“祖母，鶯娘不是故意要惹您生氣。”

  老夫人“噯”了聲垂頭拿著湯匙攪了攪還冒著熱氣的粥，“你三叔這個人，瞧著對什麽都冷漠，若是認定了什麽，就熱烈得勸不住。鶯娘，你生得貌美，性情也討人喜歡，你三叔對你有想頭，我不吃驚。畢竟他也是個男人。”

  周鶯聽得臉上火辣辣的，像給人扇了個巴掌。

  “若沒有這層關係，他要娶你，我一百個同意。我這輩子見過那麽多人，像你這樣叫我窩心的沒幾個。若與你做婆媳，也是我有福氣。”

  眼底漫上一層水霧，周鶯強忍著。是她做錯事，她沒臉哭，惹得祖母這樣傷心，她不知道怎麽補償才好。

  “可你們是叔侄，你明知記在周家的名冊上，你爹那房頭下麵就你一個閨女，鶯娘，你雖沒流著我們顧家的血，可你和我們家的親閨女沒什麽區別。你若和長鈞他走在一起，世人會怎麽詆毀你們，你想過嗎？”

  老夫人頓了下，強自壓住心頭的惱怒，盡量讓自己平靜地說下去，“你在後宅，你可以逃避，你能躲，你可以選擇不聽。可長鈞呢，你要讓他為了你也被困在後院裏嗎？德行有虧，那些禦史台的老頑固們會怎麽評價？皇上會怎麽想？同僚們誰能瞧得起他？後世史書上記下這一筆，他的名聲能遺臭幾百年。鶯娘，你若真替他想，你怎麽忍心呢？”

  周鶯抿著唇，眼淚凝在眼底不敢落下。她曾經不敢想的。哪裏敢去想，將來他們會怎樣？

  三叔把她擁住，吻著她說要給她交代的時候，她隨口應了一聲，其實心底從來不敢抱有什麽期待。

  是這幾天，她才開始思考他們的未來。

  顧長鈞義無反顧的將和她的關係公開了，他是抱著什麽樣的心情，他是懷著怎樣的決心？

  他一生都在官場上與人算計，他是那種行事衝動不冷靜的人嗎？

  是他自願選擇了這個結果，選擇了這樣去走這條路。

  她可以退縮，可三叔有退路嗎？

  朝堂上，他許是已經站得筆直麵對這君王臣下，把要與她在一起的決定公開了。

  她消失掉，一切就算沒發生過嗎？

  她逃掉了，安逸了，改頭換麵，反正沒幾人識得她記得她，可顧長鈞呢？

  他剛打了一場勝仗，他這一生的璀璨，注定要在青史上留有姓名。

  他去哪裏躲？

  周鶯緩緩站起身，顫著睫毛跪下去。

  顧老夫人心裏一沉，眼底漫過失望和怨懟。

  “祖母，三叔為我豁出去了，我當然可以離開，可以不再影響他的將來。可一切已經天下皆知，旁人會如何看他？人人都知道他有這樣的過去，他們調侃他、奚落他、詆毀他，而他隻能一個人承受？祖母，原諒我做不到，他為我經風雨，我就該……我就該陪著他，一塊兒去麵對那些雨打風吹，我怎能用道貌岸然的借口，高高在上的說句我是為他好？用那不值一錢的所謂犧牲去成全我自己的心安理得？”

  她眼淚決了堤，伸出顫顫的指尖覆在老夫人膝頭，“祖母，是我辜負了您。是我辜負了爹娘，辜負了顧家。您信我真的不是故意要讓您傷心難過。但如果您給我選，我要留在他身邊。不管外頭再多責難，我都要和他肩並肩的共同承受。”

  “啪！”

  顧老夫人一掌拍在炕桌上，震得碗碟跟著跳了兩跳。

  她氣得臉發白：“周鶯，我們顧家收養你，你就是用這樣的方式回報？我當初，就不該同意長琛帶你進門！你和你那個娘，一模一樣，狼心狗肺，寡廉鮮恥！你……你……”

  “母親。”

  簾櫳輕響。外頭，顧長鈞緩步邁入進來。

  他穿著朝服，還未來得及換下，瞥一眼周鶯，見她除了眼眶發紅再沒有旁的不妥。提起的心放下來，他走過去，俯身從地上拽起周鶯，手掌覆在她手背上，牽住她冰涼的指尖。

  顧老夫人被那雙相握的手刺痛了，她瞪著眼轉過頭來：“長鈞，你就非要……”

  “母親。”顧長鈞抿了抿唇，“瞧在兄長麵上，有些話，還是不說了吧？”

  他意有所指，顧老夫人為之頓了下。

  顧長鈞輕輕摩了下周鶯的手：“你先出去，回青蘿苑等我，待會兒我去瞧你。”

  他語調溫和得像在哄慰一個幼童。

  顧老夫人從沒聽過他用這樣的語氣說話。

  周鶯點點頭，照舊給顧老夫人行了禮方走出去。

  錦華堂又靜下來。顧長鈞瞥了眼桌上的碗碟，“母親，周鶯何辜？”

  顧老夫人咬牙道：“她難道無辜？我們顧家收養她，給她吃，給她喝，給她侯門小姐的身份，給她過好日子……”

  “母親！”

  聲線微揚，顧長鈞抬眸盯視住老夫人。

  “母親是不是謊話說久了，連自己也信以為真？”

  顧長鈞抿唇，一字一句地道：“她本就出身不凡，難道是她稀罕我們侯府的名頭？她外家尚在，要養育，何嚐輪得到我們？兄長為什麽抱她回來，為什麽瞞著外頭這麽多年？母親是都忘了，還是無論兄長做什麽，不論錯對您都覺著是理所應當？”

  “您說周鶯做錯了什麽？成為我們家的養女，寄人籬下戰戰兢兢的活著，是她應得？”

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  第43章

  因為彼此有共同的立場, 對某些事的看法和認知就自然而然的有了默契。

  這默契許是侯府的平安淩駕於旁的任何事上，這默契許是對周鶯的身世提都不能提。這默契許是兄弟反目的症結所在，這默契許是維持一個謊言令自己都相信那是真相。

  周鶯的出身, 從來沒人提。

  不是不知道, 是不能說, 不到萬不得已，這秘密需藏一輩子。

  顧老夫人臉上的表情從激動憤怒, 到慢慢平靜, 甚至虛弱起來。

  “長鈞, 你都知道啊？”

  顧長鈞麵上掛著抹冷嘲：“兄長過世後, 我想過放下。這些年我心中有愧, 甚至不敢去瞧周鶯。我在外麵躲了那麽些年，以為能眼不見為淨。”

  顧長鈞歎了聲：“母親, 周鶯何辜？”

  顧老夫人麵皮抖動，許久方道：“可是這些年，我們待她的好，也不是作假。我待丫頭, 難道不是真心？”

  顧長鈞笑了笑：“是，您是真心，當她不妨礙侯府的前程甚至能用婚事有所助益之時，您是真心疼她。可眼看她要對我們有所妨礙, 您這不是……親疏立見嗎？”

  “砰”！顧老夫人使勁捶了下炕桌：“我是為了誰？我不是為了你？長鈞，你是成心要為了個女人斷送前程？我知道，過去我和爹虧欠你, 你心裏有氣，你大哥行事你瞧不慣，你不願意回家。你說你的婚事不希望我們插手，好我都依著你，你大哥去了三四年了，你心裏有什麽不滿也該放下了，你卻偏偏要和你大哥的養女在一起，把他的事揚給全天下知道。長鈞，你們是親兄弟！你大哥不管做錯什麽，也是為了這個家，他收養周鶯確實有私心，可他到臨終也沒拿周鶯去換什麽前程，不過是留一張保命符罷了，有什麽錯？難道非要他死不瞑目你才安心？”

  顧長鈞淡淡凝望著老夫人。

  她年紀大了，臉上皺紋橫生，鬢發也都白了。她是從什麽時候蒼老成這樣的？

  記憶中的她，總是在對他說：“那是你大哥，你要聽你大哥的話，他不會害你，他都是為了咱們家。”

  為了這個家，把才十三歲的他丟去軍營裏自生自滅。

  為了這個家，和逆賊沆瀣一氣，轉頭發現沒了指望，就把無辜的女孩兒作為保命符強抱過來養在自己身邊。

  為了這個家，逼迫父親為證清白自戕於宮門前……

  付出了那麽多的代價，如今老夫人還能當著他的麵揚著頭說那人都是為了這個家。

  為了誰？

  是為了自己的貪欲罷了。

  老夫人那般精明，經過無數風浪，是她看不明白嗎？

  不是，隻是她成心護著那人，饒是那人死了，也不準人說半句他的不是。

  老夫人就是在那人過世後，才蒼老的這麽快。

  她明明還有一個兒子在世上，努力的奉養她孝順她，可她的心，已經跟著那人去了。

  她了無牽掛。

  顧長鈞輕輕扯了下嘴角，卻笑不出來。他垂下眼睛，聲音裏再沒任何情緒。

  “母親，兒子此生除周鶯外，再不會有任何人。您同意也好，不高興也罷，就當兒子不孝，當您沒生過長鈞這個兒子吧。”

  他說完就緩步朝外走。

  陳氏擔憂地立在階前瞧著他，想勸幾句：“侯爺，老太太她……”

  顧長鈞擺了擺手，沒有停步。

  他不會聽任何人的勸。

  有些事早年沒機會，也沒能力做。

  如今用自己不世之功，換全家一個安寧，也換她一個自由吧。

  沒打那場仗，他還不敢隨意揭開真相。沒什麽籌碼，如何與皇帝談條件呢？

  一步一步，他走得很穩。

  急不得。

  就是再喜歡，再想擁有，也急不得。

  北鳴遲疑跟上來，瞧他去的方向是要去青蘿苑瞧姑娘。不止外頭，連府裏的這些人也覺兩人未免太驚世駭俗。北鳴不敢跟著去，潛意識覺得，這種事當是偷偷摸摸的。叔叔和侄女兒，如何能不偷偷摸摸的呢？

  青蘿苑在府中西南角，有些偏僻，她在這裏住下，轉眼十年。

  前七八年，他在外頭的別苑住，不回這個家，也沒見過她，隻是偶爾從北鳴嘴裏聽說一些家中的事。

  前兩年，他搬回來了，顧老夫人身體每況愈下，他不能不在跟前盡孝，身上兼的職位也卸下不少，為著有更多的時候在家。

  他和周鶯走到今天這一步，他沒想過。

  他一直避免與她接觸，不知道該說什麽，也不知道該以什麽名義去說。

  不知不覺間，已到了青蘿苑外，守院的婆子臉皮顫了下，上前蹲身行禮：“侯爺。”

  守門是職責，可這裏是顧長鈞的家，他是家主，他想去哪裏都可以，婆子覺著自己沒立場說什麽，隻是乖乖讓開了路。

  周鶯在屋中坐著，聽到外頭的說話聲就站了起來。

  落雲過來掀了簾子，顧長鈞邁步走入。周鶯站了起來。

  他還是頭回走入她的屋子。