肖徹說：“你上次編的小東西，九公主很喜歡。”

  薑妙也說不上來為什麽，聽到這話就感覺有一團火在胸口蹦啊蹦，仿佛隨時都能從嗓子眼裏蹦出來。

  克製著情緒，她笑：“原來九公主在廠公跟前是會說話的。”

  肖徹隱約察覺出她的不對勁，沒再接腔，轉而看向她背上的小寶。

  見小家夥沒有要搭理自己的意思，肖徹往下走了幾步，剛好跟薑妙站在同一層石階。

  他身上那股似有若無的草藥味，輕而易舉鑽入了薑妙的鼻腔，很熟悉，讓她想起在江南的那段日子。

  薑妙沒抬頭，垂下的目光隻掃了眼他黑色袍角上的紋樣就很快挪開。

  雖然自己的心思早已被對方看透，但就這麽近距離地站著，肖徹周身太過成熟的氣息，還是會讓她感覺到壓迫。

  倆人都沒再說話，尷尬的沉默蔓延開來。

  過了會兒，肖徹率先打破寂靜，“馬車在山腳，你回家還是回莊子？”

  言外之意，先把她送到想去的地方。

  薑妙雇了馬車來的，原本能直接上山，隻不過她為了打發時間，選擇背著小寶徒步上去。

  當下被問及，薑妙猶豫片刻，道：“回莊子。”

  “不回去上墳？”

  薑妙並不認為“上墳”這個話題有什麽好聊的，淡淡道：“燒紙掃墓不過是走個大麵兒給自己看罷了，他都死了這麽久，要真泉下有知，總會保佑他兒子。”

  小寶雙眼滴溜溜地瞅著肖徹，想象著將來的某一天他爹要是知道自己墳頭草都三尺高了，會不會氣得臉綠。

  ……

  想到自己壯誌未酬，下山後薑妙果斷付了錢，把雇來的馬車打發回去，拉著小寶上了肖徹的馬車。

  一如前幾次，怕小寶尿濕華貴的座椅，薑妙主動把兒子抱坐在腿上。

  小家夥手裏捏著半塊鬆糕，不小心落到軟毯上。

  薑妙一手摟著小寶，彎下腰用另外一隻手去撿，可惜離得有些遠，沒能夠著。

  她今兒穿的對襟襦裙，豆綠色宮絛格外掐腰，尤其是探身出去這個動作，楊柳小腰身段盡顯，胸口賁起，側頸修長，冷白細膩。

  薑妙五官明豔，骨子裏有種媚態，像秋樹上掛著的熟果，顏色鮮豔，果香會在不經意間散發出去，吸引周圍的生物。

  肖徹想起常來莊子上取菜的那幾個小太監某回在私底下議論，說薑家這位妙娘是個天生的尤物，可惜所嫁非人，年紀輕輕守了寡。

  有那麽一刻，肖徹突然對她的亡夫感到好奇。

  “你出來這麽久，夫家人沒意見？”

  “……”

  薑妙伸出去撿鬆糕的手就這麽僵在了半空。

  一則是意外肖徹會主動問起她“夫家”的事兒。

  二則，擔心肖徹問過之後還讓人暗地裏去查。

  她的身份背景壓根就經不住查，一旦讓肖徹知道自己並未嫁過人，而是未婚先孕，連小寶親爹是誰都不知道，對她的印象還不知會差到什麽地步，沒準直接給她貼上個“不知廉恥”的標簽。

  深吸口氣，薑妙沒再執著於那半塊撿不到的鬆糕，直起身，垂著眼瞼道：“公婆都不在了，我一個人帶著小寶無依無靠，又不能回娘家，隻能來投奔姑媽混口飯吃。”

  肖徹凝視著她。

  薑妙自知心虛，沒敢與他對視。

  “小小年紀，野心挺大。”肖徹收回目光，將手裏的書翻了一頁，很稀鬆平常的語氣，完全聽不出是喜是怒。

  薑妙猜不透他的心思，隻能忖度著說：“我沒有野心，隻是想自保。”

  頓了頓，沒聽到肖徹接腔，她咬咬唇又道：“倘若因此給廠公帶來了困擾，還望您多擔待。”

  這就是還不死心的意思。

  活了二十餘年，頭一次碰到這麽倔強的小女人，手裏的書再也看不下去，肖徹抬眸，眼梢微挑，“我若是不擔待呢？”

  薑妙說：“那我就繼續磨，磨到您擔待為止。”

  肖徹合上書冊放到一旁，神情慢慢變得嚴肅，麵上是超乎他這個年紀的穩重，“你總說自己考慮好了，可曾想過將來會後悔？有些東西，我不一定能給你。”

  薑妙沒料到他終於肯正視這個話題，內心分外激動，但沒表現出分毫，隻目光誠摯地望著他，“我隻要廠公能給的那部分，會不會後悔，我保證了廠公也不一定信，時間說了算。”頓了下，“作為交換，廠公想要什麽，您隻管說，但凡我能做到，我一定會盡全力。”

  她果然是當成交易來做的，還做得有模有樣，肖徹說不上來心裏怎麽想，隻提醒道，“我與承恩公府立場不同，往後離傅經緯遠些。”

  “嗯。”薑妙鄭重點頭，彎起唇角，笑容裏帶了點羞赧，那副又美又嬌又乖順的樣子，容易讓人走神。

  肖徹挪開視線沒有多看。

  一直豎著耳朵聽的小寶：？？？

  啥意思？爹爹和娘親到底是好沒好上，有沒有人出來給奶娃娃解釋一下啊？

  五歲的智力跟不上大人的思路，小家夥急得抓耳撓腮。

  薑妙注意到兒子的動靜，低聲問，“要噓噓？”

  小寶搖搖頭，繼續窩在娘親懷裏，心中鬱悶不已。

  大人說話都喜歡拐來拐去的嗎？他一句也沒聽懂。

  嗚～

  ……

  馬車把薑妙送到莊子上，肖徹沒有要下來的意思，薑妙隔著簾子對裏頭的人說了句，“廠公慢走。”

  肖徹嗯了聲，讓車夫調頭。

  小寶看看娘親麵上掩飾不住的愉悅，又看看爹爹遠去的方向，瞧這樣子是真勾搭上了，以前他總盼著爹娘能在一塊兒，這一天終於到來的時候，他又開始發愁，萬一哪天娘親突然知道了她抱大腿的這位就是她兒子的親爹，會不會氣哭呀？

  關於小寶他親爹，薑妙當然不會主動往肖徹身上想，她隻知道得了廠公的一句承諾，心中便充滿了前所未有的安全感，吃飯香了，睡覺也踏實了。

  之後的日子，該幹嘛幹嘛，沒事兒不會主動去煩肖徹，盡量做好乖巧不粘人的本分。

  這下輪到小寶愁眉苦臉了，成天托著下巴，看到薑妙滿心愉悅吃嘛嘛香，他就想歎口氣。

  ……

  四月中旬殿試完，薑雲衢踩著尾巴進了前二甲，滿村同喜。

  薑妙一陣胸悶，覺得老天真是瞎了眼，這種德不配位的人渣，竟然也能金榜題名，這是要讓他當了官去為禍四方？

  隻是還不等她胸悶完，姚氏那邊就傳來了不好的消息。