沙文帝國，王都特洛恩，圖拉行宮

  “所以說......”

  帝國皇帝威廉·伯何閉目躺在安樂椅上，有些疲倦地問道：“我們的罪爵不但沒有問題，甚至還提前預料到格裏芬王朝的插足，讓我們避過了一場幾近於滅國的災難，對麽？”

  坐在他對麵的裘德·佛賽大公吐了個煙圈，然後無奈地笑了笑，攤手道：“陛下，這個結論不是您半個月前親自得出的麽？”

  威廉聳了聳肩，頷首道：“你說的沒錯，裘德，如果不是這樣的話，我也不可能聽取亞瑟的建議，將墨晉升為世襲伯爵，嗬，如果我沒記錯的話......上一個在他這般年紀就取得如此成就的應該就是你吧？”

  “您說的對，陛下。”

  佛賽大公吃吃地笑了起來，掐滅了指間的煙卷：“而且當時的情況也是您向先皇諫言，但兩者之間的區別在於，雖然亞瑟殿下與當初的您一樣優秀，但我可比不了那位罪爵。”

  威廉挑了挑眉：“但你總能找到機會讓我離開皇宮，我還記得自己第一次被你帶到粉鵲庭的時候......”

  “咳咳，很抱歉我已經不記得咱們去時的情況了。”

  佛賽大公有些尷尬地摸了摸鼻尖，虛著眼說道：“我隻記得事後自己被父親打得三天下不了床。”

  威廉慵懶地睜開了雙眼，撇嘴道：“活該，誰叫你非說是自己強拉著我去的？明明大家心裏都明白是怎麽回事。”

  佛賽翻了個白眼：“這您就不懂了吧，就是因為大家都知道了，我把責任攬到自己身上才會讓陛下和我老爹更欣賞我，呃......雖然有那麽一點點漏算就是了......”

  “哪一點？”

  威廉歪過頭，饒有興致地看著自己這位老友。

  後者歎了口氣：“父親大人下手是真的狠啊。”

  “哈哈，哈哈哈哈”

  “哈哈哈哈”

  兩人同時爆發出一陣暢快的大笑，之前那稍顯陰鬱的氣氛頓時被一掃而空。

  過了半晌......

  “但我還是覺得有些不放心。”

  威廉斂起笑容，輕揉著額角沉聲道：“或許是之前懷疑的太多了，或許是墨實在太過於優秀，我總是有一種......很不真實的感覺。”

  佛賽大公皺了皺眉：“第七軍那邊，有發現什麽端倪麽？”

  “那邊啊......不能說是一無所獲，但卻和我們之前取證的結論並沒有什麽初入。”

  威廉隨手從旁邊的矮桌上拿起來一張羊皮紙，輕聲道：“首先可以確定的是，在墨掌控你那支私軍控製權的那段時間，他確實下達了大量非常殘忍、冷酷......乃至有違人道的命令，在這一點上，所有調查結果都沒有出入，基本可以認定為完全屬實。”

  佛賽大公注視著旁邊熊熊燃燒著的壁爐，過了好一會兒才長歎道：“近萬條無辜的人命啊......說實話，就我這半年來對於墨的了解，他並不像是那種能夠做出......做出這種毫無人道之事的人。”

  “但他確實這麽做了。”

  威廉疲憊地靠回椅背，沉聲道：“不算叛軍，總計七千九百餘條無辜者的人命，這就是第七軍報告扉頁的內容，用紅墨水寫的。”

  佛賽沉默了半晌，搖頭道：“隻能說是我看走眼了......”

  “不，或許你並沒有看走眼。”

  威廉確實出乎意料地表示了否定，然後麵色複雜地垂眸看向手中那張羊皮紙：“根據第七軍的多方考證，罪爵在察覺到叛軍那詭異的動向似乎與格裏芬王朝有所關聯之前，他的進軍策略非常溫和，甚至還會在執行作戰計劃的過程中將儲備糧分給平民，別說後期那近乎於喪心病狂的燒掠了，他們甚至在夜裏休息時都會盡可能地避免打擾那些普通人，而那些人同樣也是康達領的子民。”

  佛賽公爵微微一楞：“這......這個消息我為什麽沒有聽到過......”

  “因為有人刻意掩蓋了這方麵的情報。”

  威廉平靜地回答道。

  佛賽的瞳孔驟然收縮：“誰？！”

  “罪爵本人。”

  “什麽！？”

  “沒錯，是罪爵本人下的封口令。”

  威廉皇帝輕輕戳了兩下手中的羊皮紙，淡淡地說道：“這份證言是第七軍的專員從高階遊俠薇洛·柯芬口中問出來的，沒錯，就是你那支私軍中的兩位負責人之一，而另外那位高階騎士瓦雷茲·卡瑞爾也在專員拿出了薇洛女士的證言後坦白了此事，另外......”

  佛賽的麵色有些難看：“另外什麽？”

  “另外，除此之外被罪爵刻意掩蓋掉的內容還有一點。”

  威廉將羊皮紙隨手扔到了壁爐裏，輕聲道：“當時在墨判斷出康達領叛軍可能與格裏芬王朝有勾結後，他與薇洛、瓦雷茲兩人曾在巴特羅親王領的瑞思勒斯鎮進行過一番討論，其核心正是接下來的行動模式，在這個過程中，率先提出滅口的人並非那位罪爵......準確的說，並非隻是那位罪爵。”

  佛賽大公沒有說話，隻是有些頭疼地又點上了一支煙卷。

  “滅口的主意，是罪爵、高階遊俠薇洛·柯芬與高階騎士瓦雷茲·卡瑞爾三人同時想到的。”

  威廉揮手驅趕著好友製造的二手煙，聳肩道：“但罪爵讓所有人都認為那條命令，乃至於以後那無數條泯滅人性的命令都是他獨自下達的，原因是......事後追究起來的話，身為貴族且與加洛斯、亞瑟私交甚好的他要比別人更能承擔後果。”

  佛賽麵色複雜地蹙起了眉頭：“也就是說......那些命令並非他生性殘忍，而是無可奈何？”

  “沒錯，這就是我最後得出的結論，無可奈何。”

  飽受二手煙折磨的威廉皇帝終於在無奈之下給自己點了支煙，不是很熟練地抽了一口後沉聲道：“如果他並非我們早前嚴重懷疑的對象的話，這件事早就可以解釋清楚了，因為情況其實非常簡單，如果不無法保證絕對的隱秘行動，被判斷出具體人數的罪爵部隊必然無法吸引叛軍主意，更不可能給你和亞瑟所率領的主力部隊製造出機會，那樣就會導致戰局被大幅度延長、格裏芬王朝從容介入，爆發國與國之間的戰爭，而戰爭一旦爆發，我們被格裏芬吞掉的幾率至少有九成。”

  佛賽歎了口氣，自嘲地笑了笑：“七千餘條無辜的性命與亡國之災麽，還真是道簡答易懂的算術題。”

  “所以我決定不再去懷疑罪爵，至少在你我二人這次談話之後，再也不去懷疑他。”威廉站起身來，走到窗前望向那已經很久都沒有星光透出的夜空，笑道：“至於他那份讓我直到現在都無法釋懷的才能，以及與其成反比的，幾乎不存在的野心，就用亞瑟那句‘性格使然’來解釋吧。”

  佛賽自然也不會在皇帝起身後繼續坐著，於是連忙站起身來走到威廉身後，遲疑道：“但是那位阿斯托爾先生不是說......”

  “在之前那次平叛戰爭後，阿斯托爾先生也和我持相同的觀點。”

  威廉聳了聳肩，笑道：“稍後他會和我們一起開會。”

  “跟我們一起開會？！”

  佛賽震驚地瞪大了眼睛，驚呼道：“但是阿斯托爾先生不是一直在......”

  叩門聲響起，皇後輕柔的聲音從前廳傳來：“陛下，裘德，大家都已經到了。”

  “好的，親愛的，我們這就來。”

  威廉先是高聲應了一句，然後輕輕拍了拍佛賽大公的肩膀：“你馬上就會知道了。”

  說罷便帶著一頭霧水的後者一通出門，與靜候在主廳外的皇後與公爵夫人一起迎向門口的受邀者。

  沙文帝國主司情報的負責人羅伯特·迪戈裏侯爵及其夫人，還有他們的兒子塞德裏克及女伴卡珊娜·伊莎貝拉。

  監察廳總長穆迪·伯克伯爵及其夫人。

  颶風法師團團長巴特·加洛斯公爵。

  沙皇之劍騎士團團長、帝國元帥加拉哈特·瓦德爾施泰因。

  大法官納法裏奧·克萊門特侯爵及其夫人。

  米蘭達·費舍爾侯爵。

  柏金斯·佛萊德伯爵。

  威爾·麥克布耐德侯爵。

  帝國皇子亞瑟·伯何。

  以及......

  剛剛被冊封為世襲伯爵的墨及其女伴寂禱。

  “哈哈，好久沒這麽熱鬧過了，我有預感，今天的晚宴一定會非常令人愉快。”

  帝國皇帝威廉·伯何笑盈盈地衝麵前這些帝國核心眨了眨眼，並在眾人行禮後揶揄地衝迪戈裏侯爵的獨子塞德裏克笑道：“而且今天似乎還是小賽德第一次帶女伴出席正式場合的日子。”

  在場唯一的女性貴族米拉達·費舍爾侯爵狹促地笑了笑。

  而塞德裏克卻是麵紅耳赤地擺了擺手，吞吞吐吐地說道：“那個......陛下，我想您一定是誤會了，雖然我今天確實有邀請伊莎貝拉一起，但我們之間並不是......呃......”

  迪戈裏侯爵隱蔽且沉重地戳了他一下，壓低聲音道：“聽著，賽德，你這樣解釋會讓伊莎貝拉小姐很難看的。”

  “我是說，雖然我有嚐試努力過，但目前的極限也隻是伊莎貝拉答應與我共同前來赴宴，嗯，而且很有可能隻是她很仰慕陛下與皇後殿下才願意賞臉。”

  塞德裏克的反應也是極快，立刻滴水不漏地對自己剛才的失言做出了有力的補充。

  至於旁邊的卡珊娜，早就已經臉紅得抬不起頭來了，不過低垂的目光依然會偶爾瞥向站在最外麵的某位新晉伯爵，心思昭然若揭。

  在場這些閱曆極深的人精又怎能看不出來，不過以威廉皇帝為首的眾人卻都是選擇了看破不說破，打個哈哈就把話題轉移開了。

  倒是亞瑟悄無聲息地湊到墨檀旁邊，給了他一個狹促的眼神，並被後者回以一個隱蔽的白眼。

  接著，短暫的寒暄之後......

  “雖說廚師們已經準備的差不多了，不過......”

  皇後輕咳了一聲，莞爾道：“距離晚宴開始還有一點時間，有沒有哪位淑女願意陪我一起練練手藝，給先生們一個驚喜？”

  伯克夫人立刻上前，對皇後行了個提裙禮：“樂意效勞，我親愛的殿下。”

  “還有我們。”

  佛賽夫人、克萊門特夫人與迪戈裏夫人也笑嘻嘻地結伴走了過去。

  “我就不了，費舍爾的家傳廚藝隻能帶給先生們驚嚇。”

  米蘭達·費舍爾侯爵苦笑著擺了擺手，然後輕輕拍了拍還在發愣的卡珊娜·伊莎貝拉，笑道：“親愛的伊莎貝拉，你願意代我去給大家打打下手麽？”

  “呀！”

  後者先是嚇了一跳，然後立刻麵紅耳赤地點頭道：“樂......樂意之至！”

  然後就小跑到迪戈裏夫人身邊去了。

  “還有你，小賽德。”

  米蘭達侯爵又推了塞德裏克一把，挑眉道：“去幫忙幹體力活。”

  後者又怎麽會不明白後者話中的含義，立刻快步走了過去，並在這個過程中隱蔽地衝亞瑟和墨聳了聳肩。

  “我也想幫忙幹體力活！”

  亞瑟笑嗬嗬主動請纓。

  “隻可惜你在廚藝方麵的天賦遺傳了你父親，親愛的。”

  皇後溫和地笑了笑，示意亞瑟不要添亂。

  “期待驚喜麽？”

  季曉島轉頭衝墨眨了眨眼，笑靨如花。

  “當然。”

  後者不暇思索地給予了肯定的答案。

  於是季曉島鬆開了挽著對方的臂彎，衝墨做了個鬼臉後快步跑到皇後周圍的淑女群體裏去了。

  “我真的很羨慕您，罪爵閣下。”

  米蘭達·費舍爾侯爵不知何時出現在墨身側，掩嘴輕笑道：“你是我這二十年來見過最受女士們歡迎的男子了。”

  墨訕訕地笑了笑，並沒有回答。

  倒是他旁邊的亞瑟好奇地問了一句：“那二十年前最受女士們歡迎的男子是誰？”

  “是您的父親，殿下。”

  已經年過四十卻保養得宛若三十出頭的米蘭達衝他眨了眨眼，低聲道：“您絕對想象不到威廉陛下當年有多少狂熱的簇擁者，也想象不到他決定迎娶您母親的時候有多少女孩哭濕了多少枕頭。”

  亞瑟嘿嘿一笑：“那您哭濕了多少枕頭？”

  “我？”

  米蘭達侯爵衝亞瑟做了個鬼臉：“我沒哭。”

  “您真是太堅強了。”

  “還好吧，畢竟撮合他們兩個的人就是我嘛”

  “......”

  第六百四十七章：終