肖徹即將離開這天早上，小寶趁著娘親和姥姥不注意，偷偷爬出院外，從為數不多的記憶裏扒拉出通向外麵的路，然後順著夾道爬到大門邊。

  人太小，又站不起來，過不了十二寸高的門檻，隻能坐在原地幹著急。

  肖徹雙眼剛恢複，不能見強光，馮公公給安排了馬車。

  此刻朱輪寶頂的馬車就停在外頭。

  肖徹出來的時候，剛繞過影壁便看到坐在門檻邊吮手指的奶娃娃，他似乎出不去，歪著腦袋，眼巴巴瞅著外麵，小模樣粉糯奶萌，像個團子。

  跟在肖徹身後的馮公公見狀，驚了一下，“這……”

  怕廠公不悅，他忙致歉，“想來是妙娘沒看管住，奴才這就把他給抱回去。”

  話完，都不等肖徹反應，把拂塵放花台上就彎腰去抱小寶。

  小寶聽到動靜，剛回頭，人已經被馮公公抱起來要往他娘那兒送。

  小家夥不依，蹬著雙腿就放聲大哭出來。

  馮公公上一次抱奶娃娃還是在二十年前，旭哥兒當年可沒有小寶這麽皮實，他撓撓小家夥的小肥下巴，“不哭不哭，睡覺呼呼，去找娘親看鴨鴨好不好？”

  不得不說，馮公公很有耐心，可小寶還是朝著對麵的肖徹張開小胳膊，嘴裏含糊不清地喊著：“抱~”

  馮公公愕然，這小東西，還會挑人？

  肖徹看著小奶娃淚珠兒還掛在睫毛上的樣子，神情有片刻鬆動，片刻後，學著馮公公的樣子把小家夥抱進了懷裏。

  他身上是常年喝藥餘留下的草藥清香，很淡，小寶並不反感，髒兮兮的小肉手抓著爹爹的衣襟，“哇哦哇哦”地說著讓人聽不懂的嬰語。

  馮公公重新拿起拂塵站往一旁，低聲催促肖徹，“廠公，咱們該啟程了。”

  肖徹低眉，目光對上小奶娃烏溜溜的大眼睛，腦中回想起薑妙那句話——我想要的，廠公知道。

  ……

  馮公公堅持要親自把小寶送回去，然而他抱一次，小寶就哭一次，哭得小臉蛋兒都紅了。

  馮公公徹底沒轍。

  肖徹道：“我去送。”

  讓馮公公和護衛們在外頭等，肖徹抱著小寶往裏走，剛過穿堂就碰上出來找兒子的薑妙。

  她神情焦急，臉色有些白。

  回頭見到窩在肖徹懷裏的小寶，這才徹底鬆了口氣，踱步上前，語氣滿含歉意，“是我看管不力，給廠公添麻煩了。”

  說著，要從肖徹手中把兒子接過來。

  誰料小寶不肯，兩隻小爪子揪緊肖徹的衣服，他喊不了“爹爹”，隻能黏在肖徹身上。

  母子連心，薑妙一眼看穿兒子的意圖，蹙眉道：“認錯人了，快來，跟娘親回去，一會兒帶你去看鴨鴨。”

  小寶賭氣式的嘟著嘴，不說話也不肯鬆開肖徹。

  薑妙尷尬，“廠公，我……”

  肖徹忽然問：“他斷奶沒？”

  “斷了。”薑妙點頭。

  “既然不肯下來，那便讓他隨我去，何時不乖了，我再讓人送回來。”

  趁著當娘的不注意都能偷爬出去這麽遠，到了陌生環境還能乖得了？

  薑妙不放心，“還是把他給我吧，頂多哭上這一陣子，待會兒睡一覺就好了。”

  小寶氣鼓鼓，爹爹認不出娘親還要趕娘親走，他很生氣，睡一覺是睡不好的！

  等了許久不見廠公出去的馮公公小跑進來，撞見這一幕，提議道：“不如，讓妙娘也跟著去吧？”

  他十二歲就被淨了身，這輩子都不可能有自己的子嗣，人到中年感觸更深，因此對於奶娃娃，並無任何抵抗力。

  ……

  薑妙最終上了肖徹的馬車，手邊放著個包袱，裏頭是她匆匆給小寶收拾的尿布跟兩套衣服，薑秀蘭和姚氏那邊已經打過招呼。

  馬車很寬敞，左側安置了一張矮幾，倆人各坐一邊，小寶還賴在肖徹懷裏。

  看得出，他是頭一回抱孩子，姿勢不太對，也很僵硬。

  薑妙沒點破。

  為免氣氛尷尬，拿起矮幾上的水果開始削皮。

  她手指極白，握著水果刀柄一圈圈地繞，動作嫻熟靈巧，有些招人眼球。

  肖徹垂下眼瞼，從上車到現在都沒跟她說過一句話。

  薑妙就著白瓷盤將蘋果切成塊插上竹簽推到他麵前，“廠公請用。”

  肖徹騰不開手，隻輕嗯了一聲，沒有動作。

  薑妙捏起竹簽，把果肉送到他嘴邊。

  她沒別的意思，隻是想著他不方便，基於下人的立場伺候主家吃個水果。

  肖徹卻不肯張口，別開頭，一句“不用”說得稍顯短促。

  薑妙沒注意，小寶抬頭卻看見他爹的雙耳迅速攀上一抹可疑的紅。

  肖府薑妙並非頭一回去，然而今天卻覺得比上次多出了一倍的路程，因為沒人可說話。

  肖徹不是小安子，不僅不會跟她開玩笑，連個正眼都沒給她。

  仔細想想，薑妙好像明白了這位年輕提督凶名在外的原因。

  刨除東廠本身就有的惡名，隻他本人而言，沉悶，古板，周正謹嚴，這樣的人，誰沒事兒樂意親近？

  久而久之，自然就被當成了惡煞。

  臨下車前，肖徹突然吩咐轉道去東城坊。

  薑妙想起來，東城坊的正通銀號能取肖徹那張銀票上的銀子。

  她大概猜出肖徹的意思，倔強道：“我說了，我不要銀子。”

  肖徹看向她，眼神透著明晃晃的勸退，“在我身上下賭注，並非明智之舉。”

  明不明智，薑妙自己最清楚。

  不過是個與朝堂大事無關的小寡婦而已，對他而言，想要護住輕而易舉。

  問題在於，他不想。

  薑妙沒有灰心，卻是軟了語氣，“就算那些錢是給我的，我現在用不著，不取行不行？”

  ……

  馬車在肖府大門前停下，不同於上次來送菜走偏門，這回薑妙沾了肖徹的光，跟著他從朱漆正大門進，頗有種女主人的恍惚感。

  身後帶個雪膚花貌的小婦人，懷裏抱著奶團子，肖徹一進門，驚呆了滿府仆從。

  馮公公遣走眾人，問肖徹怎麽安置薑妙。

  肖徹道：“內宅挑個院子讓她去歇息。”

  肖府沒有女主人，內宅一直是空置的，馮公公選了個挨著正院的小院，讓人打掃之後把薑妙請進去。