這些日子,朝中一直在緊鑼密鼓的準備著,眼看著這幾日大軍即將出發。葉潛最後一次審閱了此次出征的名單,這裏麵大多是跟隨他出生入死的親信，偶爾也有本朝各諸侯家中的少年,這都是家裏父母為了鍛煉他們把他們送出來曆練的,也實是指望著他們能夠跟隨葉潛一起掙得個一分半點的軍功,也算是光宗耀祖了。

  這些諸侯子弟大多是和葉潛事先打過招呼的，安置的位置也個個極好,有的甚至一來軍中都是將軍。雖然如此,葉潛心中自然有計較,這些子弟雖然當了將軍，可萬萬不能真個當將軍使,萬一折損了那個,這怕是要惹出事情來。他一一閱過後，用墨筆點過，忽然，他的墨筆停了下來，一個熟悉的名字躍入了他的眼中——平西候馮濤。

  葉潛掩卷沉吟，這位前主人的兒子，他並沒有見過幾麵，印象最深刻的倒是那一日，馮傑竟然意欲染指朝陽公主，馮濤恰好經過，怒斥自己父親的情景。

  自從馮傑去後，馮濤襲了平西候之位，這幾年倒是少有音訊，甚至和朝陽公主來往貌似也並不多了。

  當年他父親去世之時，他不過十歲出頭罷了，小小孩兒，獨力撐著一方封地。後來皇上血洗諸侯，聽說也是險些性命不保，幸虧朝陽公主親自為子求情，這才保住爵位。

  如今，這馮濤也已長大成為少年兒郎，要上了沙場曆練了嗎？

  馮濤的職位是撫軍中郎將，不高不低的位置，既不會太過低調到刻意為之，又不會憑仗權勢一步登天。

  葉潛再次打開卷宗，他用筆在馮濤的名字上畫了一個圈兒，想著若是臨行前定要見見馮濤。

  做完這些，他揉了揉額心，想著大軍臨近出發，他還有許多事要做，而今天必須要做的便是進宮前去見一見姐姐。如今朝中的局勢，葉家一方獨大，一旁太後一黨虎視眈眈極其不滿，而清河侯更是數次不顧體麵向葉潛挑釁，這都讓葉潛一一避讓回旋了。

  葉潛想著若是自己離開，葉家眾人沒了管束，萬一被清河侯激怒惹出事來，必然不妙，況且前幾日他聽一位家將提起，皇後曾命他找一些武功高強之輩，卻是不知要做什麽。葉潛想起，隻覺得眉心泛疼。

  當下葉潛匆匆進宮，求見了皇後葉長雲，葉長雲悠閑地靠在床榻上，正哄著煦兒一起玩耍。

  煦兒許久不見舅舅，分為想念，見了後咧嘴直笑，露出一嘴的小白牙：“阿舅，你怎麽如今也不教我和阿狸了呢？”

  葉長雲輕輕撫摸著煦兒的頭發：“煦兒，舅舅忙著大事。”

  煦兒茫然：“什麽大事？”

  葉潛溫和地笑望著阿狸：“阿狸如今還小，等你長大了便知道了。”

  此時，葉長雲命令宮女嬤嬤將煦兒帶下去，煦兒無奈，隻好撅著嘴巴離開了，臨走前還望著葉潛求道：“舅舅，我知你是要出征打仗，若是你出去帶了阿狸，可不要忘記我啊。”

  葉潛啞然失笑：“你這都是聽誰說來的？我是出去打仗，也不是出去玩的。”

  葉長雲聽到這個也笑了，命煦兒下去，當下屋中隻剩下姐弟二人。

  自從葉潛和朝陽公主好上之後，他心知葉長雲必然反對，再見到時她臉色果然很是不好，於是最近這些時日姐弟二人許久不曾說過話。可是到底是一個娘胎出來的，大家都是連根的枝葉，一榮俱榮，一損俱損，相互之間也沒有隔夜氣，此時出征在即，自然有許多話要囑咐。

  葉潛沉默片刻，終於還是先開口道：“阿姐，我這次出去，少則三五個月，多則一兩年。此次出征，葉家眾人跟隨我出戰者頗多，我們朝中將幾乎無人，你在宮中，且記得要低調行事，仔細侍奉太後，避讓清河侯，這樣我們在外征戰也能安心。”

  葉長雲其實心裏想得也是這個，點頭道：“阿弟你說得極是，我雖不懂兵法，但也知道此次遠征北狄路途遙遠，勢必需要軍備戰資，雖說皇上自然是一心北征一般人不敢輕易為難，可是若是有人暗地裏搞下什麽手腳，坑害了我葉家眾位兒郎，那豈不是大事不妙。”

  葉潛點首：“姐姐，你說得極是。”

  葉長雲皺眉：“如今朝中文武百官，並無幾個敢與我葉家為敵，若說有，那還真隻有太後一族了。皇上素來對清河侯不滿，但隻是投鼠忌器，不敢輕易下手，怕的是傷了太後的心。”

  葉潛擰眉，審視著姐姐道：“我聽聞姐姐預備下刀斧手和弓箭手，不知意欲何為？”

  葉長雲聞言目中一閃：“還不是為了你！”

  葉潛越發不解。

  葉長雲冷道：“今日你和朝陽公主混做一團，世人不知道多少說道，流言四起，於你大大不利。”

  葉潛皺眉：“不過是些流言罷了，潛倒不放在心上。”

  葉長雲哼了一聲：“你不在意，可是葉家在意，母親在意，我也在意！”

  她揮袖坐下，歎息道：“你可知道，碧羅夫人此次前來，可是和清河侯夫人打得火熱，誰知道他們在暗地裏謀算我們什麽！”

  葉潛聞言，暗暗皺眉，不過還是道：“請問姐姐認為，他們在謀算什麽。”

  葉長雲聽了這話，卻是越發沒好氣了：“潛，你我雖然一個為大將軍，一個為皇後，可是這位子我卻做得極不安生，我做夢時，有時候都會驚醒，夢到我們一無所有，夢到我和母親在寒冷的河邊洗衣，洗得手腳生了凍瘡！”

  她繃著臉道：“你可知，如今滿城流言都是碧羅夫人所散播，說不得她還有更好的手段沒能施展，你可以問心無愧，可是我卻不能。”

  葉潛默然不語。

  葉長雲嘲諷冷笑，咬牙切齒地道：“我猶記得，那個你當做心肝兒一般愛著的女人，當年是如何隨手送我前去為人侍寢。”她凝視著葉潛：“這於我，是恥辱，是不能提起的恨，是埋在我皇後寶座下的遘蟲，是我永遠無法安寢的禍源。”

  葉潛淡淡開口道：“朝陽她……絕對不會向人提及此事，你放心即可。”

  葉長雲笑：“是嗎？可以碧羅夫人呢？清河侯呢？如今碧羅夫人和清河侯勾搭，你說他們會用什麽來陰算我們？”

  葉潛皺眉，半響道：“這件事，臨行之前我自會安排一下。”

  葉長雲搖頭：“罷了，這個倒是不用。”她緩緩在廳中踱步，修長的裙擺拖曳在地上：“我隻是要你知道，不是我要生事，而是事情來了，我們怎麽躲也躲不過，隻好去迎頭接住。”

  葉潛卻堅定搖頭：“姐姐，我會留下一名心腹，若是碧羅夫人發難，自會設法處理。這件事我不喜歡你親自插手。”他停頓了下，繼續沉聲道：“你如今的位置太過矚目，若是萬一不成，反而惹禍上身。”

  葉長雲凝視弟弟片刻，終於點頭道：“好，這樣也行。”

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  葉潛回到家中時，天色已晚，誰知剛一進府，便聽到侍衛稟報，說是阿狸小侯爺等候多時了。想起那個小家夥，倒是頗有幾日不見了，他唇邊泛起笑意。

  阿狸見葉潛回來，趕緊撲了上前，死命抱著葉潛的大腿叫道：“大將軍，你一定要幫我！”

  葉潛挑眉，不解地道：“阿狸，你這是怎麽了？”

  阿狸握著渾圓的小拳頭道：“大將軍，阿狸不想留在府中讀書，每日裏好生厭煩，阿狸想跟著大將軍出征北狄，建功立業！”

  葉潛輕笑，但並不答言。

  阿狸偷偷地瞅著葉潛臉色，知道是沒希望的了，不禁嗚咽大叫一聲：“這是什麽世道，為什麽別人可以想吃什麽就吃什麽，想出去玩就出去玩，我卻要在家中讀書練功！”

  葉潛牽著阿狸的手，依然但笑不語。

  阿狸哀嚎：“練功也就罷了，可是怎麽沒有大將軍教！沒有大將軍教，我怎能學好呢！”

  葉潛輕歎一聲，笑著蹲下道：“阿狸，你不要叫了，我今日帶你去吃慶義樓做的蜂蜜桂花栗子糕，好不好？”

  阿狸一聽，眼中頓時發光：“好啊！”

  葉潛一把將他抱起，惹得他一聲歡呼：“好，那我們現在就去。”

  當下葉潛也不帶侍從，自己騎了快馬，抱著阿狸，直奔慶義樓。到了那裏時，正趕上晚間時分的糕點出爐，不知道多少附近的百姓都饞這一口，紛紛過來排隊等候。

  葉潛勒住韁繩，隻見一對長龍排在那賣糕點的專用小窗前，這不知要等到什麽時候了。阿狸心急，指著那窗子道：“大將軍，糕點就在那裏！”

  葉潛點頭，翻身下馬，帶了他一起排隊。

  這時候，因為他舉止不同常人，已經有許多百姓轉首過來看，自然引得店麵掌櫃看過來。這掌櫃也是見多識廣的，一下子認出這是本朝的一品大將軍，忙命人請了裏麵坐，並雙手將糕點奉上。

  葉潛堅辭，領著阿狸，等在隊伍最後麵。

  作者有話要說：