顧長鈞扣住她的腰，與她分開些距離。

  喘息漸漸平複，外頭依稀有腳步聲，該是廚上送餐食過來了吧？

  顧長鈞垂著眼，沒有瞧周鶯，隻是輕輕推了推她，淡聲道：“你去吧。”

  周鶯眸中還有沉溺在親熱中的迷亂，她怔了下才回複清明。

  顧長鈞的麵容隱在昏暗的陰影裏，瞧不清，瞧不透，周鶯虛軟無力的站起身，整了整衣裙。

  她遲疑地喊他：“三叔……？”

  顧長鈞陡然抬起眼：“你要留下嗎？整晚。”

  周鶯心跳漏了一拍，小臉變得慘白：“三、三叔，我去了。”

  一路小跑奔出門外，她心髒還在撲騰撲騰地亂跳，——太嚇人了，三叔太嚇人了！

  落雲早在焦急的等著了，一見周鶯就忙上前來：“姑娘，侯爺是不是又斥責您了”

  周鶯沒說話，小步地朝前走著。

  錦華堂裏，春熙和老夫人回報著柏影堂看見的事兒。

  “……姑娘哭了，眼睛都是腫的，侯爺臉色很難看，不知又為著什麽事。”

  老夫人歎氣：“這個長鈞 ，一個老爺們，總欺負個小姑娘做什麽？我原就知道他不讚成收養周鶯，那個身世，早晚對咱們家是禍害。不怪他心裏不高興，他走到今天，是九死一生換來的……”

  老夫人沒有說下去，她麵容悲戚，扭頭看向窗外。

  春熙懂。她在老夫人跟前伺候許多年了，大爺和侯爺為著什麽事鬧掰的，鶯姑娘又是怎麽被接進門的，她都知道。

  老夫人眼睜睜看著自己的骨肉相爭，眼睜睜瞧著侯爺因大爺而離家獨住，又眼睜睜瞧著自己未落地的長孫成了死胎，大兒媳婦兒飲恨而終……

  那些記憶，太沉痛了。

  老夫人輕易不肯想。

  一想，必然要受不了的。

  春熙也明白老夫人的心意。不若還是早點把鶯姑娘嫁出去吧，留在家裏，侯爺心裏總會不快的。

  春熙試探道：“前兒族裏的大堂奶奶又來遞帖子，說她娘家侄兒和嫂子想進來拜會。侯爺前幾天不在，怕老太太沒心情，不若過兩日請進來，陪老太太說說話？”

  春熙說得委婉，老夫人聽懂了。

  族裏那位沈氏，一心想把鶯丫頭說給她侄兒，門第也不算差，父親是地方大員，管著江南最富庶的那塊地屆，這孩子自己上進，今年開春來趕考，中了二甲第四，如今候在京城，等著補缺兒。祭禮上來過一回，雖沒喊到跟前見一見，側麵打聽了，倒是個不錯的孩子。

  在家裏行五，是嫡出。周鶯若嫁過去，不必擔宗婦的責任，小兩口有公中養著，也能過得不錯。再叫長鈞在六部給他尋個位置，將來留在京城，周鶯出嫁了也能常回來瞧瞧。

  顧老夫人點了頭，就趁初二這天天氣好，請了沈氏過來做客。

  兩廂沒明說，卻都心裏明鏡似的，那沈公子果然前來，在錦華堂撞見了周鶯。

  那日陵園祭拜，一群顧家族裏的子侄議論周鶯，沈嘉就在旁聽著，還順勢打量了周鶯。

  他上了心，多方打聽周鶯過去的事，越聽越喜歡。

  這姑娘，就沒人不誇她的。模樣出眾也還罷了，竟還如此賢良至孝。

  沈嘉一上心，就再也放不下了。

  在錦華堂，沈嘉見到了女裝的周鶯。

  薄施粉黛，穿一身素藍裙子，打扮得不顯山不露水，那張明豔的臉卻奪了所有的目光。

  沈嘉瞧得癡了，險些鬧出笑話。周鶯察覺到他的視線，飛快地退了出去。

  傍晚，顧長鈞一散值就聽說了沈嘉上門相看一事。

  他坐在案後瞧書，心裏翻騰著，怎麽也靜不下來。

  飲了口茶，冷的，顧長鈞一抬手將茶盞摜到了地上。

  碎瓷飛濺，嚇得北鳴不敢近前。

  顧長鈞抬眼，黑沉著臉道：“去把周鶯喊過來。”

  北鳴縮了縮腦袋：“侯爺，鶯姑娘這會子，約莫還在老夫人那兒呢。”

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  第31章

  周鶯在臨窗大炕上描花樣子, 陳氏在旁感歎：“還是年輕好，靈巧，眼睛也利。”

  老夫人笑她：“你才多大？說得自己多老似的, 我還沒說自己老, 你倒感慨起來了。”

  陳氏笑道：“娘年輕得很啊, 旁人不知道的，咱們站一起以為是同輩人。”

  說得屋裏頭笑了, 老夫人拿美人捶作勢敲她, 就在這時, 外頭傳報, 說侯爺來了。

  周鶯指頭抖了下, 一筆花葉子明顯描歪了。

  陳氏和周鶯忙下地，顧長鈞麵無表情地進了來, 照舊問了安。

  老夫人道：“今兒你大堂嫂過來了，送了幾包江南才下來的新茶，你嚐嚐看？”

  周鶯已收了針線簸籮，垂頭立在一旁。顧長鈞淡淡瞟她一眼, 周鶯人一縮，福身道：“我去瞧瞧祖母的藥好了沒有。”

  顧長鈞挑了挑眉，看著周鶯從眼皮子底下溜走了。

  春熙上了茶，顧長鈞抿了一口, 將茶擱在一旁，道：“不怎麽樣。”

  老夫人失笑：“哪裏不好了？你這個人啊。”

  顧長鈞不語，老夫人續道：“沈家公子我見了, 模樣過得去，人也溫厚，他喜歡鶯丫頭，將來不會虧待了她。”

  顧長鈞垂著眼，默了片刻，方道：“母親，周鶯的婚事，兒子隻怕要插一回手。”

  **

  柏影堂，繡榻上，顧長鈞擁著周鶯。

  她嘴唇已經腫了，頸上也留了淤紫的痕跡。

  顧長鈞掐住她的腰，惡狠狠地在她唇上咬了一下，“沈家公子如何？喜歡嗎？”

  周鶯已經連求饒都不能了，三叔像是瘋了，隻要發出一點兒聲音，就纏得沒完沒了。

  周鶯滿頭是汗，艱難地搖了搖頭。

  顧長鈞伸出一手捏著她下巴，居高臨下地打量著她，這麽狼狽，這麽嫵媚，這麽勾人。

  他譏誚地道：“叫沈家知道，你日日在自己三叔的房裏，躺在這張榻上，他們會怎麽想？”

  周鶯難堪地別過頭，淚水落到身下的毯子上。

  “三叔……”

  她哀求著，有些事雖不能改變了，可她還能自欺欺人，顧長鈞這些話，簡直把她的尊嚴也都揭開去了，叫她躲都沒處躲。

  顧長鈞奚落夠了，緩緩直起身，周鶯失了鉗製，瑟縮著爬了起來。

  顧長鈞走到桌前，從抽鬥裏拿出一隻玳瑁盒子。又走回來，把東西遞給周鶯，“上回北上，給你帶的東西。”

  周鶯指尖還在顫，哆哆嗦嗦地將盒子打開。

  一對攢花點翠耳墜子。

  顧長鈞道：“路上想著你，就買了。”

  周鶯給這話打得措手不及，懵然抬眼，想不到這話是從三叔口中說出的。

  顧長鈞撫了撫她頭發：“周鶯，給我點時間。”

  周鶯望著他，眼眶緩緩地濕潤了。

  “不會叫你不明不白的跟著我。”

  他說。

  周鶯手上一鬆，那盒子掉到了裙擺上。

  顧長鈞擁住她，重重地吻了兩下。

  “我可能，要領兵去打仗。漠北情勢變了，上回說去晉陽，其實是去邊鎮遷移民眾。”他低聲道，“戰事凶險，我怕回不來，反而誤了你一輩子。所以不曾承諾什麽。”

  周鶯緊緊攥著他的袖子：“三叔能不能不去……”

  他捧著她的臉，將額頭抵在她額上，“羅百益已經被抽調去了北關。他不熟悉北漠的情形，我在那邊有眼線。”是非去不可。

  “戰事還沒打響，何時出戰，是未知之數。”顧長鈞道，“若我能平安歸來，周鶯，我們可能還有一場更大的仗要打，你願不願意與我一同麵對？”

  周鶯沒想過這些。自從顧長鈞情不自禁的吻了她，她鎮日就如活在不真實的幻像裏。

  貪戀這片刻溫存，又不敢太過奢望。

  尤其這還是一段見不得光的關係。

  她能做的就是什麽都不去想。

  一想，就沒法子麵對他了。

  顧家的名聲，祖母，二嬸，所有人會怎麽看她？外頭會傳成多麽不堪的樣子，三叔在朝堂上做官又怎麽麵對同僚？

  她對他沒奢望。他熱情也好，冷漠也罷，她都能接受。

  在她心裏，這段關係根本就不可能長久。

  三叔是個懂得權衡利弊的人，他那樣冷靜，絕不會容許不利於自己的情況發生。屆時三叔會怎麽對她？

  她從來不敢奢望，自己會成為別人心裏不可替代的人。這一生，飄搖如浮萍，從來都是她百般的掙紮討巧。就連祖母，曾經也隻怪她毀了顧家原本的平靜。是養父的故去，才叫祖母對她的態度改變了。覺著她是養父在這世上唯一的牽掛，所以想要盡可能地處置好她的將來。

  不論真相如何，她已經心滿意足，有這樣一家人，肯給她一個棲息之所，叫人不敢輕忽她，作踐她。足夠了。

  記憶中那個久遠的紅衣女子的身影，已經在她生命中越來越模糊了。她接受自己作為顧家的養女而活著，如今她所擁有的的，也不過就隻有這一個身份。