掉的汙點。

  作為溪水村頭一個父憑子貴飛到京城當老爺的人，他要時刻保護好自己的羽毛，絕不準這種事情發生。

  然而，陳氏是薑雲衢的生母。

  名義上的關係能斷，血緣關係斷不了。

  他再不待見她，大郎也得管她叫聲娘。

  再有幾個月，陳氏就要被放出來了，她走投無路，必定會來尋兒子，倘若自己此時不先去安撫好她的情緒，等她鬧上門，又要扯出一地雞毛。

  他身上還背著債，可再也經不起折騰了。

  ……

  心裏雖抗拒，隔天薑明山還是去了趟涿縣大牢。

  陳氏見到他，滿心激動，“明郎，我還以為這麽久，你早把我給忘了。”

  薑明山背著手站在牢房外，瞧著裏頭枯老憔悴的女人，雙眼發直。

  難以相信，這會是他當初千疼萬寵的妻子。

  要不是那聲“明郎”，薑明山險些還以為自己找錯人了。

  按下眼底的嫌惡，薑明山道：“鶯娘，這半年多，你受苦了。”

  陳氏搖搖頭，“我知道你當初休了我都是為了大郎好，如今他能金榜題名入翰林院，我受再多苦也是值得的。”

  這話說的大義凜然，好似她之所以會坐牢，全是為了兒子，自己一點兒錯都沒有。

  薑明山正待開口，聽得她歎息道：“明郎又瘦了，今兒這身衣裳，我在家時你穿著正好，現在瞧著寬大了些，想來姐姐手頭事忙，忘了照顧你，若是我，定舍不得明郎遭這些罪，可惜，你我已經不是夫妻了，我便是再想再多體貼體貼你，名義上也於理不合。”

  前頭那麽多年，陳氏能得薑明山長寵不衰，不是沒有緣由的，眼下哪怕她蓬頭垢麵不成樣子，聽到這番話，薑明山心裏也馬上生出了幾分愧疚和動搖。

  “鶯娘。”薑明山上前，握住她粗糙的雙手。

  陳氏垂下眼睫，“明郎，你快走吧，牢房晦氣，你我如今身份有別，你在這兒待太久，沒得出去旁人該說閑話了。”

  “誰敢亂嚼舌根子？”薑明山冷哼一聲，握著她的手緊了緊。

  陳氏輕聲歎息，“我知道你今兒來的目的是為了問出妙娘當年的買主，其實，我也不知道。”

  “什麽！”薑明山瞳孔縮緊，握她的雙手變成了攥，陳氏已經能感覺到疼。

  她盯著薑明山快要黑沉下來的臉看了片刻，“我不知道，但牙婆一定清楚。”

  “昨兒大郎來的時候，你不是說牙婆得了去年上公堂的教訓，不會輕易透露買主信息嗎？”在這臭氣熏天的牢房裏待了這麽半天最後得了個“不知道”的結果，薑明山難免心頭冒火。

  “她敢不敢說，還不是得看咱們錢給的到不到位。”陳氏道。

  提起錢，薑明山當即麵露窘迫。

  家裏的銀子，都讓薑雲衢拿去給傅世子送禮了，現在哪還拿得出錢去撬牙婆的嘴？

  陳氏看他神情就猜到了幾分，心疼道：“明郎有難，我自然不會袖手旁觀，我在錢莊還有些存銀，你隻管全部取出來用就是了，也算是全了咱們夫妻一場的情分，往後……往後……”

  說著就哽咽起來。

  薑明山沒料到陳氏深陷大牢還處處為自己著想，頓時覺得自己之前嫌惡她，連見都不願見她的那些想法簡直畜生不如，他熱淚盈眶，聲音也溫軟下來，“鶯娘你放心，我不會不管你的，等你出來，我就想法子在外麵賃個小院單獨給你住，隻是沒了夫妻之名而已，誰還能阻止我對你好不成？私底下，咱們仍舊是夫妻。”

  陳氏含淚點頭，“明郎，你真好。”