和燕鳴遠距離越來越遠，她的心更加沉靜，靜得如死了一般。

  待杜家莊派人來接她時，她帶走了八年來在閣中的一切，包括燕鳴遠送她的各種小玩意。

  她朝眾人行了大禮，並未作過多話別，如她來時那樣，沒有眼淚。

  快步沿棧道下山，她聽出，有人默默遠隨在她身後。

  甚至能辨別，那是燕鳴遠。

  但她沒回頭。

  千裏路遙，她以最快速度抵達京城。

  閣中諸物，數盡被她鎖在一巨大箱籠裏。

  歡喜的，悲涼的，她不忍丟棄，暫且收好。

  她潛心研習杜家莊武功，並在秋後經過重重考核，以優異成績躋身青脊，擔任“黃”字銅牌指揮使。

  杜棲遲多年沒在爹娘身邊，若說和家人無半點嫌隙，是假的。

  共同生活了半年後，她逐漸釋懷。

  如先前所言，他們夫妻二人在對待孩子方麵，過於寵溺，狠不下心，是以送長女至鑰華閣，讓她那位性子剛強堅毅的姑母來教導。

  至於，為何沒讓幼子學武，是因其個性仁善，更適合從文。他們將其交付給擔任內閣次輔的白家表伯，指導他讀書，以求來日考取功名。

  而作為長女的杜棲遲，將接管杜家莊，並獨自踏上孤獨的路。

  當她手裏的青脊令牌從銅製換成了銀製，她坦然一笑。

  她獨行許多年，無妨。

  從鑰華閣的書信可知，馬家師兄師姐們過上了闖蕩江湖的日子，藍家孩子留在鑰華閣，專心練武。

  而他們的小師叔燕鳴遠，遊手好閑，雲遊四海，探訪親友，海外、饒州府、江南、京城、邊塞……皆遍布他的足跡。

  午夜夢回，那張明媚如冬日暖陽的笑靨仍舊清晰。

  她必須盡快忘記他。

  必須讓心更狠。

  【十三】

  離別大半年，杜棲遲以為自己真能將燕鳴遠拋諸腦後時，他來了。

  當時，她奉命前往東海之濱，剿滅潛伏多時殺手組織，並隻身犯險，拿下了他們以“清姬”為名的頭領。

  遺憾的是，她受了內傷，且身中奇毒，嗅覺、味覺全失。

  此事，她瞞過了所有人。

  外界看來，青脊中最年輕的“玄”字銀牌指揮使，毫發無傷，立下奇功，定將成為不可多得的棟梁之才。

  她憑借私下研習的醫術，偷偷弄了藥，隻要她飲食小心謹慎，滴酒不沾七七四十九日，傷毒於她無害。

  偏生，她外出一趟，回到守衛森嚴的客棧，嗅不出也喝不出茶水裏被某個惡作劇的人摻了酒，一口喝下，雙唇、舌頭和喉嚨即刻毒發，紅腫不堪。

  幸虧她及時吐出，否則後果不堪設想。

  當目睹她隻喝了一口茶，清麗臉容瞬即扭曲，精致嘴唇當場腫了三倍時，燕鳴遠整個人傻掉了。

  他與她久別多時，順道來探望她，恰好她不在，他玩心頓起，繞過門外守衛，悄然溜進她房間等她。

  百無聊賴之際，他拿出一壺酒，自斟自飲了幾口，又順手往她的茶壺裏倒了些，而後在她進房前躲到了梁上。

  他隻想看她會不會發覺有異。

  誰料杜棲遲瞞傷情，不但失了嗅覺和味覺，還正好不能喝酒？

  燕鳴遠酒量一向不太好，更無飲酒習慣，隻為故人重逢，才帶在身上。

  陰錯陽差，他成了她命中注定的克星。

  她對他殘存的念想，也在那夜徹底消亡。

  麵對燕鳴遠急不可耐、一再拉她南下，去找父輩好友勞神醫治傷，杜棲遲背轉過身，猶豫半晌，拒絕了。

  “小師叔，你走吧！別對任何人提及，我自會處理。”她哽咽著，艱難吐出這一句。

  她把臉蒙住，寧願夜裏自行服用解毒|藥，也不願被外人瞧見她的鬼樣子。

  時日流逝，毒性漸散，雙唇依然腫起，嗓子也沙啞得全無少女韻味。

  無所謂。

  她要的不是美貌，而是使命。

  她無堅不摧。

  【十四】

  燕鳴遠自知闖了大禍，但他摸不著頭腦。

  緣何杜棲遲喝了一口酒，還吐出來了，竟會遭受如此大的傷害？

  他天真地信了她的鬼話——她自己能處理好。

  直到三個月後，聽說青脊炙手可熱的新晉“地”字金牌指揮使杜棲遲終日蒙臉時，他才意識到，她根本沒好。

  她已是眾人仰望的年少英才，出手狠辣，處事果敢，盛名在外。

  獨獨燕鳴遠了解，她骨子裏還是那個打碎了牙往肚裏咽的小麻雀。

  他屢次三番去找她，提出陪她去醫治，她要麽說太忙，要麽冷淡回應，更甚者，避而不見。

  縱然他忍不住對她坦誠，他喜歡她，她也不過愣了一陣，水霧繚繞的眸底，迸射出嘲弄眼光。

  他們終究分道揚鑣。

  天佑二十三年春，師門共聚鑰華閣，熱鬧非凡，唯獨杜棲遲一人因有要事，缺席。

  燕鳴遠見三師姐夫婦對自己關懷備至，全無責備之意，猜想杜棲遲瞞住了親人。

  他有點懵。

  她該對他恨之入骨了吧？

  自個兒扛著，又是幾個意思？

  長夜難眠，他閑逛時路過隔壁院落，依稀聽到四姐夫白霜朝的一句戲謔——目下清平盛世，不枉我犧牲色相，讓你回心轉意。

  燕鳴遠糊塗了，四姐夫如何犧牲色相了？讓誰回心轉意？

  卻聽得郡主師姐啐道：“一把年紀，哪來的色相？”

  “嘻嘻，誰一把年紀了？不說當年，我如今也是風姿不減啊……難道方才你不夠痛快？要不咱們……哎喲！”諢話沒說完，被拍了一掌。

  四師姐歎了口氣：“我還是那句，他若能保天下太平，我認他為皇兄；他若昏庸無能，我絕不姑息。福嬤嬤已不在，但咱們還有人證物證。”

  燕鳴遠如墜雲霧，大致聽懂了，四師姐嘴裏說的那個“他”，是當今聖上。

  至於福嬤嬤，燕鳴遠兒時隨父母南下見過幾回，記憶中，是位特別擅長做點心的老嬤嬤，怎麽跟皇帝有關了？

  屋中二人扯了些舊事，後四姐夫轉移話題，說一雙兒女長大了不好玩，得再生倆小的，遭到四師姐嚴重抗議。

  燕鳴遠紅著臉聽了一陣，暗覺十八年前的戰事另有隱情。

  恰逢數日後，先後擔任青脊首腦人物的三位姐夫於山中密談，又被他竊聽到幾句。

  對上前後搜集的消息，他拚湊出一似是而非的版本——皇帝並非皇家血脈。

  十八年前因外憂內患，皇族凋零，知情者如他的姐夫們，為穩住大局，將錯就錯了。

  但那位謀逆的指揮使獲悉此秘密，沒來得及公開，已喪命。

  自從青脊從不為外界所知的密探組織轉為光明正大的朝廷機構後，已不再采用密匣傳遞信件的方式。

  重整時，他們發現，少了謀逆指揮使手下的一個密匣。

  皇帝疑心，他的身世機密，藏在遺失的青脊密匣中。

  這十八年來，他仍耿耿於懷。

  天大地大，青脊翻遍大江南北，沒找到那密匣，卻在這一年有了眉目。

  【十五】

  燕鳴遠曆來無心幹涉政事。

  可他陡然生出一念頭。

  若那密匣真藏有皇帝身世的秘密，他何不偷偷搶了，交給他最親近的四師姐，讓真正擁有皇家血脈的她，擁有更多籌碼？

  但此事事關重大，他拿不準主意。

  得悉杜棲遲計劃到江南的水鄉小鎮長寧鎮，燕鳴遠已猜出，她十之八|九是要去找密匣。

  他提前跑到長寧鎮，打聽了一個多月，將目標鎖定在百年酒坊的秦家，並租了秦家的房子。

  江湖人陸續趕來的過程中，他已翻過秦家的東西，但沒好意思入秦家姑娘的閨房。

  秦姑娘膽大貌美且具有俠氣，讓他想起他的姐姐們。

  好人，應當被保護，而不該被隨意傷害。

  他與秦茉深談，欲言又止，提醒讓她把東西藏好，她卻茫然不知是何物。

  後來，燕鳴遠覺得，與秦茉關係密切的容非，更適合去把密匣偷出，便來回試探，慫恿容非去做。

  正逢容非護秦茉心切，二人達成一致。

  冷不防，燕鳴遠借母親壽宴調離杜棲遲，杜棲遲卻在等他們自亂陣腳。

  待他從饒州歸來，杜棲遲已利用暗線找到密匣，並將秦茉扣押。

  事情越搞越亂，然而他不能公然與青脊對著幹，隻能暗中助容非救人。

  密函被取出後，遭青脊當眾焚毀。

  燕鳴遠理解皇帝為何要這樣做——不管裏頭是不是皇帝的秘密，已不重要了，讓秘密消失，龍椅才坐得安穩。

  所幸，龍家、容家、秦家所犯之事，由越王出麵扛了下來。

  塵埃落定，皆大歡喜。