中飯薑妙給小寶做了山藥蔬菜餅，給肖徹做的是清蒸魚、紅燒排骨、蓮藕排骨湯並兩個清炒時蔬，出鍋前她自己有嚐過，味道不如姑媽做的地道。

  上樓後先讓小寶吃上餅，她再拿起筷子，細心地幫肖徹挑去魚刺。

  大概是已經習慣了看不見光的日子，肖徹蒙著眼睛吃飯的動作並未比看得見的時候遲鈍多少。

  薑妙給肖徹布菜的同時，要兼顧小寶吃東西，怕兒子吞咽太急噎到，等她再度將注意力拉回肖徹的碗，發現裏頭已經空了，別說菜，連米飯都沒剩一粒。

  薑妙自知廚藝不佳，沒可能讓肖徹食欲大增，她把這一切都歸功於他平日的食量便是如此。

  ……

  正月十五，元宵節。

  白天薑妙趁著小寶睡覺的空當去菜市備了食材，晚上請薑秀蘭過來掌勺。

  除了煮元宵，還得做一桌子好菜。

  不大不小的廚房裏，薑秀蘭在切肉，薑妙蹲在水缸邊洗佐料，給她打下手。

  “姑媽，賬查得怎麽樣了？”薑妙問。

  “很奇怪。”薑秀蘭猶豫了好一會兒才又繼續說，“我目前查過的這幾家鋪子，以前經營得都挺正常，但就最近這幾天，前前後後地出了問題，惹糾紛攤上官司的就不說了，有些甚至連賬目都有出入，按理說，廠公名下的鋪子，掌櫃們不該犯這樣低級的錯誤才對。”

  薑妙不解，“姑媽不是隻管京城周邊那幾個縣城的賬目嗎？廠公為何非讓您來？更何況，他本人都親自出麵了，哪還用得著姑媽？”

  “廠公沒插手鋪子的事兒。”薑秀蘭猜測，“他來江南，可能有差務在身。”

  薑妙心想，攤上這麽個一言不合就眼瞎的東廠提督，崇明帝即便再有十萬火急的差事，也得往後挪一挪。

  雖說是元宵宴，薑秀蘭和馮公公都沒能與肖徹同桌，薑妙也隻是站在一旁布菜，小寶算是沾了光，就坐在肖徹對麵吃得津津有味。

  等肖徹擱下碗，薑妙才收拾了桌上的殘羹帶著小寶離開。

  馮公公已經陪同薑秀蘭吃了飯，就等在外麵，手上抱著個紅漆匣子。

  薑妙在莊子上見過幾次，這個匣子裏裝的都是密折，肖徹看不見，馮公公要負責把上麵的內容念給他聽，然後根據他的指示進行批注。

  當然，這種活兒必須得由肖徹信得過的人才能勝任，可見馮公公在廠公跟前的地位舉足輕重。

  薑妙帶著小寶去往廚房，薑秀蘭給她留了飯菜。

  飯後，薑妙把自己白天買來的幾盞小花燈點燃掛在樹上給小寶看。

  外頭注定是個不眠夜，花燈節的繁華喧囂早就透過白牆傳了進來。

  薑妙其實很想去看一眼江南的花燈節什麽樣，但一想到肖徹尚未恢複，隨時都要傳喚人伺候，便打消了念頭。

  戌時過後，街市上猜字謎放河燈的逐漸多了，花燈節的熱鬧真正開始。

  肖徹批完密折，有事準備外出。

  不巧，馮公公晚飯吃了辣，脾胃燒得整個人不舒服，薑秀蘭要送他去醫館，陪同肖徹外出的任務便落到了薑妙頭上。

  馬車已經有人準備好，車夫是負責暗中保護肖徹的暗衛。

  薑妙抱著小寶跟在肖徹身後出門，肖徹不習慣被人攙扶，她就盯緊了路，然後指揮他怎麽走。

  雖然走得慢了些，但肖徹每一步都踩在她指揮的點上，並未磕著碰著。

  馬車很寬敞，從外頭看不出多華麗，內裏裝飾卻精致考究，側壁浮雕了雲紋瑞獸，腳下踩的是團花緙毛軟毯，顏色一點不花哨，處處透著低調奢華的品味，薑妙都沒敢讓小寶直接坐，上去就把兒子抱在腿上，生怕他一會兒尿濕了座椅上的暗紫色菱紋錦墊。

  馬車啟程，暗衛恭敬地問肖徹去哪。

  “東籬居。”肖徹回答，聲線低穩，平靜到聽不出任何情緒。

  東籬居是個茶樓，三樓視野開闊，位置極佳。

  從掌櫃超乎尋常的熱情，薑妙不難猜出這家茶樓是肖徹名下的。

  進了雅間，很快便有小廝來上茶點。

  肖徹應該有事要跟掌櫃商談，並未留在雅間內。

  他出去後，房裏隻剩薑妙和小寶母子二人，此時軒窗大敞，正有煙花騰空，輝映著下麵各式各樣的花燈，絢爛到令人挪不開眼。

  小家夥興奮不已，嘴裏喊著“發發～”，要去看。

  薑妙隻得將兒子抱到窗邊，看了將近一盞茶的工夫，雙手實在酸疼，就把他放了下來。

  肖徹還沒回來，薑妙便坐下，邊吃點心邊看樓下的人猜字謎放河燈，白天還平靜清幽的河麵，這會兒全是擠擠挨挨的燈，一個接一個朝著下遊飄，流光溢彩。

  薑妙沒放過河燈，看他們把心願寫在上麵，覺得挺有意思。

  前後大約一個時辰，先前那暗衛才上來通知，說廠公辦完事要回去了。

  薑妙沒有多問，拉著小家夥下了樓上馬車。

  肖徹已經坐在裏頭，頂棚上懸著一盞夜明燈，由於燈罩的作用，光線偏向暖黃柔和，磨平了他沉穩中多出來的那幾分淩厲。

  薑妙不知道肖徹出來談什麽事，但自己跟了一趟，不僅沒幫上忙，還喝了一壺價格不菲的茶，吃了兩碟沒見過但一看就知道很貴的點心，賞了大半個晚上的花燈會，她十分過意不去。

  肖徹倒是安靜，半個字都沒過問。

  回到住宅，薑秀蘭和馮公公已經回來，薑妙把小寶交給姑媽，主動去廚房煎藥。

  藥煎好送到樓上，薑妙等著肖徹喝完才低聲道：“今晚的花燈會很漂亮，謝謝廠公。”

  肖徹擱下碗，“喜歡江南？”

  “喜歡。”薑妙半點沒掩飾內心的想法，這裏沒有渣爹的咄咄逼人，沒有權貴的強迫威壓，更沒有被噩夢支配的恐懼，她所有的彷徨不安，到了這兒都化為一片安寧，像石橋下無聲流淌著的河，少了憂慮，隻剩靜謐。